年过，亲戚间开始递帖子拜年，人人都忙活。顾凝因为有身孕，加上外面冰雪地，楚元祯也舍不得出去吹风。娘家那边接老爹和顾冲来住两，楚元祯又带茗雨去探望王夫人，还送老爹回趟历城拜访娘舅等亲戚。
顾凝则每日在家陪着老太太几个话讲故事，其他夫人都要走亲戚，正月里难得空下来。到十五元宵节，亲戚也走动得差不多，大家便热热闹闹地看花灯。年轻人上街看，老太太夫人们都在家里，也带着丫头们扎精致的灯笼，顾凝几个画各种花鸟人物图画糊上，还做灯谜让人猜，老太太很感兴趣，大家起玩得不亦乐乎。
日楚元祯带茗雨去作坊看看，顾凝吃过早饭，照旧领着小池几个去老太太院里做针线讲故事。进入七九，河边杨柳新绿，地面湿润轻软，河面春冰消融，流水潺潺。停在河边看会，如今楚元祯已经开始准备请人来门前池塘上盖雨亭，整齐地码着些黛瓦青砖。
呆会小池笑道：“少奶奶，虽然开春，可气还是冷，们过去吧。”
顾凝抱着手炉头，然后转身去东院，经过大爷院墙外恰好碰到张姨娘。竟然主动上来给顾凝问好，还请家里坐。
顾凝笑笑还礼，改日去，今儿先去给老太太请安。
小池也倍感奇怪，跟顾凝小声道：“少奶奶，看来张姨娘真的被文姨娘收拾乖，起住些日子，如今张姨娘不但对好，就连们也跟着和气起来。”
巧针笑道：“以前是仗着大爷宠爱，可家里是老太太做主，要是认不清形势，能行吗？”
谁知道进老太太院子，顾凝立刻就感觉股不平静的气息，给小池使个眼色，立刻碎步跑进去先打探下，没会儿回来告诉禀告，楚楚和柳珠在老太太屋里哭呢。柳珠不想嫁去通州，太远，楚楚因为什么没打听到。
顾凝想想，还是领着人进去。
守门的丫头立刻进去通报，然后请们进暖阁。
老太太靠在炕上只黄花梨束腰小桌上，脸色沉沉的，原本很喜欢拐着的沉香色引枕随意地扔在侧。屋子里气氛压抑，原本暖融融的炉火反而让人觉得透不过气地闷。
顾凝看楚楚和柳珠跪在地上，个泪痕满面梨花带雨，个扬眉撅嘴，脸倔强。笑笑，对老太太道：“外面柳树好看得很，现在正是梅红柳绿呢，看还有几丛迎春花都零星开，不如今儿们出去走走。”
老太太重重地叹口气，看眼，“幸亏还有，否则真个要气死的。”
顾凝笑着给丫头使眼色，让们扶起地上跪着的两人，“是怎么啦？大过年的，正月还没出呢。”
楚楚只顾拭泪，委屈的句话也不出。
柳珠气愤道：“二婶财迷，要将楚楚给四姐夫的哥哥做妾，三嫂算什么事情？二婶儿竟然同意，还撒泼耍赖地儿是养的，让大家谁也别管，谁要是管就不当是自己人。叫人话吗？”
顾凝蹙眉，二夫人真是越来越过分，看老太太定然是很生气的。或多或少也听二夫人直想分家，觉得如今住起处处被人挟制，吃得穿的都比人差，年底分红人管着鱼塘和果园，可他们家直是最少的今年也闹过，不过被三爷骂顿，都好。
顾凝觉得事儿也颇难办，自古父母之命媒妁之言，儿能反抗什么？当年被许给大公子，也想着反抗，可哪里走得？离家出走，被抓回来，就是辈子的污名，父母也跟着抬不起头。虽然相帮楚楚，可也不好话，二夫人次明显就是撒泼，那话将大家都噎住，谁若是替楚楚出头，就要管着他们二房分东西少之类的空额。话，自然只有老太太能。
可老太太看起来也不想管的样子。
老太太看们眼，“现在们的亲事，还真不好管。再多管，们父母都般老不死的，还要去管小辈的亲事。”
语气平平的，像气话，却如鞭子抽着楚楚和柳珠，吓得两人立刻跪下。
如今年纪大，家里虽然直是媳妇当家，可最终的大权自然还是在手里，家里的地契房契些也归支配。最近总有人传言，老太太年纪大，在找接班人，跟顾凝那么近，很可能会把当家位置传给。不管庶出嫡出，只要老太太选定的，把家里的钥匙交给，那就是当家的。虽然有人表面如常，可顾凝也感觉得出，那笑容里总多什么，沉甸甸的。
顾凝心中无愧也不去在乎那些流言，跟老太太如既往，不会特意献媚，也绝对不会刻意疏远。从去年来看，好多事情上，都现出各夫人爷们儿对老太太把权的不满，总想着大家还是分开的，就算家小儿，可各人管个人的。
柳珠四夫人想巴结章家，所以挑唆母亲将嫁去通州，二夫人想巴结罗家，多得钱财，所以卖儿去做妾，们父母是断然不听的，可老太太是当家的，应该为们句公道话。
柳珠不服气道：“那个罗家三少爷，比他弟弟还不如，整日花酒地，拈花惹草。兄弟两个出去放荡寻欢，同叫个歌姬，甚至……甚至还有倌儿，样糜烂的人，怎么能把楚楚姐姐推进火坑去？他不过是上元节就着灯光那么扫眼，就好看。那回去仔细看够，不得明儿就扔。那楚楚辈子可怎么办？再，四姐还在罗家。原本的姐妹，如今个是妻，个是妾，让如何抬得起头来？”
柳珠的对，可顾凝看老太太脸色越来越差，便个劲儿给使眼色，柳珠虽然领会，却还是口气个痛快。
顾凝见老太太不话，又向外看看，李秀姐四夫人都没来，看来事儿都是早就知道的，只不过今儿才拿出来商量。
如果老太太插手，二夫人会接茬闹吧，至少上次老太太已经骂过卖儿，今儿给楚楚找的门亲，门当户对，只不过是做妾。但是二夫人打着对楚楚好的旗号，让老太太便不能啥，毕竟罗家三少爷虽然传闻花心，可也不曾虐待妻妾，又门当户对，亲事便驳不得。
没多久四夫人等人便相继来，纷纷来劝老太太别生气，也有人楚楚两个不懂事，拿些事情来烦老太太什么的。
老太太似笑非笑地哼声，淡淡道：“们都回去歇着吧，事情该怎么办就怎么办。既然老四家的当家，那就要把家当好。年纪大，消息也不灵通。不便再管什么的。”
四夫人忙道：“看娘您的，媳妇儿不过是替您跑跑腿儿，主意还得您来拿。”着又吩咐人赶紧摆饭桌，让老太太吃晌饭。
顾凝悄悄地问五婶，“五婶儿，事儿就真的么着？楚楚妹子去做妾，怎么都……”
五夫人扯扯的袖子，哼声，挽着的手往外走，道：“多都没用。罗家如今跟四嫂也有生意做的，以为们不知道。难道们都是傻子不成？”
顾凝叹口气，看来事儿还真不是那么简单，想到楚楚……也觉得闹心，索性先不去管。
柳珠的事情大家多无理取闹，因为章家公子是极好的人品，相貌英俊，彬彬有礼，也算是年轻有为的青年才俊。
柳珠只不愿意嫁，三夫人性子向来和顺，次竟然也不惯着，只让别任性。
柳珠气呼呼地道：“自然，们都嫌碍眼的。”完头也不回地跑。
几个夫人都如今越发奇怪，小时候很是乖巧可爱，那时候三爷将放在肩头，领着出来见人，模样俊俏，嘴巴又甜，大家都长大可不得。谁知道如今却又古怪又倔强，大当婚大当嫁都不懂。
孙氏瞪三夫人眼，“都儿随娘，怎么都没看出柳珠哪里像，也不知道们夫妻怎么教孩子的。真是上梁不正下梁歪！”
三夫人脸上惨白，嘴唇哆嗦下，个字也不出。五夫人看不过，讥讽道：“大嫂拿自己的歪梁当正梁，自然人家都歪。”
孙氏冷笑，“哟，就姐妹情深？还真当别人什么都不知道呢。”
五夫人脸色沉，声音也尖利起来，面相发凶，“大嫂，可把话清楚，什么知道不知道的，别拿自以为是的东西来吓唬人。”
孙氏撇撇嘴，“不做亏心事，也甭心惊。”
五夫人脸色铁青还要纠缠，暖阁的老太太咳嗽声，外面众人只得闭嘴。
李秀姐从暖阁出来，打个手势让大家都各自散，又对顾凝道：“三少奶奶，老太太请您留着起吃饭话呢。”
孙氏横们样，哼声，甩袖子飞快地走。
五夫人气得直大喘气，三夫人脸色如土，二夫人在旁窃窃冷笑，几人也不话，各自离开。四夫人叹口气，低声对顾凝道：“才过年，大家火气就大起来。”
顾凝看着几位夫人离开的背影，缓缓道：“元宵节不是还笑笑的吗？”
四夫人摇摇头，“谁知道们怎么想的，最近倒是奇怪起来，元宵节堆夫人们坐起聊，个个都是锦衣华服，金玉满头的，倒是们家的妯娌们朴素得多，被人比下去，大家心理都有不满吧。可是老太太不肯加月例，也不肯提高大家的头面开销，眼瞅着三月踏青，大家自然不想落人下风。”
顾凝微扬扬眉，每逢过节，些夫人哪个不是装扮得花枝招展，还想如何扎眼？要论款式之类的，自然不能跟那些以开首饰铺子的人家比。些不行，可熏香类上楚家也是独领风骚的，们为何看不到呢？
四夫人看顾凝眼，“侄媳妇才来么短时间，可在老太太眼里，比们得力多。话也好使，现在老太太也喜欢听话，不如跟老太太，看看加月例增加用度，行不行得通。”
顾凝笑笑，“四婶，不是不帮忙，委实也不好开口。如今四婶当家，若是去，倒让老太太觉得侍宠骄纵，管不该管的事情。四婶当家，自然有权力决断的。”
四夫人嗯声，“快进去吧。”
等们都走后，顾凝便进暖阁陪着老太太用饭，李秀姐伺候完，带领丫头们把饭桌撤，老太太让自去忙活，留下顾凝讲故事听。
老太太朝顾凝招招手，亲切道：“阿凝，来身边坐。”着亲自拿个豆绿色厚厚锦垫给，顾凝道谢坐下。
老太太从身后摸出只绣着大红牡丹花的黑缎小荷包，笑微微地递到顾凝手里。
“这个收着，谁也不要告诉。”老太太神态无比端庄。
顾凝慢慢地扯松系带，见里面是把大大的铜钥匙，诧异地看着老太太，“老太太是什么？”
67 难产
“是咱家收在手里的那些东西，如今交给保管。”笑笑，然后指指窗外的西耳房，“祖父的灵位下面的高头大案桌，就是只箱子，是钥匙。们想要的都在里面。个家等死后，由来当。”
顾凝吓跳，慌忙推拒，“老太太，不行。家里有大娘四婶们的，而且老太太身体康健着呢。”
看向沉静从容的顾凝也有些手忙脚乱的样子，老太太哈哈大笑起来，拉着的手安抚道：“别怕，别怕，人没有不死的。到时候定会处理妥当，跟大家宣布当家。”
笑会，垂下眼，似是自言自语道：“要强辈子，年轻的时候，也是个不饶人的。就算祖父都不能耐和，跟他作对的日子也不短……哎，知道，他直到死也是恨的。”
顾凝有些惶恐，老太太向来享受生活，吃斋念佛，很少有样颓废的神态，不禁有些担心。
老太太又道：“有时候想，人要强辈子到底为什么？当年和祖父有段日子过得艰难，为生意他东奔西走，借贷度日。那时候就想如果能有足够的钱，将儿养大成人过安定的生活，就够。后来生意做大，心却更远。直到有家里发生惨事，大家携手并进，终于熬过去。可风雨之后，也得承认，有些东西是怎么都回不去的。争斗辈子，到最后，只有个人，守着些早就不和心的儿，自己都觉得……哎，若是让他们知道，不知道该怎么偷笑。”
顾凝心下悲伤，嫁给大公子的时候浑浑噩噩度日，嫁给楚元祯才觉得人生算是重新开始，每日都觉得新鲜让人充满期盼。
因为他，心中充满温暖，让知道自己活着的意义在哪里。
老太太的悲伤能体会到，那种强辈子，心却仍然是软的，不服气的，可却没有办法再去争，因为那个人已经不在，打出去的拳头也没有着力。老太太和老太爷的故事知道的少，但是想来也不是平淡的夫妻，老太爷妻妾不少，最宠杨姨太太，老太太自然心有不甘的。
再过个把月就是老太爷的祭日，些年每到时候老太太都要病上场。顾凝柔声安慰，让多多想开，又提议坐车出去走走，现在开春回暖，冰雪消融，外面的空气很是清爽。
老太太朝笑笑，“无大碍，且回去。些都斋戒的，们也不必再来请安。”
顾凝有些担心，但是老太太直如此，也不好再劝，只得带丫头回去。
下午顾凝都心神不宁的，做针线也没意思，手里死死地捏着那只小荷包只觉得像是定时炸弹样。也不知道老太太怎么会突然做样的决定，将钥匙交给。知道家里还有只木箱子，里面放着账本、当年的地租收入等等进项，那些都是当家的人管。
个只怕就是孙氏们的老太太直死攒着不给人的那些。
叹口气，只觉得比以往更加思念楚元祯，只恨不得立刻见到他，坐在屋里觉得闷，便让小池给披大氅去外面透透气。
寒凉的空气中带着丝温暖，呵着气抚摸着自己的腹部，小声地跟婴儿话，介绍和楚元祯规划的雨亭模样。过会，便听见马蹄脆响，心下喜，对小池道：“少爷回来。”
小池笑道：“是的，少夫人您还是快回家等，免得少爷知道您等半日该心疼。”
顾凝嗔眼，丫头本来羞涩得紧，现在倒是也能开玩笑。
片刻，暮色寒风里，人步若流星，姿态俊逸，让的心如少看到初恋的心上人般激烈地跳动起来。往前迎几步，几乎忍不住要扑过去，吓得小池忙贴身扶着。
楚元祯路小跑到跟前，伸手要去扶，顾凝却主动地偎进他怀里，当着人是第次如此主动，他便趁机喜滋滋地抱住。
小池和后面跟上来的茗雨笑笑，两人悄悄地回院子。
楚元祯怕自己满身寒气让太冷，便解开自己的大氅将并裹住，垂首笑道：“夫人今儿是怎么？般热情。”
顾凝眼眶酸疼，摇摇头，低声道：“没事儿，就是……好想。”
楚元祯顿觉狂喜溢满胸腔，抬起的下颌，不敢置信道：“夫人可当真？”
顾凝嗔他眼，“难道要么肉麻的话来骗么？”
楚元祯心口紧，也不管是在外面，扣着的后脑便吻下去，良久，顾凝挣扎开，脸颊绯红，嗔道：“呀，三郎好过分，是在外面。让五婶他们看到要笑话的。”
楚元祯揽着往家走，“随便他们笑话去，反正亲的是自己媳妇。”
吃晚饭之前顾凝让楚元祯自己去看看老太太，陪老太太吃顿饭再回来，如此，楚元祯便也不拒绝。等他回来顾凝自己也吃过饭，他神色稍见凝重，却随即又松懈下来，揽着的腰去廊子底下逗画眉。
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