但宋越的事情又是横在两人中间的一条沟，究竟要怎么跨过去，他一时之间也找不到良策。
宋越死的消息终究是瞒不过孟清漓，在他辗转从军中流言中得知大概，后逼着呼尔赤将实情告诉他之后，朝着天朝的方向跪下痛哭了一场。
古有伯牙为知音钟子期一死而断琴之美谈，宋越之于孟清漓，丝毫不亚于子期之于伯牙。
呼尔赤知道伤痛无法避免，但逝者已矣，他只能默默陪伴在孟清漓身边，充当安慰。
大悲之后，恢复了理智的孟清漓最后还是对呼尔赤提出要求，「我还是要回天朝一趟。」
呼尔赤闻言一震，「为何如此坚持？」
孟清漓转过身，与他面对面，眼神清澈而坚毅，「这是我欠宋越的，没有他就没有现在的我。」
「但是、但是他已经死了……」
孟清漓的神色黯淡下来，「但无论如何，我都要去确定一下。」
呼尔赤惊异道：「难道你觉得他没死？」
「世事无绝对。灏王的信送过来的时候，已经过了两个多月，虽然宋越的躯体被灏王用寒冰保存，但也不可能连一点腐化都没有。灏王在信中不是有提到他看着现在的宋越，觉得他还像活着一般吗？」
「但这希望太渺小了。
孟清漓安慰似的拍拍呼尔赤的手背，「我不能因为希望渺小，就不去尝试。」
「那你要什么时候回来？如果你永远都找不到让宋越苏醒的办法？你什么时候，才再回到我身边？」呼尔赤将脸埋入他的肩窝，轻轻蹭着，像是要汲取最后的温暖。
看着呼尔赤小孩子心性的举动，孟清漓的心顿时变得软绵绵的。
听着这样一个霸道的人，说出这样妥协的话来，他就知道，自己这一辈子，大概都要被这温柔绑住了。
「给我一点时间，如果在我竭尽全力也无法救回宋越之后，我就回来……摩勒，还有你，我也是放不下的。」
「真的？」呼尔赤问道。
孟清漓点点头。
呼尔赤想了一会，「你说的『一点时间』大概是多久？」
没料到他会这样问，孟清漓一顿，思索起来，但他自己也说不出个期限。
「三年，这是我的极限！」呼尔赤见他沉默不语，担心逼急了，他就会像以前一样想方设法地逃走。清漓如此机灵，他能守住一次，不代表就能守住第二次。
见他做了让步，孟清漓凑过脸去，亲了亲他的脸颊。
「五年！宋越与我相交至深，也是因救我才被抓，我不能心安理得的无视他的苦难而生活下去。这是横在我们之间无法逾越的障碍，这件事情不解决，谁都不会有幸福。」
「五年……你真狠心……」呼尔赤紧握的双手浮现道道青筋，终究还是无奈的松了手。
孟清漓看着他那双带着几分伤感、几分不舍的异瞳，叹了口气，「我真是舍不得你……」
接着，便凑上前，唇碰着呼尔赤的。
很自然的，两人唇舌相交，那是一个动人至极的吻。
在王庭又待上了一周的时间。
离别前，孟清漓整日陪着摩勒。
这小家伙大了不少，牙也都长全了，会说很多简单的句子。
在孟清漓不辞辛苦的纠正下，摩勒终于不再叫他「娘娘」，而改口叫小爹爹，大爹爹自然是他的父王呼尔赤了。
虽然知道小家伙什么都不缺，但孟清漓还是让卓琅给他做了很多衣服，那件用羊皮缝成的小袄子，摩勒最是喜欢。
卓琅知道孟清漓的心思，便一古脑地把今后几年的衣服全给摩勒做齐了。
孟清漓抚摸着这一件件小衣服，心中百感交集。
这几年，是看不到摩勒的成长了。
此刻的摩勒正在侍女的陪同下，在帐外的草地上追蝴蝶。
呼尔赤回到帐内，看到凝视着摩勒的孟清漓，心中也是一阵酸楚。
终于还是到了要分别的那天。
呼尔赤抱着摩勒，送孟清漓离开王庭。
跟在他身边的随侍，都是呼尔赤亲自挑选的精英。
「这些随侍，你一路上看着，顺心的就留下来。到了天朝那边，景德帝定还会给你配侍卫。」
景德正是赵廷灏的帝号。
孟清漓点点头，目光却一直没有离开呼尔赤怀里抱着的幼子。
摩勒年纪虽小，却聪明得很，仿佛知道他的小爹爹又要离他远去似的，把小脸埋在呼尔赤怀里啜泣，也不哭出声，赌气般不愿意把脸露出来让孟清漓见见。
孟清漓心如刀割。
「摩勒？摩勒？」凑近轻轻叫唤着，就见孩子的肩膀抖动得更厉害，小手揪着呼尔赤的衣襟把脸挡着，死活不肯露脸。
孟清漓无奈，只得把手臂张开，将父子俩都抱住，疼惜地吻了吻摩勒的发旋。
「对不起，对不起……」说了无数声对不起，既是对摩勒说的，也是对呼尔赤说的。
呼尔赤看着眼前的人，闭了眼睛，「好了，走吧。」
孟清漓身子一震，缓缓放开了手。
「上了马就别回头。」
孟清漓咬了咬下唇，转过身去。
早就候在一旁的侍卫将马匹牵了过来。
秋风乍起，卷起几片枯叶，颇有萧瑟的感觉，更增添无数离愁别绪。
呼尔赤一声令下，队伍开始远离。
才走没几步，身后便传来摩勒的阵阵哭声。孩子已经把头抬起来，看着渐渐远去的小爹爹的身影，一声声的叫唤着。
「不要回头，不可以回头！」孟清漓咬紧牙关，强迫自己忽略那奶声奶气但又撕心裂肺的哭喊，咬出丝丝鲜血。
眼前的草原，和天边在远处相接。
孟清漓策马，往遥远的天朝方向奔去。
第六章
事隔将近半年，孟清漓再次见到宋越。
宋越躺在偌大寒冷的冰心阁里，四周除了晶莹剔透的巨型冰块，就是用丝绸帘布挡着。
丝绸半透着光，是种犹如草原上晴朗天空般的蔚蓝色。
帘子却是纯白的，隐约可以看到千年寒玉床上，犹如沉睡的身影。
掀开帘子，宋越便躺在眼前。
可能是被得知灏王造反而濒临疯狂的隆成帝灌下赤朱剧毒的缘故，宋越的脸上微微泛红，丝毫没有死尸的青白之色。
如果不是没了鼻息和心跳，谁都不会相信眼前的人已经死去。
孟清漓静静地陪了宋越许久，出了冰心阁之后，向昔日的灏王、如今已贵为景德帝的赵廷灏详细询问了宋越中毒的情况。
经多方调查，只知道这毒是从苗疆传来。
苗疆地广人稀，那里的民族鲜少外出，亦很排外，与中原向来井水不犯河水，并无往来。
苗疆的人擅长使毒，也擅长巫蛊。中原人对此多有忌讳，不敢轻易涉足，能打听到的消息着实有限。
孟清漓听及此，便自告奋勇请命去苗疆。
得到首肯之后，他未带侍卫，一人打扮成普通的农夫模样，往苗疆前进。
孟清漓一路上仔细观察，尽量了解苗疆的风土民情，在接近两族交界之时，就换了苗族装扮，一路上畅通无阻，只要不说话，也不会露馅。
说来也巧，他在查访过程中，因缘际会，用计帮一位年轻女子解了围，事后得知那女子名唤苗红绫，竟是苗疆万毒门掌门的千金。
苗红绫得知孟清漓此次前来苗疆是为了替友人寻求解药，便义不容辞地答应助他。
之后，苗红绫依约将孟清漓带进万毒门的大本营万毒谷中。
两人在山谷外那些崎岖小略绕了小半个时辰，终于走到入谷的通道。
「刚才带你绕的路是奇门八卦阵，我小时候费了挺多工夫才记住步法。有一次不小心走错了，进了药尸地，若不是我爹来得快，我早就死在它们手中了。」苗红绫提起那药尸来，还是心有余悸。
一路上苗红绫也说了些万毒门的规矩，比如说什么地方不能去、什么话不能说，她爹的怪脾气有时候连她自己也琢磨不透，既然这次带了人回来，总不能任其在谷里闯出什么祸来。
「药尸是用巫蛊控制人的尸体，而且尸体喂过剧毒，别说被它伤到，就是被碰到一点就会中毒身亡，是爹养来守谷的。凡是走错奇门八卦的人便会进入药尸所在的地域，所以至今还没有人能成功闯谷的。」
说到这里，苗红绫眼中尽是得意之情，但听在孟清漓耳朵里却是忧心忡仲。
这万毒门位处天险，再加上苗红绫提到的药尸、奇门八卦阵之类，除非他能够成功说服苗久江为宋越解毒，否则再无其他办法，只是以苗人对中原人的成见，这件事能否那么顺利呢？
苗红绫毕竟是小姑娘，哪里能体会到孟清漓复杂的心情，只是自顾自地说着谷里的事。
万毒谷虽名字可怖，但穿过那片阴森的瘴气森林之后，谷中景色却是非常怡人的。
谷内鸟语花香，房舍楼台栉比鳞次，苗红绫带孟清漓在外头坐下，自己先进了屋去，不久，就有仆人来领他入内。
进入厅堂，苗久江已端坐于主位上，苗红绫则站在她父亲身侧，正对他挤眉弄眼。
孟清漓见此人双鬓斑白但眼神犀利，嘴唇偏薄，看起来有点刻薄的模样，心里顿时凉了几分。
苗久江也不是客套之人，省去寒暄，直接问道：「听小女说你有求于我，是何事不妨直说。」
孟清漓也不慌乱，便将赤朱的事与宋越中毒后的情况娓娓道来。
苗久江见孟清漓虽有求于人，但神色自若、谈吐得体、不卑不亢，脸上虽没有表现出来，但心底已给这年轻人加了几分。
听完描述，他抚了抚下巴上短须，「这种症状老夫倒是第一次听说。照常理说赤朱毒性属极阴，中毒之后更会加速尸体的腐化。你刚才提到你朋友中毒之前曾施展破殇大法。这破殇大法是极为阳刚的功夫，怕是这功法的后遗症与赤朱的阴性相抵消，保住了你朋友的性命，使他只是陷入假死状态。」
孟清漓闻言，听出似乎是宋越还有得救，喜形于色，又将一束宋越的头发递给苗久江。
苗久江接过细看，又道：「以这头发变色的程度，若没猜错，这赤朱毒是出于独玄子之手。那家伙本是我万毒门中人，后因故背叛，已被我清理门户。」
孟清漓心中一紧，「也就是说下毒之人已经死了？」
苗久江颔首。
「那这毒岂不是没法解了吗？」
苗红绫在一旁插话道：「谁说不能解了！独玄子的本事连我爹的十分之一都不如……」
「放肆！」
苗红绫话都没说完，就被苗久江给喝断了。
孟清漓见事有转机，便立刻请求，「还望苗掌门能施以援手，救救在下这位朋友。」
苗久江肃然哼道：「我有一个规矩，今生不为苗疆以外的人解毒，如违此约，必以死谢罪。公子是想要老夫的命吗？」
见对方如此直接，孟清漓反倒一时无语。
倒是苗红绫在一旁帮腔，「要是孟大哥愿意拜到爹爹门下，将解毒功夫学到手，之后再去救你的朋友不就行了？」
孟清漓听言大喜，望向苗久江，「不知苗掌门可否变通行事？」
苗久江面有难色，又伸手敲了一下爱女的脑袋，「我这独门秘法可是只传给下任掌门的，而且我只得你一个女儿，给了这小子，那你未来的夫婿怎么办？」
苗红绫不依，便勾起父亲的手臂摇晃，「那有什么关系，爹你可以既传给你未来女婿，也传给孟大哥呀！」
「这不可能！万毒门的秘法只能有掌门一人可以习得，如有他人知悉，日后必对本门留下隐患。」
孟清漓听着一这父女俩你一言我一语，眉头立时紧皱起来。
原来，早在孟清漓对苗红绫施以援手之时，她对这相貌堂堂的男子就已芳心暗许，正打算趁此机会将如意郎君留在身边。
只是孟清漓心急如焚，没注意到苗红绫瞥向自己的算计神色，刚想出言寻求除了联姻之外的解决办法，却被苗红绫扯到一旁低语。
「孟大哥，不如这样，你就答应我爹你学成之后会娶我，我也跟我爹说非你不嫁。这样我爹一定拿我没办法。等你学成之后，你就离谷去救你朋友，我也不要你娶我，如何？」
孟清漓顿觉为难，「怎么行呢，这对姑娘的清誉……」
苗红绫却大方摆手，「去去去，江湖儿女不要计较那么多。你只管答应就成，人命关天哪！」
孟清漓仍在犹豫，「这……」
但苗红绫却不理会他，回头就对苗久江说道：「爹，咱们商量好了，孟大哥今天就拜入万毒门门下，等他学成之后就娶我，这总成了吧？」
苗久江自是早在后堂就与苗红绫商量好这出戏，此时只是装模作样的犹豫了一阵，半晌后才长叹口气，「女大不中留啊！」
说完便背手走了出去，算是默许了。
苗红绫见了，回头拍拍孟清漓的肩膀道：「你看，我爹同意了，赶快叫我师姊！以后在门里你还得靠我罩着呢！」
见木已成舟，自己再反对也没用，孟清漓只得认命。
「那就万事拜托了，师姊。」
◇
万毒谷四季如春，加之孟清漓又有任务在身，不知不觉时光飞逝。
万毒门的毒术，入门十分艰难，苗红绫私下对孟清漓帮助良多，加上苗久江早已将他当自己女婿看，自是倾囊相授。
孟清漓用了两年的时间，将验毒、用毒、解毒的功夫学得炉火纯青，更让苗久江直叹后生可畏，当年他花了多少年才将毒术练到孟清漓现在这个水准啊！
为此，苗久江也对孟清漓益发刮目相看起来。表面上虽不说，但对这准女婿却是喜爱有加，也更希望他真能留下来，和爱女成就一段好姻缘。
只是孟清漓对苗红绫本就没有半分男女之情，在习艺有成，也能解开宋越体内的赤朱剧毒后，便三番两次向苗久江提起出谷之事。
但苗氏父女岂肯如此轻易便放他出谷？
姜是老的辣，苗久江知他出谷之后，肯定会违背誓约不再回来，所以决定先将名份定下。以孟清漓的个性，一旦拜了堂，定不会负了对他恩重如山的苗红绫，让她背上弃妇之名。
于是他先斩后奏，先向江湖门派广发请帖，将婚期给定下，让孟清漓逃也逃不掉。
万毒