立被剖开，鲜血喷泉般涌出！
猫猫在蛇背上拖出一道两丈长的伤口後，一人一貂同被重伤发狂的巨蛇用力甩飞，猫猫见铁貂快被蛇尾击中，忙一手捞著铁貂，足尖往挥来的蛇尾一踢，借力反窜到立秋身边。
「啊！」才落地的猫猫被铁貂咬了一口，手一松，铁貂「嗖」的跃出猫猫怀抱，蓝晃晃的眼晴望望猫猫，毛茸茸的尾巴示威似的摆了两摆，掉头又向巨蛇跑去！
「坏东西你咬人！」猫猫鼓著腮帮子生气，心里却怕铁貂被巨蛇所伤，不过，这一次巨蛇再伤它不了，因负伤的巨蛇狂乱中，竟窜到温泉里去！平时它恃著厚厚的鳞甲护身，穿过阔才一丈的泉流自然无碍，但此时一入水中，热水灌入伤口，本已重伤的巨蛇登时被烫得半死不活。
铁貂跑到活动渐慢，快要死去的巨蛇前，在它肚腹处又撕又抓，还没喘过半口气的二人，知这小家伙又在找蛇胆吃了，也去懒管它的閒帐，这时立秋才惊觉洞内倒坍的声音很奇怪地不止没有停下，反而有加剧的趋势！没被雪貂咬死的蛇群突然散开，四下逃窜！
二人忙退到水边沿处，他们并不知道此洞早被群蛇钻通，刚才另一条巨蛇撞断石柱後，引起洞窟坍方的效应，加仍未丧命的巨蛇在砾石中挣命，挥动尾巴乱击乱卷，更令洞窟下坍加剧，立秋见势头不对，一拉猫猫，那铁貂已将小圆球似的蛇胆衔出，朝二人再摆摆尾巴，这才率领众貂，转身一跳一跳的跃到一条通道中。
「白鼠儿叫我们跟它走哩！」猫猫不知甚麽叫「貂」，只管叫它们「白鼠儿」，立秋逃命要紧，也没空加以纠正。
此时洞中乱石四处掉下，除了貂群所在处，到处都是乱窜的毒蛇，二人别无选择，只得跟著貂群而去。
凤逍遥离京之後，按著丐帮和六扇门提供的情报，纵马向北面的燕襄郡驰去，搜索雪孤帆及其同党的纵迹，眼看夜幕低垂，凤逍遥不禁回望帝都，心中暗暗祝祷：「风少你这个混帐小子，千万不要栽在那老魔头手里啊！」
凤逍遥见天没下雪，也懒得找客店村落，随便找个避风处系了马，生个火吃些乾粮，然後跳到一株大树上练起功来，经过玉种改造後，他的真气壮大至从前不敢想像的境界，有若江河般滔滔不绝，生生不息，凤逍遥心中暗喜，因他已有十足的把握和决心，定可将雪孤帆毙於剑下！
趁著四外无人，凤逍遥乐得清静，专心练功直到天色泛白，才再次起行，途中留神探听，仍没有甚麽确切消息，午膳时到了五陵集，六扇门那边传来左临风跟贺兰独笑激战半天，打成平手，双方握手言和的消息。
虽然不是雪孤帆的行踪，但也是个天大的喜讯，凤逍遥一听，登时高兴得拍枱大笑：「好小子果然命硬！掌柜的！给我拿十斤好酒！这里的所有人的酒菜全算在我帐上！」
酒足饭饱後，凤逍遥醉醺醺地扬长出店，摸摸扁瘪的钱包，才记起出京时并没准备银両，这一下豪爽过後，只剩下几両散碎银子，他向来不把钱财之事放在心上，索性将剩下的银両全部散了给街上的乞丐贫儿。
「痛快！」凤逍遥牵马前行，才走了一条街，一个瘦瘦小小的小叫化儿急步追上前来，怯怯的叫了一声：「公子爷！」
「什麽事？小兄弟没拿到银子麽？」凤逍遥摸摸身上，想找找还有没有剩的银子铜钱，那小叫化摇头道：「小的不是要银子，刚才公子爷那块银子，够家里过上十天半月的啦，小的之前听到一同讨饭的哥们说，公子今天一直到处探听集上的生面人，公子也是那官爷麽？」
「我不是官差，不过也是抓坏人的。」凤逍遥听出小叫化似乎有甚麽话要说。
果然那小叫化接著道：「昨天盐商林大户家里来了两辆运盐的大车，本来盐商运盐没啥稀奇，可是运盐的车子居然不是驶去货仓，而是从後门直入林家大宅里，谁也看不见车子里有甚麽，车夫也不是集上的人，面生得很，举动跟运货的车夫很不同，凶巴巴的，小的碰巧经过，多望了两眼也挨了守门的家丁两巴，叫小的滚旦，这个…不知公子爷管不管用…」
「管用得很！」凤逍遥正没个头绪，一查也是无妨，就算只是盐商走私货，他也可以顺手发财，找些银両路上花用。当下问清楚林家大宅所在後，看见那小叫化才不过十岁上下，跟别的小丐一样衣衫破烂、骨瘦如柴，脏得不成模样的脸上还拖著两行鼻涕，可是眼神精灵，说话伶俐，看来是个聪明灵透的孩子。
凤逍遥想了一下，脱下紫貂背心，披到小叫化身上，小叫化做梦也没想过有这种好事，吓得大叫：「公子爷！这衣服太好了！不行的！小的受不起！」
「你想不想有出息？」凤逍遥笑道。
「当然想！可是…」
「想的便穿著这衣服，找刚才那两个官爷，叫他们带你到南宫世家学本事去，你说是我凤逍遥说的，他们便不会为难你，如果你没这个胆子，拿这个卖了回家过日子，别再讨饭了！」
「小…小的也可以学本事吗？」小叫化满是希冀的小脸上夹杂著难以置信的神情。
「怎麽不可以？现在帝都里最了不起的剑手，从前也当过叫化子呢！」凤逍遥一笑上马，疾驰而去，剩下小叫化做梦似的站在街头，想了又想，终於迈步往衙门找那二个六扇门的官差去。
五十七。 故人之约（1）
大战之後，左临风在烈缺等人陪伴下返回倪谦守候的地方，看到左临风完好无缺的归来，倪谦有多麽欢喜激动那也不消多说，可是灾难的是，闻风赶来的武林人士得悉战果後，那种惊人的哄动…
不是有三庄子弟和丐帮帮众挡驾，左临风几乎被狂热的人们「淹没」，其後更要沈戎派禁军开路进城，为免被宫内的骄女们滋扰纠缠，墨香小筑是不能回去的了，沈戎只好送左临风返回进京时所住的客馆里，还要派禁军守在馆外，以免閒杂人等闯入。
借著静修休息为名，打发了所有人後，被吵得头也昏了的左临风道：「铁叔，爹住在那间厢房？我去给爹报个平安。」
「少爷，不用去了，老爷不在客馆…」铁衣还未说完，左临风奇道：「爹不在？」南宫绝没去观战，左临风可以理解，南宫绝是不想增添他心内的压力，可是此刻居然不在客馆等候，似乎有些不太寻常。
「老爷说他约了一个故人喝酒，赴了约便回，可见老爷对少爷信心十足，才会在这种时候，还有心情约人喝酒。」铁衣笑道。
「故人？」
「老铁也不大清楚老爷约的是谁，不过有寒锋大哥陪著他，不会出岔子的。」
话虽如此，左临风仍是有些不大放心，只好改口问：「寒锋叔听说退隐已久，怎麽也到了帝都来？」
铁衣一提到寒锋便是一脸高兴：「咱们都是三绝庄的人啊！我那好大哥，一听到三绝庄出了事，那里还能呆得住？十万火急的从他的窝里兼程赶回庄去，只比老铁晚了三四天，多得他在，才可以在这麽短时间内调动这麽大批的兵器和人手，他不放心老爷，便跟著到帝都来，只是他怕麻烦，没在人前露脸，少爷又一直住在宫中，所以大哥还没机会来拜见少爷。」
「说甚麽拜见不拜见那麽见外？这些年来，多亏你们在爹身边…」有这样一班忠诚可靠部下跟兄弟，左临风由衷地为南宫绝感到欣喜。
「好少爷…」铁拍拍左临风的手，黑瘦的脸上全是喜慰的神色，道：「老铁第一眼看见你，就觉得少爷神态气质跟公子爷真的好生相似，谁知少爷原来真的是咱家的孙少爷，别说是公子爷，我们一班老兄弟也是喜出望外，少爷如此英雄了得，锋大哥看到你时也不知有多欢喜呢！少爷且放心歇歇，公子爷回来时，老铁马上通知你…」铁衣惯以「公子爷」称呼南宫绝，後来为免与左临风混淆，才改口叫「老爷」，但心情兴奋下，又叫回从前的称呼。
铁衣那长著厚厚老茧的手，粗糙但却透出令人安稳的暖意，从一开始，他对左临风已十分喜爱，证实左临风是南宫绝的孙子後，铁衣的狂喜绝不在他的主子之下，对这少主百般关爱，伺候唯恐不够周全妥贴。
原来回到亲人的身边，感觉是如此地好呵…左临风绷紧的精神，在铁衣的「家常话」中，不觉放松下来，未来的路虽然充满变数危机，但在这一刻，他完全可以放心地休歇，在这个老练的忠仆陪伴伺候下，卸下「战衣」，没任何顾虑地歇息。
「老粽子，你来了？」坐在小酒馆里的南宫绝道。
「盗墓小贼，想不到你的贼腿被人打跛了，耳朵还是跟以前一样灵。」随著桀傲的笑声响处，贺兰独笑已坐到南宫绝对面的空椅子上，原来南宫绝约「故人」竟是贺兰独笑！
「就算我瞎了跛了，嗅也嗅到你这老粽子身上的尸气！」够胆当面叫贺兰独笑做「老粽子」的，天下除南宫绝外，只怕再没有别人，而难得的是贺兰独笑对这个称呼，居然是一副当之无愧的神气。
南宫绝说著，给贺兰独笑斟了一碗暖酒，贺兰独笑想也不想的一口喝光：「好酒！」从二人的称呼和举动看来，贺兰独笑跟南宫绝确是旧相识无疑，只不知二人到底是敌是友。
南宫绝哼了一声：「这酒将就著喝还可以罢，你的舌头真不灵光…」
「灵也好，不灵也好，有喝的便好…我刚宰掉你的宝贝孙子了！」贺兰独笑又是一碗酒倒进肚子里去。
南宫绝眼里惊震一闪而过，随即回复平静，道：「你真的宰了风儿的话，会忍得住不提著他的头来向我耀武扬威麽？」
「宰了他本君确是舍不得，他的凤凰血有对本君有用得紧，况且他比当年的你还俊，本君要带他回去漠北享受呢！」贺兰独笑妖气十足地痞痞的笑了。
「你敢？」南宫绝目中厉芒一闪。
贺兰独笑目注南宫绝道：「盗墓小贼你死到临头，还跟我装腔作势些甚麽？想保著你这妖孽孙子的，趁早把他送给我这老妖孽的好…」
很奇怪地，南宫绝并没有为贺兰独笑的无耻提议动怒，斟了一杯酒慢慢品尝，闭目片刻才道：「这孩子真是「妖孽」的话，我宁愿亲手杀了他也不让你带他走！」
「你现在宰得了他麽？」贺兰独笑再搻UF南宫绝一眼，又道：「送他给本君有甚麽不好？这小妖孽只要好经我手好好调教…」
南宫绝敏感地怒视贺兰独笑，贺兰独笑别有会心地贼笑：「你以为我不知你有了孙婿子了麽？那方面的事日後自有人代我调教，不用我忙…」说到这里，这老粽子更是笑得神曅凉复癆下流贱格兼而有之，看得南宫绝冒火，差点一碗酒泼了过去。
正当南宫绝揣测这老粽子在打甚麽馊主意时，贺兰独笑又道：「…本君又不是要他改投赤岭宫，只是想他继我之後，成为另一个纵横天下的妖孽，想不到凤御族加上你的贼血，会生出这样的小妖孽来…」
「风儿不是妖孽！他跟老粽子你不一样！」南宫绝突然动起气来。
贺兰独笑端著酒碗往椅背一靠，摇著腿道：「就算他不是妖孽，跟在啸天宫那老妖身边多年，教也把他教成小妖了，不然的话，端木家的小丫头当年也不会巴巴的向本君求取藏神入灭的秘咒，不惜用『命』来保住他的灵神…」
「你…你，你曾经见过她…见过彗儿？」南宫绝无法掩饰心中的震撼。
贺兰独笑喝著酒缓缓道：「不错…二十多年前，那凤御族中端木家的丫头到了灭魂谷找本君，凤御族跟赤岭宫各不相干，本来没想过见她，可这丫头鬼得很，居然懂得从阿善那儿下手，阿善向来心软，没法子，只好听听她有甚麽鬼话。」
「彗儿无缘无找老粽子你干什麽？」一听到端木彗儿有关的事，南宫绝便显得异常地焦急。
五十七。 故人之约（2）
贺兰独笑跷起脚，紫瞳迫视著南宫绝道：「你倒很著紧这老相好哩！好几十岁的人还像个毛小子似的…这丫头一开口便说以凤族最强的凤血交换秘咒，凤血对阿善十分重要，可惜现有的天御者都是女的，对阿善不太合适，那丫头却说下一代的天御者是男的，她前来求咒，正是用来保存下一代的天御者，虽然这笔帐要二十多年後才算清，但为了阿善，本君只好答应。谁知那丫头竟是小贼你的旧情人，欠本君债的竟是你的孙子！」
「彗儿她用『命』？这是怎麽的一回事…」南宫绝急忙追问这一段连他也不知道的往事。
「本君为何要告诉你！」贺兰独笑邪眼轻描淡写地一瞥。
「你不说，难道我就没法打探到吗？别忘了凤御族的人还没死光！」南宫绝冷冷道。
「到死不改的嚣张死相！」贺兰独笑骂了一句，抓起只鷄爪子啃了起来，边啃边道：「那丫头挺有胆色，撇了你这盗墓小贼更是明智之举…聪明！」
「被阿水闷死你了麽？一死出来便乱嚼舌根！」南宫绝白了他一眼道。
贺兰独笑竟然露出被击中要害的样子，再乾了一碗酒才灰溜溜地叹气：「算了，本君不揭你的短好了，那个叫彗儿的丫头，她必须用自己的命，才能施用藏神入灭之法，将凤族的守心咒和手印，藏於被守护者灵识之内，施法完毕後，她便会油尽灯枯…」
南宫绝脸现难过的神情，但却似乎不太惊讶，只是呷著酒慢慢道：「那确是彗儿会做的事，她大概是预知了一些事，所以尽她所能去尝试挽救…」本来芳郁醇厚的好酒，但此刻他喝在嘴里，却是苦酒满杯。
「你不也跟那丫头干著同样的事麽？」贺兰独笑说时，再次在南宫绝脸上搻UF一眼。
「如果拼了这条命能保得住他兄弟俩，我绝不会皱上半下眉头，可惜他们只能自救…」南宫绝说话时眼神疲惫，一下子像苍老了十多年般。
贺兰独笑望着杯中琥珀色的酒道：「那老妖的确有他的本事，那噬血之印牵连到小子本人的灵神，本君要是强行破解，只怕他一生也是个「疯公子」了。啸天宫的鬼把戏虽有部分源自赤岭宫，但并非全部，有许多更是失传已久的秘技，我亦不知当中来历，这噬血之印便是其中之一。你任他这样子摸到啸天宫去，小心连孙子也丢了。」
南宫绝苦笑：「难老粽子你跑去帮他打这一架麽？风儿一天不能面对那老妖，他�