她半点没说空话。围观者们还在进行着常规的挣扎，等食物凉到能入口，厨娘居然开始自己吃了。她给自己盛了一碗汤，吹一吹，滋溜吸了一大口，脸上露出了幸福的表情。那只是个开始，围观者惊恐地发现，异种们全都拿起了餐具。
两个矮个子欢呼雀跃地拿起盘子，他们从精美的摆盘中大喇喇挖下一大块，让不少围观者大皱眉头。红桉县的居民们眼睁睁看着他们一个接着一个上前，几人份的食物越来越少，而排在最后的那个女人，她的胃口一点也不跟她苗条的身材挂钩。她拿了一只很巨大的碗，用的勺子简直是铲子，她挖菜时许多人露出了牙痛的神情，仿佛那只勺子在掏他们的口袋。等披着女人皮的吞噬者从桌边离开，一桌的美味只剩下没多少了。
“有人要吗？”厨娘又问了一次。
限定商品的特殊效应再一次笼罩在所有人身上，人们脸上的挣扎几乎可以实体化。但就在厨娘问完话的半分钟后，她迅速地点了点头，于是一个矮子忙不迭把所有菜色分类装好，端进了后头的小屋。
等等，不是应该摆出来引诱我们的吗？四处响起了哀叹声，这种不按常理出牌的行为让居民们简直要生起气来。故事里的恶魔，难道不是应该做很多很多美味的食物，免费分发引人堕落的吗？这是来摆摊交易，还是来吃给我们看的啊！
一旁的塔砂看着所有人失望的脸，稍微能感觉到一点各种影视作品里厨艺动人心的可信度。
厨艺表演进行到第二天，一个忍无可忍的猎户来到了摊位前。
把这全归结为美食的诱惑未免太过片面，中华○当家的世界里才会发生那种戏剧化的剧情吧。每日飘扬的香气只是助攻之一，最主要的问题是，这位猎户很穷，他已经快要没米下锅了。
安加索的森林的封闭给猎户造成了毁灭性打击，樵夫还能在在附近砍树救急，猎人又不能去周围打老鼠度日。他们无非是拿着不算多的补贴，盼望在坐吃山空前森林能重新开放。后来禁令解除了，森林没有了。
老猎人亨特正值壮年，光棍一条，有着单身好猎人的通病，觉得自己随时能打到猎物，平日里大可以大手大脚，及时行乐。他没有一点储蓄，正准备冬天前大干一场呢，遇到这种事，日子一天比一天难挨。他给人当帮工，赚的钱入不敷出，自从北方封锁和天地枯萎的消息传开来，粮食的价格越来越高。
亨特已经很久没畅快吃一顿了，他一天只能吃一餐，钱都花到了吃饭上。这一天他刚下工，钱包瘪肚子更瘪，被香味一路勾到中心广场，在异种的摊位前停步。他看着心满意足分食美餐的异种，只觉得怒从心头起恶向胆边生：凭什么他们天天吃得嘴角流油老子就要饿肚子？吃他娘的！要死也当个饱死鬼！
猎人亨特是第一个缺口。
被隔离的埃瑞安东南角，人们的存粮不足以过冬。现在还是初秋，按理说粮食还没告罄——但这是把所有人看做一个整体的结果。你跟马云的财产平均一下还是个千万富翁呢，事情可不能取平均值来算。周边的村民为田地枯萎恐慌，拒绝将存粮再卖给小镇和县城的人。相对富裕的乡绅和大商人迅速地屯够了粮食，开始抬高物价，琢磨着能不能趁机赚一大笔。哈利特上尉对此睁一只眼闭一只眼，告诉抱怨的人，买不起粮食可以去和好邻居交换啊，军队都在吃他们的饭呢。
猎人亨特是第一个快撑不下去的人，却不是唯一一个，更不是最后一个。
仿佛破洞的水坝，在第一个平民加入之后，越来越多的人加入了劳动换食物的队列。依然心有顾虑的人这次也没站在道德制高点上谴责其他人与异种妥协，他们需要给自己留下后路，以免今后自己也加入这些人当中时，被过去说过的话打脸。
被隔离在东南角的人类聚集点，并没有形成一个能自给自足的完善体系。
小手工业者的生产线出现了问题，一些原料断绝，另一些空有产品却无从卖出。北边的行商不会再来了，村庄、小镇和县城则无力消化完这些产品。一方面没人想要买他们的手艺，一方面他们不能降价，否则更没有能用来买高价粮食的钱。物价每天都在飞涨，在这种情况下，人类的货币变得越来越不值钱，异种所用的矮钱却成了稳定的保障，有价无市。
很快，中心广场的摊位前被堵得水泄不通。开始有人发现了新问题：森林中的网格有定数，同时能工作的人数有限制，工具并非无穷尽，因此工作岗位也是有限的。这发现让求职场面变得空前火爆，前些日子观望的人惊愕地意识到，工作岗位马上将变得供不应求。
这时候，厨娘在工作结束后摘掉了帽子。
人群一片哗然，所有人瞪着帽子下露出的耳朵，它们和人耳长在同一个位置上，却尖得怎么看都不属于人类。
“恶魔！”有人骇得喊了出来。
“是精灵。”厨娘心平气和地解释道，甚至露出了笑容，“确切地说是半…半精灵，我外祖父才是森精灵。”
要理解这概念对住在埃瑞安边陲的居民来说太难了。过去他们虽然嘴上叫着异种，但心里下意识觉得这些人只是挂着个异种名头，其实就是普通人类。现在尖耳朵戳到了眼前，这特征可比矮个子鲜明得多。排队的人一哄而散，甚至造成了践踏事件，若非有军队维持秩序，场面会变得更加难看。
“她搞砸了。”维克多说，“你搞砸了，是你告诉她不用法术隐藏也没关系。”
“的确没关系。”塔砂回答。
“是吗？看看那些会被混血森精灵吓跑的傻瓜，看起来你几周的工作都泡了汤啊。”维克多讥笑道，看着那些人骂骂咧咧地逃离。
“会回来的。”塔砂平静地说，“很快。”
很快，非常快。
到了第二天，有一半的人重新排起了队伍，其中一些昨日结伴宣称再也不来的人面面相觑，笑容尴尬。的确有很多人在昨晚的酒馆中高谈阔论了埃瑞安的苦难，人类的尊严，异种该死云云，但他们回家后也不免要想，倘若我不去，粮食没了之后怎么办？那时候要是其他人都已经妥协，我不是没有位置，只能饿死了吗？他们又想，倘若别人不去，明天我不就领先了？说不定作为仅剩的愿意交易的人，我还能得到一个好价钱……
于是，小屋前依然门庭若市。
“在无从选择时的确会这样，但我还是不觉得‘没关系’。”维克多说，“你已经看到现在的人类有多排外，只要宣称我们不是异种，那只是误会，再把他们的领导者变成傀儡，事情会变得非常简单。你最近一直在选择最吃力不讨好的解决之道。”
“我很清楚自己在做什么。”塔砂说。
她知道维克多在说什么，也知道自己在做什么。
用魔力转化食物，雇佣人类清理森林，这虽然加快了恢复森林的速度，但在魔力上消耗不小。光以地下城生存的角度看，关照这些人类也好，搞出摆摊这回事也好，其实是件不划算的事情。
可是，塔砂的目的从来不是生存而已。
她说：“我倒觉得还不太够啊。”
接下来维克多知道了那个“不太够”是什么意思。
求职的队伍仅仅过了一周不到便恢复了之前的规模，大多数能出力气的青壮年都来到了安加索森林的清理现场。已经有不少并不擅长体力活的人也报了名，但如今人员过剩，买方市场，体弱的匠人、孤苦无依的女人和孩子被轻易刷了下去。此时，新的告示拯救了这些快要过不下去的人。
公告的大致意思是，明天开始将有异族来市场进行边境贸易，以矮钱为货币交易。附表还有矮钱定价建议。
近来快要瘫痪的集市精神一振，那些不能或不想用劳动换食物的人全都振奋起来了。县长、镇长之类的人物从异族对他们货币体系的推广中闻到了不一般的味道，然而就算看到了对方长期盘踞的野心，他们又能做什么呢？他们没办法控制住这里的物价，威信越来越低，混乱之地谁有兵谁当权，何况当兵的还和有粮的勾搭上了。他们只能埋头干着公务员的活儿，看着民众趋之若鹜。
地下城的第一支商队，或者直白地说，撒钱购物小队，在第二天的早上来到了集市。他们受到了商家的夹道欢迎，每个商人拼命吆喝，尽力让这些拿着硬通货的客人到自己的摊位上来。在塔砂要求下来到这里的地下城居民被这等热情吓了一跳，他们此前没来过地上，只听说过亲友提及的冷遇，还以为自己也要过个几周才会打破坚冰呢。
对此行抱着最不乐观态度的亚马逊人也硬着头皮看起了商品，最后每个人都在热烈的气氛中买了一堆东西，反正第一次购物的花费有地下城之主报销。矮钱是矮人的货币，工坊中可制造的物品之一，在亚马逊人迁入地下城后不久，塔砂就开始有意识地在地下城中推广这种货币。如今地下的物价已经基本稳定，是时候让它扩散到地上来了。
第一次购物结束得很快，圆满成功，这消息在更多手艺人和商人中传开。到了第二天，集市上的众人准备了他们所认为的最能获得异族青睐的商品，翘首以盼着邻居的到来。
购物小队没有限定人选，报名就能上去。于是新一批地下城居民来到地上，被群狼看肉的眼神看得有些发憷，匠矮人都要慌了。流浪者营地的居民哪里见过这么多人类笑脸相迎？有亚马逊人怀疑这是个包藏祸心的陷阱，人类怎么会这么友善呢？矮个子们在商人们殷切的注视下围成一团讨论，觉得这些人和他们印象中的人类长得不太一样。
“我记得他们都是这个样子的。”匠矮人拉扯着脸做出一个凶恶的表情。
流浪者营地的成员避世而居，他们见到的人类无非是前来剿灭异端的士兵，长得穷凶极恶张牙舞爪，又凶又可怕——不然你指望战场上的军人对敌人露出什么表情呢？匠矮人们抬头望周围看，对比着记忆中的脸，推测这些人类不是有两张面孔，便是有两种类型，就像公蚊子吃草而母蚊子咬人——哎，这话最好别给亚马逊人听到，他们要是以为自己被讽刺了，多半要揍你的。
“也可能这才是普通人类？”最乐观的人琢磨，“很凶的是变种。”
无论如何，交易开始进行，并且逐渐变成常例。
人类制作的衣物胜过麻布和兽皮制造的衣衫，一些聪明的裁缝招呼客人定制衣物，这些灵巧而有经验的衣帽匠能制作出特别短小的衣裤，也能按照要求缝制亚马逊人的民族服饰。一位手特别巧的女裁缝甚至还获得了亚马逊人的友谊——毕竟你不能在讨论衣服样式细节时保持缄默，而亚马逊人依旧对外族的柔弱女性相当宽容。
一种玻璃板和彩色纸屑组合成的圆筒状玩具（在塔砂看来和万花筒很相似）大受欢迎，在玩乐方面躲躲藏藏的异族远不如城镇中安然居住的人类。亚马逊的小孩子很喜欢这种玩具，匠矮人则大多数富有童心，他们买来各式各样的玩具，拆解后制造更好的，这让工坊能制作的物品列表中又多了一长串儿童玩具。
当塔砂不再限制到地面上的人数，越来越多的地下城居民来到地上。摩擦时常发生，但从未发生流血事件。
事情能进行得如此顺利，也该感谢运气不错。之前和亚马逊人血战溃败的军队不是本乡人，他们的死伤不会让当地居民太同仇敌忾。那支带着魔导炮的军队被塔砂宰掉了指挥官，溃散的残兵大部分被编入了北边那位中校的队伍，只有没多少人在哈利特上尉的军队里，现在东南角残存的军队与亚马逊人之间没有太严重的血仇。此外，亚马逊人特殊的文化让他们尊重战斗与敌手，乃至以战死为荣。他们会为被俘虏的同族追凶万里，却很少会为战死的亲友复仇。
当异族在人类坊间穿行，当人类拥簇着异族的摊位，而各个种族的施工队在工作中不可避免地彼此合作时，要划清界限变得越来越难。
第41章
“狗日的天气。”
哨兵沃伦往地上啐了一口，劣质烟让他嘴里一股怪味。但要是不抽上一点，他可没法在这种破天气里提起劲儿来。
开始下雪了。
几天前早晨的厚厚一层寒霜宣告了秋去冬来，气温一天低过一天，到了今日，落下的雨水终于凝结成了雪。元旦前后落雪是件吉利的事情，然而前提是雪在屋外你人在里面。往年，这根本不是个问题，最吝啬的雇主也会在新年夜到来前给雇工们放假，否则明年运气会变坏——关于运气的传说最能打动各个阶层的所有人，事情向来如此。
但当兵的不一样。
自从卫国战争以来，不，可能从埃瑞安建国开始，军人就同时享有更高的地位和更高的风险。而当面对的敌人跟异种挂钩，别说让你在本该放假的日子执勤，就是让你去跳火山口，你也别想有任何怨言。沃伦就是今天的倒霉鬼，他轮值到了新年夜的一班，今晚都别想回去了。
位于瑞贝湖以南不到一百公里，曾经是通往塔斯马林州东南角的唯一要道上，这条新建的防线已经挺立了几个月之久，将近半年了吧。这儿昼夜驻守的边防军开始有一支中队，后来削减成小队，再到现在的六个人，沃伦怀疑六个人对上异种能顶个屁用，发个信号弹吗？可是上头要他们继续监视，他们就得继续站岗，士兵不问问题，士兵只服从命令。
“别急着抱怨，还没轮到我们呢。”另一个倒霉哨兵丹尼斯说。
六个人分了两班，目前站岗的还是另外一组的人，沃伦和丹尼斯现在还能溜到避风处抽上一支烟。他们躲在哨所后面，听着周围的风呼呼地吹，雪片在风中跌跌撞撞、翻腾不断，啪地糊到被风吹到的任何地方。一想到待会儿要站在哨卡那儿任由雪片糊脸，沃伦的肩膀都垮了下来。
“狗日的上头。”沃伦抱怨，后两个字被咬在叼烟的嘴里，听上去模糊不清。他又吸了一口呛人的烟卷，眯着眼睛看向远方，防线的那一头一样笼罩在风雪之中，模模糊糊看不分明。他从腰间拿出装着热姜酒的酒囊，往自己嘴里抿了一小口，没忍住，又开始抱怨。
“这活儿什么时候才能结束？”他说，“我是说，我们把小半年都扔这儿，开始挖挖沟造造路障�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架