“谁知道。”伊欧文耸了耸肩，“火种吧。”
艾维斯拍了拍树人的枝干：“瞧你做的好事。”
多根的突然转身让精灵打消了继续谴责他的冲动。
“精灵。”树人的动作不如人型生物那么灵活，他的转身只是把五官挪移到另一边，“精灵不是坏人，精灵是威胁。”
被指名道姓的精灵迅速闪到契约者身旁：“照你看，他的封印是怎么解开的？”
“肯定跟你有关系。”伊欧文弯腰用艾维斯的长剑划破手指，然后将流淌着的血液挨个儿滴进同伴们的唇上。
艾维斯摩挲着耳朵陷入沉思。
“要说地上界谁有能力解开女神的封印，那这个荣幸一定非精灵莫属。”
多根还处于一种混沌的状态，伊欧文一边警惕着异动，一边观察着同伴们的反应。他们睡的很安稳，罗敏的脸上还浮现出甜甜的微笑，应该是做了美梦吧。
“那可不一定，亚沙克人也行的。”艾维斯清楚契约者的意思，精灵——据说是众神的直系后裔，自然拥有一些其他生物难以企及的特殊天赋。亚沙克人也一样。
“你看这里。”
伊欧文举高右手，拇指与食指之间似乎捏着什么。艾维斯凑近了看，原来是一根头发，闪着明亮金属色泽的棕红色短发。
“这是我在池沿夹缝中发现的。在你刚刚去跟多根打招呼的时候。”
艾维斯的脸色一下子变得很难看。
只有非人族才会有这样带有软金属色泽的头发。白精灵和夜精灵的发色通常很深，鲜少见到除了金黄以外的色彩。棕红发色，只有在血精灵贵族中才最常见。
“瓦萨内？波顿，你给我滚出来！我知道你在这儿。”
伊欧文没想到精灵会有这么大的反应，她向四周望去，刚好错过了注意扎安微微颤动的眼皮。
帐篷对面的树林间传来一阵悉悉索索的响动，多根再一次转身，硕大的身躯挡住了伊欧文的视线。
“怪不得大祭司要把希望寄托在你们两个毛头小孩儿身上，感觉还是蛮敏锐的嘛。”说不出是赞扬还是讥嘲，总之这个语调让伊欧文觉得不太舒服。
多根不知道为什么开始往后退。艾维斯只好再次挪动沉睡得像一头头死猪的同伴们，免得他们被多根误伤。
这个时候，瓦萨内？波顿已经来到她们面前。这是一名身形高大的男性精灵，耳朵的长度已在头顶之下，显然是成年精灵。他的眸色并不如艾维斯那么血红，与发色一样，呈现出软金属色泽的棕红。
意识到两名精灵要谈论一些自己不知道的事情，伊欧文下意识地低头屏住呼吸。
艾维斯紧张地瞧了契约者一眼，看对方并没什么反应，精灵稍稍安了心。但这个小动作没逃出男性精灵锐利的双眼，他再次发出嬉笑声：“看来艾莉跟神承者之间还有小秘密呢。”
“你别胡说。”艾维斯示威地举起拳头，“母亲已经把这事儿交给我了，你不许插手。”
“这只是众议院的决定，长老院可是把神承者交给我了。”瓦萨内从腰间的袋子掏出一张羊皮纸，“看，长老院的章戳。”
艾维斯气急败坏地把男精灵拉到一边：“我出发的时候长老院也没动作，肯定是你老爹在中间搞鬼。这可是关乎血精灵一族生死存亡的大事，别闹了。”
“哈？”瓦萨内夸张地放大音量，“神承者不也是你母亲搞出来的吗？”
伊欧文用力按住膝盖，试图不把情绪表露出来。她现在明白了以前故意忽略的东西——艾维斯的接触从一开始就有目的。
察觉到契约者的情绪变得紊乱，艾维斯匆忙用灵魂链接向她发出讯息：“我待会儿跟你解释。”
“长老院一直都不关心神权，关于神承者的事情这次也由众议院解决不好么？”艾维斯眼巴巴地望着男精灵，“要是有意见你们该早点提出来，现在她已经是我的契约者了。”
瓦萨内撇了撇嘴：“你的表现太糟糕了，艾莉。不然父亲也不会让我赶过来。”
艾维斯刚想发火，但一看到不远处的契约者就收敛了怒气，“刚刚才有些发展，你们擅自插手肯定会让她反感的。”
“你实在不该在试炼旅途上带着她。你看看从开始到现在你有多少次因为自己的鲁莽把神承者拖进危机里？像您这样的公主殿下只适合让人伺候，绝对不适合保护别人。”男性精灵拖长了尾音，“艾莉……”
“别叫我艾莉。”艾维斯烦躁地挥动手臂，“我不管，反正伊尔现在是我的人。长老院要是闲的没事儿就赶快考虑怎么应对人熊。别在这儿添乱。”
呆呆傻傻的多根突然大叫一声，冲向森林深处，但这种时候艾维斯实在没空把心思放在这个不相干的树人身上。
“我本来想把多根放出来把他们都迷倒，然后解决了你，把神承者带走。但既然你们俩已经缔结火种之约，我想，我需要和她谈谈。”瓦萨内严肃又认真，“开诚布公地谈谈，而不是像你这样，隐瞒最重要的事情。”
艾维斯想都没想直接拒绝：“我不许你跟我的契约者谈什么。这件事我会找个时间跟她说明白，不需要你插手。”她睇给男精灵一个警告的眼神，“除非母亲亲口同意，否则你想都不要想。”
“虽然长老院无权干涉众议院，但……”瓦萨内向伊欧文走去，“长老院有什么举措，众议院也无权干涉。”
艾维斯急忙赶在瓦萨内之前来到契约者身边：“我们走。”
她甚至没去理会地上悠悠醒转的同伴们，拉着伊欧文没头没脑地冲进茂密的树林。
“拉蒙德殿下。”老管家阴魂不散的呆板语调牵绊了精灵的脚步，“大祭司刚刚发来讯息，命殿下必须自行解决长老院的刁难。”
“你们到底想让我怎样啊？！”
艾维斯失控的责问冲破层层枝叶的阻隔传递到瓦萨内以及扎安的耳朵里，但他们却只是对视一眼，几乎同时露出微笑。
“看来你也没有别的选择了。我要和瓦萨内？博顿谈谈。”伊欧文挣开精灵的钳制，沿着足迹回到女神之泪。
艾维斯几乎要绝望了。她垂着肩跟在黑袍女子身后，代表沮丧的灰色迅速在四周蔓延，直到她觉得连天色都昏暗下来。艾维斯从来没想过卡多林纳的行程这么不顺，关键这还不是来自未知的敌人，他们——瓦萨内是同类，而扎安则是母亲派来原意要服侍她的人类管家。
她不是没想过跟伊欧文坦白那些事情，可是接触越久她就越难开口。看似冷漠实际软弱的契约者有她自己的事情要做，凭什么要求这个可怜人为与她毫无干系的血精灵卖命？
母亲也就算了，现在连一向与众议院不合的长老院都掺杂进来。
以利亚在上，我到底该怎么办？
艾维斯垂头丧气的模样乐坏了等候已久的男精灵，但是他没敢表现出来。瓦萨内不敢想象惹这位脾气暴躁的公主殿下发火会有怎样严重的后果。
岂料伊欧文的话不仅让瓦萨内的笑容瞬间僵硬，更让艾维斯也大吃一惊。
“拉蒙德殿下是我的雇主，只要她不解约，那我永远都是她的护从。”伊欧文拉起迷迷糊糊的小盗贼罗敏，待她站稳，黑袍法师把手递给了艾维斯，“耽误这么久，该启程了。”
沃利也敲着脑袋从地上爬起来，看到不知何时出现的另一名精灵，他有些迷茫。但罗敏随即牵起他的手：“发什么呆呀，快走。”
越过瓦萨内向森林更深处迈进时，精灵骑士回头朝他做了个鬼脸：“没想到吧。”艾维斯诠释嘲讽远比瓦萨内更到位，“可怜的瓦尼……”
、叹息之森·宝石
意外总是能打乱行程计划，离开女神之泪时，已是时过晌午。
对于伊欧文的决定，瓦萨内并未质疑，他以“保护神承者”的理由，勾结队伍实际上的领导者扎安，最终还是加入了这个奇特的小队。
本已濒死的牧师也被新的成员不知用何种方法治愈，神采奕奕，完全看不出之前老朽的衰败。
伊欧文原以为对这样的结果契约者会大发雷霆，至少也该闷闷不乐一阵子，但出乎意料，艾维斯很平静。
“没必要为了不相干的人生气惩罚自己，不是么？”精灵说，“他们乐意干嘛就干嘛去。”
关于这番解释，伊欧文更倾向于相信精灵在谋划些什么，比如拿这些不请自来的人当替死鬼，或者……做垫脚石也是个不错的选择。
“那你呢？”艾维斯问，“我是有一些事情瞒着你，而且我也知道等你了解真相时可能会很不高兴。你大可以甩手离开，没必要跟着我们犯险。”
“命运是不是已经安排好了我不知道，但某些我能控制的事情，干嘛要交给别人掌舵？”
其实还有更重要的原因未说出口。离开守护之间时，坦桑克曾经忠告她要信任自己的契约者，伊欧文觉得，信任留在这种时刻应该没错吧。比起完全陌生的不速之客瓦萨内，熟知的契约者才更担得起信任。
艾维斯对这个回答相当满意，她拍了拍双黑女子瘦削的肩膀：“我不会让你失望的。”
神承者与未成年精灵的融洽显然不是瓦萨内乐意看到的。
“你就真的不好奇为什么血精灵那么看重你么？”趁着艾维斯短暂离开的间隙，瓦萨内见缝插针，“真的不关心么？”
伊欧文懒得回答。
自讨没趣的男性精灵一点儿不觉得尴尬，他露出魅惑十足的微笑：“如果你愿意，我可以无偿告诉你一切喔。这是精灵族最大的秘密，一般人可没这个荣幸。”
双黑法师从腰间袋子里摸出一块石头，递给瓦萨内：“这是秘密宝石，你有什么话可以尽情地对它说。不用担心它泄露什么秘密，等你说完，宝石会自动销毁。”伊欧文好心地加了一句，“这是专门为你们这种话多的人发明的。”
难得的多言却让瓦萨内面色铁青。
“博顿先生。”远远跟在后面的牧师凯莉呼唤，“能等我一下吗？”
抛开捉摸不透的双黑法师，瓦萨内若无其事地来到凯莉身边。
“什么事？”
“博顿先生请听我一句劝告，您得和邪恶一族保持距离，不然拉蒙德殿下会发飙的。”凯莉神秘兮兮地说。
瓦萨内扬了扬眉头：“为什么？”
“人类间也会缔结火种之约，您知道吧？”
“嗯？”
凯莉一见瓦萨内似乎对自己的话很感兴趣，有点喜形于色：“你看沃利和罗敏，他们两位在结婚以后也会分享各自的火种。”
“所以呢？”
“在人类当中，火种之约不仅仅代表生命的共享，更代表了爱情的坚贞、忠诚。您懂我的意思吧？”
瓦萨内理了理鬓角有些凌乱的发丝，对凯莉的故作神秘有些心不在焉：“你能说清楚点吗？”
“我觉得拉蒙德殿下跟那位黑暗一族可能……”凯莉用双手比划，“你明白么？”
瓦萨内诚实地摇头。
“您不知道，那天德安诺普受伤的时候，殿下几乎快把尼因城烧毁了。这么强烈的情感您难道不会联想到别的方面？”
男性精灵不耐烦了，他学着凯莉那样比划：“可我还是不明白你的意思。您能明白点说出来么？美丽的牧师小姐。”
对于瓦萨内一根筋似的单纯，凯莉深感无力，她深深地吸了口气，压低声音说道：“我觉得，殿下可能喜欢上德安诺普小姐了。”
“哦。”瓦萨内的反应出乎意料的平淡。
凯莉简直惊呆了：“您不觉得这样很不好么？”
“知道你为什么会被艾莉赶出队伍吗？”瓦萨内居高临下拍拍人类的头，“有时候，你的话太多了。”
像叹息之森这种很早就被冠以“禁忌”前缀的地方，总不会那么安宁，尤其是在外来者不请自入的时候。森林里潜伏的猎手不动声色地观察这群擅入者，等候着最佳时机，一击毙命。
“沿着这条路，再走大约三天，我们就能到目的地了。”沃利在地图上指指点点，顺着路线往下指到一半，突然僵住了，眉头也皱了起来。
艾维斯还未说什么，扎安抢先问道：“怎么了？”
“你们看这里。”沃利招呼几人过来，他手指的地方是一块沼泽地，“下面注解说这里盘踞着许多上古魔兽，类似格达鲁那样的。”
“哦？”扎安接过地图仔细看着下面的小字，眉头也像沃利那样深锁起来。
被人类忽略的艾维斯不仅没有丝毫不快，反而扬起笑容，拉着契约者蹑手蹑脚地往前行去。待扎安发觉不对时，抬头一看，已不见精灵与双黑法师的身影。
扎安正要回头去找另一名精灵，却发现对方也在不知不觉间消失了踪影。
“就这样丢下管家，不觉得很任性吗？”
艾维斯和契约者无声无息一路狂奔，冷不丁头顶冒出这么一句。
不用看也知道这个讨厌的声音来自瓦萨内。
“殿下再尊贵，也不能违逆大祭司。你这样做，大祭司知道了恐怕会很不高兴吧。”瓦萨内从树枝间跳下来。与罗敏不同，虽然只把盗贼选为副职，凭借长生族的寿命优势，用人类的标准看，他已算得上盗贼大师。
艾维斯一点儿都不想跟他说话，但她还是耐着性子说：“未成年精灵的游历不允许有成年精灵参与。”
“我可是为了保护神承者。”瓦萨内双手合十，“才没有闲工夫管你这个又蛮又横的公主殿下。”
艾维斯牵着伊欧文转身就走。
路本来就不好走，离沼泽地越近就越难走。
艾维斯一边用佩剑拨开地上杂乱的藤蔓，一边不时回头跟法师说小心。眼瞧着两名女性亲昵的举止，也许那个人类牧师说的没错，瓦萨内思忖。艾莉执意留着伊欧文与后者执意留在她身边一样难理解。
地面逐渐有些松软，好几次艾维斯都差点陷入泥潭里，多亏身后的法师眼疾手快拉她一把。
瓦萨内忍不住提议道：“法师你可以用一下石化术之类的把让地面变硬一点，然后我们就可以快点离开这里了。”
没记错的话，地图上警告的地方正是这里。
如果能快点离开这个鬼地方，伊欧文也不介意使用能够提供便利的魔法。但是法术能量要惊动了潜伏其中的魔兽，那就不妙了。即使不用法术探测，那种逼上身来的危机感让伊欧文不得不万事小心。
想了想，伊欧文还是念出了咒语。
召唤咒。
格达鲁庞大的身躯横空出现在沼泽地上，与体型成正比的头颅依偎在法师身边。把它缩小十倍，也许那种表情可以称得上“撒娇。”
伊欧文低头不知和格达鲁说了什么，它将身体又压低了一部分。伊欧文躬身朝艾维斯做了“请”的手势。
“你这样还不如我变龙呢。”艾维斯嘟哝着，别别扭扭地不肯上去