“等等，你抓到领子了。”克拉斯伸手捏住约翰的手指。
“噢，我再试试……”约翰手上用力，死扣还是没解开，倒是克拉斯被拉着靠得更近，两人的鼻子差点碰到一起。
约翰尴尬地笑笑，手上再用力，领带发出嘶拉一声，断掉了。
不仅如此，因为他不小心攥住了衬衫领子，还扯落了第一颗扣子。
两个男人坐在圆形的窗边，无力地捂着额头。
“要是兀鹫和海鸠在就好了，以前都是他们帮我打理……”
“我们还有丽萨！”
敲开隔壁房门时，他们同时深吸一口气。丽萨的黑发披在肩上，用电卷棒重新卷过，她摘掉了眼镜，穿着深蓝色的一字领小礼服，和平时稍显死板的形象相差甚远。
卡萝琳刚换上红色的吊带短裙，丽萨正在帮她化妆。看到约翰和克拉斯（卡萝琳已经能够辨认出女性长相的他们了），她一脸崩溃地抱怨：“你们能想象我刚才的感受吗，在我的眼睛里……丽萨是个男的！她剥光我的衣服！”
“别这么夸张，你觉得你自己也是男的！”丽萨向屋里喊。
之后，她上下打量门前的两位同事……发皱的裤脚，腰部出现横褶的外套，克拉斯手里拿着撕裂的领带，手里捏着一枚扣子，约翰胸前的领带系得像绞首结。
“你们两个……到底对彼此做了什么？”丽萨同情地看着他们。
56…无聊之夜
血族仆人们还是一一为他们送去请柬，以及每人一支玫瑰。
酒会场地和客人住的别墅间只有不到三分钟路程，亚瑟却要求客人们都坐双人马车赴会。大厅门口，穿燕尾服的血族仆人为宾客登记、引路、寄存物品，一切有可能造成伤害的物品都不得带进场。
约翰第一次见到这么大批同胞。男子对女士行吻手礼，身上的礼服勾勒出他们挺拔修长的身材；女性大多手持羽毛扇，身穿十七世纪贵妇礼服裙，低位者对高位者行屈膝礼。大厅里，“向您的尊长与血裔奉上赞美”或“月色祝福您与您的血脉”这样的语句此起彼伏，场面和电影里的血族聚会相差无几。
协会的四个人则具有明显的人类特征。丽萨和卡萝琳身上的是酒会小礼服，长度不到膝盖，头发也披散着，克拉斯和约翰的衣服是万用款式白领西装，而不是其他宾客那种新月领礼服和硬翻领衬衫。
“现在我们四个是什么样？”卡萝琳低声问。她看不到真实的模样。
丽萨说：“你像参加毕业舞会时第一次穿小礼服的中学生，克拉斯像混进上流宴会的记者或者小企业家，约翰像……男交际花。”
克拉斯的领带断了，丽萨把约翰的领带给他用，幸好颜色还能搭配。而约翰干脆没有系领带，丽萨让他换了一件深色衬衫，解开一点领口，请柬上的玫瑰取代绢帕，插在黑西装胸前的口袋上。
“什么叫男交际花……”约翰低声嘟囔着。他是在场唯一一个没扣好衬衫领子的客人，有不少血族女士用扇子挡着脸，边偷看他边窃窃私语。
克拉斯四下观望，眼神复杂。他低声告诉约翰：“亚瑟的客人种类很丰富。血族是最多的，还有人类，除此外……”
他又看向拿着香槟大笑的两位女士，“——狼人和做过耳朵整形的精灵裔，”自助点心台前不停拿小蛋糕的胖老头，“——乌拉尔山脉熊人，”长发拖到膝盖的娇小少女，“——迷诱怪。”
“……以及一些人间种恶魔。”说着，带着小孩的一家恶魔正叽叽喳喳地走进来。
跟在这家人后面进来的是他们的熟人，猎人保尔。他的络腮胡子被修剪得服帖了些，左顾右盼，不停拽衣领，显然是很不习惯正装的束缚感。
如果不是丹尼主动打招呼，约翰他们一时认不出丹尼。这是他们第一次看到露出脸、不穿黑袍的丹尼，他的金发削得短短的，笑容十分温暖，看起来还像个孩子，比如城市里随处可见的大学生。
大厅里飘着舒缓的音乐，宾客们三三两两寒暄谈笑，半天都没见亚瑟出现。保尔仍保留着猎人的习惯，站在视角开阔的地方，跨立着监视满屋子怪物。
“丹尼，我想吃那个蓝莓曲奇。”保尔昂首挺胸地说。
“自己拿！”
“我得保持警惕。”
丹尼最终还是给他拿了零食和树莓汁，然后走到约翰他们身边：“保尔永远像个小孩！我和他搭档了四十多年了，这家伙光长个子不长心智。”
“四十多年？”约翰很惊讶。
“呃，一开始也不能叫搭档。刚认识时他还是个小孩，等他的小胳膊拿得动枪了，我们就变成搭档。”
约翰回头看了看已步入中年的保尔，再过二三十年，大概保尔就不能再当猎人了，然后再过些年，他就会离开丹尼。
几十年对血族而言可并不算长。约翰不知道丹尼是怎么想的，为什么能保持平静地对待保尔。接着，他又无可避免地想起伯顿和克丽丝托……
为不破坏气氛，约翰决定忽略这个话题。再想下去他就要想象出年老的克拉斯了。
宴会厅深处，双旋楼梯中间降下一块投影幕布。灯光缓缓变暗，门科瓦尔家的仆人用麦克风告诉大家：主人还在做准备，现在先播放一些主人想呈现给大家的有趣度假录像，敬请欣赏。
丽萨非常好奇亚瑟的长相，立刻看向屏幕。
投影上出现一片漆黑的大海。吉毗岛金色沙滩的夜晚，椰树形状的照明灯投射出暖色光芒，让夜间的海浪不显得那么阴森。
画面外有人嘀嘀咕咕，似乎在争论放音乐的事，很快，录影里响起音质粗糙的说唱歌曲，像在摄影机旁用手机放的。
漆黑的海浪中渐渐出现一个小白点，它随着海浪起伏，呈S型靠近沙滩。近一些后人们才看清，这竟然是个趴在冲浪板上的人！他游回沙滩，到浅水里站起来，抱着冲浪板边挥手边跑向摄影机。
身材健美的黑发男人灿烂地笑着，半长的头发湿答答地贴在颈边，白色紧身衣勾勒出他饱满的肌肉线条，胸前还画着一个长角的双足翼龙，这是门科瓦尔家族的家徽。
从在场仆人和下位血族的反应来看，显然这位就是亚瑟先生。
他正在对着镜头展现二头肌和胸肌，摆出好几个阳光海滩先生的造型。宾客全都愣住了，连在不停吃东西的乌拉尔山熊人都停止了咀嚼。
约翰同情地看向丽萨。她眼睛睁得圆圆的，几乎让人担心她的隐形眼镜会不会掉下来。
亚瑟是黑月家的先祖之一，虽然不知道是多少代以前的。显然，无论是丽萨还是其他客人，大家都把亚瑟想象得优雅如电影中的精灵王，谁都没想到会看到这么一个……无法形容的东西。
“他到底有什么毛病……”渐渐地，宾客中议论声四起。
身为血族还去热带海岛度假，在夜里冲浪，上岸后现在还躺在折叠椅上，旁边撑着遮阳伞，戴着墨镜端起一杯血液，用吸管喝……
一段录像放完又接着另一段。这次是白天了，亚瑟没穿衣服趴在按摩床上，下半身盖了块白毛巾，一边享受当地按摩师的按摩一边向镜头描述感受，介绍所使用的精油味道……
约翰忍不住悄悄问克拉斯：“我听说，有少量过于年长的血族会开始发疯，你说他是不是……”
“是有这个说法，”克拉斯努力控制着表情，“因为过多的记忆会摧毁意志，有些血族会失去判断力，有点像血族特有的老年失智……我没见过真正的患者，不知道亚瑟先生算不算……”
主人亚瑟迟迟不现身，仆人们一段接着一段地放录像，内容无非是亚瑟在画沙画、亚瑟在欣赏歌舞和烟花、亚瑟在和大象玩耍、亚瑟在花海里打滚……
宾客们渐渐开始焦躁不安。就算录像画面再奇特，一直这么持续下去也太无聊了。人们的注意力不再集中在投影画面上，开始彼此交谈。
有几位血族女士主动和约翰搭话。约翰原本以为在这种场合克拉斯会比自己受欢迎，没想到恰恰相反……克拉斯正在和一位法师聊仿真魔像，血族女士们对他并不感兴趣。也许因为他是人类，不在她们的调情对象范围内。
约翰知道这些女士都是领辖血族，她们说话的口音都和他不一样。约翰完全不擅长这种对话，好在他做过点功课：当你不知道怎么回应时，只要说“哦，是的”、“确实如此”、“十分感谢”等等，再配合不断点头微笑就可以了。
女士们看得出他是野生血族，并以他听不懂某些话题时的窘态为乐。约翰用余光瞥瞥克拉斯，听到克拉斯正谈到“作为内核材料上的微雕工艺……”，总之，两边都是他听不懂的话题。
有两位身穿维多利亚时代礼服的女士想试着把约翰引到露台去。她们一个是血族，另一个是刚才入场时克拉斯看到的狼人。血族女孩一直念叨着城市里的流行、新上映的影片，而狼人姑娘则主动挽住约翰的胳膊，动作优雅，但力气不可小觑。
突然，卡萝琳满脸不耐烦地靠了过来。即使身上没有武器，常年做猎人让她比一般人更擅长目露凶光，狼人女孩竟然不自觉地放开了手。
她把犹犹豫豫的约翰拉回光照明亮的大厅。
“虽然知道你是约翰，但我还是看不下去了！”
约翰没听懂：“什么？”
“我的幻觉！”她压低声音，“在我的眼睛里，我看到两个衣冠禽兽纨绔子弟，正把傻乎乎的女孩往漆黑的玫瑰露台上带！别这么看着我，傻乎乎的女孩就是你！我有什么办法？我看到的就是这样！”
“卡萝琳，你真是个骑士，”克拉斯的声音从后面冒出来，“约翰总是受到狼人的欢迎，很奇怪。”
约翰回头看着他：“你喝酒了？”
克拉斯举举手里的香槟杯：“每个人都拿了酒。”
“你脸上的毛细血管在扩张，”约翰看着他，“心跳节奏也快了很多。你喝了什么？香槟而已？你……你平时一定不怎么喝酒。”
卡萝琳笑起来：“哈，他确实是。我还记得去年圣诞节，克拉斯喝了两小杯樱桃啤酒，突然开始背诵雪莱的诗。”
“别说我了，我没事，”克拉斯摆摆手，“你们不觉得奇怪吗，这场酒会有点不伦不类的。”
没有主人致辞，没有舞曲，宾客们被聚集起来，面对无休止的、循环播放的录像视频……负责播放视频的仆人们总在交头接耳，比比划划，神色有点紧张。
他们正这么想着时，视频被关掉了。管家模样的血族满脸纠结地走到麦克风前，清了清嗓子。
人们盯着他，他断断续续地说：“先生们女士们，很抱歉，我不得不告诉大家一个……有些难以置信的消息。原本亚瑟主人希望今晚会是让人难忘的一夜，但现在看来……我们遇到了点麻烦。”
“一口气把话说完不行吗。”卡萝琳嘟囔着。
管家艰难地说：“我们……到处都找不到亚瑟主人。亚瑟主人他……失踪了。”
宾客们一片哗然。有的人当天还见过亚瑟，亚瑟最近从未离开小岛。
管家安抚了大家几句，安排马车将客人们一一送回住处。他要求丹尼和保尔留下，协会的四个人也主动留在了宴会厅里。
安静下来后，管家哭丧着脸走过来，想拉住丽萨的手，觉得不妥就又退开了点。“您一定是黑月家的丽茨贝丝小姐，我看过您的照片，刚才一眼就认出您了，您和亚瑟大人长得很像……”
丽萨咬着嘴唇，用“如果像他我宁可死”的眼神盯着管家，维持着僵硬的微笑。
管家说，就在客人们入场前五分钟他还见过亚瑟，亚瑟在屋里整理头发，梳理眉毛。等发现亚瑟不见了，仆人们在别墅、附近的娱乐设施一带找了一圈，亚瑟消失得毫无征兆。
房间的窗子开着，也许他跳窗离开了。可是人们想不出他这么做的理由。
“一定和那个堕落者有关，”猎人保尔嚼着芝士蛋糕，“我听说，亚瑟先生知道堕落者也在附近，他一定是去找那家伙了。”
丹尼抽过来一张纸巾，帮保尔擦掉胡子上的碎末，做得自然而然。约翰知道他们两人的关系非同一般，而自从得知丹尼是看着保尔长大的，他总忍不住想象丹尼给不到十岁的小孩擦嘴。
“他怎么知道堕落者在附近？”约翰问。
丹尼挑挑眉毛：“领辖血族的高位者总会有办法。”
管家也赞同他的回答，虽然管家的眼神更像在说“我不知道”。
“如果方便，我们能去亚瑟先生的房间看看吗？”克拉斯从西装内袋里拿出协会徽章，约翰也照做了，“我们是无威胁群体庇护协会的工作人员。现在出现了预料外的情况，也许我们能帮上些忙。”
管家同意了。亚瑟住的房间就在这栋建筑物三层，是非常宽敞的套间。梳妆台前摆着的瓶瓶罐罐比女人用到的还多，光是定型水和男用粉底就有不下六七种。
旁边的窗户开着，纱质窗帘轻轻飘动。这个高度对血族来说不算什么，就算他跳下去跑掉也不足为奇。
“我知道个法术，可以再现一定时间范围内发生的事。”克拉斯说。
丽萨抱臂站在一边：“不行，那需要用显影水晶，还有老羊皮纸和花精骨粉，我们没有准备。”
“不，我说的是另一个，优点是准备起来方便，不要求什么材料；缺点是，只有我一个人能看到，而且能看的时间很短，你说的法术能看整整一小时内的事，这个却只能看最多五分钟。幸好，他们能确定亚瑟先生失踪的时间。”
他补充说：“配合‘真知者之眼’尤其好用，就算当时有人隐形我也能看到。”
门科瓦尔家的仆人们按照他的要求去找材料。材料确实很简单，薄荷叶，洋葱皮和事发地点的尘土……以及一瓶五百毫升以上的葡萄酒。
他得边混合材料边对其念诵咒文，用古魔法文字规定好想要窥视的时间段，最后把成品全部喝下去，再静静闭上眼。
“克拉斯！等你喝完……你还能醒着吗？”约翰不安地问。
克拉斯已经施法完毕，拿起瓶子：“我会努力。”
57…谎言
克拉斯站在�