“招数不错！”亚特兰特轻巧落地，对树语者比了个拇指。
“你也是！”阿尔弗雷德回答，目送亚马逊人再一次冲入战场。
在他们身后，旷野时不时被箭矢生效的电光或火光点亮。
从开战到现在，地下城的军队打倒了许许多多魔像。只是，魔像似乎没减少多少。
伤员倒在不断增加。
战地医院再一次堆满了伤员，最开始的那些战意高昂，越到后来他们越沉默。不仅因为后期的伤员伤势更重，还有另一样可怕的事情正在腐蚀着战士们的斗志。医护人员的脸色也变得越来越差，他们从伤兵口中得知了外面的情况：其中许多看似被报废的巨型傀儡，在一段时间后都可能重新站起来。
作为魔导科技中最顶尖的造物之一，钢铁魔像内部存在着可以自我修复的魔纹。只要有足够魔力，它们就能再一次投入战斗。
被军队、钢铁魔像和其他魔导武器围得针扎不进的后方，魔力正顺着铁轨涌向此处。列车上的魔导装置在一群技术人员的手中运行，源源不断地将魔力送往魔像体内。铁轨、列车与远方的魔力源头构成了一个非常巨大的电路，其原理让塔砂不合时宜地想到无线路由器或者蓝牙装置，能够隔空供应魔像的魔力消耗。
“让我去吧。”道格拉斯挣扎着爬起来，他依然没从抽取魔法阵的后遗症中完全恢复，只是此刻不愿再占医院病房，“我听说您有什么可以直接把契约者治好的方法……我可以试试绕过去解决那个装置。”
“你不是受伤，是体虚，治疗没用。”塔砂说，“没有那个必要。”
“难道就这么让我们的人跟那些可以不停复活的东西耗吗？根本是白费啊！”道格拉斯挫败地说。
“不是白费。”塔砂说。
每一滴血都没有白费，他们消耗着魔像的魔力，延长着战斗的时间。在他们浴血作战的时候，都城源头破灭的结果，正传往塔斯马林州的东南角。
“做不到是什么意思？”希瑞尔将军皱起了眉头。
“长官！能量传输似乎出现了一点问题。”技术官满脸是汗地回答，徒劳地摆弄着混乱的仪表盘，“可能有一点干扰……”
“什么干扰？”
“我从未见过这样的数值……”技术官支支吾吾地说，他的助手已经在巨大的仪表盘旁边团团乱转，像一笼子发疯的老鼠，“就好像，就好像是……”
“像什么？”将军厉声道，“我只知道，已经有十分钟没有任何魔像站起来了！那些异种正把战线往这里推进！”
“就好像源头消失了一样。”技术官轻声说。
他的畏惧一点都没有错，将军的脸色变得非常可怕。“你知道自己在说什么吗？上尉？”希瑞尔在盛怒中发笑，“你在暗示埃瑞安的都城出了问题？”
“但我不知道还有什么其他可能。”技术官绝望地说。
“把这个学艺不精的技术兵拖下去。”希瑞尔语调平板地说，手拍在了旁边的技术官员身上，“现在，你来告诉我出了什么问题。”
所有高层技术人员看上去都像即将爆发癔症，被将军点名的副官直瞪瞪看着仪表盘，脸色惨白地笑了一下。“不不不这绝对不可能……”他低语道，“对，一定是回路堵塞，只要加大马力就可以了。”
“那么现在开始做！”希瑞尔命令道。
他下了命令，但技术人员们犹犹豫豫。更多魔像不再动弹，那些肮脏的异种开始和前方的人类士兵短兵交战。巨大的优势眼看要被追平，无用的技术官又优柔寡断，将军感到怒气正在蒸腾，他自己走了上去。
在军校里学过一些魔导科技知识的将军，将动力输出开关开到了最大。
火车附近的人发出了喊叫，德鲁伊及时反映过来，匆忙制造起树墙。夜幕瞬间被点亮，在树墙后面，火车炸开了。
第76章
那之后人类方的军队一片混乱。
火车没有全盘炸裂，否则区区树墙根本没法对抗一条自爆的钢铁巨龙。出问题的只是类似能源中转站的地方，当万年难见的魔力源头絮乱碰上太过快速鲁莽的操纵，位于这一截列车附近的能源内核过热，融化，塌陷，爆发出一道强光，烟囱中冒出滚滚黑烟。
它都算不上一场爆炸，车厢勉强保持着原来的形状，列车另一端储存的应急燃料甚至可以让它掉头回转。然而魔力已经断开，断了电的魔像渐渐停滞在战场上，高举的拳头停留在空中，化作一座座沉默的钢铁雕像。军队的指挥官们刚好都聚集在出问题的车厢中，人类的躯干可没有铁皮接近融化都能继续工作的毅力，只要烤个五成熟，军队的指挥中枢便彻底报废。
感谢数百年的战争赋予人类军队的组织性，在意识到发生了什么后，浑身冷汗的中级军官承担起了指挥的责任。在车下防御的士兵撤回车上，仅存的技术人员打开应急设备，完成列车如今能做的唯一一件事：首尾互换，向后撤退。
地下城没有选择阻拦，塔砂把兵力投入了救援和打扫战场。
人类军队的确没有伤筋动骨，但已经没有付出代价消灭他们的必要。
都城的远郊出现了塌陷，开始附近的居民只将之当做地动，但当所有塌陷区都被军队围拢，这变成了另一件不可谈论的秘密。大人物们从梦中被叫醒，许久没有运行的齿轮嘎吱响动着归位，帝国的心脏疯狂地跳动，戒严开始执行，无数军队调动。
两日后，驻守在瑞贝湖的军队乘着列车撤离，应急锅炉使用大量的木炭运行，伴随着极其刺鼻的气味、十分醒目的黑烟与大得吓人的消耗，但他们总算没尴尬到弃车而逃。涌向塔斯马林州的战备迅速地被抽调回去，整个帝国的军队开始运行，却不是为了东南角的地下城。
除了希瑞尔将军这样的狂热鹰派，在帝国的大部分高层眼中，盘踞塔斯马林州的地下城只是远方的小麻烦。他们仿佛住在豪宅中看着远方雨云的富人，半心半意地想着天要下雨，这念头不会让他们挪动一下屁股。即使立项讨论，他们也打心眼认为这等动乱很快能平复，不足为惧，不会真的影响到他们的生活。而都城魔力源头的塌陷无异于在耳边响起的惊雷，把所有沉睡或装睡的人一并惊醒。
百年霸主猛然发现自己仰仗的东西并非长盛不衰，越知道内情的上层越受到震动。自认万无一失的源头近乎分崩离析，技术人员全力挽救，却对这巨大的漏洞无能为力。如今的机械师全都是军校出身，大部分限于理论，少数现役人员平时也只维修一下小型魔导器——随着战事减少，这些技师能派上用场的地方也越来越少，有军人将之嘲笑为权贵家的修理工，事实的确如此。
人类魔导技工的技术水平不进反退，许多技艺在外行人的管理下失传；施法者在曾经的猎巫运动中消失无踪，仅存的占卜师不会预言之外的任何法术，要从哪里找出可以动手的人，来修补传奇法师留下的魔法阵？地宫是魔导科技与魔法符文的结合造物，修复难度对现在的人类帝国来说高得可怕，这便是他们只敢在地宫外围布置驻军的原因：他们生怕无意间破坏了哪个部分，导致这个失传的精妙装置出现问题。
而帝国的敌人就没有这等后顾之忧。
这件事暗示的东西更加可怕，敌人能进入帝国的心脏，并且能从大法师留下的种种陷阱和保障中摧毁魔力核心——某些东西的失踪甚至说明对方可能全身而退——两件事不知哪个更加糟糕。在常胜中疏懒下来的埃瑞安霸主被猛然惊醒，拔剑四顾。
塔砂并不担心惊醒睡狮，因为将它惊醒的那一下重击，已经暂时废掉了它的爪牙。
人类帝国气势汹汹的兵力调动不是因为愤怒，而是因为恐惧，否则为何所有力量都被调去守卫埃瑞安的心脏？雷霆重击直接将懒洋洋的傲慢推向另一个极端，变成畏首畏尾的谨慎。老霸主锐气已丧，过去他一无所有，可以提着脑袋浴血奋战；如今他富有四海，性命如此珍贵，脑中早已没有了搏命的念头。
地下城的人们回到了瑞贝湖。
这座城市的气氛非常奇妙，气势汹汹冲撞进来的钢铁强军在几日内落荒而逃，留下战战兢兢的市民，丢下不知所措的卫国军。只当权了几日的卫国军茫然四顾，有些脚底抹油，有些负隅顽抗，另一些烧毁了袖章，躲入市民当中，指望一切能恢复原状。东南角的军队迅速瓦解了这不像样的抵抗，当他们进入这座人类城市，从一些半开的窗户中，传来了欢呼声。
他们不费吹灰之力便接手了这座城市，残存帝国军队（也就是都城军队到来前的本地原驻军）的抵抗流于形式。在得知所有俘虏都性命无忧之后，他们很干脆地向地下城投了降。
“谢天谢地啊。”有人嘟嘟哝哝地说，被战友踹了一脚，意识到自己这话说得不太政治正确，马上闭上了嘴。
最耗时的部分出现在接手监狱的时候，他们来到这里时，监狱全部爆满。要将刚俘虏的卫国军就地关押，就得放出原有的囚徒才行。东南角的军队压着卫国军进入逼仄的囚室，其他囚犯们骚动起来，对卫国军吐口水，向释放他们的异族军队喝彩。
“你们果然通敌！”卫国军的成员喊道，一脸的悲壮，“埃瑞安万岁！”
这一次迎接他们的不是任何英雄待遇，围上来的狱友怒火高涨。知道这群人做过什么事的看守们移开视线，装作没看见。
被关在监狱中的人不见得“通敌”，不见得对地下城有概念，乃至不见得对地下城有好感，只是在欢呼自己不必继续受苦罢了。这些不经审判便锒铛入狱的人在随后被一一提审，判断是否真的有罪，在这段时间下狱的人九成九都遭遇了冤狱，更不幸的那些还遭遇了刑求。
治疗比审核来得早，一些奄奄一息的囚徒在重见天日时失声痛哭，几周的折磨之后，有不少人没能等到平反。
东南角留在这儿的线人暗中提交报告，相关负责人尽可能理智判断地判断过去几周哪些人成为了铁杆帮凶。同甘共苦让留在这里的线人更为市民所接受，由他们来做安抚市民的工作更加有效。他们深入人群之中，告诉居民们帝国军方不会卷土重来，而权力更替也不会掀起新一轮肃反。
瑞贝湖的居民们小心翼翼地离开了巢穴，不再像蜷缩在巢中的惊弓之鸟。当市场与街道从严冬中复苏，当埃瑞安帝国都城的可靠情报传遍全国，传入塔斯马林州，压抑多时的愤怒终于爆发了。
许多石头砸破了为虎作伥者的窗户，烂菜叶和臭鸡蛋被糊在过去几周最得势的人家门口。老虎已经扭头就跑，狐假虎威的人失去了仰仗，必须对曾经做过的事情负责。最温和的人也在仇恨与惊惧之下挥舞起拳头，风水轮流转，他们砸开过去加害者的大门，喊道：找他们算账！让他们付出代价！打倒这些刽子手！
塔砂放任监狱里的公报私仇，放任涂鸦与烂菜叶宣泄愤怒，却在怒气进一步酝酿前将之强制中止。她将被围攻的人们公开审讯并关押起来，以这种方式隔离了他们与愤怒者的拳头。
小胡子便是其中一个，他在审判后失去了财富和自由，却大大松了口气。这人顶着一张被揍成猪头的脸，在看守身后躲藏着愤怒的呐喊。许多人对初审结果大为不满，“他害死了瓦尔克！他活该下地狱！”女画家昆蒂娜声嘶力竭地喊道，眼眶发红，“为什么反而要保护他？！”
“因为法律，亲爱的。”她的赞助人罗拉夫人叹息着，“我们与他们不一样。”
“我不知道你还在乎‘法律’。”维克多哂笑道。
“程序正义。”塔砂简短地说。
“多此一举，难道这儿有哪条不合你意的法律能继续存在吗？”维克多半是好奇半是挖苦地说，“所以你真打算保护伤害了你财产的人？”
“我保护的不是他们。”塔砂说。
目的从来不是保护这些小人，而是无辜之人。他们的双手不应沾染鲜血，愤怒不该让他们的灵魂变质，最终变得与他们所痛恨的人没什么不同。有罪者必须得到恰当的惩戒，不是为了泄愤，而是为了以儆效尤。她不打算考验人性，不准备利用这种狂热，人民的愤怒固然廉价又好用，却非常容易失控，像一种污染巨大的能源。
她不需要他们互相指认，不需要她所拥有的领地终日内耗不休。只有岌岌可危的统治才忙于斩草除根，而确定能够胜利的人会拥有更加长远的目光，作为主人翁来审视总体得失。
“在这点上，你和我见过的一些优秀统治者很像。”维克多低笑道，“你并不偏爱羊群中任何一只羔羊……其实足够薄情冷酷，与博爱的结果一样啊。”
“你高看我了。”塔砂想了想，说，“如果被害死的是玛丽昂的话，尽管我依然会公开审判并宣称对方被看押，但我在暗中让加害者死得相当痛苦吧。”
“……”
“如果是你也一样。”塔砂安慰道。
“谁稀罕！”维克多冷哼道，在不可撒谎的契约要求下，他痛苦地迅速补充道：“我可能有那么一点点稀罕……好吧不是一点点！够了没有？这不好笑！”
“哦。^_^”
“……”
许多审判还会继续，塔砂需要时间来冷却愤怒，修补损失，消化收获。
这一次收获比之前任何一次都多。
来自帝国都城的军队来得快去得快，他们在瑞贝湖紧急建设的设备都能为地下城所用。许多小型魔导器具在匆忙撤离中来不及带走，而魔像与俘虏更是一笔巨大的财富，前者能让匠矮人的魔导知识更上一层楼，后者承包了未来很长一段时间的劳动力缺口。不过对塔砂来说，还有比这更加重要的收获。
龙翼之躯飞了回来，带着战利品。
她的翅膀上有着焦黑的痕迹，离开前有一发魔导炮擦身而过，那力道能在龙翼上留下伤痕。塔砂的右臂不见踪影，它彻底坏死，在外头没法修复，与其带着累赘不如处理掉为好。塔砂仅存的左手带回了一台魔导机械，机械与她自己都需要修理。
玛丽昂早早等在了她降落的地方，远远对她招手，尾巴摇晃得像电扇一样。尽管地下城才是本体，狼女还是下意识将这具能活动的身体当做塔砂本人，激动得像久别重逢。她一路粘着塔砂来到治疗室，不知道开始治疗后�
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