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特使将身上之衣全部脱下，然后只将贴身衬衣呈给吴三桂说：“公子之信便在此上面！”
众人一听，大惊：公子难道被人软禁不成？若非如此，其特使为何如此谨慎？
吴三桂见之，心中也极为激动，但他却面无表情地问：“难道公子有什么不测不成？”
特使笑笑说：“平西王勿虑，公子安好！”
吴三桂问：“那你为何如此送信？”
特使说：“公子怕万一失手，让外人得知他与平西王来往之密，恐对他在京城行事不利！”
众人听了，不禁赞叹，吴公子真是奇人也！
吴三桂听了，心里也极为高兴。儿子的心思如此缜密，何愁他会出事？
四、吴三桂给儿子送去一百万两银票
吴三桂将特使的衬衣接过来看，却见衬衣上干干净净，并无字迹，正感奇怪，突然听见特使说：“须端一盆水来！”
众人一听，又感到摸不着头脑，齐用目光注视着特使。
吴三桂忍不住问了：“衬衣上并不见字迹呀！”
特使说：“字迹便在衬衣之上，等下便知！”只见特使从佣人手中接过一盆水，然后从裤袋之中掏出一小瓶药汁，并朝水里滴下几滴，便从吴三桂手中接过衬衣，将衣浸入水中，再捞出来。只见衬衣之上果然出现密密麻麻的字迹来。
众人见之，越发称奇。
吴三桂看衬衣上的字，正是儿子手迹。信上写道：
父亲大人安好！
儿向大臣打听皇上要父削兵之事时得知，皇上之举，确实意在投石问路。朝廷之忧，在于父亲拥兵自重！
然而，朝中大臣固嫉于父亲权重势大，又有巨额之俸，故对父亲有落井下石之意。
儿子特去信告知父亲，让父亲教我应变之法，帮父亲渡过此厄！
儿应熊拜上！
吴三桂看了书信，默默无语。然后将衬衣递给众人。众人传递一遍之后，字迹便渐渐退去。
吴三桂说：“如今形势既明，请各位各抒己见，不必顾忌。”
胡守亮说：“我觉得我们的大方向不应改变，仍须以边疆不宁为由推辞！只是在对朝中大臣方面须下一番功夫了！”
方献廷说：“依公子之信，确如胡兄之言。平西王虽然权重势大，但毕竟身处偏僻之地，无力应付京中局面。而朝中之官虽少，却日日与君为伴，如进听谗言，恐对平西王不利。以汉武帝之明，当年仍中奸人之计，误杀自己的亲生儿子。何况满人本来便与汉人有隙，皇上对平西王也不乏猜忌之心！”
众人皆以为然，然而对于如何去对付朝中那帮大臣，谁也说不出个所以然来。其实，也不能怪这帮人想不出主意，只是因为他们对公子缺乏了解，而要办成此事，须借公子之手。所以，他们谁也不敢轻易出主意，怕坏了平西王的大事。
吴三桂见众人虽然言之凿凿，却并无击中要害之言，便知再议论下去，也无个结果。于是叫众人回去了，留下特使问细节。
众人去后，特使又从怀中摸出一信，对吴三桂说：“平西王请阅此信！”
吴三桂便疑惑地说：“刚才不是看过一信了么？”
特使说：“公子知平西王素对部下相信过分，却从无防范之心，故以彼信取众部下之心，而此信告知平西王之实情。”
吴三桂听了，心中大慰。当年曹操狡诈，也不过如此也！由此可知青出于蓝而胜于蓝。吴三桂急忙将信展开看了，才知削兵之意缘由圣上疑虑之心。而郝浴与杨素蕴奏劾成了推波逐澜之举。圣上本怕众大臣对自己薄待平西王之举而生非议，才问计于众臣的，没有想到让郝、杨之奏激起了朝中大臣之同感。
吴三桂看了信，皇上确实在投石问路。然而，现在众大臣心意一致，大势所趋，要想逆转，恐怕难了。
于是，他在心中骂道：郝浴、杨素蕴这两个该死的御史！尤其是杨素蕴该死！在他看来，自己当年反劾郝浴，致使郝浴削职为民，发配边疆，他要怨恨自己，也是人之常情。而杨素蕴这个老东西，自己并不惹他，他为何要算计自己？！
特使见吴三桂长久的沉默不语，知他心中着急，便将公子临别之言告诉吴三桂：“公子说，若平西王心中无计之时，便要我告诉平西王一言，不知此时当说不当说？”
吴三桂说：“此时不说，更待何时？”他心中在想：公子为何如此多的奇巧？
特使说：“公子得知，那日早朝，大学士洪承畴倒是为平西王说了话！”
吴三桂暗骂自己糊涂。真是！我怎么会把他忘记呢？他急忙问：“洪大人说些什么？”
特使说：“洪大人说他去年视察云南之时，确见军中多是疲惫之士！”
吴三桂迫不及待地说：“好！既可推脱自己的责任，又向他人证明自己所言非虚！洪大人果然老到。”
特使还说：“洪大人还说，平西王未必有其他之心，如果朝廷硬要对平西王生疑，恐怕反而对朝廷不利！”
吴三桂急切地问：“此语果然是我恩师所言？”
特使说：“千真万确！”
吴三桂心中异常高兴起来，叫道：“如此说来，恩师已为我所用！看来，有钱能使鬼推磨，确实是放之四海而皆准的真理！”
吴三桂突然意识到自己在儿子的特使面前，如此得意忘形，有失检点，便赶忙缄口不言，整肃面容，然后扯开话题说：“公子写密信之药是何处得来？”
特使说：“有天，一洋人邀公子打猎。洋人与公子挺投缘。洋人一高兴，便将此物交给了公子。公子让我将此物带来给平西王用！”
吴三桂心想：他妈的洋人就喜欢弄些妖术。然而，他却高兴异常地接了。然后再对特使说：“你先去休息！明日即回去报告公子。”
特使依言走了。吴三桂沉思起来：自己对朝中情况本不清楚，要想出万全之策，恐怕难以办到。然而，自己若不改变此种局面，将来欲办大事是不可能的。到时候，会猎犬不成，反为犬伤。
儿子虽然老练，却非内臣，无议事之机会。再说，即使有，也不能如此，让人产生朝廷内外勾结，父子狼狈为奸的印象。如此看来，唯有借助洪承畴之力了。
但对洪承畴行事之可靠性，吴三桂不得不仔细推敲起来。想洪承畴朝上之言，分明是为他自己推卸责任。但同时确实又帮了自己，由此看来，洪承畴将自己与我吴三桂绑在一起了。如果给他钱，估计会出死力气的。
想到这里，吴三桂心中豁然开朗。然后提笔写信给吴应熊。
“应熊吾儿：
朝中之事，为父尽知，为父思之，要解此困，唯有用钱！现为父为你寄去银票百万两，你尽可大手去花，必能助父脱困。
为父为官多年，素知朝中之人虽然道貌岸然，但莫不是钱财之奴，女色之婢。吾儿不可观其外表拒之便不送，到时必误吾事！
为父认为：吾儿首要之举，是送十万两银子给洪承畴，他必有妙计助我父子二人。
父字”
吴三桂将信用蜡封好。儿子虽送妙药给他，但他习惯于用此古法。
第二日，吴三桂将书信交给儿子特使，又将奏折交给小六，并嘱咐特使说，要公子必须等奏折送到圣上之手后，方可付诸实际性的行动。
五、鳌拜以缓兵之计为吴三桂解困
自从下达要平西王裁军的圣旨以来，顺治帝的心里便一直处于忐忑不安之中。因为他明白这道圣旨对吴三桂来说，意味着什么。而如果吴三桂抗旨不遵，对他顺治帝又意味着什么。
如果不是自己已经衰弱，如果不是自己宠爱的儿子玄烨年幼，如果不是多尔衮已去世，他便不怕吴三桂抗旨不遵。
然而，这些假设都不成立，相反，吴三桂倒越来越强盛。自己若贸然与他翻脸，肯定会弄得两败俱伤。加上有永历贼窥伺在外，朝廷之中亦有人在等待机会，这样一来，鹿死谁手，尚未可知。
如果朝好的方面去想，即便一切都料理得非常顺利，大清朝经过这一番折腾，也会元气大伤！
但是，大清朝实在再经不起折腾了！由于这些年，朝廷用于平乱的经费开支实在过于庞大，国库几乎空空如也！
想到这些，顺治帝的心不由往下沉。因为，他在想：如果吴三桂抗旨不遵，自己该怎么办？
俗话说，越是怕鬼，越遭鬼打！
这时，侍从送来了吴三桂的奏折。顺治帝一看，心里便凉了半截。因为吴三桂果然拒绝裁军，且理由堂而皇之。
顺治帝于是更加烦躁不安起来，不停地在宫中来回地走！他的头脑之中始终只有一个念头：这如何是好？
经过一段时间的自我调整，顺治帝的心也慢慢地平复下来。事情已经这样，再急也没有用。他心中生出许多感慨来。世人都道皇帝是九五之尊，至高无上，对任何人都有生杀大权。然而，谁能知道皇帝也有自己的烦恼？皇帝的烦恼在于要保护自己的政权！如果他不想保护自己的政权的话，尽可以为所欲为。
顺治帝不得不又安下心来，重新阅读吴三桂的奏折，想从中找出一些蛛丝马迹来，好加以对付。
顺治帝发现：吴三桂拒绝之理由是三患二难，道理说得冠冕堂皇，事理也剖析得深刻透彻，让外人一见之下，无可挑剔。就是他顺治帝也不得不心悦诚服！作为臣子，我吴三桂为你分忧，你还有何话可说？但是，如果仔细去琢磨，便会发现另一奥妙，即吴三桂采用避重就轻之法，只提到李定国与白文选拥兵观望；土司反复，唯利是趋；投诚将士，尚未革心等三患。却未提朕心中最大之患，即永历贼窥伺在外，吴三桂想起兵去平乱，灭李定国、白文选之贼兵，却只字未提起兵去讨伐永历贼。由此可见其居心叵测。
仔细想来，吴三桂不想灭永历贼，是因为：一是以此作为与我大清相峙的砝码；二是以此作为将来起兵的理由；三是想保住自己的忠义之名。此计果然毒辣！
想到此处，顺治帝心潮滚动，血气翻涌，头脑一阵昏眩，差点昏倒过去。
等他清醒过来，便立即找索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四人来商量。
不一会儿，四人均来到宫中。顺治帝将吴三桂的奏折递给索尼，然后依次传给每一个人看。看完之后，除鳌拜之外，其他人的脸色都沉郁着。
鳌拜心中不仅不忧，反而暗喜！他早就看出顺治帝的气色一天不如一天，而吴三桂此举无疑是将顺治帝推向更可怕的深渊。如果天遂人愿的话，顺治帝便没有好长时间活了。到那时，朝廷之中，再无巨人，自己便可大展身手。鳌拜一生，只怕过两个人：一是多尔衮，一是顺治帝。现在，一个已死，一个已快死，你叫他如何不踌躇满志？
顺治帝问：“朕请四人来商量此军机大事，一是因为你们均是八旗子弟。天下虽为我一人所管，其实是我们共享！二是我实在是有仰仗众位之处。吴三桂为何能够违旨不遵？不就是因为有着队伍吗？所以我请大家，希望大家齐心协力想出个好主意来！”
索尼说：“圣上如此信任我等，我们自然要鞠躬尽瘁，死而后已！不过，我瞧吴三桂推脱之理由却堂而皇之，让人无从驳起啊！”
苏克萨哈说：“谁说他的理由堂而皇之，无懈可击了？我觉得吴三桂在玩着避重就轻的花招！”
鳌拜心中好笑。索尼老练却胆小，凡事怕担风险。他想起人越老练便越胆小的古训来，就像乌龟，越年纪大，便越喜欢缩头！苏克萨哈虽然头脑敏捷，也耿直大胆，却缺乏沉稳。这两人一说话，便对上劲了。
遏必隆见势不妙，赶忙说：“索尼所言不虚，吴三桂老奸巨猾，将其拒旨不遵之理由写得堂而皇之的，让人一见之下，确实觉得无懈可击。然而，凡事都得靠琢磨！越琢磨就会越有名堂。正如苏克萨哈所说，吴三桂是采用避重就轻之法，故意不提灭永历之事。由此可见，吴三桂此举包藏祸心！”
顺治帝见三人都说了，且说得让他心中觉得不够愉快，唯有自己心中非常看中的鳌拜却依然一言不发，不知他葫芦里卖的是什么药，所以忍不住地问：“鳌拜，你说吧？”
鳌拜立即躬身答曰：“臣还没想好，不敢妄言！”
顺治见鳌拜不说，便自己说：“依朕看来，不管吴三桂采用何法，他抗旨不遵总是事实。当初朕下旨裁军，是依鳌拜之策去投石问路的，如今石也投了，路也问了，吴三桂之心昭然若揭。我问大家，如何抑制吴三桂？”
苏克萨哈说：“既然圣上看出吴三桂包藏祸心，为何不出兵围之，强行解除其兵权！”
索尼说：“苏克萨哈此话不当。我们说吴三桂包藏祸心，是通过猜测和分析得出的结论，并非抓住到吴三桂什么证据了。如果强令他裁军，岂不是反逼其反朝廷了么？这样，朝廷本来有理，也会落个没理，遭天下人耻笑！”
遏必隆说：“臣认为：吴三桂以三患二难为由拒绝裁军，实在让朝廷无空子可钻。唯一之法便是对症下药：既然吴三桂避重就轻，故意不提灭永历之事。我们便哪壶不开便要提哪壶，提醒吴三桂入缅甸擒拿永历！这样既可以消灭隐患，让大清永固，亦可以此遏制吴三桂的欲望，收到一箭双雕之效！”
顺治帝正要点头称是。
鳌拜开口说话了。原来他听到遏必隆之策后，心中大惊！遏必隆此计甚妙，皇上若依此计，吴三桂便难成气候也！自己想看龙虎相斗之戏的打算便泡汤了。想法泡汤事小，乘机有番发展的机会失去了事大。他实在没有想到一直并不显眼的遏必隆能出此妙计！他原来从没把目光放到遏必隆身上来，但自此以后，自己必须对遏必隆要另眼相看了。鳌拜说：“臣觉得遏必隆之计不妥！”
顺治帝问：“为何不妥？”
其实为何不妥，鳌拜自己也不知道。刚才之言是他冲口而出。现在顺治帝既然问起，他又不得不有所解释。幸亏鳌拜头脑敏捷，略一思索，便有了理由。他说：“其实，说吴三桂包藏祸心也是我们的推测之言。如我们令其去灭永历贼，恐令他生疑。况且永历帝已如死狗，倒是李定国拥兵数万实在可虑。臣觉得，即使要如遏必隆所说，令吴三桂灭永历贼，也要让众大臣，户兵二部一起来商量此事才好！”
鳌拜怕自己的理由一时说服不了皇上，便用主张让大臣，户兵二部之众人来商量的缓兵之计来搪塞皇帝。
没有想到顺治帝因为近来身体欠佳而变得优柔寡断，竟然依了鳌拜之计。
第十一章 初试牛刀
一、吴应熊以十万两银子买洪承畴一计
自从进京与和硕公主结婚以来，