两人的双脚已经诡异的消失了，或者说，两人的双脚上所有的皮肤肌肉都已经消失了，似乎是被腐蚀掉的样子，只剩下光秃秃的脚踝和原本是脚掌处留下的一个干干净净的骨架，由于肌肉已经消失，足部的趾骨已经完全脱落，只有还保留着一部分肌腱的大块跖骨和跗骨还松松垮垮的挂在踝骨上。很显然，两人在没有任何觉察的情况下双脚被完全腐蚀，仅凭只剩骨骼的脚掌根本无法掌控身体的平衡，摔倒也就是很自然的事了。
幸运的地鼠起码还有发出尖叫的机会，不幸的影狼却已经连尖叫的机会都没有了。当潘尼斯把面朝下倒下的他翻过来的时候，队伍里响起了一片抽气声。影狼的脸已经没有了，正面只留下了张着大嘴的骷髅，包括眼睛在内的一半大脑也跟着表层的肌肉一起被腐蚀的干干净净，整个人已经停止了呼吸。
“怎么了？”听到尖叫声的埃拉德匆匆忙忙跑了回来，刚一回来就看到了这样震撼的场面，只能呆呆的问道：“这是……怎么回事？”
没有人回答他，每个人都在匆忙的相互检查着周围人的足部。所有人脚下的鞋子都有被腐蚀的痕迹，凯瑟琳和朵拉由于是金属底的长靴，被腐蚀的速度明显比其他人的鞋子慢，所以即使是走在最前面的凯瑟琳也幸运的平安无事，丽娜和幻狐两人由于位置比较靠近最后，走在苔藓上的时间较短，鞋底还剩下纸一样薄薄的一层，走在两人身边的夜枭也及时被朵拉拉了起来，同样平安无事。
“薇薇安，你的脚。”丽娜指着薇薇安的脚惊叫了一声，从薇薇安的脚底溢出了大片鲜血。薇薇安走在丽娜的前面，在苔藓上行进的时间比丽娜更长，鞋底已经被彻底腐蚀，连带着脚底的皮肤肌肉也被腐蚀掉了一层，甚至可以透过残留的肌肉隐隐看到骨头。从残留的肌肉中，献血不断涌出，止也止不住。
肌肉直接接触地面带来的疼痛本应是剧烈的，但薇薇安却好像完全没有任何感觉，恍若无事的坐在地上，指着地鼠对跑来准备治疗的丽娜说道：“我虽然出血但是没有伤到骨头，问题不大，而地鼠他如果现在马上治疗，下半生虽然难免部分残疾但是还有可能靠自己的力量走动，你先去把他的情况稳定好了再来管我。”
作为一个经验丰富的冒险者，丽娜显然也明白治疗的先后顺序，只是一时情急出现了选择错误，在被冷静的薇薇安提醒之后，丽娜没有像个新手一样愚蠢的争执，而是第一时间转身走到地鼠身边，开始吟诵治疗的祷言。
潘尼斯跪在薇薇安脚边，抬起薇薇安的双脚架在自己的大腿上，薇薇安没有任何反抗，也没有任何疼痛的表情，反而微笑着任由潘尼斯摆弄。
重新检查了一下薇薇安脚底的伤口，潘尼斯忍不住轻轻叹了口气。其实薇薇安的伤并不像表现出来的那么严重，她真正被腐蚀掉的只有脚底的一层表皮，至于能隐隐看到骨头的原因，是因为她的脚原本就是这个样子，或者说，她除了脸部，全身其他部位都几乎就是这个样子。
她的身体，好像没有任何肌肉。当然，这样的说法并不正确，每个正常人的肌肉数量都是相同的，只是肌肉纤维的粗壮度不同，重量厚度不同而已。对于薇薇安来说，她身体内的肌肉只能说存在，完全谈不上粗壮度，更谈不上厚度。所以她的身体每个部位摸上去都松松垮垮的，除了一层皮肤和薄薄的脂肪，就是坚硬的骨头，让看到的人总会忍不住怀疑，她是怎么凭自己的力量站起来自由行动的。
潘尼斯当然也在怀疑，但是他并没有询问，只是默默的用药水冲洗干净薇薇安脚上的伤口，经过粗略的止血之后，等待着丽娜的到来。
第五十九章 淤泥怪
“那到底是什么。”丽娜一瘸一拐的走到薇薇安身边，捧起薇薇安的双脚，一边用右手上笼罩的白光反复扫过薇薇安的伤口，一边心有余悸的看着不远处恢复如初的岩石地表。她还清楚的记得，自己被踹飞前所发现的，坚硬的岩石地表竟然变得有些柔软。
“从未见过。”埃拉德这时已经听幸存的夜枭和幻狐讲述了事情的经过，也是一脸震惊的说道：“没听说过这种生物。”
虽然丽娜在忙碌的为薇薇安治疗，但是薇薇安倒是一副无所谓的样子，听到埃拉德回答，薇薇安用古怪的眼神盯了埃拉德几秒，才默默的收回目光。
“这是淤泥怪。”潘尼斯用很严肃的表情站在长着青苔的岩石地表边缘，轻声说道“野外最恐怖的杀手之一，半神之外所有职业者的大敌。”
“这东西就是传说中的淤泥怪？”丽娜惊讶的叫出声来：“那个在魔兽图鉴上绝大部分内容都是不详的神秘生物？”
“就是它们。”潘尼斯从一边捡了根木棍，戳了戳岩石地表，但刚才夺走了一条生命的岩石已经恢复了原本普通的样子，根本看不出有什么异常。
“到底什么情况。”凯瑟琳也走了过来，给佣兵们流出空间来安慰残疾的地鼠和悼念死去的影狼：“它们到底有什么特点，为什么突然就变成这样了。”
“淤泥怪是一种很可怕的魔兽，咱们其实运气还好，遇到的属于小型淤泥怪，如果遇到大型淤泥怪，估计一个也跑不了。”潘尼斯叹了口气说道：“淤泥怪就像一团烂泥，没有固定的形态。它们往往选择岩石地面栖息，首先腐蚀岩石，把岩石腐蚀出一个深坑之后，用自己的无定型的身体填充进去，然后把上部体表迅速硬化并改变成与环境相同的颜色，从外面看就是一块带着一些青苔的岩石而已。”
“然后他们就利用这种伪装等待猎物上门？”凯瑟琳仗着金属的胫甲抗腐蚀能力强，重重的对淤泥怪踏了一脚，发现和踏在岩石上感觉完全相同：“然后它们就在猎物上门以后分泌腐蚀液攻击？总感觉并不是那么简单。”
“确实不那么简单。”潘尼斯说道：“首先，它们分泌的并不是腐蚀性液体，而是被紧紧束缚在体表的高强度腐蚀性气体。决定攻击猎物之后，它们就会在体表散发出这样的气体，气体在腐蚀*的时候还会带有麻醉作用，很多人到死都不知道自己为什么会死。这种气体只有几毫米的高度，环绕在软泥怪体表绝不会轻易的逸散，可以迅速腐蚀绝大部分物体，只是腐蚀的时间不同而已。其次，它们也不是随意的攻击猎物，单只猎物并不能满足它们的养分补充，所以一般只有大量生物经过它们上方的时候，它们才会分泌气体发动攻击。”
“阴险的魔兽。”丽娜拍拍薇薇安恢复如初的脚心，让她重新从背包里换一双新的鞋子穿上，才插嘴说道：“刚才我感觉它们表面变软了。”
“是的。”潘尼斯点头道：“在发动攻击之后，一旦有猎物倒下，猎物倒下的位置就会迅速变软，把猎物吞噬进体内慢慢腐蚀消化，吸收腐蚀后形成的尸液作为养料。这种魔兽的拟态能力实在太强了，在发动攻击之前，根本不可能发现，就算发动攻击了，受到攻击的人也很难察觉，好在数量比较稀少，不然恐怕会造成很大伤亡的。”
“那你是怎么发现的？”丽娜好奇的问道：“如果不是你喊了一声，恐怕除了大姐和朵拉靠着金属防具能支撑过去以外，其他人都会死掉吧。”
“高度。”潘尼斯说道：“我的感觉比平常人算是稍微敏锐一点吧，我走了几步，感觉自己的高度降低了一毫米左右，所以觉得不对劲，抬起脚看了看鞋底，然后就反应过来了。”
“呵呵，呵呵，一毫米。”丽娜翻着白眼干笑了几声，却又很快收敛了笑容，带着遗憾看了一眼不远处正在举行送别仪式的佣兵们：“可惜了，还是晚了一步。”
“如果我能提前发现就好了。”凯瑟琳叹了口气，摇头道：“到底是经验不足，看来咱们最近有点过于自满了，历练的还不够啊。对了，潘尼斯，你刚才提到过，如果遇到大型淤泥怪，咱们一个也跑不了？为什么？咱们脱离了它的攻击范围以后，它难道还能追上来？”
“唔，追上来倒是不会。”潘尼斯苦笑：“这么说吧，传说中曾出现过的最大的淤泥怪，覆盖的面积大概是半径二百米的圆形范围，它们往往会等到猎物经过一半了才会动手捕猎，除了法师可以用水面漂浮术飘起来十几厘米避开以外，其余的人，有几个能在几秒内脚不沾地的跑出二百米的距离？”
“我懂了。”凯瑟琳盯着脚下装作岩石的魔兽：“有办法杀掉它们吗？”
“长时间的炙烤或者灼热的火焰可以削弱它们。”潘尼斯说道：“但是，如果想要杀死他们，就要烧掉它们身体的所有部分，只要留下很小的一部分，它们就可以再生。当然了，再生后会对它们的提醒和能力造成很严重的损失。不过我劝你最好不要，炙烤或灼烧的时候，会散发很强的腐蚀性气体，除非能几十米外长时间远距离稳定操控火焰，否则就不要想了。”
“薇薇安，能行吗？”凯瑟琳得到了薇薇安肯定的回答之后，才对潘尼斯咬牙切齿的说道：“永远不要低估女人的报复心，我们一定要让它付出代价。”
潘尼斯苦笑耸肩，慢步走到正在送别影狼的佣兵们的位置，对三位少女招招手：“来这里就可以了，安全距离。”
“等死吧，该死的家伙。”凯瑟琳和丽娜一左一右搀扶着薇薇安走了过来，薇薇安的声音里带着寒冬的凛冽：“潘尼斯，帮忙标识一下，淤泥怪的具体范围。”
潘尼斯随手弹出几粒小石子，落在岩石地表之上：“大概范围就是这些了，正中间应该就是淤泥怪的中心位置。不过范围覆盖不到也没关系，淤泥怪内部没有拟态功能，不能随意改变保护色，所以很好辨认，只要记住，凡事坑里绿色的物体就直接烧掉就可以了。”
“很好。”薇薇安冷哼一声，左手暗自扣住一块晶石，右手五指连续弹动，大量橙红色的水晶瓶操线木偶般在天空中不断飞舞，一瓶接一瓶的被倾倒在岩石表面，带着强烈火属性能量的液体在地面上被直接泼洒成了一个标准的六芒星图形，六芒星所覆盖的范围远远超过了潘尼斯标识的范围，也超过了有‘青苔’出现的范围，而倒空的水晶瓶又自动飞回，整个过程说不出的古怪。
“这是……操魔术？”潘尼斯惊讶的说道：“你居然还会这种古老的魔法？”
操魔术是一种流传了很久很久的魔法，却并不十分高深。这种魔法最早起源于民间的艺人，功用是操控人偶表演木偶剧而已。一段时间之后，某个研究法师对这种魔法产生了兴趣，并且进行了深入的研究，让最早的人偶操控术变为了操魔术，功能也由操纵木偶表演改变为可以通过大量魔力丝线同时操控不同的物体。当然，这只是表面功能而已，这种魔法真正的功能，其实是直接亲自操纵战斗用魔偶甚至是某些尸体为自己战斗。
可惜的是，虽然设想很美好，但是实际情况却让开发者非常失望，想让魔偶或尸体自由行动，所需要的魔力丝线远比操纵木偶表演木偶剧要多，根本不是一个正常的法师能够负担的，同时对精神上的强度和魔力储量也是很严酷的考验。甚至可以说，一个法师如果能正常操控一个战斗用魔偶，那么他用同样消耗掉的精神力和魔力，完全可以同时消灭十个这样的魔偶，所以这种魔法被划归为最无用的魔法之一，也就只有一些实验狂人还在使用这样的魔法来提高自己实验的速度。而当复数型法师之手这样的法术被开发出来以后，即使实验狂人也不再去用原始的操魔术了，这种原始魔法被彻底扫进了历史的深处无人问津。
也正是由于这个原因，当潘尼斯见到薇薇安使用操魔术的时候才如此惊讶。薇薇安也一愣，显然没想到潘尼斯居然能够认识这种技巧，不过也只能对潘尼斯敷衍的笑了笑，右手在空中不断虚画，嘴里念念有词。
“这是在做什么？”对逝去的同伴完成告别之后，朵拉才注意到冒险者们的行为。
“报仇。”薇薇安结束了最后的念诵，顺手打了一个响指，大量的魔力立刻从薇薇安身上喷薄而出，沿着地面上预先用同样液体画出的粗线条涌向几十米外的法阵。瞬间，即使相隔几十米，大家也感觉到了法阵所散发出的热量。
热量很高，远远看去，甚至连空气都有些扭曲，但是却没有一丝火焰出现，甚至连飘落在岩石地表的枯叶都没有任何燃烧的迹象，而是直接变得干枯焦黑，最后化为灰烬，就好像在那个区域内完全不存在燃烧这种概念一样。
“谢谢了。”朵拉一脸正色的对薇薇安鞠了一躬，才转向凯瑟琳说道：“学姐，来一下，有点事要商量一下。”
第六十章 食髓者的受害人
“我们不能继续下去了。”朵拉把凯瑟琳拉到了一边，队员的死亡让她丧失了调笑的心情，第一次用相当严肃正式的语气对凯瑟琳说道：“地鼠的脚接近残疾，今后如何还不好说，但是最近一段时间肯定不可能正常行走，必须靠别人背着才能移动。这种情况，不可能抛下他，也不可能背着他继续向前去面对危险，所以我们只能退出了。”
“我理解，这是唯一的选择。”凯瑟琳拍拍朵拉的肩膀：“我们抱歉，因为我们的任务让你们损失了优秀的队员，这是我无论如何也不愿看到的，对不起。”
“不，学姐，这和你没关系。”朵拉苦笑着摇头：“这是大多数职业者的宿命，谁也逃避不掉的宿命。”
“不管怎么说，我都有责任。”凯瑟琳叹息着说道：“这样吧，我们自己的任务暂停，先和埃拉德一起送你们回去，然后我们在重新进入森林，免得你们在回去的时候迷路了。”
“恩，好。”朵拉倒是也没在这种时候客气，简单的应承了下来：“回去以后我再找团长想想办法，看看有没有可能让地鼠恢复正常行走的能力吧，他还年轻，不到二十岁，原本应该拥有无限的未来，唉，这样的打击对他来说实在太大了。”
“其实也不是完全没办法。”丽娜看薇薇安那边炙烤淤泥怪的活动已经差不多接近尾声，便走了过来，刚好听到朵拉最后一句：“如果运气好，还是有机会的。”
“哦？”朵�
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