想到这里，婉儿心中闪过一个念头，却是豁然开朗，纠结了几天的难题算是有了答案。长大后嫁了人，即使没了姑祖母，还有这三个小霸王，自己那丈夫必定不敢随便欺负她。纵使不能情投意合，举案齐眉却也不难。如若守住自己，不起心动念，即便他三妻四妾，也能安然相处。人活着一世，也不是只为了那些个情情爱爱。
想通后，婉儿却是放下心结，又恢复如昔。她在未来丈夫人选中，却是从没考虑过三个男孩子中任何一人。青梅竹马，开什么玩笑，熟的不能再熟了，能有激情吗？还是算了，她可不想亲人变成仇人，还不如多个哥哥呢。这番小儿女的瓜葛，就在不知不觉中云淡风轻的飘过。
郑国公常茂，鼓捣了一番册立皇太孙之事，只见朝堂内外均是雷声大雨点小，洪武帝虽然保持沉默，却也没有任何表态，就僵持在了那里。他想着过世的长姐，心中极为烦闷，就成日和一群酒肉朋友流连于那酒肆茶楼，青楼楚馆，却是愈发放荡。
这日，正好是皇七女大名公主的生辰，驸马前军都督府事李坚为哄娇妻开心，为公主办了场盛大的寿宴，重金将满京城的当红戏班和名角儿都请到了公主府唱那堂会戏，那红极一时的喜福社自然也在其列。
常茂在李坚尚未是驸马的时候，两人就常厮混在一起，年纪虽差了好几岁，性子却有几分投契，一帮纨绔子弟整日寻花问柳，逗猫惹狗，名声在京中已是众人皆知。自洪武十五年，大名公主下嫁李坚后，这位当朝驸马开始收心养性，慢慢退出了那浪荡公子圈儿，两人来往方才少了些。
常茂自是得了邀请，骑马来到公主府门口，刚到没多会儿，李坚就亲自迎了出来，嘻嘻哈哈调侃道“茂大爷，您可是稀客呀，今天可真是赏脸。”常茂没好气儿的白了他一眼，嗤道：“我不上公主府，你就不会去找我？你这可真是，有了夫人忘了兄弟。”李坚摸了摸脑袋，讪讪笑道，“这不，你也知道，驸马可不好当啊。”言语间却是无奈，已是压低了声音。
常茂也知道些就里，就未多言，两人说话间就进了那搭了戏台的院落。院落靠正屋前搭了个偌大的戏台，女眷们自然在东西厢房看戏。院中搭了个大棚，是男人们观戏的地方。大棚正中放了几张大红绣花桌围罩着的红木方桌；每张方桌正面并列两把官帽椅，上置大红绣花椅垫、椅披；两侧也都各有两张罩着大红凳套的大方凳，这就是“官座”。
常茂瞧了瞧那打首的官座，看了看李坚，脸色就有些阴沉，“今天可是请了那位爷？”常茂和他太子姐夫之间那打擂台之事，已是闹得天下皆知，李坚又怎会不知道，心中一哂，还敢让你俩碰到一块儿，非把我家这寿宴砸了不可。
李坚仔细想了又想，笑着说道，“成年的皇子们，大多就藩了，即使留在京城，哪有哥哥给妹妹贺寿的道理；年岁小的，又都在宫里出不来。今日男宾，多是些平日来往的兄弟们，这官座首位，就是给你留的。
常茂一听，脸色方缓，就在那首座上毫不客气的坐了下来。丫鬟们又在每桌摆了若干碟黄糕、小八件等吃食，又根据各人的喜好沏了上好的茶。常茂来得晚，刚到没一会儿，戏就开始了。
南京城的戏班，大多以唱北曲为主，接连唱了几段《墙头马上》、《拜月亭》《伊尹扶汤》、《周公摄政》、《三战吕布》，都是那传统北杂剧。常茂并不十分好戏，一路听来，全都一个调调，就有些意兴阑珊。
就在他磨皮擦痒时，只听一声娇滴滴的水磨腔，一反刚才的高亢激越，却是缠绵婉转、柔媚悠远，如石破天惊，无论是厢房女眷，还是棚中男人们，先是一愣，随后俱是惊呼喝彩。
此时上场的就是那昆戏班喜福社的压台大戏《西厢记》，而那娇滴滴俏生生的小红娘，正是那轰动九城的坤伶柳玉香。只见其朱唇轻吐，华丽婉转，身段娇美飘逸，真真是玉声绕梁，娇汗莲香。又观其容貌，只见其眉瓠犀齿，云发秋波，娇羞曼妙，活生生一风流尤物。堂下已是鸦雀无声，男人们大多已神魂颠倒，如醉如痴。
李坚却是脸色如常，斜眼看了看常茂，只见其已是呆若木鸡，色授魂与。常茂呆了半饷，突然坐直身子，眼睛也没挪开，连连问道，“元实（李坚字），她是谁？”李坚抿嘴一笑，眼中却是闪过一丝不屑：“我的茂大爷，可见你不是个爱戏的，这可是现在京城昆腔最红的角儿，柳玉香。”说完之后就闭了嘴。
常茂正听得专注，见李坚停住了，心里如猫挠一般，就有些坐不住了，他直勾勾的盯着玉香，却是越看越爱，恨不得立刻抱上床去，颠龙倒凤一番。
常茂眼珠一转，打定了主意，身子一松，懒懒斜靠在椅子上，也不看李坚，开口便道，“这人，茂爷我是要定了。李坚，你我二人相识这么多年，哥哥我从未开过口托你办过事儿，你想个法子帮我把她弄出来。”
李坚料他会有这等反应，却是不太吃惊，只看了他一眼，笑着道，“弄哪去啊？你家老太太那么厉害个人，我可不敢。”
常茂有些不耐烦，“要是简简单单，我还找你帮忙干嘛，只要不让老太太知道，钱财物，你要啥哥哥给你啥。”李坚心中暗笑，又惺惺作态了一番，方才勉勉强强的应了下来。
没过多久，与郑国公府所在的常府街相隔不远的一条巷子中，多了一家神秘的住户。那家主妇是个十五六岁的少妇，生得极为貌美，家中男主人几乎日日都来，偶尔留宿，大多时候却在子时前离去。周围街坊邻居没人不知道他们的身份，却都猜到怕是哪个贵人置的外宅。而名噪一时的南京城名伶柳玉香，在其红极一时的鼎盛时期，突然就销声匿迹了。
常茂得了佳人，珍爱万分，两人日日行那鱼水之欢，如胶似漆甚是恩爱。柳玉香容貌自不用说，因是梨园出身，身段极为娇柔，秾纤适度，，肤若凝脂，雪腻酥香，在床上让常茂颇得了一番趣味，愈发放不开手。渐渐的，就已抛开了那朝中烦事，日日与玉香厮混在一起。
作者有话要说：史书中记载，茂以遇春功，封郑国公，食禄二千石，予世券，骄稚不习事。后来常茂从了冯胜，又与其发生争执。可见真实历史中，常茂多半就是个志大才疏的纨绔子弟。
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、古刹规劝有志僧
自那日与杨时、蓝云碰面之后，太子及皇太孙危机的幕后渐渐浮出水面，牵涉太广，皇后娘娘不愿轻举妄动，希望能徐徐图之，而常茂又自有蓝云设法对付。到最后，一干人等马全的日子反而过得最为轻松。
马全除了给允炆婉儿几人上课，就是读书准备参加会试，洪武帝已经决定在洪武十八年重开会试、廷试。马全呆在国子监的时间越来越多，也借机结交了一批士子，成日论史谈经，切磋文章。
南京城的深秋，堪称是京城最好的季节，四周的怀抱的群山上已是漫山遍野的红叶，姹紫嫣红，层林尽染，虽比不上栖霞山般壮阔，却因离南京城很近，颇得京城人士的青睐。城南城西诸山上，参差错落林立着大大小小的寺院，其中香火最为旺盛的，当属那灵谷寺。
灵谷寺洪武十四年由山南玩珠峰前迁来，由洪武帝亲自赐下“第一禅林”的匾额，很是礼遇，一时间高僧云集，香客如织，隐隐已成为江南第一大寺。
这日，马全也与几个同窗相约而至，其中就有那日集贤楼中侃侃而谈的士子许观。自那次集贤楼一见，许观的惊才绝艳让马全印象颇为深刻，留意交结，很快就已熟识，虽谈不上至交，但也算投契。
几人虽都不是第一次来到灵谷寺，但香火之旺仍让他们瞠目结舌，只见香客摩肩擦踵，金刚殿更是已人满为患。“这……这……”“进周兄，我们还是换个地方吧。”许观皱了皱眉，开口说道。马全点点头，几人走了一炷香功夫，又来到了南麓的定林寺。
虽相隔不远，却是两番景象，南麓的香客极为稀少。只见定林寺红墙绿瓦，被掩盖在红紫相间的枫叶中，清泉咽竹，鸟语蝉鸣，却有一番深山古刹的气象。几人很是满意，开始闲逛起来，吟诗作赋，谈佛论禅，甚是悠哉惬意。
几人边走边说，不一会儿就到了那观音阁，而马全的脚步却突然顿住了。许观几人有些诧异，就顺着他的目光往前一看，却见是个女子的背影，娉婷窈窕，走至观音阁门口时，略略侧了头，因脸戴了面纱，看不清模样。马全见了那女子的侧脸，却是呼吸一窒。
许观虽有些诧异，却生性谨慎，没有言语。同行一男子因比马全年岁长了几岁，说话间就少了几分忌讳，开始打趣道，“进周，平日叫你去听听小曲，喝个花酒，从来是推三阻四，还以为你真真不好这个，原来是喜欢这一类的，啧啧，可惜了，看那装束是个有主儿的了。”马全勉强笑了一笑，“瞎说什么，不过是看着像个认识的人。”虽是如此，却已有些心绪不宁。
几人进到观音阁，那女子刚刚拜完起身，想是跪久了，一个踉跄就要跌倒，马全早已注意她多时，一把上前扶住，口中不由自主叫出声来，“柳姑娘。”那女子摇晃间，面纱脱落下来，十五六岁模样，端的是雪肤凝脂，明眸皓齿，真真是个绝代佳人，看的周遭之人个个呆若木鸡，就连素来端凝的许观也微张了嘴，半天没挪开眼神。
看到那女子真容，马全眼底闪过一丝失望，身段容貌虽有几分相似，也比那人美艳得多，气质却全然不像，随即松开手，客客气气的说道，“娘子可站稳了。”
马全的声音就如他人一般，清润朗朗，如玉石一般。那女子抬头看了看马全，眼神闪烁，面色有些绯红，微微咬了咬唇，似心中挣扎了半天，方才低下头轻轻说道；“公子可是认错人了？可巧奴家也姓柳。”
马全见她一身妇人装束，却出口就与陌生男子搭话，想见不是良家，眼中闪过一丝不耐，拱了拱手，只没说话。那女子见状，哪里不知道他心中所想，羞得满面通红，眼中盈盈已有泪色，福了一福，带着侍女匆匆离去。
许观几人看着那女子背影愣了半天方才回过神来，方才打趣马全的年长男子啧啧的称奇，“进周，刚刚还说你知情识趣，这会儿就不知道怜香惜玉，那般玉质佳人，你也狠得下心给她难堪，真真是个铁石心肠。”
马全早已被那长得与柳依有几分貌似的女子搅得有些心烦意乱，也没了心思与他逗趣贫嘴，一时之间缄默不语，脸已阴沉了下来。那几人也知道马全几分，大多时候颇为好性，但真要惹恼了他，立时就能翻脸，明明一个儒生，阴沉着脸时却是可怕。那人有些讪讪的闭了嘴，几人面面相觑，众口不提。
许观见状，笑着出来打圆场，“听说这南麓有一处清泉，四季不涸，泉水清甜，咱们过去看上一看。”马全自知有些失态，听许观出言回旋，正好就坡下驴，笑着拉了几人就往外走，没过一会儿，气氛已热烈如昔。
还未走到，已听到水流潺潺，泉水叮咚之声，清澈如钟鸣。马全许观几人面露喜色，正要靠近时，只听两人说话声传来，细细一听，却是两僧人：
“道衍（1），你瞧这山清水秀，松翠林茂，如此佳境绝色，也不能让你安住当下，忘却烦恼吗？”
“普玄兄，你不是我，又怎知我的苦恼？我心中有一惑，已是纠缠多年，今日说出来，也望你能指点一二。”
“道衍请讲。”
“前些年，生逢元季乱世，朝纲混乱，烽烟四起，黎明百姓颇受剧政之苦，我是深觉心痛，一直希冀世间能出一明君，统一天下，结束乱政，救民于乱世之苦。”
“道衍慈悲之心，令人动容。在那乱世年间，我等僧人，无惊世骇俗之才，无雄韬伟略之能，只能日日诵佛念经为天下苍生祈福。也是苍天垂怜，当今圣上横空出世，厉兵秣马，结束了战乱。如今天下初定，皇上出身平民，深知民生多艰，故待民以诚以仁，必将成为一代之明君。道衍昔日之愿，如今皆已实现，为何还是如此之烦恼？”
“这正是贫僧痛苦疑惑之处，昔日我只愿‘鸿鹄骤一举’（2），明君出世，平定天下，可今日虽已随我愿，我却仍感不快乐，总觉一身理想及抱负无以实现，这可如何是好。”
只听那普玄沉默片刻，方才说道，“你我出家多年，皆知烦恼障品类众多，我执为根，生诸烦恼，若不执我，无烦恼故。（3）你自己扪心自问，如若你就是那‘鸿鹄骤一举’之人，是否现在就不会这么烦恼了？说到底，你还只是贪恋红尘中建功立业的名利而已。”
听到这里，马全几人已是知道端倪，许观早已按捺不住，冲了出去，冷冷笑道，“好一个慈悲为怀有道高僧，却还不如我等俗世之人。”那道衍和普玄谈得兴起，哪里知道周遭有人，见许观马全几人站立一旁，颇为吃惊。
许观嘴角一撇，有些不屑，“我等书生，尚知天下久乱新治，也为百姓来之不易的安宁心生欢喜，未想你这学佛供佛之人，居然只是为了自己不得志，而心生忧虑不快，真真是个沽名钓誉之徒，枉披了你身上那件僧衣。”
道衍瞧见几人，嘴唇张了张，似要说什么，最终却只有沉默。普玄看看许观几人，再看看道衍，长叹一声，也未说话。
马全在旁边一直缄默不语，此时却开口突然插话道，“这位大师，你莫非极为推崇那前朝的开国功臣刘秉忠（4）？也同样身逢乱世，也是出家之人，却以僧人身份入仕，助那元世祖忽必烈成就一代功业。大师想效仿于他，却没有他那般机缘，这应该才是大师烦恼之源。”
道衍眼睛一亮，却是被说中了心事，包括普玄在内的几人都盯着他打量，却未想到这个其貌不扬的僧人居然有如此野心。马全心中已是有些警觉，这人所图不小，不知是何来历。片刻间，心中已是掠过千般主意。
马全细细想了想，又缓缓说道，“这位大师，如若你有经世之才，为何不效仿那魏征房杜，他们三人辅佐的也并非开国之君，立下的也并非开国之功，却仍然名留青史，流芳百世。况且，开疆扩土，平复天下，难免手染杀戮，岂非与佛家超然慈悲冲突矛盾。既然大师有出世之心，何不