的多，那胡相所凭是阴谋，图的是防不胜防，突袭京师，现在早已失了先机，必败无疑，国公爷还得替京师的世子爷多加考虑。其三……”。
马全停顿了片刻，狡黠一笑，“在下虽是不才，却有办法让国公爷脱了这滩污水，圣眷不倒。”
汤和这才仔细看了看这个青年男子，只见他容色憔悴，一袭长衫也是皱皱巴巴，颇有些风尘仆仆。却遮挡不住眼中的神采奕奕，容色清俊，纵然身处险境也是沉着冷静，却是人中龙凤。
汤和问道：“可是快马急行军而来？”马全浅笑，“换了两匹马，日行六百里。”汤和微微点头，这样的急行军，别说书生，就连很多军人都觉吃力。
汤和想起他请见时所报名讳，心中一动，“你说你姓马，哪里人士？”“宿州人士”汤和眼中精光一闪，问道，“你和宫中那位什么关系？”一直侃侃而谈的马全干巴巴的笑了两声，想想还是答道，“她是在下姑母。”
（1）从宿州到临清，全长500多公里，也就是1000多里地，古时骑马每匹马最多日行300里，但若中途换马急行军似的骑行能日行800里，一般的行军速度至少需要铮铮两天
（2）牙旗，也就是帅旗
（3）布政司，元代是行省制，而朱元璋在洪武七年将省改成布政司，山东布政司可以理解为山东省
（4）东昌府，临清明代属山东布政司东昌府管辖。而前面经常提到的应天府和凤阳府属于直隶（就是后来永乐年间的南直隶）
（5）纳哈出是成吉思汗四杰之一木华黎裔孙，也就是元代遗老。史书记载，洪武十三年朱元璋命徐达、汤和、傅友德从海、陆入辽东，断纳哈出与高丽联系。
作者有话要说：
、凤阳临清烽烟起
洪武十三年正月初十，南京城城南商市区迎来赛会的日子，四处迎请的戏班子、舞班子、杂耍班子，搭台唱戏，端的是锣鼓喧闹，爆竹横飞。又见那抬神游街，火叉开道，花砖盖顶，却是平日难见，整个南京城万人空巷。
而不知几时起，京师分散在大街小巷的权贵勋戚府邸，已悄悄被一群军士团团围住，这群军士身穿罩甲，腰束锦帛，不同街区的士兵却是服色不一，身披甲胄的校尉将官们穿梭其中，而肃立在旁从容指挥的，却是那身着飞鱼服或着麒麟衫（1）之人，明眼人一看即知，当今天子的十七卫亲军，竟然悉数出动。而南京城北军屯区的京军四十八卫（2）只剩下一小半，大都督府的调兵符已八百里加急发往浙江、山东、湖广、河南等地。
山东东昌府临清城城西的大营中，此时正是莺歌燕舞好不热闹。带兵的信国公本是个端方之人，却也架不住部下的一再敲边鼓，借着假日的缘由，收下了城中富户送来的教坊歌伎，并让人将千户以上的将官全都请到大帐，赏宴玩乐。
只见那大帐里，信国公汤和端坐那帅位正中，左手第一是吉安侯陆仲亨，右手第一是江夏侯周德兴，左手第二位紧挨吉安侯的是宜春侯黄彬（3），而汤和身旁却置放一几一椅，坐的是一年轻公子，不过二十上下，面容俊雅，身着一玉色宽袖皂緣襴衫，腰束皂绦，头戴垂带软巾，一副生员打扮，正是那冒充颍川侯亲戚的马全。
吉安侯自是早知有一颍川侯幕僚来营，见其高坐众将官之上，心中本已对信国公不满，向信国公拱了拱手，随即发难，“汤帅，此人一小小秀才，何德何能高坐众将之上？”
信国公眼波一闪，却不言语，意味深长的看着马全，只见马全也不恼，唇角一勾，却是笑嘻嘻的答道，“吉安侯此言差矣，在下不才是洪武六年的举人。此番来营，自然为客，以客为尊，也是无可厚非啊。”吉安侯还待言语，却被一旁的宜春侯拉住了，想到还有更重要之事，也就不再搭理马全。
吉安侯站了起来，举着一碗酒走到上首的汤和面前笑着说道“汤帅，此杯是代我一帮兄弟们向哥哥致谢，此番跟从你练兵，收获颇多，以后也请多加提点。”说完仰头将酒干下，汤和一笑答道，“既然都是兄弟，这种话就不用多说了。”也是豪爽喝下。
那吉安侯却不坐下，眼中厉芒一闪，似笑非笑的对汤和说道，已是压低了声音“前日和众位兄弟还提着呢，不知啥时回京时，能去拜访一下老嫂子。”马全和汤和对视一下，知晓这吉安侯逼宫来了。
汤和大笑一声，却道，“你嫂子现今在濠州呢，听闻陆兄前日也将家人移到了濠州，我这当哥哥的啥时也去拜访一下弟妹啊。”“你！”吉安侯有些羞怒，转瞬却是平静下来，笑着对汤和说道，“外面可是风传，哥哥你现在人可是在凤阳。”
凤阳府被围，上下谣传汤和谋逆的消息此时还并未传到临清，汤和马全二人俱是一惊。马全面上笑容一敛，脑子瞬间闪过千百个念头，看了看信国公脸色煞白，神色惨淡，忙定了定心神，随即又恢复了那副公子哥模样，嬉皮笑脸道，“吉安侯这是哪里话，京师的那些贵人们可都知道信国公在临清辛苦练兵呢，否则也不会大老远将我派到这里来传话不是？”
吉安侯原就不甚清楚马全来路，只听他手下那指挥使所说，也就以为他果真是颍川侯派来商议那辽东之事，当下一听，心道不好，又怒又惊，盯着马全哑着嗓子直问，“你到底是谁？”马全仍是那副嬉皮笑脸模样，“小人无官无品，此次前来纯属受人之托。”受太子詹事府王仪和亲军都尉府共同所遣，说是宫中所托，倒也不假。
此时只见那吉安侯脸上神色变幻莫名，忽悲忽喜，知晓事情已是败露，脸上闪过一丝狠色，向汤和拱了拱手，就要往外走。汤和脸色一变，刷的站了起来，将几上酒碗往地上一拂，此时的汤和怒目圆睁，全身煞气迸发，没有半分马全初见时那儒将模样。
帐中本已是歌舞升平，众将或是杯筹交错，划拳斗酒，或是怀抱歌伎，逗乐调笑，突听清脆一声，一酒碗在地上四分五裂，又见主帅与吉安侯怒目对视。方才还热闹非凡的帐中已是一片寂静，那教坊歌伎哪见过如此阵势，均吓的抖抖索索伏地抱头。
吉安侯的部将们尽皆上前，追随其后，拔剑而立。临清驻军大多本就是汤和嫡系，军中将领自至正年间就追随汤和东征西讨，此时见状，纷纷也拔剑相向，人数却是比吉安侯部将多了不少。方才刚兄弟情长，同袍之交的众人如今已是怒目对持，剑拔弩张。
宜春侯站立一边，面色不明；江夏侯看看两边，急忙劝道，“这是怎么回事，大家有话好好说，都是多年的兄弟。”汤和冷笑一声，“周兄，见过对主帅拔剑相对的兄弟吗？”随即挥了挥手，只见一群军士已将那吉安侯众人团团围住，却是信国公随身精卫。
汤和面色冷冽，说出几句话却让吉安侯一方寒彻入骨，“吉安侯陆仲亨大逆不道，勾结胡惟庸起兵谋反，将他们拿下。”帐中众人大惊，皆是面面相觑。此次宴请，军中千总以上将领尽数到场，信国公几乎将吉安侯一派一网打尽，好一场鸿门宴。
吉安侯见大势已去，仰头哈哈一笑，“我自随今上征滁州以来，立战功无数，今上却听信谣言，将我与那唐胜宗一同降爵（4），虽又复爵，却是屈居人下。汤和，你说我该不该服，此次被你所擒，我也算心服口服。你倒是忠心耿耿，宁肯牺牲妻小也不从我，只不过兄弟我送你一句话，兔死狗烹，鸟尽弓藏，这次是我和胡相，下次可就轮到哥哥你了。”说完仰天长笑跟着精卫离去。
此等大逆不道之话，听得帐中诸人大惊，恨不得立刻捂上耳朵来，就是汤和，也是面色青白，忽明忽暗。马全突然笑着出声，“素闻吉安侯英雄盖世，没想到一朝东窗事发，竟得了狂症，信国公可得请大夫来好好诊治一番。”，将那“狂症”二字咬的重重的。汤和脸色稍霁，对一旁侍从吩咐道，“还不赶紧去请大夫。”。事已至此，马全几天以来提到半空中的心方落了下来。
话分两头，在千里之外的凤阳府，却是一片风声鹤唳。自那马明下山打听没多久，直隶京军、浙江、河南、湖广都指挥使司军队就分别自东南，东北，西部和西南进剿凤阳府，颍州、泗州和寿州三州的凤阳为开城迎进军队，兵不血刃。没过多久，京师胡惟庸谋反未遂而被处死的消息也随之传来。
濠州、宿州两地的凤阳卫虽并未负隅顽抗，却是迟迟拖延着没有开城。濠州汤家和宿州低调的马家却意外的闯入了流民，而这些所谓的流民却都手持武器，凤阳的这两个大族几近灭族。信国公汤和之母丧生大火中，而不幸中的万幸，其妻儿和几个近亲子侄却趁乱逃了出来。而宿州马家虽将几个年长的孙辈藏了起来，却是连族长在内的全家上下男女老幼百余口全部罹难。
消息传到京师，即使在洪武帝三令五申的禁言下，仍然不胫而走，马皇后病情更是雪上加霜，不得不移驾京郊鸡鸣山休养。洪武帝休朝一日，亲自将皇后送自别宫。没过两日，洪武帝下诏追封皇后堂兄宿州马氏族长马四太爷为宁清侯（5）。
婉儿和宋氏几人在圣泉寺看见马维璋几人时，简直不敢相信自己的眼睛，马维璋和另一个大点的孩子身上背着一个两三岁的幼儿，身后还跟着几个七八岁的孩子，这就是族中幸存下来的维字辈和亦字辈的男丁。
这几个平日虽算不上却是娇养长大的孩童，扮成那乞儿模样，衣衫褴褛，浑身上下散发着刺鼻的气味，大冷的冬天脚着草履，脚上冻疮血泡黏在一起，惨不忍睹，全身上下都是淤青，一看就是吃了番苦头。
宋氏见状，哪里忍得住，抱住那两个小儿就是痛哭，一群人哭成一片。婉儿也不管马维璋身上又脏又臭，上前抱着堂兄的身体，满脸是泪，泪水渗进伤口，疼的马维璋一哆嗦。婉儿方才察觉，连忙放开，直抹眼泪。
马维璋再是聪慧早熟，也只是个十来岁的孩子，逢此大变，本就是痛不欲生，却又需强打着精神将弟弟侄儿们带出来，此时已是强弩之末，眼睛通红，抱着婉儿边哭边道，“太爷没了，几个叔叔们也没逃出来，我们是藏在地窖里面才逃过的。”
转眼间，哥哥嫂子们都没了，除了远在临清的马全，马明成了马家最长的男丁，他双眼通红，朝天怒吼，“狗贼狗贼，我马家不报此仇，誓不为人。”俗话说祸兮福之所倚，这次的灭族之难，也促成了马家后来的崛起，马家成为洪武至建文年间炙手可热的权贵之家。
高氏与马家之人相处甚久，见前几日还相谈甚欢之人，转眼已成枯骨，恁大一家族，瞬间家破人亡，此时也是泪流满面。半响过去，见马家众小儿还伤痕累累，忙去找寺中僧人取了伤药，和宋氏给众人敷上，又张罗着给他们弄来饭食。
几个小孩纵是伤心痛楚，这两天连惊带吓，已是疲惫不堪，吃完饭没过多久就倚在床上睡了过去。马家的这一番动静，也惊动了隔壁院子的徐氏姐弟。徐氏带着徐兽过来探望，这样的惨烈本就是闻者伤心见者落泪，徐氏又与宋氏交好，更是陪着掉了眼泪。
高氏抱着那两岁孩儿，拍着哄着，却是不看徐氏。徐氏见那孩子乖巧，伸手想去抚摸，却被高氏侧着身避过，冷冷说道，“徐夫人身份高贵，不劳费心了。”
宋氏隐隐已察觉高氏不喜徐氏，却从未见她如此当众冷言冷语，心觉诧异，连忙居中调和，将手中另一孩子递了过去，笑着道，“欢娘，这是我那四伯家的幼子，跟我家爷长得很是相像，你快瞧瞧。”
徐氏本被高氏说的讪讪，知宋氏好意，也就坡下驴去看那孩童。过了一会儿，只听门外侍卫来报，徐氏拉着一旁还在劝慰婉儿的徐兽，向宋氏辞行，“我家那位爷来接我们了，将去那北平府，此时一别也不知何年何月能再见，惠娘保重。”
徐氏说完就将手腕上那白地青玉镯褪了下来，递给宋氏，“这是我送婉儿的礼物，你先替她收着，权当做个留念。”宋氏知那是个稀罕玩意儿，哪里肯收，推来推去，直到最后徐氏笑道，“你再不收我就要迟了，我家那位爷脾气不好，我去迟了可会受他一顿排揎。”宋氏这才收下。
宋氏抱着婉儿将徐氏姐弟俩送到门外时，就见原先那些护院已换上甲胄，却是那军人装扮。婉儿远远的就见一高个年轻男子往这看来，长身玉立，玄衣皂袍，随手理了理衣衫，举手投足俱是威仪，身后簇拥着侍卫，竟有上百人之多。
徐兽小脸凑到婉儿跟前，得意洋洋道，“那就是我姐夫，是不是大英雄啊。”确实英姿不凡，婉儿心说，“与我有何想干。”转过脸依偎在宋氏怀里，不做声。宋氏见那阵势，也知徐家姐弟并非常人，只是两人君子之交，也不在意，面色平静的将徐家姐弟送走。
只见徐家姐弟到了那男子跟前，徐兽比手画脚的说了一通，又指了指宋氏母女，那男子将视线投了过来，似是打量了一番，却也未多说。三人带着一群军士离开了圣泉寺。
吉安侯被擒不久，山东都指挥使司就已派专使到了临清兵营，见吉安侯和一干叛将已被汤和安置妥当，甚是满意，没呆多久就离去了，汤和这才觉得后怕。凤阳府汤马两家的消息传到临清时，马全虽早有心理准备，仍是如切肤之痛，与汤和同病相怜，两人互相安抚，喝酒聊天，相处甚笃，没了最初的客气疏离，却更有了几分惺惺相惜，成了忘年之交，竟以兄弟相称。
天下大定，马全惦记家中妻女和侄儿，向汤和辞行，汤和设宴款待。
醉酒微酣时，马全突然开口，“你我兄弟一场，弟弟我也不忍见你落得胡相吉安侯那样的下场，就给你说两句肺腑之言。哥哥看今上与皇后娘娘感情如何？”
汤和喝得迷迷糊糊，听到此话一愣，心想果是醉了，这样的话也敢问出口，想了想却是老实答道，“帝后是患难夫妻，琴瑟和鸣，就是比那太宗和长孙皇后也不遑多让。”
马全又问道，“那你看皇后娘娘位置可稳当？”
汤和忍不住看了看周遭，但见无人，却不直说，“不光是圣上对娘娘情深意重，就是满朝文武勋贵，也有不少与娘娘颇有渊源。就拿我来说，自至正十三年追随今上，那时就认识了娘娘，迄今已是近三十年。”
马全似笑非笑的看着汤和，说道“那以娘娘之尊，为何马家未封�