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对这个曾外孙，老太爷是很喜爱的，他不让乳母唤醒歪哥；而是亲自抱在怀里轻轻地摇了片刻，这才把他送到乳母怀里，“送到后头去，让他打个盹吧，不要惊动了他，孩子在这个时候，是最要多睡的。”
见权仲白转着身子，目送着孩子出去，老人家不禁玩味地一笑，“怎么，当了一个月的爹，倒把你性子给改了？往常可不见你做此婆妈之态，子殷，变了啊。”
三十多岁，才刚刚当爹，姑且不论和孩子娘的感情究竟如何，对这个生得越来越像自己的孩子，权仲白肯定是有感情的。他毫无羞赧，“虎为百兽尊，谁敢触其怒？唯有父子情，一步一回顾。我这也有几天忙着，没太见他了，回顾两次，也不算什么。”
他给老太爷扶了脉，“还成，同上回一样，脉象还是这样健旺沉稳。您还和从前一样，坚持早晚打一套拳？”
“最近天气热，事情也多。”老太爷说，“别的拳不打了，你让我练太极拳，倒是练得还有劲儿的。”
他和权仲白闲聊，“听说你媳妇生产时吃大苦头了，差一点就没生下来？”
“她自己本身也慌。”权仲白避重就轻，“孩子又大，是比较难生。好在虽险，却顺，孩子落地了，一切也就好了，本人月子里恢复得还不错。”
“唔。”老太爷眼神一凝，旋即又回复过来，不轻不重地捋着白须，“她命硬呢，从小没病没灾。焦家一百多口人的福气，全集中在她一人身上了，生产小事上，不会栽跟头的。”
两人又说了几句蕙娘的恢复和歪哥起名的事，老太爷问了问大房栓哥起什么名，权仲白道，“都没起，说是五岁上谱的时候再说。”
权家规矩，当家人的几个孩子，起名自有排行。譬如权家这一带，都按瑞字辈起，可伯红仲白兄弟就是例外。老太爷嗯了一声并不细问，看着怡然自得不露喜怒，权仲白看在眼里，不禁叹了口气：帝国首辅，这份心机根本不是自己可以相比的，指望他露出一点端倪，倒是他天真了。
也因为如此，他根本就没和老太爷绕弯子，直截了当，就冲老太爷发问。“您说她从小到大没病没灾，可我听她说得，不像。”
他略略交代了几句蕙娘在怀孕后几个月的表现，“听着是在生死线上走过一遭儿的，这一次就特别怕死。对我说了两次，一次说是，自己已经死过一回了，还有一次，说的是自己又在生死线上挣扎了一次……”
老太爷也有些吃惊，他倒抽了一口冷气，望着权仲白，“你没听错吧，她真是这么说的？”
“是。”权仲白稳稳当当地坐在老爷子对面，“听她的意思，仿佛真是从前也曾经历过一次生死交关的险境。”
老爷子毕竟是帝国首辅，眼神连闪心念电转之间，似乎已经揣摩出了蕙娘用心，他沉吟片晌，才淡淡地道，“看来，佩兰当时是真的很激动了。”
只这一句话，立刻就坐实了蕙娘曾经有过濒死险境，甚至还给此事涂抹上了一层神秘的外衣，婉婉转转，还是在暗示此事大有隐情，是蕙娘心中的一大秘事，不是心怀激荡时，轻易是不会说出口的。
权仲白眼瞳一缩，他多少带了几分沉思地望着老爷子，沉吟了半日，才道，“这事儿，是已经解决了，还是尚有余波未平呢？”
能在宫中打转的人，心思会浅到哪儿去？老爷子挺为孙女儿高兴的：就是去年这个时候，恐怕他是看出来不对也都懒得问，一年光景，小两口进步很大啊。
“你既然听出来了，怎么不自己问她？”他不答反问，“怎么舍近求远地，还来向我老头子讨口风？”
“这……我觉得她不会告诉我的。”权仲白也坦白，“想说的，她自己会提。这么重大的事，除了那最心潮起伏的一段时间，其余时候她一点口风都没露，可见她并不想为我知道。”
老爷子嗯了一声，也是若有所思，“看来，虽然孩子落了地，可你们两夫妻距离‘你泥中有我，我泥中有你’，也还有很长的一段距离啊……”
当着娘家人的面，承认夫妻感情不大好，虽说老人家没有只言片语，但权仲白总觉得他好像在指责自己待焦清蕙不好，他不得不为自己说几句话，“话也不是这么说，她心思深……唉，这感觉上的事，不大好说。”
老爷子乐得是放声大笑，他逗权仲白，“不是让你和她斗吗？她的嘴就像是河蚌一样紧，你能把她彻底压服了，这河蚌也能张嘴不是？”
“她那怀着身孕呢——”权仲白嘟囔，“闹腾了接近十个月，欺负一个孕妇，我好意思吗我……”
“哈哈哈哈，”老爷子前仰后合，“你们这对欢喜冤家！”他指着权仲白，乐得连擦眼泪，好一会才平复过来，正经说，“但话又说回来了，这么一年多来，你还不懂蕙娘的性子吗？自己天资好，出身强，家里人也看得重……别看面上和气，其实心里比谁都傲。”
他的语气，大有深意，“别的事犹可，该放下面子的时候，她能表现得根本就不知道面子是什么东西。但你们夫妻之间，如果你不主动，她永远也都不会迈出第一步的。个中道理，你明白不明白？”
“你是说……”权仲白心中不禁一动，很多迷惑之处，似乎都有了解答。
“虽说你自己也有你自己的苦衷和追求，但在佩兰看来，”老爷子淡淡地道，“你不想娶她，肯定是她的天资才情、容貌为人并不足以打动你。她就是再好，你不动心也是枉然。你以为她面上风轻云淡，心里会不介意这点？有此前情在，你不主动有所表示，要她把你当自己人，难。”
老实说，头回见面，以权仲白惯见天下美色的眼睛，焦清蕙的美貌虽令他有些触动，但要说真个就心旌大动，那是胡扯。他看焦清蕙当时也十分瞧不上他，这彼此看不上的关系，在新婚夜后自然已经宣告终结。成了夫妻，夫妻该做的事，生儿育女、教养成人等等，两人也都愿意去做，从前的事那就不再算数了，被老爷子这一说，他才想到：是，对他而言，焦清蕙究竟怎么想他，他能看得清楚，可自己是拒婚的那一个，在他，话说得是真心实意，在焦清蕙心里，她可未必是如此想的……
老爷子见他发怔，语气更淡，“夫妻间的事，关系着你们这一辈子。你们两个所求之物，几乎南辕北辙，不互相协调商量，那怎么行？蕙娘从前往事，只能心证处很多，问我，不合适，还是你自己问你的妻子更好些。”
话题到此，已经没有必要继续。老爷子的意思已经表达得很明显了：蕙娘不说，自然有她的理由在。没准就是还不信你这个做相公的，要说缘由呢，简单，你自己做了什么事，摆在这里的，蕙娘什么性子，摆在这里的，情况我都告诉你了，余下该怎么发展——你自己参详吧。
见权仲白还在发怔，老爷子换了个话题，“小牛美人身子骨还康健吧？”
“还成。”权仲白也回了神，字斟句酌，话说得很审慎。“宫里诸主位，情况都不错，东宫身子骨也好，都好。”
“二皇子那个情况。”老太爷压根就没理会东宫，“也比较复杂……这究竟怎么回事，到底是不是小牛美人——”
“这个，只能说有猜测。”权仲白也明白老太爷的意思：当年牛淑妃这一胎，怀得是疑云密布。孩子落地之后，小牛美人忽然就进了宫得了名分——那可不是选秀的年份，事前也没听说牛家献美。这背后的故事，就很耐人寻味了。“当时虽是我在扶脉，可重帘阻隔，这手腕是谁的，我也没有过问。不过，似乎皇上并不介意此点，最近对牛家、淑妃娘娘，倒都是关爱有加。”
“皇上是预备要大用杨家了。”老太爷叹了口气。
屋内沉默了片晌，见权仲白没有接话，老太爷微微一笑，“陪你儿子去吧，以后多陪你媳妇回回娘家……她母亲和几个姨娘，终日寡居也是无聊，今天给她生母过小生日，一会席间，你要有所表示才好。”
权仲白便起身告辞，退出了屋子。老太爷往后一靠，眸光闪闪，沉吟了也不过片刻，蕙娘就进了屋子。
“祖父。”她给老爷子请安，“大半年没见了，您可还安好？”
两祖孙真是有日子没见，蕙娘虽然跪在当地，但面上的担忧、思念、委屈、激动，老爷子哪里看不出来？饶是他心坚似铁，此时亦都要鼻子一酸。“吓着了吧——人没有事就好！”
虽说没有见面，但蕙娘的情况，老太爷自然了如指掌：有些事，廖养娘瞒着四太太、三姨娘，却不敢瞒着他。蕙娘在祖父跟前，也没什么好隐瞒的了，廖养娘等心腹下人能知道的，老太爷自然清楚，他点评，“别的都安排得颇妥当，就这抢着送信一举，大无道理，简直都不像是你的作风。背后可有隐情？”
蕙娘没把权仲白想要调查毛三郎的事瞒着祖父，“这件事和他，根本风马牛不相及，没见过这么着急揽事上身的人。可答应了不能不给他办到，耽误一点自己的事，那也只能耽误了。”
老人家恐怕也没想到这一招，一时亦不禁托腮沉吟，走神了许久，才把话题给拉了回来。“见过令文了？”
“见过了。”蕙娘眸光微沉。
老太爷不动声色。“说得服了？”
“服了。”蕙娘说，“现在正在哭呢，四姨娘过去了。想必日后，也不会再闹脾气了，我和她把话说得很清楚……她到底还有几分灵性，该怎么做，心里还是有数的。”
“哦？”老人家不免少少动容，“怎么，虽然知道有你出马，她多半还是会服，可这也太快了吧。”
“以她那点能耐，想帮她都没法帮，”蕙娘也有几分无奈，“问她想不想逃婚，她又舍不得这万丈软红。这也不成、那也不成，还想怎么办？她又不是公主……就是公主，那不也正准备和亲吗？认清这一点，自然也就消停了。”
要逃婚，真是说来简单，焦令文自小锦衣玉食，心气是高的。这一逃出去，从此就是另一番天地，蕙娘能养她一辈子，却不可能和她再见几次面了。为了避免被人认出，她连京城都不能回，独自居住在京外，有家不能回，有亲人等于没亲人，她怎么去说亲，她说给谁？割舍了现有的一切，去换取一种似乎也并没有更好的生活……该怎么选，似乎也很清楚了。
而蕙娘都把话说到这份上了，她还闹什么脾气？再闹下去，就真是强词夺理了……文娘忍了两个多月的一场眼泪，终于流作倾盆雨，这会正窝在四姨娘怀里，听她轻声呵哄呢。蕙娘却着实没这份柔情，她还得过来见祖父呢。
见老人家捻须不语，唇边隐约含笑，似乎对她处理文娘一事快刀斩乱麻的手段颇为赞赏。蕙娘便替文娘求情，“她不想过去，其实多少也是因为妯娌陪嫁多。您也知道，她这心高气傲的性子——”
“该有的不会少给她。”老爷子脸色一虎，对蕙娘有多欣赏，对文娘就有多失望。“她若想要更多，得自己来和我谈。”
老爷子都这么发话了，蕙娘还能说什么？她轻轻地叹了口气，换了个话题。“国公府让我带话，麻家的事如要帮忙，他们可以伸出援手。”
“麻家事。”老爷子微微一怔，旋即便不屑地一笑。“这会再来发话，心就不诚了。”
虽说外界闹得是风风雨雨，可只看老爷子的神色，便可知道老人家根本智珠在握，稳坐钓鱼台。蕙娘心里顿时一松，耳中听祖父道，“实际上，这件事一直没个结果，我却是在等你——”
她微微一怔，心头已经灵光连闪有了初步想法，才抬起眉毛时，老爷子已经漫不经意地道，“怎么样？生了这个儿子，在权家，可以站稳脚跟了吧。”
“婆婆很提携。”蕙娘徐缓地说，她未曾作势，但自然有一股信心露出。“大嫂虽是个人物，可……也不过是时间的问题。”
老爷子唇角上翘，露出了一个极为真诚的微笑，他拍了拍蕙娘的手，“是成熟了，为人处事，细处很见工夫。你既然想着要向你姑爷揭开下毒的事，可见在权家，是真正站稳了脚跟……”
蕙娘是何等人物？只听老爷子的意思，便明白权仲白到底是意识到了自己话中的不对，她询问地看了老爷子一眼，见老爷子微微摇头，便明白他是打了一番太极拳：这种事，肯定是小夫妻关起门来说，才能最大限度地为权仲白保留面子，不激起他维护家人的心思。
将错就错，当时忘形几句话，倒有了别番好处，这的确是她料想不到的。可蕙娘现在没有心思考虑这个，她的声音有微微地颤抖，“祖父，您的意思……”
“这得看你行不行了。”老人家望着孙女，神色也极为复杂，“你爷爷年纪大啦，今年这都八十一了……”
对这个问题，蕙娘不可能有第二个回答，她的骄傲、她的感情都不允许她有第二个回答。
焦清蕙身子一挺，神色反而多了几分从容。
“行，”她说。“我能行的，您就放心地退下来吧。”
作者有话要说：老爷子要退下来，棒子要交到蕙娘手上啦……
久等了！刚才代更君回来耽搁了一下
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虽说眼睛还有几分肿；气色也不那么光鲜亮丽，但文娘到底是被蕙娘□惯了的糯米团子，在四姨娘怀里哭了半个下午，傍晚还是出来和众人一道用饭；因老太爷不在，今日又是三姨娘的生日，四太太开恩，姨娘们也能敬陪末座，大家凑了一个圆桌团坐，这就要比上回几个人吃饭，还得分上三桌要热闹得多了。
有个焦子乔在；席间就多出了无限的热闹，四太太忙着看顾他；话都多了不少，文娘虽寡言少语的，可蕙娘今日话也多，还道，“有许久都没听苏州评话了。”
焦家自然养了有些说书女先儿，从北面的鼓词到南面的评话弹词，都能供应主子们取乐。四太太欣然道，“还是你心疼你姨娘，知道她就爱听这个。”
说着，就要派人去叫，权仲白连忙说，“今日不在这里过夜，就别耽搁得太晚了，免得歪哥睡着了还上车颠簸，晚上又要闹起来。”
一头说，他一头略带警告地瞪了蕙娘一眼，蕙娘见他发窘，咬着下唇微微地笑。三姨娘看在眼里，心底也不是不欣慰的：虽说年岁差距大了一点，但�