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想了想，向齐奚笑道：“齐奚姐姐不知，我家贵人这几日一直很惦念夫人，想着要去看夫人，只是最近活计却是有点多，要准备腊月里年节太后的许多衣物，一直也抽不时间，贵人也是着急的很……”
齐奚刚才在院里听到了几句话，心里明镜似的，笑道：“真是个伶俐的丫头。”
又向越姬道：“夫人已经料到了贵人的难处，知道贵人平素一片孝心，贵人宫中多出的那四人的份例，多是为太后做活计的。夫人说了，这四人仍放在越贵姬宫中使唤，份例便出从司仆府中的绣娘坊出便是。”
蝶舞大喜：“如此真是太好了！”
越姬也笑道：“多谢夫人。”
按规制，蔡姬宫中却是短了人。司墨喜道：“贵人，咱们桐花阁尚缺两人，明日仆司便会添人过来。”
蔡姬却沉思道：“这却未必是好事……”
司墨给她捏着肩笑道：“为何不是好事，多几人伺候贵人，也有排场嘛。”
蔡姬随口说道：“你懂什么……送来的人谁知道是谁的人，万一是钉子呢。”
司墨吐了吐舌头，不敢再说话。
左思右想，却并无它法，只能见招拆招吧。
司墨忽然想起一事，见四下无人，凑到蔡姬面前，低声求道：“贵人，何不趁此机会，将入画姐姐要过来……”
蔡姬突然瞪眼厉声喝道：“闭嘴！你想随她一块去洗衣吗”
司墨壮着胆，嚅嗫着：“上次奴婢听说，入画在那里快活不下去了，这么冷的天，还要日日浣洗，十指都泡烂了。贵人何不看在郑贵人的面上，收留入画……”
话未说完，脸上就啪地挨了一巴掌。
司墨一声尖叫，扑倒在地。蔡姬长长的指甲在面上划过，司墨感觉火辣辣的痛，不敢再言语。
蔡姬看着她，一字一字地说：“休要再提起此事，你是嫌死的不够快么郑姬是诅咒太后而死的，谁敢和她牵扯上关系！不知死活！再若起心为入画说话，我立即打发了你去和她一块洗衣去！”
司墨跪地求饶，哭道：“奴婢知错了，奴婢不敢了！”
蔡姬阴沉沉地盯着司墨，冷哼一声。
宫中一派忙碌，接新人送旧人。司仆府门口人来人往，十分热闹。
集尹有事来到司仆府，看到此状，问起仆司，仆司笑道：“青鸾夫人如今掌这后宫，正从头整理，按规制来配人哩。”集尹暗暗记在心里。
宫员人员安置妥当了，青鸾夫人又开了宫中库房，将闲置的宫人冬服拿了出来，各宫分发下去，宫人们得了新衣，都喜气洋洋，交口称赞着青鸾夫人的仁慈。
第23章 秋夔
当允儿大肚便便的时候，楚王终于回来了。
此次出征历时六个月，从秋到冬，堪堪在年节之前大军开回楚国。
三十二岁的楚王，扫平弦、黄、英、夔四国，开地三千里，四海瞩目，诸侯胆战，一时荣耀无可匹敌。
随楚王回宫的，还有那些女奴。
允儿撑着腰，突着箩筐般的肚子，慢慢地在这些女奴面前踱步。女奴们都将眼帘垂下去，不敢与她对视。允儿慢慢审视着，这些女奴是楚王此次出征的战利品，稍有姿色的便送至宫中，一般人等便直接赏赐给了属下。
走到一个女奴面前，允儿停住了脚步，细细地端详着。
此女年约十六七岁，虽麻鞋葛衣，却眉目清秀，皮肤细滑，如云乌发在脑后面松松编起，身上没有半点装饰，如明珠般十分夺目。允儿问道：“你是何人，叫什么名字？”
那女奴抬起头，与允儿平视，并无惧色，吐字清晰，十分动人，如珠如玉：“回夫人，奴婢是夔国人，名叫秋夔，乃是夔国国君之女。”
允儿不动声色地看她，又是个公主。
“哦，你擅长何种本事，在这宫中，光长的漂亮可不行。”允儿笑道。
“奴婢并不打算以色事人，奴婢会识字读书，也略擅丹青，夫人如有女官之类的差使，奴婢必可胜任。”
允儿点点头：“原来是个才女，让你充任女官，岂不委屈了你。”
秋夔淡淡地说道：“夫人说笑了，奴婢己去家破国，飘零无依，任人宰割，夫人能施舍我一隅栖身之地，便感激不尽了。”
允儿笑道：“你何必如此鄙薄自己，如不嫌弃，便来我宫中吧，我现在肚子大了行动甚为不便，给我讲讲异方奇闻，每日解解闷。”
秋夔似乎松了口气，深深一礼“愿为夫人驱使。”
其余人等，允儿略看过，便命乐师前来，挑了些相貌较为出众，身姿窈窕之人，充为舞姬。
再次一等，便送至司仆府，由仆司发配。
楚王此番回来，各宫姬妾趋之若鹜，冬月寒冷，便频频有人往章华宫送汤汤水水，宫姬们在章华宫及附近的宫路上流连忘返，称着这周围秃光光的枝丫，皑皑的雪地，宫姬们越发的花枝招展。
齐奚笑着说给允儿听，允儿也觉得有趣。楚王回宫后，国内待处理之事多如牛毛，每日呆在朝堂上的时间占了大半，有时夜深了便直接在偏室中休息。回来月余，也只是来流观阁看过允儿几次。
允儿呷着酸梅水，问齐奚道：“那个秋夔如何了？这几日在做些什么？”
齐奚给她捏着肿胀的小腿道：“倒是十分安静，分给她的女红也规规矩矩地做，无论何人吩咐都很恭顺，看起来是个守礼的。”
允儿沉思着，从怀里拿出一块玉来，递给齐奚道：“去试试。”
齐奚长睫一闪，立刻明白了允儿了的意思，将玉璜收入怀中。
晚上楚王下了朝，外面已经天黑，立在高台上，高远的天空几颗星子明明灭灭，寒冷的空气让天空越发的寥落，眺望远处，流观阁内还有灯光。
心里一动，便脚步不停，径直流观阁而来。
守门的寺人见是楚王，惶恐地要向里面通报，楚王挥手止住，放慢脚步，轻轻走进院里。
窗户上透出黄黄的烛光，允儿坐在窗边的剪影十分动人。乌发披在肩上，长睫如羽，小巧精致的下颌，正低头专注地缝着衣物。想必是为腹中孩子缝制的吧，楚王心中涌起一丝暖意。每次见到允儿，都会想起那日的梦，允儿掌管这宫中以来，表现的也确实如同那梦中为他分忧解难的青鸾，宫中一片秩序井然，宫人们对青鸾夫人交口称赞其仁德，太后和内臣们的一致评价：“有智，有德。”
天上不知何时落了雪，雪花轻轻地飘洒在楚王的肩头。
楚王似是不觉，心中有事，想起了今日朝中保申所言：“宫中虽有青鸾夫人，但毕竟不是正夫人，大王宫中不可无主位，楚国如今虽地方五千里，带甲百万，车千乘，粟支五年，但欲扬威四海，须得礼法周全，不叫人毁誉，言我楚国是不开化的蛮夷。”
楚王的宫事即是国事。
不论允儿做的有多好，她都不能成为正夫人。
正夫人，不需要楚王多么喜爱，但一定是要来自诸侯或王室之女。
神色黯淡下来。浣纱和招月抬水出来，见到楚王立在院庭之中，唬了一跳，招月脚下一滑，木桶咣啷一声翻倒在地。二人跪在地上，齐齐道：“拜见大王。”
声音惊动了允儿，窗上的剪影猛然回头，看向窗外。
楚王一笑：“都起来吧，慌什么，别惊了你家夫人。”
大踏步走进去，允儿正挣扎着从榻上下来。楚王令齐奚拦住她，抖干净了身上的雪，走上前来，坐在榻前的炉旁烤了一会，上得床榻，搂着允儿，将头搁在肚子上听着。
允儿抑制不住地微笑着，嘴角弯弯，手捏着楚王的耳珠，轻轻地捻着。
楚王忍不住，搂着允儿翻倒在榻上，忍了又忍，又翻身仰面躺在边上，允儿笑着转过身，趴在楚王胸前，听着强劲地心跳声。
楚王开口道：“新年的祭祀，你随寡人一同。顺道把你晋为夫人之仪也一并完成。”
偌大的事，在他口中说的漫不经心。
允儿听他胸腔中振的嗡嗡响，正出神间，听他一说，不由得讶然。
瞬间一转念，便明白了楚王的苦心。新年的祭祀，本应是由正夫人陪伴在楚王身侧。
想必这是纳正夫人之前，自己能得到的最高荣宠了。
如此，为何不顺了他的心意，何必要拂他好意，为何不坦然接受？
嫣然一笑，就势在榻上拜道：“妾身谢过大王恩典。”
楚王望着她，孕期里红润白晳的脸，忍不住轻嗅一下，又轻轻用牙齿咬了一下。凝视着允儿，欲言又止。
允儿将脸凑了过来，两瓣红唇直接印上楚王的，缠绵地细吻着。抬起头来，眼睛亮的如同星子一般，笑道：“大王什么都别说，如此最好。”
隔日，允儿正在翻看着内侍例行报来的简册。齐奚进来，附耳道：“夫人，秋夔求见。”
允儿抬头看向齐奚，齐奚口中做了个口型。
允儿点点头。齐奚便宣秋夔入内。
秋夔跪拜后，自袖中拿出一物，呈上，道：“奴婢在门口捡到此物，不知是否是夫人丢失的？”
齐奚用绢帕托着，呈于允儿，允儿一看，正是那块玉璜。笑道：“我说这几日怎么找不见，原来是丢在了门口，多亏了你。既然是你捡到了，便是与你有缘，赏于你吧。”
秋夔出声坚决地推辞道：“如此贵重之物，奴婢与之不配，匹夫无罪，怀璧其罪。还请夫人收回。”
允儿见她态度坚决，也不勉强，微微一笑道：“既如此，你可有什么想要本宫赏赐的东西？”
秋夔眼神一亮，抬头望着允儿道：“秋夔欲往宫中藏书室协助内侍整理册简，求夫人应允。”
允儿笑道：“你志向高洁，本宫己知，你且下去吧，本宫再考虑一番。”
秋夔也不勉强，再次拜伏离开。
允儿望着手中的玉璜出神。齐奚走过来送上蜜汁一盏。
允儿问道：“齐奚，你怎么看这个秋夔。”
齐奚想了想道：“此人不贪小利，确是难得。”
允儿沉思道：“她曾是夔国公主，一块玉璜看不上眼确实可能。但怕的就是……”
齐奚看着允儿，蹙眉问道：“夫人可是怕她欲擒故纵？”
允儿点头道：“确实如此。”
齐奚默然。又开口道：“夫人欲找帮手，为何不联络越姬？奴婢看她也是个无争无求之人。”
允儿微微一笑：“越姬，性子稳当沉静如水，确实是最好的盟友，但联盟有联盟的砝码，正因为她无争无求，我又拿什么来吸引她？越姬已有了芷公主，满足于博太后欢心，平安度日，况且姬妾即便生了公子，也不是嫡子，不能立为太子，越姬想必也是非常清楚这一点。”
又叹道：“这后宫之中，新人如过江之鲫，人人都有野心，都想着能跃进龙门。这后宫人人算计，太后和大臣们又一直要大王早日定下正夫人，正夫人进门那天，我等境况会是什么样，谁也说不准。眼下虽然安逸，但要早做准备，此刻便要安插钉子了，早日培植自己的羽翼。”
齐奚疑道：“夫人如何觉得秋夔是那有野心的？她表现的如此淡泊，夫人可有把握收伏了她？”
允儿顿了顿，开口道：“我只是有感觉。有道是‘将飞者翼伏，将奋者足踞，’这秋夔曾经贵为公主，又安会甘居宫人之位。只是在等机会罢了。”
明明灭灭的炭火映红了允儿的双颊，齐奚欲言又止，问道：“夫人……会给她什么机会？”
允儿平静而果决道：“我不会给她靠近大王的机会。但，这宫中危机四伏，一个人的力量始终单薄，我终要培养几个帮手。如果，她是自己人，我也愿帮她一把，至于给她什么机会，要看她自己的造化了。”
第24章 刺客
快到新年了，今年过年，要比往常隆重，楚王经此次征战，在诸侯之中威名远扬，天子也发了贺表，彰表楚王此番平夷之功。宫中上上下下都在精心准备着新年的庆典。
就在这时，有一个落魄的公子，驾着马车，带着一众随从，千里逃难而来，投奔楚王。
楚王使令尹子文亲自出城三十里迎接。
迎进郢都，楚王与其携手进了章华台，关起门来，谈了一天一夜。
屋外大雪纷飞，允儿撑着腰，在屋里走来走去地活动着。招月一边给她准备盥洗之物，一边笑着汇报外面的传闻。
“据说是晋国的公子，个子不高，相貌奇特，异于常人。”
“还有人说他长了四个眼睛，是个驼子呢。”
说着停了下来，向允儿笑道：“难怪被他君父赶了出来，长成这个样子，哪里个像国君……”
“快住嘴，让别人听见了可不得了，现在此人乃是大王的贵客。仔细你惹祸。”齐奚赶紧喝止招月继续说下去。
允儿脑中电光火石闪过一个面孔，轻轻地“啊”了一声。齐奚紧忙放下手中活计，过来扶住她，连声问道哪里不舒服。允儿只道扭了一下腰，齐奚连声说着：“可不得了，闪着腰可如何是好，快躺下，莫要再动了。”
允儿斜靠在榻上，想起了此人。想起了那一年除夕的惊心动魄，突然感觉一阵头晕，闭上眼睛，脑中闪过一片刀光剑影。
该来的一定会来……
除夕夜里的宫宴十分盛大。宫宴设在宫中最大的祈年殿上，所有楚国贵族，大臣，及有功之士，都出席了此次宫宴。后宫诸人中除越姬陪着太后，便只有青鸾夫人陪着楚王出席宴会。
午后，伴随着丝竹声声，天降纷纷大雪，只见苍穹如盖，笼罩四野，羽毛般的雪花，轻飘飘自空中坠落。落雪甚厚，亭台楼阁，俱披霜挂银。宫内所有屋檐下，张灯结彩，一派喜气，允儿别出心裁地令人折了许多梅枝供在瓶中，置于殿中，这些梅枝含苞抽蕊，一片片小梅花明黄如腊，小巧剔透，朵朵怒放，挂于枝头，密密匝匝，累累连连，鲜妍明媚，薄似蝉翼，轻似绢帛，十分喜人。
在本次宴会上，允儿终于见到了前世那个逃难的晋国公子。
此刻他便坐在楚王下首，被楚王以贵宾相待，只见他身量中等，略显削瘦，并非像别人谣传的那样，弯腰驼背，或是四个眼睛。身着一袭蓝色深衣，黑色的滚边镶在曲裾上。
允儿端坐于楚王身边，听着楚王向贵族们介绍着这位贵宾：“此乃晋国公子坚，少有贤名，今日来我楚地，可喜可贺。众卿且尽饮这一杯。”
公子坚微笑着向众人颔首。从善如流地举杯，神态十分谦逊，脸上一派温煦从容，完全看不出是逃难而来。
酒过三巡，臣子们歌功颂德，公子坚也附声赞叹着。席上一片和乐。
允儿始终保持着清醒，一双眼睛精细地勾画着，似凤尾般上扬，华贵利落。
有种奇怪的感觉，慢慢的心里不安起来。
有什么事情正在发生，似乎又重新再来�