彭氏赶忙把她扶起来，卫氏嘴甜，会说话，一路上把彭氏哄得笑意盈盈的。
到了齐老夫人的院子，齐老夫人、齐夫人并齐真齐媛正等着呢，彭氏赶忙上前拜见齐老夫人，齐老夫人受了这一礼，示意卫氏把她扶起来，这才笑道：“早在女婿信里就听说夫人是个和善人，如今一见才知道，不光和善，又这么懂规矩，真是难得。”
彭氏笑道：“您过奖了，我可不敢当，早就想来给您请安，一直不得闲，您可别怪罪，老爷说了，这些年在外做官，多亏了老夫人和舅夫人对我们家大小姐的照顾，老爷不便过来，让我多给老夫人磕几个头。”说着又跪下磕头。
齐老夫人让人去扶的功夫，彭氏已经磕了两个，齐老夫人笑道：“论感谢，也不在这上头，更何况蘅儿本就是我的外孙女，我的心头肉，和亲孙女一样，我疼她也是应该的。”
彭氏笑着应了，又和齐夫人见了礼，齐夫人笑着携着她坐在一旁，又让齐真齐媛给彭氏行礼，彭氏笑着夸赞了，一人给了一个荷包。
齐老夫人见彭氏举止规矩，态度恭敬，并不像是为了讨好王澜而做的表面功夫，心中暗暗点头，但仍旧是不放心，怕王蘅吃亏，便想再给彭氏一个下马威。
遂故意提起了已经去世的齐氏：“……女婿是难得一见的好女婿，懂规矩，人又孝顺，又有出息，打着灯笼也难找，是蘅儿的娘没福，早早去了，撇下蘅儿一个，没娘的孩子可怜，我也就现在能多疼她一些，等将来一蹬腿去了，虽有舅舅舅母，到底隔了一层，还要靠女婿和你疼爱呢。”
彭氏笑道：“不怕您笑话，其实我也是打小没了娘，知道没娘的孩子所受的苦楚，对大小姐也是百般怜爱，老夫人请放心，别说家中只她一个女儿，正该捧在手心疼爱，就是将来添了十个八个，她也永远是大小姐，谁敢小瞧她，我第一个不依！”
彭氏听出了齐老夫人的弦外之音，特意表白呢，她并不打算做一个恶毒的继母，让齐老夫人放心，齐老夫人笑了笑，却没接话，只让彭氏喝茶。
王蘅跟着齐真齐媛坐在左边的偏厅小声说话，齐真道：“她看上去很和气，应该不是那等尖酸刻薄的。”
王蘅点头，道：“这些日子我故意事事压她一头，也不见她发脾气，也不见她跟父亲告状，她若是不找我的麻烦，我也不会没事找事跟她过不去。”
齐媛笑道：“这不正好？如今她让着你，你自然也要让着她，和和气气的过了这个年，她就回京城了，满打满算不过一个月的功夫，快得很。”
王蘅道：“还说呢，父亲说了，这次回京城要把王芹也带走，只怕罗姨娘有的闹呢，这个年过得安不安生也两说。”
……
内院一片和气，笑意融融，王澜和齐老爷的谈话则有些严肃，王澜细细说起了自己续弦的原委：“……若谷兄说，自打老师去世，人走茶凉，疏放兄的处境就十分糟糕，皇上亲政不久，有意提擢一匹老臣，彭翰林便在其中，倘若结了这门亲事，对我也好，对谢家也好，都是一个契机。”
王澜口中的若谷兄便是他在工部的同僚冯若谷，冯若谷的叔叔在吏部，对于官员起复提擢的消息最是灵通，若不是他说彭翰林就在被提擢的名单里，他也不会答应了这门亲事，而所说的老师便是指谢瑞庭，所谓的疏放兄便是谢瑞庭的儿子谢疏放。
齐老爷点点头，道：“如此便甚好，既对你的仕途有利，身边也多了个人照顾，只是一件事只怕我要多嘴了，如今既然有了当家夫人，那就该把家里家外的规矩立起来，明年蘅儿便要出嫁了，倒是不用操心，可罗姨娘倒是被养的心大了，与其仍旧搁在家里无人约束，倒不如带着去京城，也该立立规矩了。”
王澜有些羞惭：“家里的琐事还劳烦舅兄替我操心，观涛真是惭愧，这次我正有把他们娘儿俩带走的打算，只是怕蘅儿一个人在家孤单，倘若也把她带去京城，来年出嫁又要回来，也是来回折腾，真是不知道该怎么办呢。”
齐老爷笑道：“蘅儿懂事的很，你把罗姨娘留下，反倒是给她添麻烦，这些年这孩子一边学着管家理事，一边约束着罗姨娘，不也过来了？这一年怎么熬不得？或者接到家里来，真儿媛儿也是这两年出嫁，正好姐妹一处作伴，也热闹些，倒是不用你操心。”
王澜一听这话，心中更是愧疚，觉得从小到大与女儿朝夕相处的时间太少了，等到出嫁了就更是天各一方，想起当年对亡妻的承诺，越发觉得对不起这个女儿，眼圈都红了，恨不得辞了官回来守着女儿出嫁才好。
这时小厮进来通报：“有一位少爷递了帖子来拜见老爷。”
☆、第十二章 收留
齐老爷觉得奇怪，道：“是哪家的少爷？”
一直在旁边坐着听长辈叙话的齐鸣起身道：“父亲和姑父说话便是，我去瞧瞧。”齐老爷点点头，让齐咏也跟着一起去。
看着这兄弟俩出去了，王澜道：“咏哥儿也大了？怎么还不说亲事？”
齐老爷笑道：“他自己不肯，且由他去吧……”话音未落，齐鸣拿着一张帖子进来，神色有些凝重：“父亲，是京城里来的，永安侯府的帖子。”
齐老爷也是一愣，赶忙把帖子接过来一瞧，上书：永安侯太子太师京城周荪伯清敬拜，不由更是惊讶。
永安侯府是京城里数一数二的名门世家，出了好几位后妃及帝师，如今的永安侯已经快五十了，名周荪，字伯清，便是当今圣上的老师，据闻荣宠无双。
如今周伯清命人送来拜帖，齐老爷虽然意外，但并不陌生，说起来周家和齐家的确是有交情的，不过要从齐老爷的父亲那一辈论起了。
齐老爷的父亲齐老太爷当年进京赶考，半路遇到还是永安侯世子的周伯清，一时间高谈阔论，相见恨晚，一路结伴往京城去，十分投契，周伯清又再三的邀请老太爷暂住在永安侯府以备考试。
老太爷是个清高的性子，得知周伯清的显贵身份后，不想跟着沾光，就没有同意，后来中了进士，外放做官，除了偶尔几封书信，倒是再没机会相见。
及到了齐老爷这一辈，齐老爷没念书考科举，更没去过京城，只是在杭州打理家里的产业，与永安侯府更扯不上什么关系，这交情也就断了，如今突然来送拜帖，肯定是有事！
齐老爷道：“来人是谁？”齐鸣道：“他自称是永安侯的孙儿，名周旭，特来拜访父亲，二弟正陪着说话呢。”
齐老爷想了想道：“你把他请过来吧。”
齐鸣应了，不多时便引着一个与齐咏年纪差不大的翩翩贵公子进来，因为王澜是齐老爷的妹夫，关系亲近，也没有回避，只是坐在一旁喝茶瞧着，见那人进来，观其容貌气度，先在心里赞了一声好。
与齐鸣的俊朗不凡和齐咏的玉树临风相比，这人的出色容貌多了几分让人炫目的精致，面如冠玉，目若朗星，文质彬彬，温润如玉。
周旭恭恭敬敬给齐老爷行了礼，道：“贸然登门叨扰，真是失礼了，还请世叔勿怪。”
齐老爷笑着把他扶起来，道：“这可不敢当啊，当年先父与你祖父也算是熟识了，按着辈分，你也是我的晚辈子侄，只是多年不来往，都生疏了，你叫周旭？在家行几啊？”
周旭笑道：“晚辈的父亲是祖父的长子，晚辈行五，您叫我小五便成了。”
齐老爷笑着连连摆手：“这可不敢当啊，我瞧你年纪轻轻的，又快过年了，你祖父怎么让你孤身一人来杭州了？你既然叫我一声世叔，咱们就别讲那些虚礼了，你有话只管说，免得客气来客气去反倒耽误了正事。”
周旭笑道：“世叔真是爽快，晚辈此番来的确是有事相求，只是……”他看了一眼坐在一旁的王澜，没有说话，王澜正欲起身避开，却被齐老爷拦住，齐老爷对周旭道：“这是我妹夫，也在京城为官，乃是工部员外郎，并不是外人，你有话只管说便是。”
周旭赶忙又对王澜行礼：“真是失礼了，原来是王大人。”
王澜笑道：“周少爷别多礼了，我只是回乡祭祖，前来做客，只论亲戚，不论官职，并不是什么大人，你太客气了。”
这边齐老爷请周旭坐下，齐咏又亲自差遣小厮上了茶，彼此坐定，书房内并无其他人，这才听周旭道：“实不相瞒，晚辈此番来杭州是来避祸的，还求世叔收留。”
齐老爷和王澜对视一眼，永安侯府如此显赫，用得着周旭千里迢迢跑来杭州避祸？能得罪谁呢？
周旭苦笑：“就在一个月前，晚辈骑马上街，无意中惊了英王爷的坐骑，害的王爷从马上摔下来，第二日便有御史弹劾祖父治家不严，致使不孝子弟伤害国家栋梁，晚辈没想到会连累祖父清名受损，本想自己到大理寺认错受罚，但没想到祖父却认了这个罪名，又为了保护晚辈不受责罚，抢先一步打发晚辈前来杭州，名曰读书受教，实则是怕晚辈留在京城遭人暗害，晚辈无法，只得听从祖父的意思来投靠世叔，万望世叔收留。”
齐老爷虽然没做官，但对朝中大臣还是略有耳闻的，听了周旭的话恍然大悟，难怪连永安侯也要退让呢，原来是得罪了英王爷。
英王爷是本朝唯一一个世袭罔替的异姓王，祖上乃是太祖皇帝的八拜之交，有从龙之功，因此被封为英王，地位仅次于皇帝，是真真正正的一人之下万人之上，如今的英王爷名赵凌，年方二十，虽然年纪轻，却自幼跟随其父赵安在军营历练，最是勇武。
当初先帝爷去世，皇帝年方十岁，先帝爷临终前将年幼的皇帝托付给赵凌的父亲赵安辅佐，赵安兢兢业业，将小皇帝辅佐到十六岁，小皇帝大婚后开始亲政，赵安本欲功成身退，却因为过度劳碌，突然暴毙。
年幼的赵凌继承了王位，掌管了赵安留下来的二十万大军，驻扎在漠北一带，虽然戍守边境，保家卫国，但也是一个强有力的威胁，被年轻的皇帝视为心腹大患。
听了周旭的话，齐老爷与王澜对视一眼，王澜道：“朝廷有规定，手握兵权的王爷不经传召不得入京，英王爷怎么会到京城去？”
周旭道：“王世叔回乡是十一月就出发了吧？英王爷是十二月初到的京城，明年太后四十大寿，本来皇上宣召英太妃进宫为太后贺寿，但没想到英太妃偶感风寒，不宜奔波，英王爷便替母尽孝，来京贺寿。”
王澜恍然大悟，齐老爷笑道：“依我看倒不是什么大事，英王爷也不是那等心胸狭隘之人，不可能就因为你惊了他的马就不依不饶，你只管住下，待到过了年再回去，应该就没事了。”
周旭苦笑：“世叔不知道，在此之前，祖父曾向皇上提出削弱英王爷的兵权，宣召入京常驻，英王爷对祖父怀恨在心，如今定要抓住这件事大做文章，此番来投奔也实属无奈之举，只是怕给世叔惹来了麻烦，那就是侄儿的罪过了。”
齐老爷笑道：“无妨无妨，我乃一介商户，和朝廷的事无关，收留你也是出于私交，况且你又不是犯了死罪判了刑的罪人，只管在世叔家里住下！”
周旭看得出齐老爷并不是敷衍，而是真心留他，所谓患难见真情，心中十分感激。
齐鸣笑道：“既如此，我便带着周少爷去安顿，只怕没有空出来的院子，先委屈周少爷在客房住几日，待院子整理出来再搬进去吧。”
周旭赶忙道：“我年纪小，齐大哥只管叫我周旭或者小五，您若是叫我少爷，我可真要羞愧难当，不敢久留了。”齐鸣笑道：“也好，那我就叫你周旭吧。”
周旭又和齐咏叙了年纪，原来比齐咏大了几个月，齐咏便笑眯眯的称呼一声周大哥。
齐家兄弟俩陪伴周旭去客房安顿，待他一离开，齐老爷和王澜的笑意便消失了，王澜忧心忡忡道：“先是打算削弱兵权，又要宣英太妃进京为太后贺寿，偏偏英太妃又病了没来，这里头的事还真不好说啊。”又担心齐老爷收留周旭会不会得罪了英王爷。
齐老爷笑道：“观涛放心，我虽然没见过永安侯，却也听父亲提起过，如果他觉得我会因为这件事得罪了英王爷，断不会让周旭来投奔了，应该没什么大事，倒是你年后回京城，正直多事之秋，做人行事都要格外小心，顺便也替我去拜访永安侯。”
齐老爷收留了周旭，永安侯便欠了他一个人情，若是作为齐老爷妹夫的王澜前去拜访，永安侯为了还这个人情，定会对王澜有所提携，这也算是齐老爷给王澜的仕途创造的一个敲门砖了。
王澜知道齐老爷是为他好，只觉得感激，也答应了，但心里却打定了主意，永安侯若是给他好处，能不要就不要，齐家还有齐鸣齐咏兄弟俩，这个人情还是留给这兄弟俩将来铺路吧。
☆、第十三章 决定
周旭跟随齐鸣齐咏去客房安顿，面上虽然言笑晏晏，可心里却异常苦闷，他因为是幼子，再加上小时候在祖父身边养过几年，因此在周家备受宠爱，走出去也是永安侯府的五少爷，谁不恭恭敬敬客客气气的招呼一声。
说起来，惊了英王爷的马也实属意外之举——他怎么会想到那个衣着普通，比他大不了几岁的年轻人就是英王爷呢？更何况在不知道英王爷的身份前，他不是很诚恳的道歉赔钱了么？
没想到英王爷如此小气，居然紧抓着这事不放，逼得祖父不得不把他送到这儿来，如今大过年的，家家户户都在团圆，偏他漂泊在外避祸，又担心京城那边英王爷不见了他会迁怒祖父，心里可真是五味杂全。
当初祖父让他来杭州齐府投奔，他还挺不乐意，以为周家和齐家并没有多么深的交情，贸然登门，又是避祸，对方即便畏惧祖父的权势不得不答应，可心里也肯定是不欢迎的。
可出乎他的意料，齐老爷居然爽快的应下了，齐鸣齐咏兄弟俩还如此热心，他这才觉得是自己小瞧了齐家，想起祖父说的齐家在杭州也是乡绅大族，当时他还不以为然，如今看来倒是他错了。
而且很快他就发现，齐家兄弟一个稳重，一个爽朗，都是好相处的脾气，想来这寄人篱下的日子也不会太难熬，再加上杭州也是物华天宝，人杰地灵，待过了年，开了春，一面能见识一番江南的美景，一面也能游历一番，了解江南的风土人情，权当是游学了。
这么一想，心里的郁闷就散去了几分，再加上齐家富庶，房舍虽然不是豪奢万分，却也精致小巧，别有一番江南园�