着赵妈妈往酒楼走，后面的丫鬟婆子拎着东西，一行几个人进了来。
小二最会看人下菜，知道这几个人是显贵的，十分殷勤。进了包间，镂空的屏风后面是窗子，湘雪往外望去，惊喜道：“湘玉你看，大哥哥也进了酒楼来。”湘玉趴到窗边去看，连个影子都没扫到，她出了包间，下楼后正好在大堂见到了哥哥。
苏重秉和几个同龄人在一起，里面有元明清，元明清朝她笑笑，苏重秉皱眉道：“你怎么来这儿了？”湘玉说自己出来玩，苏重秉不放心，告了歉跟着湘玉来到包间。
再美味的饭菜，在这个板着脸的哥哥面前，也是有些索然无味了，湘雪朝湘玉投来一个求你了的神情，她好不容易出来玩一次，可不想这个大哥跟在后面，湘玉自然懂，好说歹说劝走了苏重秉。
吃过饭在街上走消消食，湘玉突然道：“赵妈妈，这里好像离爹爹的衙门不远，要不我们去看看。”赵妈妈眼睛闪了闪，斥责道：“老爷在衙门办正事，你们小姑娘跟着掺和什么？”可也没使劲拦。
衙门打眼，问了两个路人便到了，她们也没想进去，就是在外面看一看，没想到不仅她们，还有个穿着水绿色裙子的姑娘，年约二十，也在衙门口张望。
湘玉看看赵妈妈，赵妈妈脸色不好，像是生了气，她看看姑娘，顿时明白了。
“……”
外面都置办宅子了，在家里老实待着，在衙门口转悠什么？非得挂身上才行？心里对苏老爹的鄙视又深了一层。
她倒没想做什么，人多眼杂的，丢的可是苏家的人，她就想跟过去看看，没成想还没走到人家面前，被石子绊到踩到裙角，直接跌在地上了。
赵妈妈小跑着过来，嘴里喊着心肝儿啊你慢着点。晴芳见面前摔了一个女娃娃，粉雕玉琢的，伸手扶了起来。
湘玉膝盖火辣辣的疼，必然流血破皮了，赵妈妈嘟囔道：“玉姐儿你也不看着些，想来衙门看老爷便看，你这样回去，太太还不扒了我们的皮！”
晴芳心道，不知是哪家的太太这般残忍，小姐有点闪失就开罪无辜的下人，正思量着赵妈妈又道：“玉姐儿老爷一会儿下衙了看到又该骂你了，赶紧走。”
晴芳苦思冥想，总觉得哪里不对，又听到一句玉姐，一切都有了解释，这就对了，听老爷提过，只有一个嫡亲的女儿，唤作玉姐儿，莫不是眼前这个。
真是踏破铁鞋无觅处，晴芳欣喜不已。虽说外面宅子清净，可哪比得上苏家呼奴唤婢、锦衣玉食？只她有心计，知道现在进不得府，还得一步步思量。
没想到她运气好，在衙门口碰到苏家小姐，她不动声色，关切问道：“怕是磕破了，到我家去上上药吧，有现成的药箱。”
女儿家身体娇贵，磕了碰了可得好好养着不能留疤，众人也没推辞，湘莲见不过是一个二十出头的姑娘，也没甚避忌的，几个人走着去了晴芳那。
晴芳这是一个一进的宅子，这个月刚置办的，床第间她jiao嗔着让老爷给买，说离衙门进，老爷过来更便宜。
拿了房契晴芳便搬了进来，六弯巷的宅子，她自己捏着契，租了出去，每个月收租子还能有一笔进账。
赵妈妈把院子打量了一遍，进了屋掀开裙子给湘玉上药，膝盖下一块磕破了流着血，她拿棉布擦拭，上了药，嘱咐说：“这几天采茶几个尽点心，别让伤口沾水，姑娘家留下疤可就不好了。”
晴芳从屋子里搜罗出了玩具，拿给湘玉玩，湘玉一个成年人的灵魂，哪能真喜欢这些东西？再说这可是她爹的“小三”，她敛了敛情绪，装作对晴芳很喜欢的样子，晴芳欢喜的不得了。
临走的时候湘玉故意走在后面，晴芳过来上来，扒在湘玉耳边说：“我和小姐实在投缘，小姐记着这个宅子，下次可以来找我玩儿，我给小姐做糕吃。”
湘玉深深的怀疑苏老爹的审美，这个晴芳长的是挺美艳，可也是天真，以为哄好了小姐就能顺利进府去？
湘玉坚信，赵妈妈必然知道晴芳的身份，刚才虽不是刻意也是顺水推舟。回了府，赵妈妈关上门和冯氏说了好一会子话。
湘莲为表谢意，用在集市刚买的食材，做了一桌子菜，让重宇叫湘玉一起吃。冯氏这边也刚摆上饭，听到这话，笑道：“既然你姐姐叫你便去吧，两姐妹在家一起玩不了几年，好好相处着。”
重宇不愿走，让奶娘抱着，趴在奶娘肩头和湘玉道：“七姐姐，为什么姨娘让我姐姐哄着你呢，还说这样才能有好出路。好出路是吃的吗？我也想要。”
一个三岁的奶娃娃不会编排什么，自是听了大人谈话，记住了一耳朵，韩姨娘的心思冯氏都知道，那是一个顺从的，正因如此冯氏才抬举她，但作为姨娘行，可这么教家里正派的小姐，大大不妥了。
湘玉心想，大家小姐自身得傲起来，也不是说瞧不起人，只是得有一份气节在，不管嫡庶，都是官家的女儿，总不能一味逢迎，再说一家姐妹，有了这样的心思，这感情还如何纯粹的了？
拐弯过了抄手游廊，又往前面走了会儿，丫鬟迎着去了厢房。满满一桌子的菜，湘莲湘雪都在，就连小湘琪，都稳稳的坐在凳子上，手里拿着一只小鸡腿，见湘玉进来，油乎乎的手伸了过去：“七姐姐过来吃。”
湘玉怕湘琪突然扑过来，连忙过去抱住她，翻了翻小胖手：“吃的满手油花。”湘莲笑道：“快拿一盆清水过来给湘琪净净手。”
湘莲穿的麻布衣裙，许是刚进厨房的缘故，发髻挽在了后面，拉着湘玉入席。也没别人，就是姐妹几个，丫鬟在一旁站着伺候，隔着牡丹花鸟图的木雕围屏，湘玉见韩姨娘在门口转了几次，探头往里面看。
过一会儿重明进了来，他刚下学，书童手里还拿着书包，边走边笑：“我听姨娘说湘雪来了五妹妹处，便过来看看，没想到还有一桌菜。”
湘莲招呼着加了凳子，重明还没长个儿，看起来和湘莲一般高，稚气未脱。湘玉仔细看了看，发现重明长的确实像苏老爹，瑞凤眼一字眉。
重明看了看外面探头的韩姨娘，说道：“韩姨娘也过来一起吃吧。”他这话一说，满屋静谧，湘莲烦恼，二哥脑子被驴踢了么？一屋子小姐少爷吃饭，招呼姨娘过来一起用饭，这安的什么心？
外面这个是她亲姨娘，她不比他心疼？可规矩是规矩，都以为谁人都学效法万姨娘没个章程？
韩姨娘就是想偷着瞧瞧，自家刚嘱咐了让女儿和湘玉交好，也不知她领悟了没，扒着门，隔着围屏，还以为没人见得着。
被二少爷点名她局促的擦擦手心，把汗抹在了紫绡纹裙上，笑道：“我刚刚吃过了，你们兄妹聊吧。”说完快步躲到了自己屋子里。
回勤香院的路上，湘雪埋怨哥哥：“人家湘莲都不心疼自己姨娘，你裹什么乱？”重明看看妹妹懵懂的样子，收起了温润的笑容，缓缓道：“我自有我的打算。”
☆、第20章 谈心
湘莲关上门，瞧了一眼韩姨娘道：“姨娘你说的话我都记得，你何必急于一时？太太是个善的，我不过是个女儿，亏待不了我。”韩姨娘抱着湘莲，手挽上了她的袖子：“我知道，可湘玉是个嫡出的，湘雪有万姨娘筹谋，湘琪还小不急，只有你啊，无依无靠，我也是不中用的，我刚刚就是过去看看，没想到二少爷会那般，应该无事。”
湘莲坐正了身子：“你别看二哥年纪小，心思可深，跟着他那个生母，能学到什么好？韩姨娘愣愣的说道：“他不过才十岁。”
十岁的年纪，不过是个孩子，可谁说孩子就无心计呢？湘莲觉得这个二哥心思深沉，虽是自家兄妹，也得防着些。就比如今日，他怎的就刚好过来，怎的就说出那句话……
藤席平滑吸汗，冰而不寒，肌肤虽然清凉，可湘莲的情绪却有些急躁，二哥到底是要干什么？
湘莲心思辗转，重宇小跑进来，门是关上的，不知他怎得进来了，抱着湘莲问：“姐姐你还没告诉我好出路是什么呢！我问七姐姐，她也没说。”
听到这话，湘莲倒吸了一口凉席，紧紧攥着重宇的手，重宇被她捏的生疼，只嗷嗷叫，湘莲这才松开，急迫的问：“你都跟你七姐姐说什么了？”
重宇虽不知为何，也猜到自己一定惹了祸，结结巴巴着，全须全尾的说了一遍，湘莲打发奶娘带他下去，转过头和韩姨娘道：“我去一下七妹妹处。”
湘莲带着丫鬟，走的急，心里更急，一会儿埋怨韩姨娘说话没个顾忌，一会儿埋怨自己太不谨慎，她和湘玉也就是一两年交往多，前几年年纪都小，湘玉被冯氏拘在正院，除了早晨的请安轻易不得见，到后来请了女先生上了学，姐妹们接触才多起来。
开始韩姨娘还不愿湘莲往湘玉跟前凑，说她虽是嫡出的，却并不聪明，学习上还不如湘雪和湘莲，一点没随着嫡出的大哥儿。
一个姑娘家，整日捉雀摸鱼的，纵使年纪小，不也是冯氏惯着么？孩子得从小管教，等七八岁上头性子定了，还如何是好？她还怕湘莲学了她的散漫呢。
可谁知道，突然的，一两年七姑娘就开了窍，性子依旧欢脱，可心思比谁都清明，前几次帮着湘莲，处置的条条是道，竟颇为老练，不像是个七岁的孩子，看来不过是懒散装糊涂罢了。
这下韩姨娘恨不得把女儿塞过去，跟着嫡出的姐儿交好，以后湘莲的亲事也能好一些。
自家姨娘的心思湘莲都懂，可她和湘玉同是姐妹，巴巴凑上去这事儿她还真办不出，她忍住没说，难道要向姨娘侍奉太太那般？可姨娘心思重，这样的话泼出来，怕是得几个月睡不好了，她只得敷衍着，谁成想两个人的悄悄话被重宇听了去。
到了院门口，见湘玉拿着蒲扇，坐在桂花树下纳凉，酸枝带束腰的罗锅枨方桌上摆着几盘水果，走近了一看，每碟水果都切成了小块，下面还有一个描画的碗，用冰镇着。
采茶递给湘莲一把蒲扇，笑道：“赶巧儿五姑娘来了，我们姑娘还说自己一人无趣呢！”湘莲坐在旁边的圆凳上，拍了拍湘玉的头：“就你会玩儿。”
还别说，要说古灵精怪，非湘玉莫属，一会儿给冯氏个图纸请木工做个桌子，要么捧着稀奇古怪的鞋子给湘莲穿，说叫拖鞋。
湘莲捏了一块苹果，说道：“七妹妹，我这次来是有话和你说，重宇口无遮拦，七妹妹别放在心上。”
湘玉舒了一口气，总算来了，也好，想说的都痛快说出来。湘玉道：“一家子姐妹，姐姐别客气。”说道这，湘玉没忍住便一口气都说了：“五姐姐，咱们都是一家人，太太是咱们的娘，虽说亲疏有别，我自小养在太太身边，可五姐姐也不差，再说，咱们太太的性子你还不知道？最直爽不过的了，有话便直说，没那么多规矩，若是在家里还不痛快些，用赵妈妈的话说，以后出了门子，哪里还有清净日子过。”
湘莲见湘玉的小脸板着，一本正经的和她说话，笑着拍打她：“你才多大，出门子这种话也说得出来，不知羞。”
须臾敛起笑脸，叹了口气：“你说的都有理，只这些年我也惯了，谨言慎行，说一句话在嘴里绕三绕，思虑再三才敢说出来，比如上次那两个婆子，真不是我想算计你，实在是没好的法子。”越说越伤心，拿着绢帕哭了起来。
一番话勾起了湘莲的愁肠，她是姨娘生的，还是不得宠的姨娘，在这后宅里，名为主子，可下人谁把她放在眼里，纵然不敢得罪，可私下也没多敬重罢，韩姨娘谨慎，她跟着姨娘长大，眼见着姨娘的桩桩件件，性子也慢慢跟随了。
如今大了，也知道这般不妥，可有甚法子？如今被湘玉一举戳穿，她既觉得羞愧又觉得如释重负，七妹妹既然说了这话茬，就没怪她。
湘玉搂着湘莲的肩，轻声说道：“五姐姐，你是这个院子的主子，哪个下人也不能欺了你去，该罚罚，该骂骂，屋子里的丫鬟不听话了，打顿板子捆了到太太这儿，太太只会赞你一句有手腕。咱们女儿家活这一世，最痛快的不过这几年，女先生教的道理揣在心里，知识嚼了记着，管家的本事学着，抛开这些，也得自己个儿舒心。”
湘莲从来没听过这样的话，万姨娘一直告诫她，谨慎行事，别得罪人，要好好敬着太太。湘玉见湘莲明白了，自己也放了心，打趣她：“你做的糕点比厨房好吃，我下次要松穣鹅油卷，太太喜欢吃金乳酥，也做一碟子来，我可不客气了。”
湘莲知道湘玉这是帮衬她，上次她托重宇递话，踩了冯氏的底线，她还纳闷冯氏最近对她怎么淡淡的，怕是以为她是故意算计，这么一想真是险，以后卖卖乖，补救补救，回去的路上，心都觉得敞亮了，便如湘玉说的，肆意一些罢。
送走了湘玉，采薇凑湘玉耳朵说了一堆话，采薇的哥哥管着府里的采买，常被差遣去外面跑腿，适才哥哥递了消息，她忙来告诉小姐。
☆、第21章 京城来的嬷嬷
湘玉身在内宅，也没机会常出去，让采薇叫哥哥在外面采买的时候，在衙门口常看看，去街市本就路过衙门，妹子嘱咐用心办差，虽不知小姐是为了何，有这露脸的机会，也是极其用心。
苏府管的不严，像采买的下人离府时间没有约束，采薇哥哥去衙门口蹲了几次，很快摸出了规律。
这晴芳七八日得去衙门口四五次，她一个女流也不好露面，有时拿着食盒，给一个小孩子几个铜板，让他在衙门口递上去，就说是送给知州大人的，守门的听是给大人的，以为是家眷送的，忙不迭的呈进去，大人也没说什么，以后也习以为常。
采薇哥哥有次见老爷下衙，正好看见那女人，老爷跟着女人去了一个宅子，他提心吊胆的跟了一路，吓得魂都要没了，心里念着佛祖保佑，遇见了老爷的风流事，早就吓得魂不附体了，心里骂妹妹怎么瞎搀和。
可即便知道也得做事，小姐的话怎敢不听？大约摸透了情形，他嘴巧脑子快，侧面和左邻右舍打听，邻居只知道院子里住着一位娘子，相公忙不常回家，宅子里只有夫人和仆人。
平头百姓也没见过衙门的老爷，根本不知钻进院里的是知州大人，皆被晴芳的话瞒了去，晴芳除了去衙门，平时喜欢逛