沈氏推了推她，说道：“你随着柳四回去说说话吧，晚上你伯父给咱们接风的时候，再过来一起说话。”
“柳澄、柳清不在，有什么好说的？”金洁桂道。
“你们少年夫妻，回去好生说说，兴许有人急等着跟你磕头呢？”沈氏拿着织针在金洁桂臂膀上一戳，当即呶嘴去看柳四逋。
金将晚心中一喜，认定沈氏是指桑骂槐，“哪里有什么人？年后圣旨下来了，二女婿也是五品的人了，成日里忙还忙不够，哪有功夫出去鬼混？柳四，你们小两口去说话吧。”
柳四逋忙答应了是，眼睛里只瞧着金洁桂回京一趟，仔细保养后，面皮细腻得掐得出水，竟是比走时还年轻两岁，况且他们少年夫妻，才是真正久别胜新婚，当即又是要讨金将晚、沈氏欢心，又是真心奉承金洁桂，冲着金洁桂深深地做了个揖，“娘子请。”
金洁桂啐了一声，脸上染上点点红晕，柔声细语地对他人道了声失陪，就随着柳四逋去了。
金兰桂先前很是瞧不上柳四逋、金洁桂两口子，毕竟正经的娘家不回成日里跟着大房，很是不像话。二房一群人都还等着他们两口子失魂落魄地回到二房那一天呢。眼瞅着柳四逋又敬又爱地领着金洁桂去了，不由地把眼睛放在虞之洲身上。
“悯郡王、悯郡王妃也先去洗洗身上风沙吧。”金将晚想自家一家在一处说话，就有意把虞之洲、金洁桂也打发走。
虞之洲体弱，一路强撑着跟玉破禅一起骑马，此时也有些疲惫，琢磨着金将晚是要享天伦之乐，识趣地告退，随着府里的管事向客房去。这么行动，才叫人瞧见撇去沈氏的丫鬟、金折桂身边两个愿意去子规城的丫鬟，虞之洲、金兰桂身后环佩叮当、馥郁芬芳，七个各有千秋的女子或好奇、或悔悟、或踌躇地莲步轻移，款款跟在虞之洲、金兰桂身后。
虞之洲见金将晚呆呆地看来，又见府中的大管家、二管家因要跟沈氏汇报府里的事，此时进来了，也呆呆地看向他身后众女，不觉得意起来，他身后众女都是太上皇、皇帝早先赏赐给他的，在京城这七人已经不俗，来到西北，更是天仙一般，可不叫人看了眼馋。
虞之洲一行走过，留下一阵香风。
金将晚急忙看向沈氏、金折桂，见这母女两人手上都拿着银光闪闪的两根长针，竟是不曾看他一眼，“养得起吗？这么些个人。”
“父亲放心，有他的西北风喝。”金折桂心知那七个女子就是虞之洲炫富的最后手段，指不定背着人吃糠咽菜，当着人面，虞之洲还要强撑着手脚散漫，给那七个女子买胭脂呢，“父亲，我给你织好裤子了，留着你晚上去军营的时候穿。”
金将晚忙喜道：“你也会织？”
“还是我们家魁星头一个织出来的呢。”沈氏道。
“我就知道我们魁星心灵手巧。”金将晚笑了，只觉得自己总算活到金折桂孝敬他东西的时候了，当即跟着沈氏、金折桂回屋子里去，到了里间去试毛裤，试过了，又是舌绽莲花地狠狠地把金折桂夸了一夸。夸奖过后，一家子坐在炕上，金将晚眼瞅着金折桂又动手织毛衣，只当还是给他的，先问了金蟾宫、金老夫人、金阁老的身子，然后说：“父亲送信来说分家，这是怎么回事？”
“大抵是二房里惹出什么丑事，父亲、母亲就把他们撵出去了。后头又怕他们名声彻底坏了，干脆就放话说分家——三弟那一房还跟着父亲、母亲呢。”沈氏说。
金老夫人这么着也有好处，甭管最后分家分给金将禄一房多少，谁不以为金老夫人把庶出的三房视若己出，寻常人家庶出的老爷想跟着老的，还没那福分呢，是以甭管分多分少，三房都不能向外说不公。况且，以后几年，大房、二房不在金阁老两口子身边，只那人脉，就便宜到三房头上了。毕竟金将禄也没领什么要紧差事，岑氏跟着他身份有限，早先出门见人，结交的夫人们身份也有限。如今大房、二房不在，岑氏尽可以打着阁老府的名头出外交际。
金将晚、金折桂稍稍思量，就明白金老夫人分家的时候要多给金将溪银钱、多给金将禄脸面的心思。
“甭管怎么分，咱们家只有蟾宫在京里，二叔、三叔哪有那么厚的脸皮来抢咱们家的家财。据我说，有一件事，才是要紧中的要紧。”金折桂瞅见小星星好奇，就拿了两头钝了的织针穿着线叫她坐在一边学着织。
“什么事？”金将晚问。
金折桂低声地把朝廷背着一干老臣研制新武器的事说了。
“那玩意跟长枪短剑不同，我得好好地训练将士们，你给我仔细说说，那些个玩意到底是怎么用的？”金将晚虽不喜打仗，但到底是从武之人，忍不住要问个彻底明白，以期草原战火燃起时，能再建功立业。
“我要说的正是这个，父亲只装作不知道。太上皇、皇帝既然叫人研制了，一准把要用的将士都挑好了。父亲不如就装做一窍不通，然后借着年老退下来？”金折桂道。
金将晚不服气道：“为父哪里老了？再过几年……况且我一生征战，难不成要这么灰溜溜地退下来？”
“父亲不退下来，蟾宫怎么顶上去？”金折桂幼时带着金蟾宫流落在外，姐弟二人自有旁人所不能比拟的默契、信赖。时到今日，金折桂依旧不忘处处为金蟾宫考量。
“胡闹，你祖父、祖母把他留在身边教养，就是叫他考科甲。到底文人不如武将得人尊重。”金将晚发自肺腑道。
“岳父年轻的时候何等意气风发，怎么如今又说这种话？”玉破禅从外头进来，听见金将晚最后一句话，忍不住出声，见金将晚一家在闲话家长，就只略弯了弯腰就起来，捡着金折桂身后的炕边坐了。
“世情如此。”金将晚想叫金蟾宫走上一条康庄大道，不肯叫他走了他的老路。
“我是不信科甲出身就有多显贵，我只信得上头宠信、能封妻荫子的，才是真正的显贵。与其叫他把光阴浪费在考科举上，不如父亲急流勇退，甭管皇上还是太上皇，念在父亲昔日战功上，少不得要赏赐蟾宫一个中等品级的军官做一做。他如今年纪还小，得了恩荫，也不过是在军营里打转，如此，又等于从下头的小军官坐起，咱们也算没拔苗助长。况且，劝着他这么着，将来能帮着南山，他干劲也足。”金折桂递茶给玉破禅喝，看他替她理线，就略侧着身子向他坐着。
金将晚眼瞅着玉破禅用金折桂的杯子喝茶，不禁涌起一股无名火起，嗔道：“何苦叫他那么受累？”
“岳父，蟾宫年纪小，又跟南山同进同出。皇上那边未必不知道他的名字，从来人都是最疼自己一手抚养大的、信赖自己提拔起来的。岳父这当口退下，金家什么阁老什么将军，都是旧话，人脉威势还在，到底叫人少了一些忌惮。皇上也能心无旁骛地提拔他。”玉破禅十分赞同金将晚退下来，皇帝都明摆着不肯把新武器的事告诉他了，这当口还不退下来，将来有了战事，金将晚在军中的地位就尴尬了。
金将晚也不是愚钝的人，但他自觉还在壮年，又觉金蟾宫、小星星还年幼，不能那么早卸甲归田，得撑着等金蟾宫翅膀硬了，才能退下，“家里三房没甚出息，又隔了一层；二房更是靠不住。你祖父已经退下了，我再退下，万一错估了圣意呢。虽说我退下，圣上一定会下旨封赏蟾宫，以表隆恩，但若是他只给蟾宫一个虚职呢？”
“从来家族兴盛都在与推陈出新。岳父当知道，金家一个阁老一个将军，才是妨碍蟾宫前程的根源。哪怕他考科举，有岳父在，他也休想有个好前程。难不成，皇上会答应叫金家又文又武，把持半个朝堂？岳父退下来，皇上才知道岳父不像那些轻狂武夫，得意一时，就忘了自身斤两。”玉破禅手上绕着线，亏得有金将晚在，玉将军的风头被抢，玉家虽是将军世家，却也不甚惹眼，“指不定皇帝培养蟾宫带兵用那些新武器打仗呢。”
“正是，才说朝廷背着老臣研制新武器呢。父亲当那些新玩意是朝廷想拿出来就拿出来的？拿了新玩意，多了见识，皇帝眼界开了，野心就也上去了。既然有了野心，上至朝廷律法下至军中将士划分乃至军规都要随之改上一改。如此动了多少人盘子里的美味佳肴，反对的人多了去了。咱们家一向忠君爱国，况且既然早得先机，为何不干脆一早就站到皇帝那边去？”金折桂手上不动地翻动，早一步站过去，那可就是早早地跟皇帝投诚了，比千方百计地防着皇帝猜忌强多了。
金折桂想的又比玉破禅远了一些，玉破禅见她冰雪聪明却又不自持聪明，不由地心叹得妻如此，夫复何求？
金将晚低头望着金折桂右脚垂在炕边一晃一荡，心叹金蟾宫虽没长大成人，一切还没定数，但想来将来不如金折桂多了，若是金蟾宫小心谨慎一些，至少他能含笑九泉了，“如此看来，我还是退了的好。”
沈氏也想叫金将晚告老，年纪一把动弹不得了再告老还乡，有个什么意思？暗暗佩服金折桂、玉破禅两个能说服金将晚，活动了一下筋骨，有些藏不住欢喜地问：“那几时退下来？”
“我如今上折子请求卸甲归田，只说旧伤复发、事事力不从心。皇上必要挽留我一二，我再上折子，他必会派来他中意的接任之人，叫那人来试探我。等那人来了，我便把西陵城诸事悉数交托，如此皇上知道我是真心告老没有丝毫藏私，我再上折子，皇上前后见到我三道折子……如今又用不上我，便会将我调回京城。如此成了个没兵的将军，渐渐我与那些老将们疏远了，只管领着你母亲游山玩水。”金将晚望向沈氏，嗟叹道：“没两年，跟老臣老将们远了，又没实权，就连家中二弟都能骑在我头上，皇上看咱们家来头大却又没跟老臣老将们有什么纠葛，就能放心用蟾宫了。”
老骥伏枥，志在千里。沈氏心知金将晚那句“游山玩水”心口不一，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。
“如此也好，咱们两口子能好生照看星儿了。这西陵城，我琢磨着，还要在这待上两年。”金将晚转瞬又笑了，他对金折桂、玉破禅信赖得很，对朝廷研制新武器的事笃信不疑，又觉樵夫多得一把新柴刀，家里都要变上一变，又何况是朝廷，是以对朝廷将来的变革，也深信不疑。
“说起来……”
小星星三个字立时吸引了众人注意，大凡说出这三个字的，后头难免会跟着长篇大论，于是眼瞅着小星星伸着手指头挨到金折桂跟前，众人都等着看她要说什么话。
“说起来什么？”金折桂盯着小星星黑黝黝的眼珠子。
“说起来……”小星星指手画脚，最后揪住金将晚的胡须，“尤儿爹……”一伸手，又指向玉入禅光滑的下巴，眨着一双无辜的眸子，最后紧紧地靠在沈氏肩膀上，“老。”
“星儿这是什么意思？”金将晚激动地问，虽觉得小星星十分有长进，一下子说了那么一串话。
“嫌你老呢。”沈氏笑了。
、第163章 习惯性叛变
“浑说。”金将晚嗔道。
小星星的心思十分浅；那就是她身边年纪相仿的小孩儿的爹都是下巴光滑的青年；唯独她爹是个老头子；因此心里疑惑不解；被嗔说了一句，只能继续疑惑不解。
金将晚一直不曾把毛裤脱去，此时穿着有些热了；就叫金折桂、玉破禅回房歇着去；眼瞅着金折桂的背影，自言自语道：“这么好的姑娘；嫁给他们玉家还不得好。”再三摇头，只说玉家配不上金折桂。
“可不是嘛。”王婆卖瓜自卖自夸，沈氏只觉得有金折桂在省心得很，有她见微知着，早早地叫金将晚、金蟾宫调转舵盘，她也跟着清闲了许多。心里有些羡慕金折桂的嘴上能耐，心叹若是她劝说金将晚致仕，嘴皮子磨破了，指不定还要被他骂一句头发长见识短。
金将晚打定主意要卸甲归田，心境须臾间就也变了许多。
晚上的洗尘宴设在沈氏院子前厅里，众人听不惯西北的戏，就干脆拿了琴筝笛箫来，一家子在一起凑趣，也无所谓谁是取悦于人的那位。
宴席过后，金将晚留柳四逋说话，虞之洲有意慢走一步，走出前厅的时候，听见了一句“举贤不避亲，趁着我还没回京，再提拔你一下。多在西北呆两年，等以后严邈之……”因走出来了，那些话再听不见，又不能当着人面退回去，才进来，又去不得姬妾房中，只能进了金兰桂屋子，也不急着洗漱，先剪了灯芯，然后正襟危坐，不时握拳咳嗽两声。
“王爷不睡下？”金兰桂对西陵城迎接虞之洲的规格很是不满——因为压根就没迎接，依着她的想法，总要有地方的官员乡绅跪地迎接，然后绞尽脑汁回落孝敬才成。
“你跟你二姐姐关系如何？”虞之洲问。
金兰桂嗤道：“能有个什么关系？若跟她要好，那才是我自轻自贱。如今她婆婆带着两个孙子还跟着我祖父祖母住呢。”不禁艳羡金洁桂膝下有二子，摸了摸肚子，后悔当初听了虞之洲的话用肚子里的孩儿去抢宅子。
“你从明儿个起，跟她要好一些。”
“这是为何？咱们过两日就去子规城，还不知几年后才能回来。”金兰桂又酸楚起来，眼瞅着玉破禅那边柴米油盐地带齐全了，可见那地方寒酸得很。
“我瞧着，你伯父不信赖你大哥、二哥，却是十分器重你二姐夫。未必不是想扶持你二姐夫，叫他将来帮衬他儿子呢。”虞之洲心知自己皇家的身份什么用都没有，巴结上头的阁老、将军，只会叫人猜忌他，如此不如结交那些“无足轻重”的人。
金兰桂不由地来气了，金朝梧是金家大孙子，金将晚不器重金朝梧，反而器重一个外姓的侄女婿了，“一准是个白眼狼，瞧着吧，等伯父不中用了，柳四还能记着他？到时候，还不是有事没事叫我大哥、二哥帮衬着。”
就那点见识！虞之洲轻嗤一声，柳四逋的人品他不敢妄言，但柳家寄居金家多年，可见再没有其他亲戚，如此，柳四逋不跟金蟾宫抱成一团，互相扶持，难不成，还要孤家寡人一个，自己在宦海沉浮？“叫你去办，你办就是了。我瞧你二姐夫对你二姐姐也有八分真心。”
金兰桂心中不服，虽一心向着虞之洲，但此时不免也腹诽：先前在家时，她何等的金尊玉贵，不说京中的一干女子，只说金家里头，金湘桂、金玉桂哪一个不要让�