墨竹发现自己已经跟不上袁克己说话的节奏了，她眨眨眼：“夕湘是谁？”
“对了，你不记得家里的事了。是府里的歌姬生的庶女。”袁克己带着几分鄙夷的道：“我去年见过一回，出落的不错，魏开颐应该会喜欢。”
“……”她默默攥紧拳头，咬牙道：“你让我嫁给魏开颐还不够，还陪嫁滕妾进门！”想起过往种种，越发气恼，愤而起身：“你到底有多恨我？”
他忙站起来解释：“我怎么会恨你，我这不是替你着想吗？你不喜欢魏开颐，让其他女人替你把他拽走，难道不是个好办法吗？”
“你这是给我埋下祸患！”墨竹冲他大声质问道：“妻妾争宠，我有好果子吃吗？”
他恼她对自己大喊大叫，可与往日不同，袁克己没有发脾气，而是把这股火压了回去，好声道：“她是奴，你是主，她怎么敢跟你争？她是咱们家派过去伺候你的奴仆，你要这样想才对。就算你差使不动其他的妾室，起码还有她听你的话。”
的确，魏开颐那厮绝对女人成堆，不缺夕湘一个妾。但姐妹嫁给同一个男人，这事太恶心人，她受不了。墨竹据理力争：“任你说的好听，我也不想这么做！”
袁克己耐心劝道：“你再仔细考虑考虑，夕湘是咱们自己人，在魏家，你们不是敌人，而是同伴。有她在，她做的好事算你的，你做的坏事算在她头上。”见妹妹仍旧蛾眉紧蹙，他坐起来，手搭在墨竹肩膀上：“还用我说的再清楚点吗？她是你的帮手，是给你背黑锅用的替罪羊！”
“我又不作奸犯科，不需要帮手。再者，我若是自己犯了错，愿意承担后果，也不会往无辜的人身上推！”墨竹把他的爪子从自己肩膀上拿掉，恶声道：“哼，你是不是觉得我不听你指使，想让夕湘做滕妾，进入魏家替你卖命？说少为了我，其实是为了你自己罢。”
袁克己的确有这目的，夕湘是府中歌姬所出，地位卑贱之至，对他这个嫡出的主人言听计从。让她陪嫁，不仅可以让魏开颐从墨竹那分心，也能帮助甚至监视墨竹的一举一动。
他迟疑了下，索性认了：“没错，你不听话，自然有听话的人替我卖命。夕湘作为滕妾陪你出嫁这事，就这么定了。”见墨竹气的双颊涨红，眼底有氤氲水汽，他虽担心，但嘴上气势汹汹的道：“怎么？不满意，这次也想一死了之吗？是再次投河还是悬梁自尽？”
“你们这群人渣都不去死，我为什么要死？！”说着，使劲推了袁克己一下：“你想让我难过，我偏要好好活着！”
袁克己一挡，顺手就把人拽到了跟前：“我疼你还来不及，怎么会让你难过？”
他眼里有种说不清道不明的奇怪意味，墨竹只觉得十分别扭，用力一挣，后退了两步，警惕的道：“随你怎么说。我明白，我说了不算，任你宰割，但你也别太得意！”说完，瞪了他一眼，转身负气而去。
袁克己望着她的背影，好一会，才失望的道：“唉，你要是能任我宰割就好了。”
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夕湘看着铜镜中自己娇艳的容颜，从光洁的额头到弧线优美的下颚。小指上蘸了些胭脂，仔细的抹在唇上来增加光彩，她昨日的琴，练的不好，让嬷嬷罚跪到深夜，所以今日气色不佳，她得小心补妆，让自己看起来还是那样漂亮才行。
因为大公子回府了。
他喜欢从歌姬中挑选侍妾，她虽然可能是他的妹妹，但也仅是可能，夫人和老爷从未承认过她，她也不止一次听到有人议论她身世的可疑之处。她的母亲在怀孕那段时间，同时侍奉过老爷与另一个士族公子。
母亲的地位卑贱，她连普通的奴仆都不如，在府中做歌姬的，是奴仆中的奴仆。
突然，夕湘听到身后传来急促的脚步声，她当是嬷嬷，赶紧合上铜镜，口中道：“我这就来。”
“夕湘——好事，好事，夫人和大公子叫你过去。”说话的竟然是自己的母亲乐瑶。她韶华不在，早已不能靠姿色取悦主人了，现在只靠教习府内的歌姬唱曲，谋得一份差事做。
夫人和大公子从未注意过她，夕湘先时有些害怕，但看到母亲喜不自禁的模样，才相信是好事：“什么好事？”
“大小姐要嫁给魏公子，夫人和大公子的意思是想让你做妾陪嫁。”
夕湘几乎被这喜讯击昏，眼睛瞪的大大，怀疑自己是在做梦，半晌才在母亲的呼唤下，捏了捏自己的脸颊，欢喜的咧嘴笑道：“真的？”
“是呢，是呢。”乐瑶替女儿高兴，忍不住以袖拭泪：“这么多年了，老爷和夫人终于肯认你了，你真是个有福气的。好了，别发呆了，快随娘去见夫人和大公子。”
夕湘兴奋的双腿发软，不知道自己是怎么走到客厅的。在这里，除了夫人与大公子外，她第一次见到长大成人的大小姐袁墨竹。她们身份悬殊，大小姐没去裴家之前，也是不得相见的。想到这里，夕湘将头垂得更低了。
“抬起头来。”魏暮云冷声道，正因为夕湘的生父存疑，她才饶过她们母女一命。不过生下夕湘之后，乐瑶一直安分守己，从没敢多吭一声，也是她们能保命的原因。现在，克己居然想起这么个丢在旮旯里的所谓庶女，要把她陪嫁给自己的侄子。端看夕湘的容貌的同时，她又观察自己女儿的表情，见她微微蹙眉，似乎感觉到了压力。她又看向克己，见他嘴角微微上扬，似乎很满意的模样。
她发现自己愈发搞不懂克己这小混账了。
“夕湘，想必你也听说对你的安排了。但你要记住，让你陪嫁，是让你进魏家继续侍候我妹妹的。你敢有半点不恭，让我知道，我绝饶不了你。”袁克己说话一向直白，尤其是对下人。
夕湘忙磕头道：“奴婢不敢，妾是奴，生杀予夺全在主母一句话。奴婢一定听大小姐的话，对大小姐忠心不二。”
墨竹已经想通了，所谓的高门婚事，成婚的当事人不过是婚礼的参与者罢了。现在又多了一个参与者，多就多吧，反正魏开颐那厮女人多的数不过来，不差夕湘这一位。
袁克己满意的点点头，朝旁边一个上岁数的婆子使了个眼色，那婆子就把夕湘母女带了下去。墨竹推断，应该是带下去做婚前培训了。
魏暮云媚眼轻挑，带着几分讥笑的对墨竹道：“让你跟你哥一个鼻孔出气，你看看，他现在是怎么对你的？”
“……您觉得我是咎由自取？”墨竹心道，不愧是从小分开的母女，果然没一点感情。
魏暮云冷笑一声：“你们不是挺能耐的么，怎么又妥协了？妥协还不止，不仅把妹妹嫁了，还要再陪嫁一个讨好开颐？”说完，理了理臂弯上的披帛，起身仰头去了。
袁克己不屑的轻哼。猛地发现妹妹正看自己，马上换上笑容：“嫁过去后，你有什么事，尽管差使她。”
墨竹正在置气，便道：“不如我俩好了算了，让魏开颐去见鬼！”
“行啊，随你。”他看起来无所谓的模样。
“……”他不是对女人不守妇道深恶痛绝么。墨竹不想再和他说话了，她目前唯一能做的就是等着嫁给魏开颐：“我累了，要回去休息了。”
他见她要走，忙没话找话：“这段时日就让夕湘到你身边侍候你吧。”
虽然可以一夫多妾繁衍许多子嗣，但孩子的地位主要取决于母亲的身份。嫡妻认可妾生的孩子，那孩子勉强算半个主子，若不承认，就是寻常奴仆。墨竹早就发现这个是个互相‘鄙视’的年代了，士族看不起庶族，士族内部间论资排辈，士族家庭里更是尽一切可能的区分地位，庶出在嫡出面前得像奴仆一样毕恭毕敬。
虽然嫡庶一直有别，但也有很多朝代规定庶子和嫡子一样有财产继承权。
可明显，不是这个时代。
“如果她不是陪嫁，我愿意跟她相处。”墨竹断然拒绝：“可一想到要共事一夫，我就恶心。不光是现在，就是以后，我也不想和她碰面。”说完，起身向外走。
“嗳，你还要我解释几遍，我让夕湘做妾是为了你好。”
“别解释了，留着口水润喉吧你！”墨竹又剜了他一眼，心情郁闷的走人了。
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聘娶婚有六礼，‘亲迎’之前的前五礼：纳彩、问名、纳吉、纳征和请期。两家执行起来可谓驾轻就熟。婚期随之敲定，就在万物复苏的春天。由袁克己送亲送出翠洲，魏开颐在路上迎亲，回皇都举行婚礼。魏家的聘礼和袁家的嫁妆，充分体现了当时社会的奢婚风气，袁克己为了在‘斗富’上不输给魏氏，一直在准备嫁妆，没时间缠墨竹，让她轻松不少。
转眼到了出嫁的日子，墨竹拜别了面冷心也冷的母亲和几乎哭的昏死过去的父亲，踏上了出嫁的路途。
她和袁克己的‘感情’，因为夕湘的事，彻底破裂了。在路上的几天，她没给过他一个好脸色。加上袁克己也不是什么好脾气的人，两人的关系一度恶劣到极点。
终于眼看就要出了翠洲地界，前方就是约定魏开颐迎亲的地点。墨竹想到嫁给魏开颐后，还得依仗娘家的势力，便有意改善跟袁克己的关系，主动与他搭话。
这日，墨竹倚靠在车厢内，与骑马伴行在旁边的哥哥聊天。听得出来，他心情很好，一改往日牛哄哄的态度，几乎是有问必答的。
“哥……我嫁给魏开颐了，你什么时候娶亲呢？”
“你问这个做什么？”难道也在乎他和其他女人的关系？
“就是问问。所有士族都要联姻的吧，你会娶谁？”人人都是包办婚姻，和自己不喜欢的人过一辈子，你也别想幸免。
“不知道，目前没有年岁合适的。”
“宁檀姐姐呢？”
“她已经进宫做皇后了，我没跟你说吗？”
“……没有。”宁檀可是个大美人，皇帝真有福气。
袁克己在车外乱发感慨：“唉，邵凌真可怜，这辈子很难再见到妹妹了。”
“……”她觉得这话十分怪异，可又说不出来怪在哪里。
正凝眉准备再起找别的话题的时候，突然听到袁克己欣喜的道：“开颐他们到了，我已经看到迎亲的人马了。”
墨竹无奈的长长叹息，低喃道：“还真是个守时的矬子。”
“不对！”这时就听袁克己惊慌的道：“不是魏开颐他们！”
、第十三章
袁克己的喊声急迫而惊惧，意味着发生的事非同小可。墨竹第一个感觉是遇到了流民，她待嫁闺中的时候听下人们说过，外面的流民闹的厉害，几千几万人冲击府衙，劫掠百姓，他们中间比较有名的被称为流民帅，像朝廷的将帅一般领着属下攻城拔寨。
马匹嘶鸣，她自己乘坐的车厢在一次巨大的冲击下，猛地停了下来。墨竹没坐稳，狠狠的跌向一旁，这一下撞的不轻，头上的钿钗又沉，她好不易才扶正，爬向车帘，正准备撩开，看看外面的情况。
就听袁克己惊惶无措的喊道：“墨竹，你别动！”
话音刚落，她从已经撩开的一点车帘缝隙中，看到执鞭的车夫身中一箭，斜倒在一旁，他旁边的另一个车夫也早掉到车轮下了，脸朝下趴着，应该凶多吉少。此时有一个不知哪里来的男子，一脚踹开死去的车夫，拿过马鞭高高挥起：“驾——”
她肯定现在赶车的人不是袁家的人，墨竹顾不得那么多了，爬到车窗处，将脑袋伸出去寻找袁克己的身影：“哥——”这一看不要紧，倒吸一口冷气，就见车后浮尸遍地，十有九成都是大红衣衫的送亲人员。而袁克己正与一人缠斗，听到她的喊声，正欲拍马追来，不想对手也就追不放，再度赶上来与他短兵相接。
“墨竹——”袁克己打不赢对手，只能眼睁睁看着妹妹坐着的车辇绝尘而去。
袁克己是指望不上了，墨竹立即明白，从现在开始她只能靠自己了。她咬了咬牙，看着不停向后闪过的景色，鼓足的勇气很快就泄掉了。在这样的速度下跳车逃走，她非死即残。
正犹豫要不要跳车，忽见一支羽箭从后方射来，贴着她的头顶嗖的一下子掠了过去，羽箭射来的方向，有一个黑点越来越清晰的逼近。她认得那身铠甲，乃是方才跟袁克己缠斗的那个人。
完了，袁克己一定是输了。
墨竹害怕再来一箭射死她，赶紧把脑袋和上半截身子缩回车厢。遇到绑架，要尽量配合，等人解救。
这时，她听到有马蹄声逼近，想是刚才那人。可经过车厢身边的马匹不止一个，哒哒的马蹄声络绎不绝。
好像不对劲，流民打家劫舍，多是步兵。用骑兵速战速决，貌似不是他们的风格。她怎么觉得这帮人像是职业的呢？墨竹蹙眉，小心翼翼的掀开一丝缝隙，向外窥探，就见齐刷刷一水黑色甲胄的骑兵行在车旁。
后来，她知道这是何家的骑兵，因身穿黑甲，人称‘乌云堆’。
“……”她心头也蒙上了一层乌云，这群人显然不是流民，而是军人。
墨竹大概已经猜到抢她的是什么人了。
车行了大半日，终于在傍晚十分停下。随着马车停下的，还有墨竹惊恐的小心脏，正在她往车门处看的时候，突然从外面扔进来一根绸带，一女子道：“请袁小姐蒙上眼睛，随奴婢来。”
不蒙眼睛，就凭她穿这一身钿钗礼衣，她也跑不掉。墨竹拾起绸带，很配合的系好，道：“好了。”说完，感到有微风吹到面庞上，接着有人搀扶她下了马车。
走了没有多远，被安排坐下。 墨竹推断落脚的应该是处简陋的临时场所，久久听不到人声，她便把眼睛上的绸缎摘掉，开始观察四周。她坐在一张矮榻上，面前摆着一扇红木屏风，透过镂空处，能看到对面端坐着一个男子。如果是刚才打败袁克己的人，那么他现在已经卸了铠甲，换了一身月白色的常服，看样子短时间内不会再起程。
“敢问袁小姐芳名。”
说话了，跟她说话了！她心里一惊，稳了稳慌了的心神，尽量冷静的道：“公子是何人？难道不知‘问名’是六礼之一么？无父母兄长在场，闺名不便相告。”士族嫡女的名字哪里是随便告知外人的，除非要与男子结亲，才能把名字告知对方。对方没回答。墨竹有点后悔了，自己不该装作这么‘冷艳高贵’，万一激怒对方，一刀把她砍了就糟了。 稍作考虑，她语气尽量温和：“你是何公子吗？你可打伤了我哥哥？”虽然袁克己为人不大正常，但她也不想他有性命之虞。
“他没事。我们怎么敢伤士族公子。”
“可你们却敢抢士族嫡女！”没否认，看来真是姓何的了。墨竹