忠臣- 第2部分

　　
　　王宫的内殿，以前来过几回。只是那时不觉得烛光有这样晃眼，也不觉得珠帘有这样重。
　　礼部尚书抬上龙床，锦缎丝光映出旖旎情‘色，他的眼却不知放向何处好。
　　他是来做忠臣的。
　　承欢御下的那应该是妃子，执笏陛前的那才是臣子。可王上要的是忠臣，就算剥光了官袍，又算得了什么，他知道非得赤‘裸裸地把一切豁出去了，那忠心王上才能看着。
　　
　　王上伸过一根食指，抬起礼部尚书下巴，笑眯眯的。“卿的脸红得像虾子。”
　　“回王上，热气蒸的。”
　　“咿……那朕小看卿了。据说礼部尚书脸皮薄，勾栏去了只喝酒不碰妹子，没有正房的妻子也不收妾室。”
　　“回王上，身为礼部尚书，必须检点。”
　　“必须你个妹子！我们荒国，就是因为你这样没风情的人越来越多了，才没落了当年大荒的风流。”
　　
　　礼部尚书很想说，这两者本是倒过来的。但他却又没说。
　　
　　往日帝国的荣光，就像是夕阳余晖里浅淡的乡愁，忧郁的，舍不得，忘不了，也回不到。大荒，那个自由自在的仿佛只存在于想象之中的帝国已不复存在，剩下的只是一具躯壳。
　　当今王上也姓念，这便是为什么他能登上王座。
　　荣耀不再，留下的风流传说却如同王都城墙那片片气势恢宏的浮雕，虽然斑驳陆离，却还未有别的艺术可取代。
　　礼部尚书明白王上尽可能的，尽力模仿旧朝的风情制度，可惜边境的饥荒战事几乎未停。但王上毕竟有自由行事的资本。又或者说，假使他不奢靡，不放‘荡，不每天传出淫靡绯闻，花边故事，居民反而要哭泣，觉得一切都一落千丈，再不可追。
　　
　　礼部尚书，决心非得要证明自己是个忠臣不可。
　　同许多官员一样，他在宗主国撤去总督之后长大，对新时代抱负期望。也如同所有王权制度一般，他们的梦想全系于如今这个王的身上。
　　
　　礼部尚书被强迫着张开喉咙，湿滑的东西在他口腔中打转。王用舌头把蒟蒻一类的东西渡到他口中，嘴上说着：“来一点。”他实在不明白这种东西有什么可吃的，很快他就明白了。
　　王命令道：“腿要张开。”礼部尚书乖乖照做，又冰又软的东西悉数被推进体内——心底兀地一凉，他只觉自己头发都要根根竖起来，他没想过，穿着衣服时看来模是样的王，闺房里竟有这样不堪的趣味。“吃啊，吃的饱一点。上面的嘴要是吃不下，就会全塞到你下面的嘴里去。”
　　礼部尚书别无选择。一面是威胁，一面却又选择散漫的话题闲聊。王拿着不知哪里来的可口甜品，一边问着：“爱卿家后院的地收成如何呢？”“……如果种出甜瓜来，务必要请朕去品尝。”
　　不知不觉地被分散了注意，帘幕不知何时被掀起，待到发觉自己已被几名阉人围起来，赤条条地被揉弄处理时，礼部尚书禁不住浑身颤抖。
　　王安抚他：“爱卿安心，朕试了下，发现卿真是第一次，故特地叫人来与卿……放松一下，不然吾的那物，恐不是汝能承受了的，为免闹出事故来，卿还需稍微忍耐。”
　　礼部尚书头皮发麻，恨不能说，比之那样，还不如你直接爆了我。想他堂堂的……就算服侍王上，是做忠臣无法可想的事吧，可是这些奴才对自己所做的事，和对任何一个被抬上龙床的□有什么区别么。其实，本也无甚分别，不过他自己一厢情愿地美化，以为自己所作所为，是悲壮的献祭，但到底，也只是一个新鲜玩物而已。
　　不知过了多久，这段的时间对他只是空白。最后终于，王上自己上了，礼部尚书感受到自己体内阉人冰凉的手指变成粗大火热的肉刃，心中有种奇妙感觉，先是一松，然后是锐利剧痛，脑海中也空空荡荡，也许是紧张过度，终抵不过那巨大冲力与激起的反呕之力，转脸俯在床边便哇哇呕吐起来。




☆、第　4　章

　　礼部尚书原不觉得，朝雾也有如暮霭一般沉重的时候。
　　天光未明，偶有几个扫除的宫人走过。其实并没有人会特意回头看，却如，芒刺在背。
　　习惯就好，礼部尚书如此对自己说。
　　方才服侍他穿衣起身的公公也是这样说的。
　　
　　由此可见，昨晚得罪王上的地方，大致并没有，礼部尚书稍安下心来。倘若即便有些许，像是呕吐污浊了龙榻一类，他那时浑浑噩噩，也无法管。
　　虽然不明王上为何竟有如此早起的习惯，但天色如此早，回到阁部，洗个澡重换官服，还来得及上早朝。
　　空阔的参道之上，似只有自己一人，这样最好。然还是有一袭绯色衣袍，不期然地飘入眼中。
　　礼部尚书只觉，如鲠在喉。
　　他拱了拱手，低首道：“苏令君，下官有礼了。”
　　来人仰着头，面露微笑。“早啊，黄大人。”
　　苏白漪笑的时候，就如一树梨花照来，重光簌簌，连花落声都好听。
　　这是王上的评论。
　　苏白漪，王上亲政第一年，殿上一眼钦点的首甲。王上当下还论断，此是天下第一的宰相补，荒国无二的苏美人，以至现在还有人暗笑，说王上点的不知是状元，还是花魁。
　　此后任入吏部，正值国号初更，人事纷乱。数部高官付阙待补，苏白漪也不负王上的重望，半年之内，升任吏部侍郎，此后仕途更如驾青云。如今果如王上当年预言，因政绩顺理成章地入了中书省，吏部长官与宰相兼任。
　　像苏白漪这样拔攫飞快的，其实不罕见；而像苏白漪这样并无皇亲的背景，官宦的家世，却一入官场就如鱼儿跃入水中的，黄载予实未见过第二人。
　　所以虽然资历比他早上数年，如今却是再直属不过的下官，礼数务须谨慎。
　　
　　二人寒暄一句，错身而过。苏白漪不知怎地，像是突然想起，回头拍了拍黄载予的肩。
　　“对了，载予，忘了提一句。尚书台的会，你今天可不必参加。王上也是这个意思。”
　　礼部尚书肩膀僵了一僵，直点了点头。
　　苏白漪对这天底下的事，倒真是莫不知晓。
　　只是……余的事情，礼部尚书不想多想。
　　
　　时值八月，礼部无甚要事。主客司司曹来通报那几个西国贡奴的情况，说是内廷训导，进行并不顺利。那些番邦异奴桀骜不驯，时不时与翻译员大打出手。我司虽然肩负训导职责，但那毕竟是内廷贡物，不敢鞭挞过重。
　　黄载予道：“也用不着匆忙。王那边，应一时不会催促。尔等自行拿捏分寸。”
　　
　　将这些吩咐下去，所司的要务，就可算完成一半。礼部尚书捏了捏额头，翻开手中卷案。司曹本已告退，看见那书壳，就踮起脚望了一望，恭维道：“大人哪怕身居高位，依然精进不殆，这样番邦古语写成的事典，就算以大人的造诣，研读也得好费一番功夫吧。”
　　黄载予将书脊略沉了沉，道：“礼部所辖内外事，虽事无小事，但以外事外来须更慎重。如今国家倚重贸易，外事礼仪变化多端，有司人员多有不明者。稍后我部会编撰一部番交法例，颁发涉外司务及相关人等。”属下自又是一番诺诺，这才退去。
　　黄载予说完，放下书卷。却忽觉得疲倦非常。他难道命中注定得在这平淡衙门，困顿一生么。
　　他步出门外，庭前有一颗月桂树，香浓绿郁。不知为何就想起当年考了状元时，白马红裘，招摇过街，尽管面上谦谦，心内却又何尝不觉得自己当真是这偌大天下，独一无二。
　　他自小听着别人恭维长大，诸如“黄家公子果然是聪颖非凡，文曲下凡。”之类的好话，连代王都当面夸过；但他却又自小被教导，如他这样的出身家庭，谁不图谋点什么，诸如此类的恭维，最好过耳即忘，别往心里去。
　　等到十六岁那年，糊名参试，连中三元，他方觉得，自己也不只是宰相儿子这一条出路。至于殿上策论又夺魁的感觉，倒在其次了。
　　只可惜，那样仿佛大千世界，尽在我手的踌躇满志，也只持续了他少年很短的一段时间。
　　也许别人会觉得他的抱怨不知足，黄载予想。他不也拿着高昂的朝廷薪饷？但——
　　这一切是命罢了。
　　
　　高公公不知何时来到部衙，与黄载予见一见礼，道：“尚书大人，王上令老奴传话来，王上特命我要原话传来。”黄载予点头一躬：“臣接旨。”高公公清了清喉咙：“皇上说：他不喜欢上赶着求人家上他的床。这事情强扭的瓜不甜，也有损他的自尊。这话他只说一次。”高公公瞥了一眼礼部尚书木然的神色，手遮嘴边，小声道：“王上今晚有空。”
　　礼部尚书怔忪一瞬，低声道：“多谢了。”




☆、第　5　章

　　王上要的也不过那几样。礼部尚书匆匆回府换了身衣服，整理已毕，早早令起轿进宫。　
　　天色悄且晚，蝉声静而嚣。后院几只蟾蜍上岸呱声噪，怕是要下雨了。　
　　“大人可是要进宫陪膳？”家人问。　
　　这才想起一日间没吃过东西，却也不觉饿。　
　　“过了膳时再动身罢。”　
　　但仍得早到，以显得至诚，千万不能露出丝毫的不愿，方能显得忠心的昭昭。在临场上的功夫不足，不得不用别的方法填补。　
　　今日倒没有枯候多时。　
　　王上见到礼部尚书，一笑道：“爱卿今日来的真早。”　
　　恭顺答道：“臣只随时听候差遣，没想到打扰了王上要事。”　
　　“无妨。爱卿对朕之重要，有如手足，耽搁要事也不能让爱卿等得太久。”　
　　王上果然心情不错。礼部尚书谦道：“岂敢。”　
　　桌上摆着薄薄几沓公文，王上招手让礼部尚书来看。　
　　“渤州盐关，与东国遇纠葛，死伤商民五人事。爱卿觉得此事当如何办。”　
　　礼部尚书看向八百里加急送来的奏折。“……我国民船横断巨澜江，贪渔过界，船上渔民被东国巡逻船只鸣警射死。”　
　　礼部尚书看完折章，默然不语。　
　　“如何？”王上催问。　
　　“王上问臣，那便是令我部出面，相与斡旋？”　
　　“倒不尽然。卿似有他见？”　
　　“贪渔出界，可警示，可拦阻，可逼退，竟没有非要毙命之理。”　
　　“但尚书可见奏折上所写，贪渔出界是名，也许是勾结他国暗运私盐的货船贼首。真相尚不清晰，只是我国的态度，关系后续的处理。”　
　　“军船杀死平民，就此一条，便是他国的过责居多。只是王上既然探问臣意，大约已准备大事化了罢了。”　
　　王上拂关上奏折，讳莫如深地笑道：“想不到黄大人话不多说，政见却强硬。”　
　　“不然。王上可曾听过，霸者无强敌，弱者皆可欺。国交之间，虽以和为贵，视乎事体，委婉求全也有，迂回退让也有；但宁可卑躬而不能屈节，宁可忍耐而不可牺牲，此是外事之底线，臣唯恐失职。”　
　　“噫，爱卿所言，倒像朕要屈节求全一般。”　
　　礼部尚书以膝扑地，叩首道：“臣罪该万死。臣并非此意。”　
　　王上未见愠色，只看着他：“那以你的意思，如何才算是委婉得体。”　
　　礼部尚书抬起头，道：“臣觉得此事应分二面。那东国原本只是年年纳贡称臣，受大荒庇护之臣属……”　
　　奏折“啪”地一声轻扣在桌上，王上转过身去，背对着黄载予。“朕今日仿佛不是叫你来讲经筵。”　
　　礼部尚书吞了声。　
　　银烛珠光左右摇曳。黄载予只像被闷在封了口的坛子里，汗水条条从额上流下来。　
　　也许是睡过一晚，增了亲近，王上倒开始特意与他谈论正事。　
　　所以觉得说的好，就不小心多说了几句。　
　　他以为自己算是什么？
　　
　　过了良久，王上终于叹气。他回过身来，看着纹丝不动跪在桌前的礼部尚书。　
　　“话不投机。”王上道。手里随意指一指，“你，去床边等着。”　
　　礼部尚书扶膝站起，直直向所指走去。他决心今晚不能再多说一个字，王上的所有要求，也一应照办为宜。　
　　
　　王上却要他舔。　
　　这八成是因为方才的生气，因为王上的眼神，分明写着，让你做这种事，简直是把朕的性命根子当做儿戏。　
　　可是黄载予不能客套，不敢推辞，也不敢说能不能先演练演练等下次再用在王上的龙体。　
　　说不好王上就是拿这来试他的胆，要不小心一个上牙碰着下牙，就等着诛九族下死狱。　
　　哪一个汗毛孔不战战兢兢，哪一根神经不绷在额顶——　
　　
　　王的表情微微变了。“黄爱卿……口活不错。”这真是意料外场景。　
　　王上眯起双眼。“看来练过。”　
　　礼部尚书，无法开腔，只敢用肺换气。　
　　“我道是什么货色。原来藏着这等绝技，怎么昨儿就装得跟真的一样，差点连孤也瞒了去。”　
　　黄载予几欲干呕，强忍住胃里翻涌，只管好好地舔。这种时候妄图分辩，王上会不会罪他害自己不举？
　　
　　他不敢说豁出命去，但也尽了格外的努力。所以真不明白王上为何还是气了。　
　　王上的手指如钳蓦地掐住他的咽喉。黄载予霎时涕泪横流，喉骨咕地一声放开那物，瘫坐在地。　
　　“怎敢不答朕的提问。堂堂的六部尚书大人，还曾服侍过谁？”　
　　黄载予胸膛翕动，空气一拥而入，反令他不能喘息。“回……陛下，那并没有。”　
　　王上松了手指，不发一言，挑起旁边一条丝绢，擦拭手上水痕。　
　　
　　黄载予兀自喘息，一边道：“臣年轻时在翰林院，曾经参加编撰夷国的风土人情大卷。斯夷国的春宫册子里，有一卷专讲口技，臣翻译了一个月，有些印象。今陛下有命，虽自知技艺蹩拙，敢不奋力，只好将书上所说悉数记起来。”　
　　却没想到怎样都是触怒龙威。　
　　
　　王上想了想，记起确实有那么件事。再看礼部尚书，被自己整到几乎气绝身亡，实在悲惨。略心虚。　
　　礼部尚书好容易解释完毕，又不再声响。　
　　王上要