奉敕！”
年轻的皇帝并不以为意，微笑着问道：“既然朕的主意不是正道，那你倒是说一个算得上是正道的主意来听听。”
傅奕紧闭双唇，抬头直视皇帝的双目良久，缓缓道：“臣既非宰相，也不是率臣，政务军务，没有臣置喙的余地。身为朝廷官吏，临阵脱逃是大罪，故而魏武帝杀杨修，不为无理。如今朝廷上下面临突厥大军入寇的危殆局面，这等事本是寻常事。陛下当年居藩之时，刘宋之乱面驳太上皇弃河东守关中之议，武牢之战期间亦曾力排众议罢退兵之论。当时陛下为秦王，尚且能于乱流中稳如砥柱，如今陛下已经身为天下至尊，反而不能破此迷局？请陛下恕罪，若说陛下计穷术尽，微臣绝不相信！”
李世民盯着傅奕的一双眼睛，审视了良久，缓缓问道：“朕问你，若是朕不惩罚你，你逃不逃？”
傅奕坦然道：“人情谁不惧死，突厥残暴不仁，臣又岂能不惧？”
“那你为何不逃？”李世民微微叹息着问道。
“陛下还在城中，臣为何要逃？”傅奕神态自若地反问道。
李世民的双目逐渐亮起，傅奕的意思，他已经明白了。
然而转眼之间他的脸上又浮现出几丝疑色，两只眼睛炯然生辉地盯视着傅奕问道：“你这个太史令既然以为天象是虚，六月三日那一道奏表，却究竟是实是虚？”
傅奕皱着眉头反问道：“太白经天，形于日侧现于秦分，除了天策上将军，还有谁能应对如今这内忧外患危机四伏举朝大乱的局面？太上皇么，还是先太子？”
这个马屁拍得着实有些水准，李世民哈哈大笑起来，一面笑着一面摇头：“谁说傅卿愚直，明明是聪慧得近乎圣人了！”
八月十五中秋日，右武候大将军尉迟恭赶回了长安，甲胄不解便飞马赶往东宫显德殿，立刻受到了皇帝的接见。
“知道朕为何召你回来么？”李世民微笑着问道。
尉迟恭咧着大嘴笑了笑，道：“要打大仗了！”
李世民看着这位勇冠三军的将军，神情淡然地摇了摇头，转身看着挂在大殿东侧的山川河流图问道：“你那边接到了什么军报没有？”
尉迟恭舔着嘴唇答道：“没有，臣一路派出十六批斥候，只是时日太短，都还未回来，灵州李靖还不知臣已经到了武功，是以未曾知会微臣。不过北方逃难的老百姓此刻确已经不少了，大体上看，敌军主力当在原州和泾州之间。”
李世民点了点头：“这条路本来便是捷径，李艺一反，立时门户洞开，颉利南来，这个便宜不捡便是傻子了！”
他顿了顿，道：“前日显德殿军务会议，众将纷纷请命，欲集勤王之师在京郊大干一场。朕思忖再三，否却了这个方略。”
尉迟恭愣了一下，诧异道：“却是为何？”
李世民笑了笑：“人家是二十万骑兵，我们却是总兵力只有勉强二十万人，其中骑兵不到七万，且战力装具参差不齐，编制相差悬殊，有素来互不同属，若是万人以下的战阵，临时整编还来得及；几十万人的大仗，这么打不成。”
他疲惫地揉了揉眼睛，苦笑道：“你是打了多少年仗的人，突厥为了此次大举南侵足足准备了一年时间，朝廷这一年光景却都花在了内耗上，其实此战不用打，大唐已然败了。”
李世民长长叹了一口气，道：“其实最重要的，是朝廷目下既没有钱也没有粮草储备。中原养马不易，要打败突厥，马政是一件大事，如今这七万骑兵乃是朝廷的老本，老本若是蚀光了，就什么都谈不上了！漠北草原，我们谁都没有去过，那里是一番何样光景，谁也说不上来。此番便是胜了也是惨胜，万难指望全歼敌寇，颉利逃回去，不用一年光景就能恢复元气再度南下，我们的骑兵若是耗光了，数年之内我们再难组织起成建制的骑军。马政可不是一两年内便能立竿见影的事情，即便有马，仓促招募的新兵也是乌合之众，和这些久经战阵的老兵相去甚远。何况敌军若败，十余万溃军北窜，长安以北的千里之地立时便是人间地狱，遭此一劫，几个州郡恐怕没有个三五年时间恢复不过来。所以这一仗无论胜负，往下的几年里朝廷只会愈打愈弱愈打愈穷。所以此番朕与几位枢臣商议，此番以能不大动刀兵便退兵为上！”
尉迟恭苦笑道：“那便是要和了？”
李世民默然不语。
尉迟恭强打精神说道：“如何和呢？再嫁去一个公主？”
李世民冷笑了一声，道：“和也有不同的和法，前隋的和亲之策，朕所不取。男人的事情让女人去担当，天下没有这么个道理。朕此番不但要和，要让颉利怎么来的怎么退出去，还要让他乖乖地缴纳赎金……”
“赎金？”尉迟恭诧异道。
李世民点了点头：“不错，正是赎金！你跟随刘武周多年，自然知晓突厥的风俗习惯，战败求和的一方须得缴纳赎金把自己赎回去，客人远来，朕此番便用大草原上的规矩招待大草原上来的客！”
尉迟恭结结巴巴地问道：“这……战败求和……”
皇帝笑着摆了摆手道：“你是想说，求和的是朝廷，颉利怎肯付赎金，是么？”
他意味深长地看了尉迟恭一眼：“朕就是要让颉利主动求和，就是要让突厥交付赎金，我们打不起这一仗，颉利同样打不起这一仗，老贼如今气焰熏天不可一世，朕便是要让他知道知道，他此番远涉长安，是自蹈死地之举！也正因为此，朕才星夜召你前来！”
尉迟恭目光炯炯，他已经隐隐约约明白了皇帝的用意。
李世民目光炯然生辉，一字一顿地道：“和议靠求是求不来的，能战而后能和，所以我们不但要打，而且还要打痛颉利，让他痛入骨髓。要达到这个目的，我们出动的兵力不能多，却还要打胜，胜得干净利索，面对来势汹汹的突厥铁骑，也只有你这个名冠宇内的疯子才能做到……”
武德九年八月十五中秋日，尚书省刑部、大理寺、御史台联名上奏，奏请复审楚王杜伏威谋逆一案，皇帝当即诏准。三日后，经三省三堂共议，朝廷发布明敕，为杜伏威平反昭雪，复其郡王爵位，伏威无子，其弟伏德减等袭楚国公爵。当日，赵王李孝恭上表请罪，皇帝以孝恭功高，善加抚慰曰：“卿功在国家，杜案中为宵小蒙蔽，不足论过！”翌日，上敕杜伏威配享太庙，于丹阳建祠以续香烟。
将计就计
武德九年八月廿三日，突厥大军前锋终于出现在长安近郊。一日之间，附近县镇乡集纷纷传来火急探报，大队突厥骑兵在畿辅之内往来冲突烧杀抢掠，长安西北两个方向顿时升起了数十股杀气腾腾的狼烟。当日晚间，来袭突厥大队已在渭水之畔下寨。仅仅一个时辰之后，一名号称突厥牙庭使者的男子带着两个随从在城防军武士的严密护送下穿过已经戒严的长安街市进入了东宫。大唐皇帝李世民当即召集内廷三省重臣在显德殿接见突厥使臣。
那名叫执失思力的使臣一进大殿便热情地张开了双臂，颤动着络腮胡子高叫道：“英武的秦王殿下，颉利和突利两位伟大的可汗得知你做了大皇帝，特地带了一百万突厥勇士来看你，向你表达大漠草原上兄弟最诚挚的祝贺。多么快呀，短短几年的时间过去，我们的小秦王已经成为皇帝了……”
执失思力的声音忽地哑了下来，因为他发现自己的热情在这个地方这个场合似乎分外地不和谐。年轻的皇帝稳然端坐在御座之上，两只眼睛冷冷地看着他，一种淡淡的威压气息从他的身上散发出来，让执失思力骤然间产生了一种喘不上气来的感觉。
“我当是哪个混蛋，原来是你这狼崽子！”皇帝一张嘴便是骂人的粗话，这让执失思力吃了一惊，也让大殿里的臣子们面面相觑。
李世民笑了笑：“执失思力，虽说是老熟人了，大唐的礼仪却是不可废的，你给朕跪下说话！”
执失思力还没反应过来，两个殿中武士立即跑了过来，两个人一拉他的手肘一按他的肩头，立刻将执失思力压得半跪了下来。
执失思力大怒：“小秦王，这就是你待客人的礼节吗？”
李世民神色淡然地道：“大唐待客以礼，待畜生也自有畜生之道。朕现在已经不再是当年的秦王，朕是大唐的皇帝，是一国之君了，岂能容你在这里小秦王小秦王地胡乱叫嚷？突利贵为可汗，与你家主人并肩称王平起平坐，见了朕也要尊称一声兄长，反倒是你，竟敢在朕面前胡乱随意，朕若是容了你，偌大天下亿万臣民将如何看朕？”
“殿内省！”皇帝忽地提高了声音喝道。
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李世民却不理会他，将目光转到执失思力脸上凝视了片刻，叹了口气道：“当年朕和你家主人及突利可汗相约为盟，表誓世代和睦，你当时也在场，也听到了我们的誓词。大草原上狼的子孙最重誓言，背誓者死，这原本便没什么可说的。当年义兵初起，你父子皆在朕军中，遗赐玉帛多至不可计，朕并不曾薄待你们，如今你这辜恩背义的奴才引兵入我畿辅掠我城镇伤我子民，居然还有脸在朕面前自夸强盛，朕今天便杀了你应誓，也算替你的主子清理门户了！”
说罢他一挥手：“将这畜生拉到朱雀门外斩首，首级悬于西门之外，旁边放一幅白绢，上面只书四个字：背誓者死！”
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执失思力此来自以为与李世民交情匪浅，是以一上来便以旧称相呼，却不料当年在军中豪气干云不拘小节的秦王如今却变了脾气，一言不合便要将自己杀却，他此刻吓得心胆俱裂，口中连呼饶命，双手乱晃双脚乱踢，一时间丑态毕露，哪里还有一国使臣的威严体面！
这时萧瑀躬身开言道：“陛下，化外之人素来不服王化不晓礼仪，其人无礼，交鸿胪寺申斥一番也就是了，不宜轻杀！”
封伦道：“正是，两国交兵，不斩来使，请陛下开恩，对这等粗鄙之人，训斥一顿遣他回去也就是了！”
大唐皇帝眨了眨眼睛，突然笑道：“说得也是，现在杀了此人，背盟的却是他的主子，谅他也不服！也罢，将他暂时拘押在宫里，待朕擒了颉利和突利，一并处置不迟！”
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李世民冷笑了一声：“人家怎么说也是个使臣，就押在政事堂吧！”
待王辏顺鋈ィ衄r进言道：“陛下，此时突厥大军压境，似乎暂不触怒对方为妙！”
李世民笑了笑：“先不说这个，依众卿之见，此人来者何意？”
“刺探虚实！”兵部尚书杜如晦不假思索地答道。
皇帝点了点头：“是刺探虚实，不过朕在想，京城里这点子兵力，即便不刺探，颉利也能猜出个八九不离十。目下突厥二十余万大军深入我腹地，没有后勤没有供给，对他们而言最要紧的便是时间。不管长安城里有多少兵马，颉利和突利都必须速战速决，除此之外，他们别无选择。站在颉利一边来想，此刻最要紧的便是拿下武功和潼关，切断长安东北两个方向与外地勤王之师的联系，对长安城而言，晚一个时辰攻城颉利便少了一分机会。这一点连朕都明白，颉利万万不会想不明白。突厥人常年游牧于漠北草原，攻杀战阵向无成法，先礼后兵这一套是中原的规矩，如无必要，颉利万万不会多此一举！”
房玄龄皱着眉头道：“这会不会是梁师都的主意？”
李世民摇了摇头：“梁师都即便此刻就在颉利军中，说话也没什么分量，颉利不会信用他。朕觉得这个执失思力来得有点蹊跷，十之八九，这是颉利的缓兵之计！”
见几个大臣都目不转睛地看着自己，李世民自失地一笑：“朕这也是猜想，目下抵渭水边扎营的突厥大军，极可能是突利或者其他几个部族首领的人马，颉利的主力以及颉利本人现在还在路上，最早也要明日或者后日才能抵达长安城外。此刻东牙庭尚在途中，突利的西牙庭又指挥不动其他部族的首领，故此颉利担心朕连夜出兵袭扰立足未稳的联军，这个执失思力进城来实际上是来安朕的心，让朕以为是战是和还在两可之间，如此可拖延一到二日，待得合兵，颉利便会立即攻城，一举拿下长安，挟天子以令诸侯。”
他顿了顿，又道：“还有一种可能，此次南来，联军内部并非铁板一块，颉利煽动各部组成联军，最重要的原因便是我朝廷内部争斗不休根本无力御外。对此突利及各部落首领目下尚且心存疑惑，就是颉利自己也拿不太准，而率先抵达长安城郊的却又恰恰是别部人马，颉利担心朕会在这里面做什么文章，所以便遣这个执失思力进城，一为的是安朕的心，二也为的是单方面掌握长安城内的讯息。进城的是他的人，那么出城之后，城内的情形自是他怎么说怎么是！”
说到这里，皇帝低下头思忖片刻，又道：“你们再想一想这个执失思力，我是熟知此人秉性的，狂妄自大狡猾奸诈，但说起人品骨气，却绝非战地使臣的上上之选。颉利绝非不善任之人，他遣此人前来，究竟是打的什么算盘？”
封德彝恍然大悟：“所以陛下才要将此人擒于阙下，不让其返营！”
李世民看了他一眼，笑道：“朕本来想杀了他了事，后来一转念，倒是不妨借这个虚伪奸诈之徒将计就计，让颉利摸不清朝廷的虚实。”
他转过头看了看左武候大将军侯君集，道：“这件事情，要君集亲自去办才好……”
血战泾阳
蜿蜒宽阔的驿道上尘土飞扬，即使在田垄县乡遍布的中原腹地，突厥骑兵大队也依旧不改大草原上的做派，不分队列不沿道路，上万匹马撒成无数个散兵群遍野铺开，田地里种得好好的庄稼在大军马蹄下被碾踏得一塌糊涂。
阿史德乌没啜一面纵马飞奔一面高呼：“勇士们，前面五十里便是武功，大唐的小皇帝就出生在那里！我们到那里去喝酒放牧……”
在一片毫不节制的狂笑呼哨声中，大军飞速向前，如同一群气势汹汹的蝗虫。
大地的震颤突然加剧，一片震耳欲聋的喊杀声自东面传来……
一标以皮革为甲的轻骑兵从泾阳方向杀了过来，阿史德乌没啜只打了一下眼便判断出这支骑兵绝不少于五千人。
他狞笑一声，唐军羸弱，突厥骑兵剽悍