石头，是的，米提莱特的手轻抚在石头上，也只是摸石头，曼森爷爷不明所以，视线也被机敏的米提莱特发现了，最后真相还是一个谜。他回到鲁比的背上，米提莱特捧着刚才那块石头回来，放到老人的手上，“里面有晶石。”
途中米提莱特喂了荷伦安一点血，情况好些了，他们也不用太着急。老人捧着石头，刚才的想法似乎错了，的确，从来没听说精灵能和石头交流。
米提莱特不再躲起来了，原来他是通过看地面的蚂蚁和其它爬虫来判断路线的。
“你之前为什么要躲起来？”曼森奶奶问。
米提莱特不以为然，回答：“我有躲藏过吗？”祖母绿的瞳孔比绿叶还要鲜艳。
可能是误会了，曼森奶奶感慨：参与过太多阴谋诡计的战斗，反而不懂得信任人了。
直到阳光变得柔和，他们才走到了森林的尽头，这片森林突出一角，把大路劈成两条，左右两边分别是苏尔西镇的两个区域，穿过眼前的大路就是另一片森林了。然而，当他们来到距离森林边沿很近的隐蔽处，才发现那里也已经站满了苏尔西的卫兵。
曼森爷爷说：“我们不能在这里为小荷伦治疗，动静太大，一定会引起苏尔西镇的人注意。”这也是他们一直赶路而不在这个小森林里即场治疗的原因。
米提莱特说：“突围而出并不容易。”
曼森奶奶说：“除非我们其中一人甘愿当诱饵。”
对话戛然而止，鲁比嘴巴大张，冲一个方向摆出攻击的姿势，有人来了而且位置经已暴露。来者从树后转身出来，脖子上缠着一条手腕粗的大蛇，蛇尾蜿蜒垂下，缠着一个笨拙的矮人，这个人说：“让我加入吧。”
☆、逃与治疗
曼森爷爷警惕地说：“你是谁。”
男人身材修长高挑，五官俊美，鲜红的蛇鳞和他的唇色十分相衬，“您好，我是苏尔西镇的绅士理查，昨天荷伦安才刚给我送过香皂呢。旁边这位是我的好朋友，矮人族的维特。”
米提莱特从一开始就知道这两个人跟在后面，只是他们没行动，他不愿意搭理。
理查见没有人想搭话，自顾自地又说了起来，“卫兵要搜捕你们的事我是知道的，毕竟我是这个镇上最富有的绅士，但我不明白你们为什么要逃跑，外来者只会被驱逐，就算你们什么都不做，也是能离开苏尔西镇的。”
说完这句之后，这里真是彻底寂静了。他笑了起来，“还是你们发现了什么，却假装不知道？”红蛇吞吐了几下信子，像是舔舐空气中的危险气息。理查把一袋东西抛到三个人面前，说：“时间无多，相信我就用这些香皂擦遍全身，不然就等着荷伦安被火烧死吧。”
曼森奶奶解开袋子，浓郁得近乎刺鼻的香气差点整晕了她，早年习惯了各种臭味，她向来不习惯香气，更别说这种加了浓重香水的玩意。但又有什么办法呢？她和老头子不介意清除掉妨碍的人，但太拖延时间了。是的，治疗荷伦安的时间才是优先考虑的问题。她立刻下定了决心，拣起一块枚红色的香皂开始在身上四处涂抹。曼森爷爷也如法炮制。香皂以肉眼可见的速度飞快缩小，老人的皱纹逐渐消失，不消片刻，他们恢复了年轻时的模样，皮肤光滑紧致，相互对视之后都惊讶得说不出话来。理查让他们把最后剩下的指甲大小的香皂吃下去，老人吃下去之后便倒在了地上，年迈蜷曲的身体舒展开来，继而开始拔高。
理查乘机问米提莱特，“你不用变形吗？”
米提莱特自然看得出来这是什么术法，不以为然地撩起垂在脸侧的金发，说：“你觉得我需要？”
“我明白了，大门村只有人类。不过，你背上的人显然需要。”理查从挎包里拿出一块黄色的香皂抛过去。米提莱特举手截下，随即解开胸前腰间的布结，把荷伦安放倒在草地上，从脸开始，细致地涂抹了起来。他的手移动到脸颊的时候碰到了头巾，想了想，他不动声色地把香皂往下移动。脖子锁骨，探进宽松的上衣，把胸膛背部腰部都涂满。精灵的体温不高不低，米提莱特的体温可算是精灵里最高的，手指不经意碰到荷伦安的皮肤只觉得凉如冰块，他皱了眉头，放开香皂把掌心贴上荷伦安的左胸，跳动的速度很慢且不稳定。他立马握住香皂从上衣里退出来，转而解开荷伦安的裤绳，迅速地涂抹起来。胸膛单薄，连大腿都瘦弱得没什么分量，他想。
涂到脚的时候，米提莱特刻意挡住了理查的视线，因为荷伦安的右脚踝上浮现了奇怪的藤蔓图案，紫中隐约透着红，鲜艳得像风尘女子用针尖刺在胸脯前的冶艳刺青，当然，比之更好看。他一边消耗着香皂一边顺着小腿拉起裤管，藤蔓不仅仅出现在脚踝，它就像有生命似的沿着细瘦的小腿蔓延了开去。衬着苍白的肤色显得更加艳丽，略微翻过脚的另一侧他才发现在脚踝外侧还“盛开”了一朵紫花，花心外第一层花瓣颜色饱满，第二层乃至第三层，却仍只有逐层变淡的线条，像等待画家填充的画作。
“我们准备好了。”曼森家两位老人的声音竟也恢复了年轻，只是语气还是那么古板，他们边说边往这边走，米提莱特不动声色地把荷伦安的裤管扯下，抬起视线，见到了中年荷伦安的模样，既然是中年，也不用让身体变小了，他暗自把剩下的小皂块放进腰间的小袋子里，说道：“荷伦安也准备好了。”
曼森爷爷想亲自背荷伦安走，却发现香皂只能让外形改变，体能该怎样还是怎样。理查倒是愿意背荷伦安，可惜米提莱特早他一步。他被维特推搡到最前方开路了。
“维特，你似乎很乐意做一切出卖我的事。”他撇嘴道，但对走在前方显然没有异议，悠闲得像在自家庭院散步。
一行人很快就遇到了守在森林边沿的卫兵。米提莱特走在最后，忽然凑近曼森爷爷耳边说：“给我酒。”他反手倾倒酒瓶，把酒尽数倒在了荷伦安的颈脖之下。这时候，理查和怀特已经顺利通过了审问，正等着他们几个呢。曼森家两位老人也顺利过去了，以理查先生远方亲戚的名义。终于轮到了米提莱特和和伦特。
卫兵见到精灵态度显然有点不同，温和许多，只是该问的问题一个不落，“尊贵的精灵先生您好，您看起来并不是苏尔西镇的人，可以告诉我们你来自哪里又为何而来吗？”
米提莱特眼神总是凌厉而充满威严的，但当他认真做出一个笑容时，弯起的眼睛和唇角总能让人降低防备心，他回答道：“光明精灵来自何处还需要赘述吗？我和绅士理查可是老朋友了。”
卫兵和身后的伙伴交头接耳一番，接着问问题，“感谢您的回答，然后，您背着的人是？”
米提莱特略微倾斜肩膀，露出荷伦安被他搓红的脸颊，浓烈的酒气也随风弥漫开来，“一个不自量力要和别人拼酒的朋友，顺便一说，理查家藏了很多好酒，的确让男人难以拒绝。”卫兵们似乎是见识过理查的酒库的，小声笑着议论起来，理查趁机站出来，把一枚刻有他名字的晶石塞进卫兵队长的手里，说：“理查家的酒库将对手持令牌的人无限开放。”卫兵里顿时响起了欢呼声以及诱劝卫兵队长也带他们同去的话语，肥肠满肚的队长心满意足地挥手，让理查带着这几个人出了包围圈。
直到这一行人走远了，还能听见围作一堆的卫兵群里传出的断断续续的欢笑声。理查的仆人早已备好了六脚兽车在对面的森林里，几人一进到树荫的遮掩就上了车，维特在车外驱赶着六脚兽狂奔起来。木车有独特设计，里面的人并不会感觉到太剧烈的颠簸。理查提供了一种透明草汁给三人以恢复原样，曼森老人需要喝下，荷伦安则只需要在身上涂抹一遍，老人自顾不暇，所以帮荷伦安抹身的事还是米提莱特做了——第二度直接肌肤接触，他暗中探查得更深入一些，例如释放最细微的魔力触角从后脑勺进入……然后，他终于确认这个男孩果真是他千方百计寻找的人，万中无一，不，可能是整个艾斯蒂大陆唯一的一个，他十分难得地发自内心感到愉快，但习惯地没有把情绪暴露在这些人面前，只是不再为服务这个人类的事而不痛快了。
六脚兽车速度可观，很快便带着他们到了隐蔽而安全的地方。
荷伦安被放在柔软的干草堆上，米提莱特、理查和怀特都被赶离了这栋不起眼的小木屋。曼森爷爷重新召唤出了鲁比，还多招了几只高大的狗骷髅守在小木屋外。理查面对这些眼神空洞的骨头丝毫不显得恐惧，反而表现得十分感兴趣。维特甚至跟其中一只战斗了起来，他边挥动小斧头边喊道：“老天！这些狗骷髅怎么可能坚固成这个鬼样子！”骨头与金属碰撞，像乐器一般发出热闹的声响。
理查派出几条小蛇保护在维特周围，才对米提莱特说：“荷伦安不是单纯的被感染了，我有没有猜错？”见米提莱特没回答，他也不急于追问，走到维特的身后，把人拦腰抱起逗弄了起来。顿时，小矮人咆哮的声音让气氛更加热闹了。
米提莱特远远看着木屋的窗户，考虑着出手的时机：他本来想要的只有两个老人，天赋和经验在大门村都排行第一的亡灵法师，但现在他却更想得到他们的养子——荷伦安曼森。
维特仰头瞪视理查，问道：“你是怎么知道荷伦安被感染了的？还有，怎么知道那三个人都在隐瞒事实？”
理查笑着回答：“你忘记我的天赋了？我看到了荷伦安的变化，你知道的，那种东西用变化来形容是非常奇妙的事，在他身上却是第二次了，我可以预见，跟在他和那个精灵身后，一定会发现许多更有趣的事情。”
“第二个问题你还没回答！别以为我每次都能被你糊弄过去！”矮人红色的眼睛像要燃起火来。
理查扯了扯他的卷发，说：“亲爱的，别生气，我这就回答你。”“去你的‘亲爱的’！”
理查笑得肩膀都在颤动，“噢，终于从你口中听到这个词了。”
可怜单纯的维特就这么被糊弄过去了，再一次。
米提莱特的听力很好，他把理查的话听得一清二楚。理查到底是什么人，他的天赋是什么，被迫听到那些对话之后的人估计没几个能抗拒得了这些疑问的侵袭，米提莱特亦然，只是他现在还没有心思去细究，因为他听到了木屋里微弱的痛吟。
小木屋里——
荷伦安终于脱离了黑暗的引力，勉强清醒过来，爷爷和奶奶正担忧地注视着他。奶奶流着泪抚摸他的小腿，他顺着那动作看去被右腿皮肤上那些艳丽的藤蔓吓了一大跳，这些图案甚至已经盖过了他的膝盖。尝试活动右腿，知觉回来了一些，足够他把外侧翻到正面，那朵盛放的紫花让他的脸刷地白了。
“爷爷奶、奶，真的，它真的……”
曼森爷爷按下他的肩膀，说：“昨天晚上，我和你奶奶其实隐约知道你……生病了。”
荷伦安努力让自己镇定下来，说：“我真的受感染了，对吗？昨晚昏睡的时候我一直梦到那朵紫色的花，它张牙舞爪，说要把我吃掉。”
“嘘……好孩子，别激动，别胡思乱想，听爷爷讲，”曼森爷爷解释道，“我们知道你生病了，留心听我说，生病不是指你感染了大门村的那种疫病——”
“——这朵紫花不就是证明吗？”
曼森奶奶帮忙安抚荷伦安，曼森爷爷继续说：“是，你已经见到这朵花了，但我们要告诉你的是，即使你长出了这朵花，也不代表你被感染了，这和感染是完全不同的两回事，这更像是一种……”接下来的话似乎很难开口，但他还是说了出来，“同化。”
荷伦安语滞，同化，两辈子短短十几年加起来的记忆都告诉他，同化不是病，至少不是他第一辈子在T国认知的疾病。
“同化不是病啊，不是吗？”他脱口而出。
曼森奶奶立刻否认，“当然不是！孩子，生病意味着能被治疗，能被治疗的才能被称为疾病。”
他问：“不能治疗的呢？”
曼森奶奶回答：“死亡，它只有死亡这个名称。”
曼森爷爷接着道：“所以，大门村的疫病不能称为疾病，它本身就是死亡，好孩子，你的病是能够治疗的。”
荷伦安头晕脑胀，他摘掉老人说出来的概念并不止字面上的意思，但细想又想不出个究竟来。
“爷爷奶奶，治疗是指让这朵花和这些藤蔓彻底从我身体里拔走吗？”他迫切地需要答案。
老人相视一眼，答道：“小荷伦，这朵花感染人之后能把人杀死，与人同化却未必，同化有许多种结果，假如它的最终目的是杀死你的灵魂并取而代之，那我们谈及的治疗就是让它的阴谋不能成功，假如它的最终目的是与你共生，这就得看你的意思了，你可以选择剔除它。我这样说，你懂吗？我们现在能做的不多，首先要确定它的同化目的是什么。”
荷伦安扶着额头靠在木墙上，他的身体不知道是人类还是精灵，现在还要多一种可怕的植物要同化吗？
不，不行。他是精灵，米提莱特让他变成了精灵，现在这一辈子他仍然是精灵，必须是精灵！
“奶奶，求您了！让它从我的身体里彻底拔除！”
两个老人没料到荷伦安会突然这么坚决，连一句劝告都不肯听。他们无可奈何，事实上，也很担心这种从未遇见过的死灵生物会对荷伦安产生什么不好的影响，所以到了最后，他们屈服了。
荷伦安看着亲切的老人在顷刻间变得阴沉可怕，使出光明世界都为之�
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