「你听起来好……冷淡。」纹说道。
多克森耸耸肩。「我已经很久没有住在那里了，纹。我不觉得农庄生活在我身上留下太深刻的印记，毕竟那只是过日子——我们也不知道有什么选择。现在我知道在农庄贵族之间，我的主人算是相当宽和的。」
「那你为什么离开？」
多克森停顿了片刻。「有一件事。」他说道，声音几乎流露出惆怅之情。「你知道律法规定贵族可以拥有任何司卡女人吗？」
纹点点头。「只是结束后得杀了她。」
「或是之后不久。」多克森说道。「趁她还来不及生下任何混血儿。」
「那名贵族夺走了你爱的女人？」
多克森点点头。「我不常谈这个。不是因为我不行，而是因为我觉得没什么意义。我不是唯一因贵族的欲望甚至是贵族的冷漠而失去所爱之人的司卡，事实上，我敢打赌你很难找到一名所爱之人没有被贵族杀害的司卡。这就是……人生。」
「她是谁？」纹问道。
「一名农庄的女孩。我刚说了，我的故事没那么特别。我还记得……晚上偷偷从屋子里溜出去跟她见面。整个聚落都在帮我们的忙，不让我们被工头发现，因为我们晚上不该出门的。我第一次克服对雾的害怕，就是为了她，虽然许多人认为我晚上出去很愚蠢，有些人仍克服了迷信鼓励我。我想我们的恋情感染了他们。凯芮安跟我提醒每个人，生命仍然有其可贵之处。
「当凯芮安被戴文薛大人带走，第二天尸体被归还、下葬时，司卡间的某种东西就……死了。我第二天晚上便离开。我不知道别处是否有更好的生活，但我就是不能留在那里，面对凯芮安的亲人，面对看着我们工作的戴文薛大人……」
多克森叹口气，摇摇头。纹终于在他脸上看到某些情绪。「你知道吗……」他说道。「我很惊讶我们居然仍会去尝试。他们对我们做了这么多事，无论是死亡、酷刑、痛苦，你会认为我们应该就会放弃像是希望跟爱情这类的事。但我们没有。司卡仍然坠入情网，仍然试图有家庭，仍然会挣扎。我是说，看看我们……进行阿凯的疯狂小奋斗，抗拒一名我们知道会杀害我们所有人的神。」
纹静静地坐着，试图了解他描述的恐怖。「我……以为你说你的主人蛮善良的。」
「噢，他是啊。」多克森说道。「戴文薛大人鲜少打死司卡，而且只有当人数不可控制时，他才会扑灭老迈的司卡。他在贵族间的名声相当好。你可能在某些舞会上看过他——他最近在陆沙德过冬，等待下次播种的时候。」
纹感觉全身冰冷。「多克森，这太可怕了！他们怎么能让这种恶魔来？」
多克森皱眉，然后略略向前倾身，手臂靠在书桌上。「纹，他们全部都是这样。」
「我知道有些司卡是这么说的，老多。」纹说道。「可是我在舞会中碰到的人不是这样。我跟他们见过面，跟他们跳过舞。老多，很多人是好人。我想他们并不知道司卡的情况有多惨。」
多克森以奇特的表情看着她。「我刚才真的听到你这样说吗，纹？你以为我们为什么要反抗他们？你难道不知道这些人，他们所有人，都是如此？」
「残忍，或许是，」纹说道。「还有冷漠。但他们不全部是恶魔，不像你之前的农庄主人。」
多克森摇摇头。「你只是看得还不够清楚，纹。一名贵族可以在前一晚强暴杀害司卡妇女，第二天则因为他的美德跟品行被称赞。对他们而言，司卡不算是人。当贵族男子与司卡女子上床时，贵族仕女甚至不认为那是出轨。」
「我……」纹没说下去，越发不确定。这是贵族文化中她不愿意面对的一块。她可以原谅责打，但这件事……
多克森摇摇头。「你正在让他们骗倒你，纹。这种事情在城市里比较不明显，因为有妓院，但这些谋杀仍然会发生。有些妓院会雇用非常贫困，但仍然是贵族出身的女子，可是大部分只是定期杀死他们的司卡妓女好安抚审判者。」
纹感觉有点晕眩。「我……知道妓院的事，老多。我哥哥向来都威胁要把我卖去那里，但妓院存在也不代表所有男人都会去，有很多工人是不去司卡妓院的。」
「贵族男性不一样，纹。」多克森严正地说道。「他们是恐怖的恶魔。你觉得凯西尔杀他们时，我为何不抱怨？我为什么要跟他合作推翻政府？你应该去问问那些和你跳舞的漂亮男孩子们，他们多常跟他们知道过不久就会被杀死的司卡女子上床。他们都去过，只是频率不同。」
纹低下头。
「他们是无法被拯救的，纹。」多克森说。他不像凯西尔那样对这个话题非常激动，只是显得有点……认命。「我想除非他们全死光，否则阿凯不会满意的。我怀疑我们必须要做到这么绝，甚至怀疑我们有这个能力，但就我个人而言，我乐见他们的社会崩解。」
纹静静地坐着。他们不可能都是那样，她心想。他们这么美丽，这么高贵。依蓝德从来没有跟司卡女子上床，然后杀害她……对吧？
我每天晚上都只睡几个小时。我们必须每天不断前进，能走多远就走多远，但当我终于躺下时，我发现自己很难入睡。白天困扰我的问题会因为夜晚的沉静而更加清晰。
而且，在此之外，我听到上方传来的震动声，高山的鼓动。每一次击打便引我靠得更近。
Chapter23
「他们说詹芬利兄弟的死是为了报复恩创大人被谋杀。」克礼丝贵女低声说道。乐团在纹一群人身后的舞台上演奏，但夜已深，没多少人在跳舞。
克礼丝贵女的同行贵族们听到这消息纷纷皱眉，总共有六人，包括纹跟她的同伴——米伦·戴文普鲁，一名小家族的年轻继承人。
「克礼丝，别说笑了。」米伦说到。「詹芬利跟太齐尔是盟友。太齐尔为什么会去谋杀两名詹芬利的贵族？」
「的确，为什么？」克礼丝说道，神秘兮兮地向前倾身，巨大的金色发髻微微晃动。克礼丝的时尚感向来贫乏，但她却是丰富的八卦来源。
「你们记得恩创大人被发现陈尸在太齐尔花园中吗？」克礼丝问道。「表面上是太齐尔家族的敌人之一杀了他的，但詹芬利家族一直在向太齐尔请求结盟。显然，该家族中有一派认为如果发生某件事惊动太齐尔，他们会比较愿意寻求盟友。」
「你是说，詹芬利刻意杀了一名太齐尔盟友吗？」瑞尼，克礼丝今晚约会的对象问道。他边思索边皱起他的宽眉。
克礼丝拍拍瑞尼的手臂。「别太担心了，亲爱的。」她建议，然后迫不及待地继续跟众人讨论。「你们没看出来吗？靠着偷偷杀死恩创大人，詹芬利试图得到它需要的盟约，如此一来，它就可以使用太齐尔的运河穿越东方平原。」
「可是他们失败了。」米伦深思地说到。「太齐尔发觉了骗局，因此杀了奥杜司跟柯林司。」
「我上次舞会时跟奥杜司跳了两次舞。」纹说道。如今，他死了，尸体被弃置在司卡贫民窟外的街道上。
「哦？」米伦问道。「他的舞跳得好吗？」
纹耸耸肩。「不是太好。」你就只是问这些，米伦？有人被杀了，你只想知道我是否喜欢他胜于你？
「他现在去跟虫一起跳舞了。」最后一名男子，泰敦说道。
米伦怜悯地笑了笑，算他好心。泰敦的幽默感往往令人无法苟同。他似乎适合跟凯蒙的手下们打交道胜过跟舞会中的贵族交谈。
当然，老多说他们骨子里都是一个样。
纹跟多克森的对话仍旧占据她大部分的心思。当她第一晚——她差点被杀害的那晚——来到舞会时，她觉得一切是如此虚伪。她怎么忘了她的第一印象？她是否让自己被骗倒，开始欣赏他们的仪态跟光鲜的外表？
如今，每个环抱她腰际的贵族男子都令她想退缩——她仿佛可以感觉到他们内心的腐坏。米伦杀了多少名司卡？泰敦呢？他看起来像是那种会喜欢跟妓女共度一夜的人。可是，她仍然继续敷衍他们。她今天晚上终于穿了黑色的礼服，她就是觉得需要跟其他身着鲜艳衣装，脸上挂着更为艳丽笑容的女子有所区隔。可是，她无法躲避他人。纹终于开始得到她的成员们需要的信任关系。凯西尔会很高兴知道他对太齐尔设下的计谋成功了，而且她的发现还不止于此。她有许多小道消息，对集团的工作绝对有助益。
其中一部分关于泛图尔。该家族正为漫长的家族战争做准备，所有人都尽量不外出，证据之一就是依蓝德参加的宴会比先前少很多。当他出现时，通常都会避开她，她也不是真的很想跟他说话。多克森跟她说的事情，让她觉得在跟依蓝德说话时可能很难保持平静。
「米伦？」瑞尼大人问道。「你明天还是打算来跟我们一起玩贝牌吗？」
「当然，瑞尼。」米伦说道。
「你上次不也答应了？」泰敦问道。
「我会去的。」米伦说道。「上次是临时有事。」
「这次不会再有事？」泰敦问道。「你知道我们要有四个人才玩得起来。如果你不去，我们可以去找别人……」
米伦叹口气，举起手，用力对身旁挥舞一下。这个动作引起纹的注意，她刚才并没有全神贯注于对话上。她转过头，差点吓得跳起来，因为她看到一名圣务官正朝众人走来。
目前为止，她都能避过舞会中的圣务官，在几个月前她跟某位上圣祭司意外碰面，还有引起审判者注意后的那次之后，她连靠近他们都不太敢。
圣务官走了过来，露出某种诡异的笑容。也许是因为他双臂环抱胸前，双手隐藏在灰色袍子之中。也许是眼睛周围的刺青，随着年老松垮的皮肤一同皱起。也许是他审视她的方法，好像能够看穿她。这不是贵族，这是圣务官——统御主的眼睛，他的律法执行者。
圣务官在众人身边停下，刺青标出他属于教义部，是教廷的主要行政单位。他打量众人，以平滑的声音说道：「请问何事？」
米伦拿出几枚钱币。「我答应明天要跟那两个人去玩贝牌。」他说道，将钱币递给年迈的圣务官。
纹觉得因为这种理由就请圣务官过来实在有点蠢，但圣务官没有笑，也没有说这两人的要求实在太荒唐，他只是微笑，跟小偷一样利落地把钱收起。「我见证这件事，米伦大人。」他说道。
「满意了吗？」米伦问另外两人。
他们点点头。
圣务官转身，没多瞧纹一眼便缓步离开。纹偷偷吐了口气，看着他蹒跚的身影。
他们一定知道宫廷里发生的所有事，她意识到。如果贵族连这么简单的事都会找他们见证……她对教廷了解越深，越是发现统御主安排这个组织的做法有多聪明。他们见证所有的商业契约，多克森跟雷弩几乎每天都要跟圣务官打交道。只有他们能认可婚姻、离婚、土地购买，或是认可爵位继承。事件没有圣务官见证，就等于没有发生，而如果文件没有弥封，根本就等同于没有写过。
纹摇摇头，听着众人又转换话题。今晚相当漫长，她的脑袋里装满回费理斯途中该抄下的资讯。
「不好意思，米伦大人。」她按上他的手臂说道，虽然碰触他让她略微不由自主地发抖。「我想该是我告退的时候了。」
「我送你上马车。」他说道。
「没关系。」她甜甜地说道。「我想要先去梳洗一下，然后反正我还得等我的泰瑞司人回来。我回去我们的桌边坐着就好。」
「好吧。」他有礼地点点头说道。
「你要走就走吧，法蕾特。」克礼丝说道。「但你绝对没机会听到教廷的消息了……」
纹停下脚步。「什么消息？」
克礼丝的眼睛闪闪发光，瞥向消失的圣务官。「审判者们最近像昆虫一样忙碌呢。他们最近几个月歼灭了比平常超过两倍的盗贼集团，甚至不逮捕犯人进行审判——而是直接当场全部杀死。」
「你怎么知道的？」米伦怀疑地说道。他看起来是如此正直、尊贵。绝对看不出他原来是那种人。
「我有我的消息来源。」克礼丝微笑说道。「唉，审判者今天下午才刚又找到一团呢，而且总部还离这里不远。」
纹感觉全身一寒。他们离歪脚的店没有那么远……不，不可能是他们。多克森跟其他人太聪明了。就算凯西尔不在，他们会安全的。
「该死的盗贼。」泰敦啐了一口。「该死，不知好歹的司卡。我们给他们的食物跟衣服不是够多了，还要从我们这里偷？」
「真惊人，这些东西当盗贼还能活得下去。」卡莉，泰敦的年轻妻子，以她娇滴滴的声音说道。「我没法想象是什么样无用的人才会让自己被司卡抢钱。」
泰敦脸上一阵潮红，纹好奇地瞅着她。卡莉除非是要出声挖苦她丈夫，否则鲜少说话。他一定也是被抢了。也许是某种骗局？
纹将这个资讯收起，打算之后再慢慢查，转身正准备离开时，面对面碰上新加入的成员：珊·艾拉瑞尔。
依蓝德的前未婚妻一如往常完美无瑕，长长的赤褐色秀发几乎自行散发着朦胧的光芒，姣好的身材只让纹想起自己有多瘦弱，她的自视高到能让自信的人也会产生对自己的怀疑。纹此时开始发现，在大多数贵族的眼里，珊是完美的女性。
纹的男性同伴们纷纷点头致意，女性们则屈膝行礼，很荣幸有地位这么高的人加入他们的对话。纹瞥向一旁，试图想逃跑，但珊正站在她的面前。
珊微笑。「啊，米伦大人。」她对纹的同伴说道。「真可惜你今晚原本邀约的对象生病了，让你没得选择。」
米伦的脸马上涨红。珊的话技巧性地让他陷入窘境。他是该为纹说话而冒险得罪一名势力强大的女子？还是该同意珊的话，进而侮辱纹？
他选择懦夫的解决方法：装作没听见。
「珊贵女，很高兴有你加入我们。」
「是的。」珊不疾不徐地说道，纹的不自在让她眼睛满意地闪闪发光。
该死的女人！纹心想。她似乎每次一无聊就会找我，以让我尴尬为乐。
「不过呢……」珊说道。「我恐怕不是来聊天的。虽然会令各位不快，但我跟雷弩家的孩子有事情要谈，请让我们告退，好吗？」
「当然好，小姐。」�
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