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在设定魔力成长的预期幅度上，李察是以日常观察到的低级法师们的平均水平作为比较基准，并没有拿米妮这类另类作为对比。即使只是维持基本的魔法进步速度，也必须依靠魔力恢复药剂才行。单价500金币的魔力恢复药剂，每天一瓶的话，一个月就是一万五千金币。又是一笔昂贵的支出。
时间太少了，留给李察的惟一选择就是压缩睡眠时间。但是他正在长身体的时候，每天供应的食物都是特殊配制，里面包含着数种珍稀魔兽的血肉，可以凝练精血加速身体生长。这类特殊食材要想全面发挥药效，其共同点就是需要足够的睡眠。好在深蓝中还有很多种可以通过睡眠来进行浅层冥想的方法，虽然效果有限，但总好过没有。
现在李察面临的问题就是要做的事情太多，而自己的时间太少，如何分配有限的时间和资源，以达到综合效果最大化，显然是一个数学问题。并且这一问题的难度会随着变量的增加而直线上升。李察用去整整四天时间，一一梳理要做的事情，归纳为几个大类，列明必要步骤，把智慧天赋发挥到了极限，计算出物质、时间和操作的最佳分配方案，才算解决了一直困扰着自己的问题。这四天时间花费的极为值得，因为方案一成型，“精确”天赋立刻产生了一个新旧方案效益对比结果。如果不做综合效果最大化的优化，那么一个月内，李察浪费掉的时间就会超过这四天的总和。
只是这样一来，李察发现自己活得就象一台最精确的炼金机械。可是这又有什么关系，他的世界已经数字化了，不在乎生活过得更加机械一点。
于是在如魔法钟般精确的生活中，李察迎来了他在深蓝中的第一个春天，也迎来了他十一岁的生日。这天早晨，他站在镜前，看着镜中的自己。
对面站立着的已是一个少年。因为山里的孩子往往长得更加高大，而特殊供应的食物加快并夯实了这个生长过程，所以现在的李察个子比同龄孩子要高出大半个头，看上去象是十三四岁。他的脸上已几乎完全脱去稚气，沉静的双眼则让人误以为那是属于成年人的眼睛。也许是经历过太多的变故，也许是继承自父亲歌顿的血脉，李察的脸部轮廓已有了些许刚硬的线条，看上去竟有了几分男人味道。而另一方面，他的容貌却是更多地继承了银月精灵特质徽征，长而微弯的双眼，纤秾挺拔的双眉，以及高而笔挺的鼻子，都是高等精灵纯血贵族才有的特征。李察对自己的容貌如何并不在意，但是大量的绘画与美学课程却也让他明白，自己的容貌并不错……
是很稀有……“精确”天赋立刻纠正了他的错误观点。
可是那又如何？小李察对此根本不以为然，半年的密集教育已经给他的思维深深地打上了深蓝烙印。那就是力量才是一切，而美丽事物都不过是力量的附属物，就象美丽女人是大人物的必备勋章一样。
当然，日益广博的知识让李察知道，在很多时候，漂亮男人是更加稀有的勋章。
不管怎么说，这一年李察十一岁了。山里的孩子成熟得早，十二岁就成家的也不是没有。回想生命的前十年，每当他生日的时候，伊兰妮都会给他这一年作一个总结，告诉他这一年中他又得到了什么。可是今年呢？
十一岁生日，李察有的只是一面映出自己的镜子，和记忆中不灭的熊熊烈火。
章十七 决斗
另一个收获则是李察对于标准火球术的改进又成功了一处，就是把咒语吟唱时间缩短了半秒。这是向瞬发火球术迈出的第一步，也是最重要的一步。由于不是标准的魔法速发，意味着李察对相关魔法原理的理解到了一个新的高度。未来如果能够再完成魔法增效甚至是魔法极效，那么李察就拥有了“瞬发大火球”这一强力法师标志性的魔法。
李察在镜前开始仔细整理自己的仪容，拥有精灵血脉的人天然都对自己的仪容很注意。在今天，李察为自己安排了特殊的行程。他订了一束洁白花束，准备从深蓝上层的露天平台抛洒出去。据说深蓝的顶端已经接近了信风带，理论上来说，如果这些花朵被抛得足够高，运气又足够好的话，终年不息的信风会将这些鲜花送出几百公里远。
李察希望，在天上的妈妈能够看到。
和以往一样，李察出了居住区，怀抱着订购的花束，走向通往深蓝上层的传送魔法阵。传送魔法阵一次可以把十几个人传送到指定楼层，是最方便快捷的交通工具，当然，昂贵则是它的又一个特色。
当李察走近传送魔法阵时，旁边已经站着好几个年轻魔法学徒。里面有几张熟悉面孔，是曾经和他共同上过课的。其他人李察则从未见过。他们本来似乎在等待着什么，李察走进传送魔法阵的时候，他们似乎改变了主意，也一起挤了进来。传送魔法阵并不大，加上里面原本就有好几个人，因此显得有些拥挤。摇晃了几秒钟后，笼罩周身的束缚感觉消失了，这是传送到位的标志。随着魔法光幕的落下，李察已经到达深蓝第二十层。在这里他要转乘另一个传送魔法阵前往第四十层，如此反复，而目的地大露台则处于深蓝的第八十层。
就在李察踏出光幕时，忽然屁股上一阵剧痛，竟是被人狠狠地踹了一把！毫无防备的李察一声惊呼，本能地向前冲出，可是脚下却被障碍物狠狠地绊了一下，整个人重重摔了出去，沿着光可鉴人的黑石地面直滑出数米，才停了下来。浑身的剧痛让李察一时爬不起来，突如其来的撞击也令他头脑有点昏沉，可是背后爆发出的阵阵哄笑和嘲弄让他明白，刚刚是被人给耍了。
那一招猥琐下流的偷袭并不是李察最在意的，但是他怀中原本抱着要送给妈妈的花束却在他摔倒的时候脱手飞出，掉在三五步开外，不但若干花瓣掉了下来，连包扎好的茎枝都有完全散开的危险。李察大急，连忙爬起来奔过去，要把花束捡起来。这是妈妈生前最喜欢的花，并不是稀有品种，但在远离山村的北方却不多见，他向花店提前一个月预定才在今天准时拿到。
可就在他的手快要触到花束的时候，另一只手却抢先一步，把花束抓了起来。
李察全身登时一僵，缓缓直起身体，向前望去。站在他面前的是一个少年法师，大约十四五岁。他比李察还要高出半个头，一脸傲慢与戏谑，穿着魔法学徒长袍，正歪着头看手中的花束。他是刚才那些在传送阵前等待的年轻学徒中的一个，现在看起来还是为首的一个。而其他的年轻学徒也三三两两靠近，隐隐把李察包围在中间。
李察就是再迟钝，这时也明白这些人是专门为他而来的了。不明白的是，他一直沉浸在魔法的世界里，除了授课老师之外几乎和任何人都没有交流，怎么会惹上他们的？李察能够肯定自己和这些年轻学徒中的任何一个都没有说过一句话。不过智慧带来的超卓记忆力让李察隐隐想起面前这个少年名叫帕潘，似乎出身自神圣同盟某个不大不小的贵族世家，有些魔法天赋，但在深蓝中却不算如何出众，否则李察肯定能记住更多的资料。至于魔力水准……在李察的视野中，帕潘身上代表着魔力的数字不断跳动，这是精确天赋根据帕潘的魔力波动自行测算他的魔力总量，最终停留在15这个数字上。于是李察知道这个帕潘已经是一个二级魔法师了，至少魔力已经达到二级水准。
帕潘翻来覆去地看着手中凌乱的花束，还用力抖了抖，除了掉落下更多的花瓣和叶子外，也没看出什么来，于是他斜着眼睛昵向李察，傲慢中带着轻佻，问：“你就是那个李察？真看不出你有什么本事，能让伟大的苏海伦殿下收你为弟子。不过说实话，你的屁股倒是长得真不错！”
少年学徒们顿时哄笑起来，他们显然有着经验，并且深懂其中的意思。李察即便没有经验，从他们邪亵的眼神中也足以读懂。他的脸一时胀得通红，但是坚毅仍使他克制住自己的愤怒，一字一句地说：“把花还给我！”
“啊哈，花！我倒是忘了还有这么一个东西！”帕潘夸张地叫了起来，然后再装模作样地看看手里的花束，竟然伸长舌头去重重地舔了一口，才说：“这东西对你来说很重要吗？让我猜猜，一定是要送给某个女人的吧？我说小李察，我很怀疑你下面究竟开始长毛了没有，就学着别的男人给女人送花？这样很不好。你要送给谁呢，要不我来帮帮你吧！你看，我这个人很好的，最喜欢帮人了！不过话说回来，这束花真难看，残成这个样子。”他又用力甩了一下花束，更多的花瓣和叶子零落而下，“就象是送给妓女的东西……”
“还给我！”李察的声音很低沉，如同幼狮的咆哮。
“啊！原来你真喜欢这玩意儿啊……”帕潘微微躬身，把脸凑近了小李察，手却一松，任由那束花掉在地上。还没等李察反应过来，旁边一个少年学徒就重重一脚踩了上去，然后狠狠碾了几下。
洁白的花瓣散落一地，再也无法复原。更多的花瓣则在那少年学徒的鞋底下呻吟着。
李察的反应出乎所有人意料，他并没有第一时间冲上去保护花束，也没有制止那个少年学徒，而是身体先向后仰，再如拉满的硬弓骤然弹回，坚硬的额头已狠狠砸在帕潘尤带笑容的脸上！
传送阵前是交通要道，所以已经有不少人陆陆续续聚拢在一旁。围观者耳中听到的除了象是碾碎浆果的声音外，还有喀喀嚓嚓的骨头碎裂声。看到李察这一撞，有些胆小的人竟然觉得自己的鼻子也有些发酸。
帕潘的眼前骤然黑了，然后视线又被红的、黄的、乃至各种各样的颜色所占据。世界都在旋转，一时之间，他浑然不知身处何方。就在少年们惊呆的刹那，李察已扑到帕潘身上，双手抓住他的头发，以全身的重量牵引，让帕潘的身体凌空飞起，而李察的双手则死死按住他的头，把那张已经模糊一团的脸向坚硬无比的地面狠狠砸下去！
这一下只要砸实，帕潘的头骨都会开裂！
不过在法师云集的深蓝中，当然不可能任由这种恶性事件发生。两个六级的“物理免疫护盾”同时出现在李察和帕潘身上，护盾相互间的排斥力让李察和帕潘如同撞在一起的圆球，蓦然向两边弹开。
能够瞬发六级魔法的至少是十四级的大魔法师，果然，两个中年法师走了过来，沉着脸问：“怎么回事？”
物理免疫护盾的效果非常强大，如果没有吸收到足够多的伤害，就只有等魔法的时效过去，或者是被驱散了。被包裹在护盾中的李察双眼通红，正拼命攻击着护盾，想要破盾而出。他根本没有理会中年法师的话。
而在另一个护盾中，帕潘则总算从眩晕中恢复过来，回想刚刚的情形，他又是后怕，又是愤怒，鼻子上传来几乎无法忍受的剧痛，他颤抖着手摸上去，那种乱七八糟的触感几乎让帕潘真正昏过去，他一向引以为傲的脸毁了！这一发现几乎让帕潘失去了理智，甚至一时连疼痛的感觉都被压了下去，他指着李察，疯狂地叫起来：“混蛋！敢不敢跟我进行魔法决斗？！输的人要给对方舔屁股！”
听到帕潘的叫嚣，李察反而冷静下来，收回对护盾的攻击，甚至顺手整理了一下反卷到手臂的衣袖，神情郑重地以一种和年龄不符的沉静说：“我接受！”
“不行！”把双方分开的中年法师眉头一皱，开口阻止。可是另一名法师却拉了拉他的魔法袍，说：“让他们去！”
中年法师一怔，略略压低了声音，说：“可是李察是殿下的学生……”
后者却笑了笑，悄声说：“挑战的家伙叫帕潘，他是兰多夫的一个小跟班。兰多夫也是殿下的学生。所以我想，魔法决斗才是帕潘的本意，只是这个蠢货却差点把事情搞砸了。”
中年法师醒悟过来：“这是殿下学生之间的事，我们可没必要掺和进去。好，按规矩办吧！”
深蓝中的传统，如果双方之间有不可调和的矛盾，那么解决方式除了用金币砸人之外，用魔法砸人也同样有效。一方提出魔法决斗，另一方也同意接受，并且双方实力没有明显差距的情况下，决斗就成立，并在深蓝执法法师的监督下进行。魔法决斗有专门的场所，并且委派专门法师驻场保护。使用决斗场需要预先缴纳大笔的保证金，以用于决斗场设施可能损坏的赔偿。驻场法师的主要职责是保护决斗双方，因为魔法决斗的原则是不危及生命。
当然，绝对的公平是不存在的。比如说帕潘的注册资料是一级魔法师，可是魔力实际上已经达到二级魔法师的水准。
半小时后，李察和帕潘站在决斗场的两端，相隔二十米。帕潘的伤势经过简单处理，除了脸色有些苍白，已经看不出原本的狼狈，被鲜血染污的魔法袍也换了件新的，不过塌了半截的鼻梁怎么看怎么不自然。
虽然只是一级魔法师之间的魔法决斗，但是刚才那场冲突的消息扩散得出人意料的快，由于李察身份的特殊性，有不少人前来围观，能容纳两百个人入座的看台上坐得满满当当。围观者的神态都十分轻松，熟人之间互相招呼寒暄，似乎并没有把接下来的决斗当成大事，一级魔法学徒间的战斗完全没什么看头，就是双方都不加防御，用一级魔法对轰也死不了人。何况以他们的魔力最多放出三个一级魔法来。
其实到场大多数人抱着的想法，却是想看看李察究竟有什么不同凡响之处，能够让苏海伦收为学徒。如果李察能够出些丑，那就更加的好了。幸灾乐祸，看着幸运儿跌下尘埃，原本就是很多人心中的阴暗点。
而在高台上的一个包厢中，单面透光的魔法窗后正站着苏海伦的另两位学生，米妮和兰多夫。米妮是个身材高挑的少女，冷艳而高傲，虽然年纪不大，但是已经发育得很好。凛然而拒人千里之外的气质更是她最吸引异性的特质。而兰多夫则已经是个高大青年了，和同龄人相比，他的外型、家世、气质和实力都无可挑剔。如果不是万中挑一的天才，也不可能成为苏海伦的弟子。
米妮居高临下，俯视着决斗场中已经进入倒计时的两个人，�