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“他去晚了，他妻已遭凌辱，趁人对她看守稍松懈，带着女儿投井自尽。”很悲很苦，很愤怒很无奈的故事。
元澄将目光调向湖面，神情极淡，淡到让墨紫以为是一人出来的，“想来他妻女已遭不测。那我也不算对他恩，他体恤还要磕头？”
“因为你的帮忙，他才得回了他妻女的尸身，能将她们安葬在祖坟，还她们死后安宁。为此，他仍对你感激涕零。”牛皋的故事到此结束了。
“不，我向来拿人贿赂，必办成其事。他让我救他妻女，如今人已死，我对他何恩之有？烦你转告，人死不能复生，我虽有负所托，这银子不能白收他的，让他把头留到以后再磕吧。”元澄目光寒洌。
墨紫听得稀里糊涂。
数月后，牛皋屋中妻女的牌位前，多了一个木盒。牛皋打开一年，号啕大哭足足一个时辰。原来那竟他仇人的项上之头，牛皋冲到元府门前，元澄待客不能见，只传出一封信，他就在门口磕六十六个头，皮破血流，同行丁修等人实在不解，苦口婆心拉他起身，唯墨紫知情不劝，归红萸后，牛拜立元澄长生牌位，是年娶一贤妇，再过起日子来。
这话便在此提，今后不表。
铭年匆匆上亭来报，“客人们的车马已到正东门，据门房小厮说，九爷瞧见了，正帮着劝。”
“瞧见什么？又劝什么？”墨紫好奇道。
铭年让草帘子挡着，进来又低着个脑袋，没想到墨紫在，吓得倒抽一口冷气，说话结巴，“没……没……没什么。墨……三……三公子，这么早来啊？”
今天，人人嫌她来得早。
今天，第一更。么么，媚眼。最近一直工作很累，网络又常有问题，评论区的打赏和评论都没有回，但有加精和赏分，请亲们见谅。
●● 第２６５章 徐家新妇
“你还没回答我的问题。”结巴说话也没关系。墨紫笑容亲善，“铭年弟弟，徐九瞧见什么，又劝什么？”
“铭年，你去迎客。”元澄起身挥袖。
铭年答声是，一溜烟跑了。
墨紫皱着眉，眼睛三角状，手指弹面颊，满脸狐疑，“有鬼！”
元澄叫她的古怪模样逗笑，“哪来什么鬼？一起去看就是了。”
“你让我从北门入。本来还以为你是照顾我，怕敬王府的谁瞅见我进大门，又生事。现在想想，是为了不让我瞧见什么吧？”墨紫脑袋里转风车，呼啦啦。
“三弟真是冰雪聪明。”元澄拉她就走，“光会猜，不会证。”
墨紫甩开他的手，抖掉鸡皮疙瘩，“三弟冰雪聪明？让人听见，以为你断背山我不男不女。”
“上次你就说过这个词。”断背，让他琢磨未果。“我诚心请教，到底是何意？”
“断袖之癖，龙阳之好的意思。”墨紫嘻嘻笑道。
“这双词好懂，到了三弟这儿，怎成断背的山了呢？”完全搭不上的关系。
“……”墨紫眼珠子一转，“外来语。”
元澄点点头，“怪不得。”
墨紫发现他还挺虚心好学的一个人，孺子可教也。
冬天天色暗得很快。出螭亭，过湖岸，走着走着，就发现身旁亮起了光。一看是两个扎著书僮髻的小厮在掌灯。
“你府里的人神出鬼没的。”跟阿拉丁神灯一样，心里想天黑啦，就突然跳出两个照明的来。
“养那么多闲人做什么？人尽其用即可。”灯火将元澄的面容映得半金半暗，“不算门下食客，相府中有仆从护院四百余人。然，真正食君之禄，担君之忧有几人？”
“真不知你以前过得是怎样一种日子？”四百余人伺候他一个主子，还有食客，的确够腐败的。
“一种你要是看到了，就绝不会想救我的日子。”那此刻自己可能就是个死人了。即便不是真死，也是活死人。
墨紫啧啧，本想嘲笑他两句，小厮中的一个却高声报大人到。
前面不远黑暗处立时出现一道门，门里灯火如星火，闪烁不停，在墨漆中说不出来的魅，令人遐思。
墨紫一踏进门，就被清冽梅花香气包围，禁不住深深嗅入，再看灯光竟点在无数梅枝之上。花是灯，灯是花。更让她称奇的是。花中闪金，似真似假。这金，这花，这灯，自梁上垂下，在宴桌四周交织成一片。各桌上也放梅一长枝，青瓣灯，金瓣梅，衬乌木之沉稳，美得妙不可言。
“你请的是徐九吗？”这调调，现代有个词可以很精确来表达，就是浪漫。
“除了徐九，还有卢满，冷六。”元澄上下打量这间宴客堂，“虽说了有女客，让他们稍加修饰些，这亮不亮暗不暗的──”话什么好呢？
“你府上有装点宴席的高人啊。”墨紫终于明白为何官官爱往元澄家跑。这创意，不是复古式的现代装修能比的，倒可谓后现代简约主义。欸？“有女客吗？”
“徐九的新妇和卢满冷六的家眷。”元澄坐上主位，指给墨紫下手的邻桌，“本来我府中没有女眷，不方便招待女客。不过徐九说船帮中人不拘这些，又说我府中好景，要带他新夫人开开眼。”
墨紫喜逐颜开，“徐九娶妻了？”哈哈哈！
元澄藏笑，“以为你该黯然神伤，很失落才是。”徐九和他喝酒时，提到过向墨紫求亲之事。
“元澄，你一次用词不当，算是有情可原。连着两个词胡用，赶紧自罚三杯酒。不说徐九求亲动机不纯，我对他只有兄弟之义，无男女之情。他如今娶到美娇娘。我为他高兴都来不及。神伤个鬼，失落个鬼！”她可没有一点不喜欢对方，也要受对方爱慕的虚荣心。
徐九对感情事这么大方洒脱，她双手鼓掌。本来就该如此，情未深，一面倒，何苦相纠缠？不若看别处风景，照有花香。
元澄连喝三杯，杯底朝下，滴酒不剩。
“不过冷六也是，我数日前去他那儿借船，他竟只字不提。”而且，还想替徐九穿针引线当媒人。
“听说徐九这次是在岳家成了亲回来的，消息不露，到了上都才发喜帖子，冷六恐怕也未能及早得知此事。”元澄见门前小厮打手势，客人将至。
“在岳家成亲？”墨紫盘坐着倒酒，“徐九娶得是了不得的女子吧？”
“他妻子了不了得，我不知道。只知他岳家很了得。说出来，你也认识，傅天。徐九娶的正是傅天长女。”元澄所知甚详。
“哦？！”傅天的女儿？“那个徐九该不会──”
“客人来了。”元澄突然打断她，他知道她的想法，“墨紫，不管徐九是喜欢他的妻还是有其它目的，他这样的汉子，娶了总会负责到底。”
“不能简单点吗？”墨紫承认，她哪怕受过伤，还是会希望遇到真心爱她的男子。
“徐九有野心，不会因儿女私情影响他要走的路，娶妻的决定对他来说很简单，就是心想就动。”哪有她想得那么复杂呢？元澄脸上出现温润的表情，招牌式的。
墨紫站起来，转身向外，看到一行人陆续走了进来，有些认识，有些不认识。
“不是说有女眷？”她等着看的。
“女眷入府作客，不与夫君同席。坐席在西角。徐九既然说了不拘小节，就未加帘子，多半随后进来。”不拘是不拘，但身为主家，仍要有一定礼数。
墨紫身为女人，当然对此法有异，抿直唇线，表示无谓，“既是不拘的船帮子，还跑来你单身大人的家里，你也不放帘子，何不干脆夫妻同席，还显得主家大方。”
元澄听了，默然不语。
这时，冷六卢满上来就是抱拳，叫元大人墨哥。
徐九一身金棕蟒袍，臂环仍是他最亮眼突出的个性饰物，对元澄哈哈一笑，转眼看到墨紫，面色就有些尴尬。
墨紫笑著作揖，又面对冷六说道，“冷六爷，这娶妻何等大事，你家老九居然不声不响就把喜事办了，咱们今日要罚他不醉不归。”
冷六暗叹，这墨哥还真瞧不上老九，面上还笑，“可不是？事先也没个商量没个信，一回来我多了个弟妹。老九，你还真说不过去这事。”
徐九见墨紫嘻笑如常，心里叹息过后就松口气。无论如何和墨哥的兄弟交情不能丢了，当下说话爽快，“我领罚，不醉不归。再说，这喜酒也没什么喝头，不如就咱们几个好兄弟凑一起吃痛快喝痛快。改日，就这几日，我请你们望秋楼吃好的，鲍参翅肚随便点。对了，等一会儿让沁娘给你们斟酒，叫伯子叔子的，认个脸。”
墨紫拍掌，“嫂子的酒自然要喝，不过事情是你瞒的，嫂子问我要红包我可不给。没看到拜天地，也没闹到洞房，怎能乖乖掏这份婚礼？”
元澄来一句，“可等到九爷当了爹，同他儿子的满月礼合起来算一份。”
“这主意好。”墨紫忙附和，“干脆，元澄，我们两人合一份，让九爷以后喜事不大操大办，省那么点小钱，得损失多少大红包啊！”
冷六卢满大声笑，直说他们也要合气凑份子。
徐九的尴尬就在这么一出闹中过去了，他对墨紫的男女之情也悄声无息散了。从此，就是情义。
“嫂子她们呢？怎么不见人？”几方落座后，墨紫问。
“说要赏大人府里的花灯，正好咱们也能说点正事。”徐九坐元澄右下手墨紫对面，把为卢满争帮主位的过程说了一遍。原来冯十比他们预想得还要强些，不但鲸帮帮主于中的亲妹妹是冯十的嫡妻，更与海鲨帮结成血盟。再加上傅天不想引起船帮自相残杀，最终邀各帮长老监护，双方以平和的方式相谈。“鲭帮如今一分为二，冯十带了一半人自立门户。我和卢大哥，还有老六商量过，想要两帮合并，就能逐冯十出五大船盟。大人，墨哥，你二人以为如何？”
元澄见墨紫发呆，叫她，“墨哥可有话要问？”
墨紫其实听到冯十就想到无忧而已，但在座的都是男子，对一个嫁出去的花魁应该不关心，于是，一出口就说道，“我以为不如何。”
卢满知道墨紫很是聪明，对她的话挺在意，“怎么说？”
“依我所见，五大船盟已经名存实亡。微阳火麟是一股绳，鲭帮冯十，鲸帮和海鲨帮则是另一股绳。两股力相比，虽然是以傅天，也就是九爷你岳家稍胜一筹，但冯十他们的实力亦不可小觑。现在鲭帮分成两支，今后纷争更烈。与其逐冯十出船盟，不如力争解散船盟，九爷和卢大哥联合微阳火麟，结成一帮，不是四帮约盟，就是一个帮，齐心协力，分不出彼此的一个大帮。”墨紫觉得五大船盟各自为政的局面已经无可挽回。
“照墨哥所言，结成这一大帮之前，我认为干脆设一个弃车保帅的局，让冯十等人因利狗咬狗，闹个天翻地覆，再没什么同盟之意。然后，由你们个个击破，吞而食之。”元澄认为鲭帮分家，全然不够狠。
徐九听得眼睛灼亮，刚想细细详问，就有一道娇美的声音响起。
“徐妻傅氏，来给大人和各位斟酒。”
●● 第２６６章 针线媒人
梅花灯下看美人。
婷婷袅袅走来一群女子。最前头的，娇小身姿势，霞红迭云起涛裙，银蓝双鲤游说交襟比甲，发绾扇髻，簪珠翠琅，腰间挂金玉。月儿脸敷新妆，颊红唇红，五官似其父，又多纤美，不说沉鱼落雁，却是秀丽佳人。且进来后，低眸望地，腰直手垂，一直保护同样的步速，将裙走得涛涛相依，行若柔枝，而她身后，冷六卢满等人的妻室就显平常得多，衣着富贵有余却精致不足，神色拘谨太过。
墨紫原以为傅天的女儿该是侠女，意气风发，飒爽英姿，没想到跟大家闺秀名门小姐一般的娴静。配徐九这船帮子的范儿，一硬一柔，一动一静，是相得益彰。
傅氏近前来，盈然轻跪，“民妇给大人见礼。”
她这么一来，后面众妇丫环便随之而跪，纷纷行大礼。
元澄抬掌，“诸位夫人请起，今日元某以兄弟之名相邀，实属家宴，不必拘礼。刚经我三弟提醒，众夫人该各自与夫君同席。还请入座，我等聊些家常事，可好？”说罢，民人撤丁角席，在徐九他们桌上添杯加碟。
众妇你看看我，我看看你，有些不知所措。大周礼教颇严，在外多男女分席而座。虽说船帮子里这规矩松垮，但此时在官家，身份有别，即便对方说家宴，也不能客气当真话来听，哪怕对方确实是诚意的。
傅氏再带头起身，“多谢大人抬爱，既是如此，民妇便斗胆了。”
当下，她对众妇说道，“各位嫂嫂，大人既然这般说，那就是家宴了。家宴之上，与夫君同席乃人之常情，嫂嫂们快落座吧，免得误了开席。”
妇人们虽较傅氏年长，却似乎以傅氏马首是瞻，这自然和傅氏的出身及徐九的地位息息相关。于是，各妇带着丫头们寻相公的桌席而坐。
傅氏仍立堂中，唤随身丫头拿来酒壶杯盏，“大人请允民妇斟酒一杯，以谢大人对我夫妇相扶之谊。”
众人皆面露欣赏之色，想此妇行事磊落大方，年纪轻轻，进退得宜，率领群妇，为夫拉拢人心，的确堪当贤内助。
“嫂夫人客气，九父义薄云天，心怀大志。元某能结识九爷，实乃元某之幸，说不上相扶，倒是天南地北聊起来痛快喝起来过瘾的好兄弟。”论说话技巧，元澄更高一筹，把傅氏话里的高低长短变成平等相交，顿然亲近不少。“不过，嫂夫人这酒，元某还是要喝的。贺两位白首之约，秦晋之好，花开常在，子孙福满。”
傅氏笑着谢过，在元澄对面蹲膝，双手斟酒敬上。
元澄满饮后，傅氏就望向了墨紫，定定一瞬间，就微笑道，“这位是墨哥吧？”
墨紫不知傅氏怎会认出她来，点头应是。因她比徐九小，又不是当官的，站起身来，躬身作揖，“给九嫂行礼。”
傅氏持酒上前，“墨哥之名，妇人早有所闻，便是我爹都对人赞不绝口如今亲眼瞧见，才知所言未夸大其实，倒还汲。女儿家堪比堂堂丈夫，一身长袍也掩不了芙蓉花面。真真的，美也是，俊也是。还请墨哥饮下此杯，今后妇人恐会烦你劳多，想着跟你学习见识，你可切莫不耐了妇人。”
其他妇人听了傅氏的话之后，立刻又诧异又轻蔑，诧异墨紫是女子，轻蔑女子混在男人堆里，名节不清。
墨紫看�