文氏不敢直视顾凝，两人有一搭没一搭地说着话，见楚元祯进来才松了口气，让他们去老太太那里请安。
出了大爷院子的时候，顾凝差点打打闹闹的两个男孩子撞倒，幸亏楚元祯走在她旁边，及时地抱住她，来的是张姨娘的两个儿子，大一点的楚元琛现年十六岁，小一点的楚元成才十岁，哥哥有点像父亲，弟弟融合了父母的相貌优点，很是漂亮。
小弟忙给他和顾凝行礼，又道歉：三嫂，对不住，我没看见。”
楚元琛瞥了顾凝一眼然后别别扭扭地行了礼，神态很是高度傲，楚元祯胥头微蹙，看了他一眼，“晚上父亲不是让你们去他书房伺候的吗？怎么没去？”
楚元祯撇着嘴角却又有点怕只能拉着脸闷闷地道：“正在发脾气，把我们赶回来了。”
楚元祯唇角勾了勾，让他给顾凝道歉，然后放他们回去，顾凝笑了和知，“没想到你也能板着脸教训人！”
楚元祯佯作恼怒，板起脸看着她，“自然，如果以后有了事情你再不听我解释便擅自定我的罪，我会很恼的！”
顾凝垂下眼，浅笑道：“去老太太屋里看看吧。”
还未到跟前，便觉得一种压抑的气氛迎面而来，两个上夜的的守门婆子低声地请了安，然后默默地立在一旁，大气也不敢喘。
顾凝自然地提起了心，跟着楚元祯不由自主地放缓了步子，月亮刚刚从东天露出头，彩去追月，清辉漫漫。两人慢慢地走着，到了近前，廊上并没有先前的婆子守门，反而是沐氏一脸紧张地站在那里。
见他们过来，沐氏忙走下来，低声道：“先别进去了吧，老太太正气头上呢！”楚元祯立刻看向顾凝，然后道：“那要不我们晚些时候再来！”
沐氏点了点头，“三郎，你看这事情还真不好办，老太太都动了怒火，她年纪大了，受不住刺激。方才向柔哭得几次背过气去，还说老太爷去世那夜，大少爷。。。。。。那个过她？”
楚元祯没接话。
沐氏叹了口气，“她说那日正要去跳河的，恰好被你看见，把她拦住了。后来大少爷知道了，便以此来威胁她，说你们在老太爷去世之夜偷情，做出那等苟且之事。她生怕有损你的声誉，一直不敢声张，每日呆在老太太这边，就算去办事，也跟其他的丫头一起。最近这些天被大少爷欺得没法子了，你们回来那天晚上。。。。。哎，这丫头，也够命苦的！”
顾凝听得心思百转，想起那夜。。。。。。便觉得有些对不住他，想他定然是顾忌向柔的清白，大少爷的声誉，所以一直也不想直接地解释出来。。。。。。
她不由得扭头看他，却对上他黑亮的眸子，他眼中的光芒似乎在跟她抱怨：你看，事情不是你想的那样。。。。。。
屋里传来向柔的抽泣声，李秀姐的叫屈声，大少爷愤怒的辩解声，随之老太太一声断喝，又归于宁静。
顾凝正寻思要不要跟楚元祯先告辞，一人匆匆地冲了出来，把帘子一摔，气哼哼地跑出去。楚元祯笑道：“大哥，我有点事情想跟你说！”
楚元坤回头冷冷地看着他，“有什么好说的，你自然是最厉害的。老爷子认定了你，连个臭丫头也宁愿给你做一辈子丫头，真是郎情妾意得很！”
楚元祯朗朗清笑，上前做了揖，“大哥误会了。我们去你院子里说吧！”然后他回头跟顾凝道：“阿凝，你陪四婶呆会，给老太太磕了头就回去也行，我跟大哥说会话自己会回家。”
顾凝应了，看着他们兄弟二人走远，才跟沐氏无奈地叹了口气，“四婶，那老太太什么意思？”
沐氏摇了摇头，“说不好，其实老太太早有意思让她留在我们家的，毕竟知根知底，又是个可人儿，嫁出去也舍不得。大少爷正好无子，大嫂寻思向柔给了他也合适，他秀姐见老太太和大嫂有这个意思，开始也很同意的。谁知道大少爷会这般粗暴。。。。。。哎，真是人不能貌相，平日大少爷一直和和气气的，对丫头也并不见得疾言厉色。。。。。。”
这时候李秀姐出来，让沐氏和顾凝进去。
顾凝走进房内，感觉气氛异常压抑，好在大少爷已经走了，孙氏和宋氏并不在，有那么一瞬间的沉静，沐氏忙劝慰道：“娘，您可别动气，身体刚好了点，要是再气出个好歹来，那可真是罪过了！”
老太太重重地喘了口气，胸口起伏，片刻才看向顾凝：“丫头，上来坐，你看着这家乱的，真是不像话！”
顾凝上了炕坐在老太太旁边，劝道：“老太太，您就别生气了，谁家还能没有点事儿？这人吃五谷杂粮的没有不被杂气侵邪的。”
老太太看了她一眼，叹了口气，又看向炕前坐着的李秀姐和向柔，“真是作孽！”顾凝不知道她要说什么，便只是静静地坐着。老太太道：“阿凝，向柔这丫头从小伶俐本分做事情也认真，从来不偷懒，伺候人更是心细周到，不管是跟着我也好，是三郎也好，后来也伺候过几个丫头，没有一个说她不尽心不得力的。”
顾凝眼观鼻口观心，总觉得老太太这话里有话，自己便不再接口，老太太见她不说话，便问沐氏：“三郎呢，这孩子自小宽厚，又有主见，让他给我们出个招吧！”
顾凝有些坐不住了，听老太太的话倒是真的别有用意见了。处置一个丫头的终身，别说老太太就算是大爷夫人也是可以的，不过是碍于老太太的面子，才不便而已。
沐氏回道：“刚刚跟大少爷出去了。”老太太便对顾凝道：“茗雨今年多大了？”“比我小三岁现在十九岁了。”老太太念叨了一下，“那不小了，可许了人家？”顾凝摇了摇头，随即心念一转，忙道：“我有了打算，但是还没跟她说，等过些日子再慢慢提！”
她生怕自己说没打算，万一老太太将茗雨指给楚家的下人，那可不怎么好，就算以后茗雨嫁个普通的人家，生活稍微辛苦点，但是起码是挺直了腰板自己当家，不会需要看别人的脸色过活。
沐氏接话道：“茗雨那丫头，我见过两次，倒是个机灵干净的丫头，可要给她找个好人家才是！”顾凝点了点头，说这些都是自然的。
38 鸳鸯戏水
老太太叹了口气，“都不容易，若是茗雨那丫头许了人之后，你那里人手便不够了，还有个丫头。。。。。。叫什么的？”
顾凝忙回了“茗香！”老太太想了想，“哦，我记起来了，是王家那个丫头？有一年跟着王家夫人来看过我。也是个机灵俊秀的姑娘，很计人鼓劲！”
顾凝只说是王夫人眼光好，调教了好丫头。
老太太将茶往顾凝手边推了推，“这是柔丫头烹的茶，很是清香，你喝喝看！”
顾凝的手紧紧地贴在自己大腿上没有动，淡笑道，“谢老太太，只是这两日脾胄虚弱，喝了茶睡不安稳。”然后她不动声色地扫了一眼炕前，发现李秀姐几个正急切地看着她。
她心下冷笑，难不成骗她喝下这杯茶，倒能确定向柔的什么地位不成？
老太太看她眉尖若蹙，便也没有再强求，笑了笑，摩挲着手上的一枚金戒子，顾凝的态度让她不好开口。这时候如果提出来只怕也不适合，但是柔丫头那里。。。。。。老太太叹了口气，见炕前向柔一副纤弱的样子，想起她小时候那般乖巧地围着自己转，自己生病了她倒是比几个儿子媳妇更关心，整宿不睡觉陪着。
她笑了笑，“阿凝，奶奶知道你是个大度的媳妇。”
顾凝心思一转，便立刻知道了她的意思，淡笑道，“老太太，只不过为人媳妇的本分，要是有话不妨直说。”
老太太赞许地看着她，对沐氏和李秀姐道：“阿凝真是玲珑剔透的心肝儿！我也不绕弯子，你也看到了，我身体不好，这一大家子没个安生，向柔是个好丫头。以后跟着你们夫妻也能帮衬一下，里里外外的也不用你操心了！”
顾凝没料到老太太竟然真个就这样说出来，陡然间觉得周身的温度都低了下去，凝重得很！她知道所有的人都看着她，当下缓缓抬起头，笑微微地看着向柔母女两个，笑容渐渐加深，既然她们这般算计，那也不要怪她不给面子。她们既然能演这出戏，又来老太太面前想横插一脚入自己的门，她们倒是想得绝妙！
她依然温温的笑着，端起茶来慢慢地呷了一口，炕前的两人心几乎要跳脱出来，老太太不动声色的看着她，仿佛已经看到了结局。
顾凝对老太太笑道：“老太太，向柔伺候过三郎，尽心尽力的，三郎也说向柔韧姑娘很得力，胆大心细，眼光好，心思也细腻，为人又和气知道怎么处事。说起来其实如果能让向柔去我们那里，给三郎做个房里人，这倒真是三郎的福气。我很早便没了母亲，说话做事都欠火候，也不是很懂规矩，更无法左右逢源，如今成亲了三年一无所出的，这是孙媳妇不孝，若老太太要责罚，阿凝自然无话可说。。。。。。”她语高平和语速却慢了许多，一字字清楚地落在众人耳朵里。
李秀姐微微扬了眉，也听出顾凝的话，她是在指责向柔心眼多左右逢源，眼界目高于顶，自己不想接纳向柔，又拿楚元祯为老爷子守孝了两年多来说事儿，她要是有所出才麻烦呢！如今这样一问，倒是将了老太太一军，若是纳了向柔就等于说顾凝无所出是不孝，由此纳妾的。若是说顾凝无错，那么这番让她接纳向柔所为何故？
顾凝见大家都不说话，她又轻轻地笑道，“况且最要紧的一桩事，大哥那里一直喜欢着向柔，若是我们三郎捷足先登，这手足之情，便要被刮道伤痕上去，不管怎么说，都触目惊心。大家抬头不见低头见，大哥大嫂那里，我们委实无脸见人！况且大哥素日里也和善得很，大嫂又很好相与，我们实在不知道如何跟他们开口！”
她语气平缓，可话说得极重，这无疑就是点透向柔既然被大少爷那样过了，不管得没得手，跟了大少爷也算天经地义，楚元祯再插一脚，那就是有违兄弟手足之情，万万要不得！她间接地抬了一下大哥大嫂，向柔他们定然说大少爷粗暴野蛮如何如何，自己这番也算是护着手足妯娌，老太太那里也万万挑不理来！
不管她多疼向柔，这个家还是要有规矩和尊严的！
一时间老太太面沉如水也说不出话，心里懊恼得很。
顾凝又轻轻地呷了一口茶，赞道：“向柔姑娘烹茶，清香余韵舌底生津，真是好手艺，好心思！”她缓缓地咬着最后两个字，眉校服扬起来，笑微微地望将过去。
向柔面如死灰，扑通跪在地上，哀求道：“老太太，向柔断然不敢有这样的念头，三少爷对向柔恩重如山，有救命之恩，我不能再。。。。。。”她流下了眼泪，顾凝只是冷眼看着，再无半分同情。
沐氏打圆场道：“我看着就先缓一缓吧，老太太也乏了，再说还得问问三郎的意思。”
顾凝笑了笑，“那倒是！”然后她想起王夫人说这两日要过来，便转身对老太太道：“老太太，王夫人这两日来一惠州，我在前去磕头。这两日只怕不能给您请安！”
老太太笑着摆了摆手，慈和道：“没事，你尽管去。”
顾凝告辞回家，才发觉衣衫已经湿透了，顿觉浑身无力，走出西侧门的时候双脚发软，便在河过的大石头休息。一人从北面步若流星地行来，微弱的星光里只见他长衣飘飘，姿态飘然若举。
那人似是要支小院，打眼看到她便走了过来，到了近前惊讶道：“老三媳妇，你怎么的，哪能里不舒服？”
顾凝见是楚长卿，忙起身行礼，“六叔，三郎在大哥那里，这会儿不在家！您这是什么时候回来的？”
楚长卿笑道：“回来一会了，过看看，给你们小夫妻准备了礼物，回头给送过来！”
顾凝道了谢，因为楚元祯不在家也不便自己招待，便道：“六叔，要不您去大哥那里走一趟？”
楚长卿厌烦道：“他那里有什么好去的，我先回去，等明儿再跟老三说吧！”说完确定顾凝无事，才回身走了。
顾凝刚想跟他道谢，想了想还是跟楚元祯一起的进修比较好，便自己回了家。
茗雨见她回来立刻上前关问，见她脸色不是很好知道肯定受了委屈，顾凝只是不肯说急得茗雨都要哭了，顾凝才笑了起来，看了她一眼道：“今儿你姐姐我也做了一把小人，踩了一把小人。”
茗雨忙问详情，顾凝怕她跟着烦，只大略说了说，茗雨立刻气得眉头扬起，“这个向柔还真是狡猾，这事要是成了她可算是一石三鸟了。进了姑爷的房，踩了大房，又在老太太那里将你压下去，以后如果有什么争执，她也会说是你自己同意的！太狠毒了！姑爷才不会同意！姐姐如今这样也算是抬了大少爷，他那里也势必要领情儿的。”
顾凝叹了口气，“淋浴去！”
等她洗漱淋浴之后，便宜换了轻软的单衣歪在床上摇着纨扇，没一会听着李婶去应门，楚元祯进院子茗雨跟他嘀嘀咕咕的声音，片刻他挑帘进来。
楚元祯走到窗前见她穿着淡粉色轻薄的单衣歪在床靠上，神态慵懒散漫，眼神近乎放空，不由得目光为之一凝，大步走了过去，俯身看着她戏谑道：“夫人这是思春呢！”
顾凝白了他一眼，“更衣！”
楚元祯笑了笑，自己更衣，见顾凝已经将干净的单衣放在桌上，便抱了去屏风后洗浴。
过了一会，他叫道：“阿凝，帮个忙吧！”
顾凝懒懒地起身，趿拉着绣花鞋走到屏风后面，“想让我搓背，你给什么报酬！”
楚元祯笑起来，双臂搭在浴桶边沿，回头道：“你不是要去拜访王夫人呢？我陪你，然后带你逛逛铺子，让你也轻松一下，如何？”
顾凝寻思这倒是不错，便绕过屏风过去，从一旁的小方桌上拿了擦身子的粗麻手巾，轻轻地帮他擦背，他虽然瘦高，可是脊背挺拔结实，肩胛骨间也不见什么肉，脊柱一点点甚是分明，在右肩下方有道三寸疤痕，深紫色的，看起来很吓人。
擦到那里她不由得放松了力道，叹息道：“你还与人打架？”
楚元祯扭头去亲她，顾凝躲开，他道：“那一年跟李大掌柜去西域跑生意，路上遇到了强盗，为了保护香料被刺了一刀，李大掌柜为了救我，也被刺了一刀。”
虽然他说的云淡风轻，要顾凝依稀能感觉那种惊心动魄，黄沙万里，铁骑如狼，心下有些痛，不禁用手指去抚摸那道疤痕。突然她手臂一紧，一阵天旋地转，吓得她尖叫一声，已经被楚元祯拖进浴桶中。
她惊魂未定地瞪着他，清丽的眸子