“妹妹如今住在添芳园呢？这一路走过来可是不近啊，老太太可曾给妹妹安排了骡车来回接送？”
包明娟笑着摇头：“三姐姐是做大事的人，何谈失礼不失礼的，一家人不说两家话，再说今儿这不是也见着了……”
“妹妹是暂住在添芳园，不过姑祖母已然吩咐下去，说是要给妹妹单辟个小院儿出来，要待三五天才收拾得好；妹妹年岁小，胳膊腿儿还算灵便，这几天就暂时多走些路也无妨。”
第一次交锋，看来是包明娟完胜——莫说陆清莹坐在一边得意的笑起来，就连水晶也有些小脸儿发黑。
陆清宁才不管这个。她只不过是想知道包明娟的性子为人，还有老太太究竟是什么打算罢了，方才不过只言片语，她已经了解的差不多了，待会儿陆清妩和陆清许来了，私下叮嘱她们离这包明娟远些也就是了。
她从来不曾觉得老太太只是接包明娟暂住，谁家暂住的客人还跟着姑娘们一同上课？难不成读个半个月二十天的书。回了包家就摇身变成知书达理的大家闺秀了？
四姑娘陆清雅莽撞，足以做一把好枪，可惜被送进了家庵，一年半载的根本回不来；二姑娘陆清莹心思多，可胆子又小，没了于姨娘和丫头们在背后撑腰提点，几乎就成了废物一个。
四太太倒是老太太的亲媳妇，可一是年纪摆在那里，无法跟姑娘们亲近，二是几位太太也避着她。并不跟她如何走动；何况老太太拿着四太太当了几次枪，四太太深受其害。心中早有怨言……
于是便来了个包明娟。只是方才那一次交锋，陆清宁已然对老太太这个安排竖起了大拇指——若来者是包明珠，且不说包夫人舍不得嫡亲女儿常住亲戚家，只说包明珠那一副破马张飞的性子，一眼就叫人看得到底儿。哪有这包明娟心眼儿多！
“三姐姐早！”陆清宁正从水晶提来的书篮里往外拿着书摆在课桌上，就见陆清许花蝴蝶般飞了进来。带着一股清凉的风走到她桌边、跟她打招呼。
陆清宁忙给陆清许使眼色，叫她去跟那边的两个问好；陆清许很不情愿的眨了眨眼，人也不动窝儿，“二姐姐早，包姐姐早。”
陆清许这般打招呼，还是跟陆清宁学的，孰不知用到别人身上却并不太妥当；陆清宁不由暗暗叹气。再抬头看那边，陆清莹果然一脸不高兴，而包明娟见她望过去，匆匆低头，面上的不屑和轻视还没来得及收起。
“我每日下午都不在。你何苦如此得罪人？”陆清宁一把将陆清许按坐在身边，低声埋怨。“老太太差人给包家姑娘收拾小院儿呢，怕是要留她在咱们家长住，我瞧着她不是个省油灯，你可能应付得来？”
陆清许却是一副天不怕地不怕的模样儿：“打今儿起，我娘叫绿菊姐姐跟着我呢，三姐姐不在，绿菊也能护着我。”
“五妹妹糊涂，”陆清宁皱眉道：“二婶娘叫她的贴身大丫头跟着你，也不过是为了提点你，难不成还能帮着你做些别的什么，若叫人说是二婶娘欺负晚辈如何是好呢？”
陆清许先是一呆，随即就又笑起来：“我知道三姐姐是为我好，我以后小心些就是了。”
心中却道，看来还是三姐姐更聪明，她真是得跟着多学、长些心计才是——她娘叫绿菊跟着她上学时，确实也嘱咐过，叫她多听绿菊的话少惹祸，如今看来正是跟三姐姐说的一样儿呢。
这时陆清妩也来了，姐妹俩忙站起来给陆清妩见礼；陆清莹的不高兴更甚了，大姐姐是姐姐，她就不是么，只远远喊一声早就算问好，这不是明显的叫包家姑娘分出三六九等来！
包明娟却像没瞧见她的不高兴一般，拉着她站起身走过去，一同给陆清妩见了礼，还笑语妍妍的说了几句话，方才各自回了座位上坐了；这才低声对陆清莹道：“别人失礼丢的是别人的面子，二表姐何苦跟她们一样儿的？”
“身为庶女本就低人一头了，若不谨慎小心些，日子不好过呢，就像我在家时……”
陆清莹却似乎不领情，飞快的打断包明娟：“妹妹快别说这个！那陆清妩也是个庶女，我怎么就没瞧出来她低人一头了！还不是如今我姨娘不在家，她们就可着劲儿的欺负我！”
“妹妹你在包家过得不好，不也是因为姨娘没了；若有生母护着，怎么会随随便便被人欺负了去！”
包明娟一愣。姑祖母昨日早早接了她来，可是将几位姑娘的脾性儿地位全给她说到了，为何却不曾提起过陆家大姑娘也是个庶女？她还以为这位大姑娘也是陆家大太太亲生的呢！
不提这个还好，提起这个就令陆清莹恨得牙根儿痒痒。一样是庶女，命运却是天壤之别，还说什么庶女地位低！她陆清莹偏偏不信这个邪，但凡有机会就要争一争！
“她生下来就死了娘，一直被太太养在膝下，是个记名的嫡女呢！亲事也早定了，男方是闵家嫡亲的四少爷，今年秋天就要出嫁了！”陆清莹酸溜溜说道。
包明娟微微一笑心头了然，怪不得姑祖母不曾提，原来是个要出嫁的。
同时却在心底泛起一丝苦涩——姑祖母之所以叫她跟陆二姑娘多亲近，敢情她们俩同病相怜，陆二姑娘的生母虽然没死，却也一样是指望不上了。
上午的课程不过是教些礼仪应酬之事，外加读一读女则列女传，因陆家姐妹几个已经学了几个月，几乎可以说烂熟于心头，那姓蒋的嬷嬷已然想要辞去了，却又来了个包明娟。
蒋嬷嬷巴不得再混两个月束脩来使，因此来了之后便将包明娟单叫到一边，一点点从头教起，另外几个姑娘只叫她们温故……
“这课上得人好困！”近午时出了学堂，陆清许就开始埋怨，“若蒋嬷嬷不能再教些新的，这课不上也罢！”
“莫如三姐姐快去跟我娘和姑母商量商量，再请个教琴教画的女先生来可好？”
陆清宁扶额叹气。好不容易要将蒋嬷嬷熬走了，连上午的时间也是她自己的了，她怎么会自己找那个不自在，张罗学什么弹琴作画！
陆清妩一样不想学。她马上就要嫁作闵家妇，诗情画意当不得过日子，难道闵家一个商户人家，还能叫她与闵四少日日对月弹琴吟诗、风花雪月？点着蜡烛打打算盘看看账本，才是商户人家该做的事儿不是么。
陆清许见两个姐姐没人赞同她，立刻一脸的委屈；包明娟携着陆清莹紧走几步，笑吟吟答话：“五表妹喜欢弹琴？我在禹州时倒认识个女琴师，或许可以跟姑祖母说一声，请她派人将那位琴师请来教咱们呢！”
“真的？”陆清妩立刻一脸雀跃：“真的可以么，包家姐姐认得的那位女琴师琴技如何？”
“据说她抚琴的时候，花苞都能开放，我家二姐姐在一次赏花宴上亲眼得见过呢，”包明娟向往的笑道：“只是我当时卧病在床，不曾亲耳聆听，很是遗憾。”
“不过我听说，她也许是性格清冷的缘故，向来不收徒弟，不知介时请得来请不来；若不行的话，我亲自回一趟禹州，再拿上家父的名帖去请，也许能说动她……”
“真的真的？”陆清妩几乎要跳起来了：“那快去请她呀！三姐姐三姐姐，要不要咱们也随着包家姐姐一同去趟禹州，同时备些厚礼以表诚意呢？”
陆清宁一直都做旁听者，并不曾给陆清许泼冷水——包明娟只是个陌生人，早上一问一答还不足以了解太多，多听听也好；如今却终于有些忍不住了，终于笑道：“听来倒是个好主意，可你还不曾问过二婶娘呢。”
“你确定二婶娘愿意叫你一头扎进琴棋书画，而不是多学中馈女红？琴棋书画当不得吃当不得喝，中馈女红却要用上一辈子呢。”
包明娟到底只是个孩子，所有恭谨谦卑，都是在包家时面对嫡母嫡姐装出来的，装久了就成了习惯；如今离开包家住进了陆家，包家是官，陆家是商，立时便激发了她的虚荣，笑容也不由高傲起来。
“三表姐所言差矣……琴棋书画虽然当不得吃穿，却能令人谈吐高雅举止高贵；若不趁着年纪小多学些本事，多么美的女子也终将容颜老去只剩空皮囊啊。”
陆清许还要出言赞成，却被陆清宁狠狠瞪了一眼；瞪罢这不懂事的五姑娘，陆清宁这才似笑非笑道：“若是以色事人的女子，多学些琴棋书画自然是好的，有这一身好本事，就算家败了被卖进青楼，还能独占花魁呢不是？”
“你、三表姐你这是什么话！”包明娟立刻被这话气得浑身颤抖，巴掌大的小脸儿上，鼻子眼睛也挤成一团。
第一百四十八章步步是棋
“她真是这么说的？”老太太包氏听侄孙女包明娟学说罢陆清宁的言语，眉头越拧越紧：“齐妈妈，你也听了明娟学舌了，你觉得三丫头那些话、可像一个十二岁的小丫头说得出来的？”
包明娟立时委屈的鼻子尖儿都红了，匆匆上前一步就跪在地上：“姑祖母，明娟绝不敢有一丝一毫的添油加醋，那些话当真都是陆三姑娘说得不假！”
包氏苦笑了一声：“你这孩子，跪来跪去的是做什么？哦，你当我不信你？快起来！”
这才对齐妈妈和包明娟两人道：“我是觉得那孩子像是成了精呢！小小人儿懂得这么多，不像是有人一句一句教的，倒像是自己个儿心里有数儿，偏要跟我作对到底呢！”
齐妈妈大嘴一撇满脸冷笑：“老太太也太抬举了她，不过是个乳臭未干的小毛孩子，处处想占个先机、嘴上压制别人一头罢了。明娟姑娘是您的侄孙女，又是初来乍到的，她这是想先给表姑娘一个下马威，再杀鸡儆猴呢！”
包氏摇了摇头——想杀鸡儆猴的人不少，未必都能将话说到点子上，唯独这三姑娘……最近这一年，倒像是将她心中所想瞧了个一清二楚呢。难道她活了这么大岁数，最终却要栽在一个孩子手上，样样手段都不等使出来就黄了汤？
“瑞雪和甘霖回来了没有？叫她们打听个事儿就这么难？”包氏突然想起自己房里的两个二等丫头，一大清早齐妈妈就打发俩人出去，想要打探陆清宁最近总做男儿打扮是因为什么，为何到现在还不曾回来？
不知是从何时起，她这添芳园的人出去已然叫人避如蛇蝎，不管是婆子们正在唠叨什么唠叨得极热闹。瞧见瑞雪两个丫头远远走来了，都会紧紧闭上嘴——若还是这样下去，她包氏岂不真是个活死人了，任凭什么事全都不知晓！
四太太那里倒是常来常往的，可这个媳妇，根本也靠不住了，老太太想到这儿不免冷哼；大房的二姑娘倒是上赶的朝上贴来，可那丫头……心数还是不大够使，知道那么一星半点的，当不得大用。
包明娟听到老太太问起两个丫头。未免心头一喜，却还是低眉顺眼的答了话：“齐妈妈不如将那两位姐姐唤回来吧。”
“哦？难不成你在学堂里已经打探出来了？快给姑祖母说说。”包氏再有心计。也按捺不住一脸急切了。
若是在自己的屋子里也要日日挂着假面具，还不如叫她死了算了！
“三姑娘已经大半个月只上半天课了，如今说是就连上午的课程也要停了，只去忙那家茶叶作坊呢。”包明娟人小心却不小，虽说她只去了两个半日的学堂。比丫头打听事儿却顺遂多了，她却不想一次全抖搂出来——若真是那样。她也就没了用处不是。
“茶叶作坊？我怎么不记得老大家的陪嫁里还有这种作坊？”老太太眉头拧得愈发紧了，“齐妈妈你替我想想，大太太手里可有这种铺子？还是最近新添的呢？”
她嫁进陆家这么些年了，都不敢插手做些茶叶丝绸生意，只怕被老太爷斥责她，从自家手上抢银子，因此上只能在内宅花销上做些手段；谢氏才生了一对双胞男孩儿。竟然就有了这待遇！
齐妈妈闷头苦想了半晌，满面疑惑的抬了头：“老奴想不出大太太何曾有过这么个铺子啊，莫如叫表姑娘再回想回想，三姑娘在学里还说了什么？”
包氏不用再问，已然知道了这个茶叶作坊一定是新建的了。怒气腾腾的就往囟门上顶，脸色也渐渐胀紫了；包明娟被吓坏了。轻轻走上前来握住她的手：“姑祖母息怒。”
“我听着她们几个的言语间，那不过是家十来个人工的小作坊，权当是给三姑娘玩闹的小玩意，钱是赚不了多少的，倒连累的三姑娘一身铜臭，将来嫁人都难了好些。”
包氏一琢磨也是这个理儿，如牛的喘气声也就慢慢和缓下来。
可不是怎么着，不管这茶叶作坊是不是老太爷赏的，谢氏以及手下人都不懂如何打理，于是便扔给了三姑娘玩闹去；可那三姑娘虽然机灵，做生意却是隔行如隔山，不将老太爷一片心血付之东流就是好的了！
她倒要看看，老太爷这么上赶的扶持大房，大房要将这差事做成什么样子，又要如何抽老太爷的脸呢！放着几个正经儿子不管，却要去扶持个黄毛丫头，就算被打了脸也是活该！
包明娟见状，更加犹豫要不要将陆三姑娘的医馆说出来。若是不讲，瑞雪和甘霖两个丫头出去了大半日，万一也打听回来，岂不是显得她藏私；若是讲了，或许还能叫姑祖母高看她一眼，留她在陆宅长住不说，也许还会给她谋一个好前程！
可是她也知道，无论如何，她都是姑祖母的一颗棋子。如何掌握下棋人之手，这是个问题——若她是个勇往直前的小卒，随了下棋人的心，却对不住自己；若她一拨拉一动，还有可能惹恼了下棋人！
还有谁比她更难做人的！
这么想着，包明娟立刻三缄其口了。她才来了一天多，知晓的太多也不好不是？姑祖母的气头儿才平息了，她又点了火，连累着自己都不招待见，何苦来呢，她虽说要为自己筹谋一二，却也不急于一时。
若那俩丫头真打听回来什么，她再斟酌着添几句也就罢了！
也是这个时候，二太太房里，五姑娘陆清许端端正正跪在西次间地上，一丝一毫也不敢马虎；绿菊心疼她，几次三番欲向自家太太求情，却都被瞪了回来，只得惶恐的低了头立在一边。
良久后，二太太看了眼屋角那台西洋大座钟，这才缓缓开口：“跪够了一个时辰了，起来吧。”
陆清许的腿脚却早已经跪麻了，根本站不起来，绿菊用目光征
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