么本来就病着，听到消息立即昏过去。听说这事玄着，也不知遭劫，还是惹下仇家，好好一个小子被打得进医馆。我刚才去李家看了，李家也乱套，梁起是李家带去县城的，梁小子有什么事，李家和梁家日后怕是难相处。”
杨燕儿心里乱。梁秀把唯一的儿子当作眼珠子宠，病着的梁么么若没了孩子，雪上加霜，会不会…
梁秀虽然嘴巴不好，说话不中听，但人啊，谁没些缺点。想到梁秀可能没了唯一的孩子，梁秀自己也可能……杨燕儿又觉得他可怜，心里剩下那些不满也随之消散，叹气之余，心里暗暗为梁秀父子祈祷。
梁起被打？梁起不是跑脂粉铺了吗？怎的被打？听见消息，贺小花奇怪，只这事没小花多嘴的余地，脑子里一转就丢一边去。
年前的日子最是忙碌，这年村里又多了话题，每天么么大叔们说着不知从哪传开的消息，大前天说梁家小子没了，见不上自家阿爹阿么一面；前天说，梁家小子被人打折了手，怕是去不成童生试；昨天说，梁家小子只受点皮肉伤，过年前就能回来；今天又说，梁家找到打人凶手，准备报官法办。
消息真真假假，杨燕儿开始还着意听一些，时间一长，就把事丢一边，毕竟是别家的事，年前事多又杂，没那些空闲功夫关心一家不相熟的。腊月二十三，祭祀灶君老爷；二十四，打扫房间院落；二十五，二十六，和了面粉蒸团圆包；二十七，二十八，杀鸡宰鱼；二十九，请告祖先，擦拭牌位；三十，贴年画，春联，红剪纸。
一连串事忙下来，到了大年三十晚，一家人齐齐整整围在饭桌前，贺老大喝了几口酒，和杨燕儿兴致勃勃说房子要怎么建，院子要扩多大，还有贺小虎提起要买下沼泽地的事。
杨燕儿也喝了一杯，脸蛋红红的，听着贺老大说，不住点头，听见贺老大说要买沼泽地种莲藕，养鱼，问了两句，知道是小虎从书里看回来的，就不再多说，只叮嘱小虎多看应考的书，别的等考完试再看。
贺小四见人人面前都有小酒杯，就自己和小哥哥面前没，伸着小手要拿。贺小柱用筷子点点水酒，送到小四嘴里，小四嘟着嘴巴吸，小脸一股，不意外地哇一声大哭。
杨燕儿没好气地瞪了大儿子一眼，“快要成亲的人，还逗弄弟弟。”
贺老大哈哈大笑，“明年三十守夜，俺家得多一个人，说不准，过两年，还得再多一个。”
大概这段时间被邻里说笑惯了，贺小柱大大方方应下，还说，“阿爹，阿么，阿丽和我一定好好孝顺你们，后年，一定给阿么抱上孙子。”
“哎呦，一个小四就够烦心的，再多一个，我怎管得来啊。”杨燕儿说着看管不来，眼睛，嘴巴却是弯弯地。贺老大说起打家具时，不忘加了一句，要不把娃儿的小床顺道做了。
第42章
一家人说说笑笑，平日最多话的贺小虎却埋头喝酒。贺小花扯扯小虎衣角，“二哥，别多喝。吃点菜。”
贺小虎沉沉“嗯”了一声，一昂头，又是一杯酒。
杨燕儿也注意到，张嘴想说两句，贺老大却冲他摇摇头，“小虎，来，陪阿爹干了这杯。”
父子两人一碰杯，各自喝干
“前天，俺在村头遇见文秀才，他说小虎你学得不错，这次的童生试一定中。小虎，过年这几天你别留家里，出去走走，好好玩儿，别老闷在房里看书。”
“阿爹，我知道。”小虎垂头应了。
贺老大朝自己夫郎挤眉弄眼，看，俺儿子的事俺办好了。杨燕儿抿嘴一笑，顺道瞪了贺老大一眼，老大不正经的，没看见几个小的也在吗
贺小花倒不觉得小虎在担忧考试的事。贺小虎平日学得怎样，小花最清楚，听小虎讲课，教字，诗词，典故随口能说，加上小虎的性格，活泼好动，怎么看都不像是考试前怯场的那种。难道贺小虎有心事？上上下下打量自家二哥两眼，难道怀春，想夫郎了？
贺小花被自己的想法雷得不行了，十岁的孩子放到从前也就小学五年级，有交情不错的小女同学，初恋什么的，最早都该初中后吧。但想想贺小柱，十三岁说亲，十五岁成亲，贺小花又觉得不是不可能的，这里的人早熟得很。
一想到自家二哥可能喜欢上某个小孩子，贺小花就纠结得不行了，那可是从小陪着自己，教自己读书认字的二哥啊，想到小虎以后可能和另外一个小孩亲亲我我，贺小花心里酸酸的，连带看向贺小虎的眼神都酸酸的。
放在平常，贺小虎一定发现小花眼神里的不对劲，但这些天，小虎不是看书，就是一副心事沉沉的，眼睛老往地面看，自然忽略了小花。被忽略的小花心里更加不平衡了，心想一定得偷偷看看二哥看中的小孩到底是个什么人。
两个小孩的互动，杨燕儿和贺老大注意到，却没放心上。一家人吃过年夜饭，守着小炉，聊聊天，贺小花守到半夜，上下眼皮已粘到一起，哈欠一个接着一个。杨燕儿把小四放回小床，又让小花靠着自己，给小花搭件长衣，一下一下轻轻拍着后背。
贺小花好些年没享受过这种待遇，伴着轻柔的拍打，迅速进入梦乡。
天边透出一丝亮，村里的鞭炮声噼里啪啦，始起彼落，夹杂着大嗓门，“鞭炮来罗！”。贺小花揉揉眼睛，惺忪地抬头，杨燕儿替三儿子，打水洗脸，换上一身粉紫色新衣。贺小花迷迷糊糊间，任由杨燕儿摆布，穿衣梳头，等杨燕儿兴致勃勃拿来银镜给小花瞧瞧自己的新模样。贺小花吓得差点掉地上。
镜中人，一张白嫩的小脸，额上的印记光鲜夺目，两颊微红，用手摸摸，还能摸出些许粉末。
“阿么，我不涂这些。”贺小花死命用手擦脸上的红粉，双手不够用，拿起衣袖擦。
“哎呦，小花，这是你阿爹给你买的。别擦啊，瞧瞧多好看。小花，听话。你，你这小哥儿，怎得越叫越不听的。”
贺小花用手擦，用水洗，非得把自己的小脸弄得干干净净，照照镜子，红粉是没了，但那张白嫩的小脸，还是怎么看怎么不顺眼，好端端地，长那么白做什么。
杨燕儿被小花的举动气得直跺脚，又想想不该责怪小花，小花听话，懂事，但自己就没多教导，现在看来是不行的。这抹香粉的，哪个小哥，么么不喜欢的，只要家里有条件，谁不用的。
杨燕儿拉过小花，点点他小脑袋，“大过年的，别胡闹。”整整衣服，两条袖子染了红粉，前澿湿了一大片，“你这孩子，看，好好的衣服……”
贺小花扁扁嘴，垂头拉起衣角，衣角处连串的迎春花，色彩鲜艳。这衣服是不是太，艳了。贺小花心里嘀咕着，却不敢说出来。
“换上换上，本来想着，等初二，回婆么么家才让你穿的。”杨燕儿从衣柜翻出一件粉色小袄。
给小花换好衣服，杨燕儿把小花仔细检查了一遍，粉色小袄衬得小花脸容俏丽，杨燕儿那点不满顿时消散，自家的小花就是俊，即便不上香粉亦不减半分颜色。
杨燕儿满意地点点头，拉着小花，抱起小四，出门迎新年。贺小花看看衣角，衣袖，这件还好，没那些花花草草的，就是颜色……
出了门，贺小虎，贺小柱兄弟，连同贺老大正把一串至少一百挂的鞭炮串竹竿上。贺老大朝杨燕儿摆摆手，“回屋里去，别吓着小四。”
贺小四却是胆大的，自己动手去捉鞭炮，还蹬着脚要去够火柴。杨燕儿拍拍小四屁股，嘀咕一句，“两兄弟都是胆子肥的。”
杨燕儿前脚进了堂屋，后面两兄弟“碰”地踹开院门跑进来，贺老大走最后，院门外红纸飞舞，阵阵浓烟升腾至半空，慢慢朝四方飘散。小柱，小虎拍着手掌，又叫又跳，多日不见笑脸的小虎也弯起嘴角。
贺小花往外张望，杨燕儿却一手把小花捂在怀里，“小花别看，伤眼睛。”
贺小四拍着手掌，咯咯笑，在杨燕儿怀里东扭西转的，想探头出来看看，却被杨燕儿捂得紧紧的，转半天，反而把自己转晕了。
迎了新年，杨燕儿和贺老大端坐堂屋正中，四个儿子由贺小柱带领，恭恭敬敬，跪下磕头，贺小四坐在地上，跟着哥哥们磕头，小脑袋一碰地面，身体往旁边歪，居然侧着身体躺地上。杨燕儿笑得合不拢嘴，连忙抱起小四。贺老大给每个孩子一个红纸包，摸摸脑袋，“长高，长壮，平平安安。”
给家里长辈拜过年，由贺小柱领着弟弟们出门，向左邻右里拜年，说些恭喜话，邻里早备好点心，糖果，一捉一大把，塞得小孩手里满满地。
小孩子满村乱跑，小孩的欢声笑语，么么，大叔们彼此的恭贺声，浓浓的欢欣喜悦沿着南河，沿着小道往外发散。一辆马车在小道上奔驰，窗帘被掀起，露出一张苍白的脸，不过片刻，窗帘又被放下。
“你身体刚好，别吹了风。透透气就算了。”
第43章
大年初二，贺老大一家到白沙村给杨燕儿的阿么拜年。年礼就是一幅衣料、梁秀送来的，杨燕儿不要，转送出去，一只公鸡和一只母鸡。看着东西少，但就一幅衣料的价钱抵得上别的。
杨大石一家把弟弟迎了进去。杨燕儿故意把衣料拿出来，趁着院门未关，顺风扬扬，“这是县城里的好料子，嫂么么用来做衣服正好。”
贾杏儿弯弯眼睛，“来了就是，送这么贵重的做什么。”接过料子摸摸，眼角扫扫院门探头探脑的村民，料子往手臂一搭，一手拉住贺小花，“小花来，嫂么么做了甜馍馍，过来尝尝。”
贺小柱领着弟弟们给婆么么磕头，婆么么看着六十开外，精神好得很，眼睛里透着一股子精明劲。
贾杏儿看着一身粉红小袄的贺小花，人靠衣装，贺小花原本就长得俏，换上新衣更是惹人多看两眼。贾杏儿的心思更加活跃，那念头老早和杨大石说了，杨大石也答应找机会和杨燕儿说说，本来百日宴那天是个好机会，但偏偏大河病了，自己脱不开身，白白错过，现在想想，不如趁过年这天，好好探探杨燕儿两夫夫意思。
贾杏儿朝杨大石使个眼色，杨大石会意，凑到贺老大身边聊天，说说地里活计，去年收成。贺老大乐得有人陪自己说话，当下两人越聊越兴奋，贺老大把自己准备包下沼泽地种莲藕的事业说了。贾杏儿吃过几回莲藕，回家曾经向大石提过，杨大石好奇，这沼泽地不吃人，竟然还能种出人吃的东西。
“小虎从书上看到的，”贺老大得瑟地把二儿子亮出来，“小虎说这莲藕粗活，容易保存，全身上下都是能吃的。春夏播种，秋冬收获。小虎说，这莲藕除了俺家吃的，有多的统统卖酒楼去。而且这养莲藕的池塘还能养鱼。想想看，这大冬天的，谁家有鲜活鱼吃，咱家打后不单有得吃，还卖到酒楼里去。”
“等等，这莲藕是新鲜物，城里的酒楼肯要吗？”
“咋不要呢。我告诉你，俺家哥儿小花可是做了好几道莲藕菜。小四百日那天，你们没来，错过了，那菜式滋味啊，村里人吃过都说好。有些么么大叔想找燕儿打听哪来找来的。呵呵，俺们都没说。等莲藕熟了，俺们带上莲藕，莲藕做的菜到县城酒楼找掌柜的，保准他吃过，得找俺们买。”
杨大石听得心动，把贾杏儿的心思丢到一边，往贺老大那边凑得更近，“这莲藕出的钱比地里刨的银钱多吗？”
说到这点，杨大石可不敢夸口，“俺家小虎说了，地里的活计照做，莲藕的事当作副业。有正有副，两不相误。”
杨大石一拍大腿，这读书好的就不一样，不像这家小子。天天在学堂里混，也不知道学了多少。
“俺说，你家里就你和小柱下地，这又是莲藕，又是种地的，人手怕是不够吧。”
“小虎说了，这莲藕只要在春天把藕芽斜插泥地里，不用多管，自己就能活，换水施肥的，统统不用做。活儿少着呢。”
“话可不能这样说，要是有人眼红要偷，怎么办啊。怎么着也得找个人看看才行。”
“那，那你的意思？”贺老大有点搞不懂杨大石。
“俺说，咱们也是一家人。这池塘活，你一家人包下来，也就一点地，两家一起合伙干，那就是大一倍。你看看，这沼泽地得找人挖吧，挖成池塘耗得功夫不少，咱两边一起干，保准夏天前就能干好。而且这看池塘的人，俺也给你找着。就村里白家的老二。前几年到府城当护院，学了两手，现在年纪大了，想回来过过安定的生活，无牵无挂的就一个人，白家老大儿夫郎不待见他，觉得他吃闲饭。这人我看过，觉得人不错，老实，话不多，是个信得过的。给他些钱，在池塘边搭个小屋给他，让他看着。你看看，这行不行？”
杨大石一串话说下来，没半点喘气的，听得贺老大瞪大眼睛，“你，你说得当真？”
“当真，咋不当真。俺说，你这事问过税银怎算？”
贺老大一拍大腿，“既然当真，俺们就得大干起来。这税银，俺村长跟俺说，就当生地算，三年免税，三年半税。”贺老大心里乐开花，一家独干顶多就是一苗地，两家一起四个劳力，小虎和大河只能算半个，又能找人天天盯着，起码能包下四苗左右，再不济，也有三苗啊。更何况这池塘不但养藕，还有鱼呢。
至于莲藕能带来多少钱，贺老大没放心里去，自家小虎可是拍胸口保证的，而且贺老大还有一个小心思，去了一趟庆州港，见识过繁华，见过种种新奇古怪的物事，隐约觉得把莲藕卖到庆州港也许是个不错的选择。
贺老大和杨大石说得兴奋，那边贾杏儿气得甩帕子。这男人做事就是靠不住。
贾杏儿拉着小花，“小花学了绣活吗？”
杨燕儿笑容一敛，“还没学，想着等夏天再开始学。小花还小呢，迟些日子学不碍事的。”
“哥儿有门好手艺可是得益无穷呢。我想着，要不小花就在家里住下吧。我这门手艺也得找个传人。”
杨燕儿斜眼看看杨大河，记起当年事，脸色有些微妙，“家里事多，我看着小四脱不开身，这里里外外的都得