“店里素縑还有多少？”赵弧问，“还收能收素縑么？”
管事道，“素缣还有许多，不缺，不过百十匹还是可收。”
徽妍早已经打定主意不与赵弧买卖，不过介个由头来看看这些货物进出之所，听得此言，微笑地对赵弧道，“实不瞒赵公，我受乡邻所托，这素缣须得卖到九百钱，七百钱实低了些。”
赵弧听得此言，知道是做不成，拱手笑道，“此价，只怕小人无能为力，女君还是问问别家。”客气一番，赵弧让店内的仆人好生招待徽妍，行个礼，自顾忙去了。
徽妍将店内四处看了一会，看完了，也转身离去。
路过门边时，她忽而有人在急促地说着什么。
“……这么多货，骆驼不够，载不完……”
“再去多买些，西市有骆驼，多买三头。”
“钱都买了货，还要去买路上的糗粮，哪有那么多钱……”
徽妍看去，却见是方才与掌事理论的那个胡商，正与同伴说着话。那胡商眉头紧锁，嘴里嘀哩咕噜的，似乎在说要去找谁借钱。
心中灵光一闪，徽妍走上前去。
“冒问二位，尔等的商旅，是要去胡地么？”
二人看着徽妍，都愣了愣。
因为他们说的是匈奴语，而徽妍说的，也是匈奴语。
☆、甲第
胡商们忽然被徽妍问话，皆神色莫名。
虬须胡商将徽妍打量打量，片刻，道，“在下会汉话。我等是要去胡地，未知女君何事？”
徽妍看了看店里，微微颔首，“还请借一步说话。”说罢，往外面走去。
二人相觑一眼，虽不知何事，还是跟了出去。
不远处有一处酒肆，徽妍让仆人去与店家要了个雅间，再要了一尊好酒，与那两位胡商入内。
两个胡商见徽妍如此行事，知是正事。进了雅间之后，虬须胡商向徽妍一礼，“承蒙女君款待，未知贵意，还请直说。”
“二位，不知如何称呼。”徽妍让侍婢为二人盛了酒，微笑道。
“在下鄯善吾都。”一人道。
“在下蒲类李绩。”虬须胡商道。
徽妍讶然：“是个汉名？”
“那当然，”李绩说，“我父亲是个汉人。”
徽妍颔首，也不废话，让侍婢将自己的素縑呈给二人。
“我欲卖二十匹素縑往胡地，可惜无人手。”她说，“故而想请诸位捎上我的素縑，一道销往胡地。”
李绩和吾都皆讶然。
吾都正想说话，李绩笑了一声，“女君想卖的素縑，就是这个。质料倒是不错，只不知胡地这么大，你要卖到何处，想卖几钱？”
徽妍不回答，反问，“李君若是我，卖到乌珊王庭，能卖几钱？”
“我么，”李绩看着那匹素縑，“若到乌珊，寻常素縑要卖到一千四五百钱，你这素縑，要贵上百钱。”
徽妍面色不改，心里却知道这个数是符合的，此人确是行道中人。
“不过，你这素縑卖不去。”他补充道。
徽妍讶然：“为何？”
李绩道：“你这素縑虽好，却贵。富贵人家大多着锦不着縑，寻常人家买縑，则是越便宜越好。所以我说，你这縑卖不去。”
这话的确在理。
徽妍颔首，道，“但我若去卖，不会卖贵，别家素縑卖多少，我的縑便卖多少。”
李绩哂然。这时，旁边的吾都亦笑，“汉人女君，你可知，为何一匹六百钱的缯帛，卖到胡地却要翻上二三倍，乃至十倍价钱？”
徽妍道：“为何？”
吾都掰着手指算给她看：“除去货物购入所费，路上饮水、吃住、匪盗的凶险，亦要算入成本。还有牲畜，当今市价，一头驯好的壮实骆驼要八千钱，商队十几头骆驼，价钱亦算在成本之中。”
“我可出三头骆驼。”徽妍淡淡道。
二人听得这话，都露出诧异之色。
徽妍知道此事有了说头，继续道，“我可与尔等立契，尔等的商旅，我出资一份，尔等替我贩货。这二十匹素縑，随尔等去卖，回来付我两万四千钱。出发之前，货物、货钱连骆驼一道立契。”
“两万四千钱？”吾都惊讶而笑，“女君何不去卖给赵弧，看他给不给你两万四千钱。”
“他自然不会。”徽妍神色淡定，“可我也不会给他三匹骆驼。”
李绩和吾都交换着眼神，没说话。
徽妍也不催促，道，“二位不若考虑考虑，若想好了，便到城西宣里平准令丞周浚宅中，报王女史便是。”
二人听得这些名号，神色微变。
徽妍却不再多说，她颔首一礼，起身离去。
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徽妍径自回到王缪家中，王缪和周浚都在家，见她回来，忙问如何。徽妍据实以告，笑笑道，“还须等一等，看他们如何答复。”
“你要买骆驼？”王缪讶然，皱起眉头，“三匹，每匹八千钱，就是两万四千钱。他们带着这骆驼走，若丢了或死了，你岂不是亏了血本？”
“这不必担心。”徽妍道，“长姊，我在王庭见过许多商旅，这些人，对骆驼最是宝贝，多一头骆驼就是多一份卖货的钱，死了人也不能死骆驼。”
“万一呢？”
“万一可就无话可说了。”周浚缓缓道，“往西域贩货，本就是刀尖上滚的买卖，成则为巨贾，败则为穷乞。”说罢，他看着徽妍，“你都想好了？这可并非小财，就算一切如愿，回来的钱也不过只平了骆驼的本钱，素縑的本钱可是一铢也回不来。”
徽妍道：“想好了。姊夫，你和不想想，若我自己要组商旅往胡地，又要花多少本钱？区区三匹骆驼并不算什么，若得长久，当下所出不过皮毛。此番我不过花去了些许赏赐罢了，若亏，伤害无多，若赚，便有了长久之计。”
王缪想了想，叹气：“此事着实疯……我就怕你被人骗了。”
“骗则更不至于。”徽妍狡黠一笑，瞅瞅周浚，“我与他们说了，姊夫是平准令丞。”
平准令专为管辖诸市商贾而设，连赵弧这样的大户也要礼让三分，其中利害，胡商们都是知道的。
周浚一愣，对王缪苦笑，“我与你说什么来着，莫再担心了，你这妹妹，虽有个女史尊号，可比我还奸诈。”
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徽妍其实并不担心胡商们不同意。她看得出来，这两个人里面，李绩是主事。谈话时，他大多时候是在凝眉思索，徽妍知道他已经动了心。
她估计得没有错，第二日清晨，侍婢来禀报，说外面有个胡人求见。
待得请进来，徽妍看去，正是李绩。
“那些素縑，我回来付你两万钱。”李绩坐下来，就这般说道。
徽妍并不让步：“李君，莫忘了货物本钱是我出的，还添了三头骆驼。”
李绩道：“那三头骆驼也要载女君的货，女君也莫忘了，是我等走荒漠跨沙河，拿命为女君搏利。”
徽妍笑了笑：“尔等此去胡地，那些骆驼确实要载我的货，可归来之时，也必是满载李君的胡货。胡地的特产，在中原亦可卖得大价钱。更别说这些素縑，你卖出去的价，定然不会低于四万钱，李君，这已是无本的买卖，若不愿亦无妨，我可寻下家。”
李绩沉吟片刻，终于应许。
剩下的素縑还要回陕邑购买，徽妍与李绩约定，七日后，在西市柳里街□□货立契。
她亲自从长安去了一趟陕邑找到那位店主人，再一番论价之后，以每匹六百一十钱的价格买下了二十匹素縑。再带上懂得相牲畜的仆人，到畜市中买下三匹骆驼。
万事俱备，交货那日，她再看到李绩的时候，吃了一惊。只见他把胡子剃了，露出一张年轻的脸。只见乌发乌眼，却高鼻深目，半像汉人，半像胡人。
他穿着一身干净的胡袍，腰上一边挂着一把胡刀和一把汉剑，光鲜锃亮，威风凛凛。
徽妍将契书拿出来，递给李绩。
他验了货，看看契书，爽快地在上面签字画押。
“尔等这就出发么？”徽妍看看他身后那队满载的骆驼、马匹和十几个同伴，问道。
“是。”李绩说。
“何时回来？”
“两月。”
徽妍颔首，笑了笑，行个礼，“如此，愿诸位一路平安。”
李绩看着她，也笑笑，还礼之后，朝众人喊一声。众人应了，浩浩荡荡地出发，往城门那边而去。
王萦跟着来，全然不知底细，看着这场面，一脸懵懂。
待徽妍回到马车里，王萦问，“二姊，那些是何人？”
“一些识得的人。”徽妍简短地说。
王萦“哦”一声，却看着她，“二姊，你怎似十分挂心的模样？”
徽妍听到这话，才发觉自己此时真的是坐立不安，手心还在发凉。她望着那商旅远去的方向，叹口气，幽幽道，“当然挂心了，他们带走的，都是我的心肝。”
时辰还早，徽妍无事，便带着王萦到西市中去。
她们二人来长安，已经近十日，比当初告知母亲的日子迟了许多天。昨日，家中来书，戚氏催着徽妍和王萦回去。徽妍料想此番大约不容易善了，便与王萦一道在市中买了巾帼首饰等物，好回去讨她欢心。
王萦喜欢别致的小花饰，徽妍给她买了几样，她迫不及待地让徽妍给自己戴上。回府的路上，王萦远远望见未央宫北阙上的飞檐，目光凝注。
徽妍发觉了，跟着望了望，知道她是在看从前的故宅。
“你那日与我说，东墙的杏树还在，去看看如何？”她微笑道，“如今虽已过了时候，可说不定还开着花呢。”
王萦眼睛一亮，点点头。
长安很大，皇家的未央宫、长乐宫、明光宫、桂宫、北宫占据了城南，其中，未央宫的北阙和东阙之外，是权贵们的居所，称为被阙甲第和东阙甲第。而身份低些的贵人以及寻常百姓，则居住在城北的一百六十个闾里。
周浚虽祖上风光过，但新来长安，也只能住在城北的宣里。而王氏从前的屋宅，却是在阙甲第之中。先帝赏识王兆，赐甲第居住，徽妍和王萦，自出生起就住在那里，推开窗，能望见未央宫的高台。可这屋宅并不是他们家的，王兆失势时，先帝所有的恩宠都被收回，也包括那家宅。
甲第中居住的都是显贵，处处高屋大宅，十分安静，马车走在路上，能听到辚辚的回响。快到旧宅的时候，徽妍与王萦下了车，步行过去。
王萦说得没错，东墙边上，确能看到杏树的枝头。只是花期过了，看不到花。而围墙似乎刚刚修葺过，白垩仍新。
二人站着望了一会，王萦道，“也不知这宅中，如今住着何人。”
徽妍知道她对童年的长安生活仍然怀念，少顷，轻声道，“无论住着何人，一旦失了意，便也会与我等一般被逐出去。”
王萦看看她，似乎觉得有理，点点头。
这时，前方有车马声传来，徽妍觉得不好再驻足，对王萦说，“回去吧。”
王萦答应了，再望望那墙头上的杏树，跟着徽妍往回走。
那车马声渐渐近了，照面而来时，徽妍瞅见那是一辆漂亮的车，前面垂着细竹帘，旁边一个年轻人骑着马，周围跟随者仆人，大约是甲第中的哪家出行。
才堪堪擦身而过，那马车忽然停住，过了一会，背后传来一个声音，“萦？”
二人讶然，回头，却见那马上的人调转马头走了回来，是个十七八岁的少年男子，面目俊气，衣服精致。
王萦看着他，怔住，脸忽而红了起来。
徽妍诧异，看看那男子，只觉陌生，低声问王萦，“何人？”
“是何奉常的孙子，何瑁。”王萦小声说。
徽妍想起来。前番，王缪曾告诉她，家中为王萦许过亲事，对方就是何奉常的孙子，如今看着这个叫何瑁的男子，当就是王萦的那位前未婚夫无误了。
何瑁也看到了徽妍，忙下马，上前向她一礼，“幸会女史。”
徽妍讶然，还了礼，道：“公子识得妾？”
“自然识得。”何瑁忙道，“当年女史在宫学中做侍书，何人不识得。”
徽妍颔首，看看王萦，只见她瞅着何瑁不出声，欲言又止。
何瑁也瞅着她，却问徽妍，“女史一家回长安了么？”
徽妍微笑：“我与妹妹来长安探望长姊。”
何瑁颔首，脸上有些失望之色，却仍满面笑容，“如此，未知女史与萦住在何处，我……”
“瑁，出了何事？”这是，马车中一个声音传来，细竹帘被挑开，一个女子探出半个身来，瞅着他们。
王萦看到那女子，面色忽而一变。
“石云，那是石云么？”她开口问何瑁，“你怎会与她在一起？”
何瑁亦神色不定，忙道，“萦，今日扶阳侯府中办寿辰，我等刚出来，家中让我送她回去……萦，都是我父母之意，你知道我做不得主。”
“做不得主做不得主！”王萦眼圈红红，一把将他推开，“你家退婚时你也说你做不得主！你明知我最讨厌她！”说罢，她再也忍不住，哭着转身跑走。
“萦！”徽妍着急，也顾不得面色难看的何瑁，忙追上去。
王萦跑得很快，待得回到马车旁，扑在边上大哭起来。
旁边的家人愕然，不明所以。
“萦！”徽妍追过来，伸手将她扶着。王萦伏在她肩头，声音哭得破碎，“二姊……父亲为何要做太子太傅！为何要惹恼先帝！为何要离开长安……他们从前也很喜欢我，都是假的？都是假的么……”
徽妍听着，心中亦是难过，却不知如何安慰才好，只能紧紧搂着她，“萦，你还有我，还有母亲和兄姊。萦，莫哭啊……”
“王女君？”
正说着话，后面忽而想起一个声音。
徽妍回头，怔住。
一个男子立在身后看着她们，素青锦袍，那面容，让徽妍的心砰然蹦了一下。
司马楷。
☆、推辞
徽妍没想到会在这个地方遇到司马楷，而且是在怀里有一个妹妹在痛哭的时候。
司马楷神色又是诧异又是关切，问徽妍，“出了何事？”
徽妍不好说什么，只苦笑摇头，“无甚大事。”
司马楷没有多问，少顷，叫来一个仆人，对他吩咐两句，转而对徽妍道，“我送你二人回去吧。”
徽妍亦知晓此处多留无益，颔首，劝了劝王萦，将她扶上马车。
王萦哭了一路，徽妍搂着她，轻声安慰。无意中，从车帏的缝隙处，看到骑在马上的司马楷，心中忽而有一瞬的安稳。
回到周浚家的时候，王缪见徽妍扶着哭得两眼�
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