属于你们的光荣和喜悦。好了，我的讲话完了。阿比尼小姐，请进行下一个环节吧！”
本以为艾伦会发表长篇演说的，没料到只说了这么一句，所有与会的勋贵们无不有些愕然。杜邦倒是笑了笑，对坐回椅子上的艾伦道：“嗯，好，就得这样，事事出于他们的意料。”艾伦轻笑道，“我哪是出于他们的意料呀，只是，哎，一时没记起阿尼尔给我写的那篇演说辞，就只好这样了。”
接下来的安排又令杜邦没有料到：由他司仪，艾伦施礼，两人合作完成授爵仪式。
听到阿比尼小姐的宣布后，他愕然地问艾伦道：“不是没我什么事么？”艾伦道，“哎呀，林克，不就照着读嘛，又不是什么麻烦事？再说你来了，不可能在这里干坐着吧？”
杜邦知道又落入了艾伦的算计，只得苦笑。
仪式正式开始前，大厅里奏响了克莱门斯家族颂歌，《以忠诚和无畏和金槿花致敬》。乐罢，阿比尼小姐宣布由杜邦接任司仪，主持授爵仪式，大厅中顿时肃然。军人则立正，文官挺胸，目视高台。
杜邦走上主持台，笑道：“这样庄重的场合让我来当司仪，委实有些没有想到。既然皇帝陛下点了我的差，那我就得硬着头皮给撑到底……”拿起阿比尼小姐递过来的单子，照着念了起来。
起先不过是一些冠冕堂皇的致辞，随着一声：“下面我宣布，守护帝国有功臣授爵大典正式开始……”话声才落，热烈的掌声刚刚响起，杜邦就看到满脸愤怒的史奈克从侧门走了进来。他并没有直接去找艾伦，而是越过人群走到了阿比尼小姐的身边，两人小声交谈了两句，既而阿比尼小姐的脸色也变得沉重而愤怒。
所有人中，首先获得授爵的是威廉。弗。兰德。让人意外的是，并不是事先传言的那样，弗。兰德和各战区司令长官、各部总长都被授予侯爵爵位，在杜邦宣读出“……兹授予威廉。弗。兰德阁下以一等公爵爵位……”时，全场为之震动。代表弗。兰德前来参加授爵仪式的是其长子，14岁的朗顿。弗。兰德。
朗顿毕竟乃弗。兰德一手培养出来的，尽管只有14岁，却表现出超越常人的成熟、稳重和镇定。他走上前来，向艾伦行礼，并代表其父向艾伦致以最诚挚的敬意。艾伦站起身来，按受了朗顿的敬意。
古老的授爵仪式按照即定的程序进行着，看着一旁神色越来越沉重的阿比尼小姐和史奈克，杜邦知道他们有要事禀告，只是不敢贸然打断神圣的授爵仪式。趁着艾伦宣读训辞的空档，他向阿比尼小姐传音问道：“发生了什么事？你只管小声说，我能听到！”
阿比尼小姐点了点头，低声道：“殿下，半个小时前，教廷在西线发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”
杜邦一点也不意外，嗯了一声说：“让凯奇按照即定方案执行就行了。记住，就算是教廷的军队攻破了安德卫普，也不能中断授爵大典！明白吗？”
阿比尼小姐把杜邦的话转告给了史奈克，史奈克迅速离去。授爵大典没有受到惊扰，继续举行。
弗。兰德被授予一等公爵之位，弗。苏伦、弗。拉西奇、弗。艾尔内三人分别被授予二等公爵爵位。五名战区司令长官中，弗。鲁凯恩被授予一等侯爵之位，凯奇为三等侯爵，其他三人都是二等或是三等侯爵。除了弗。兰德之外，同样被授予一等公爵爵位的还有已故贝宁总督艾莱克和其他几位退位的国王，阿比尼小姐则被授予了一等伯爵爵位，为帝国第一个女伯爵，也是爵位最高的女子。
令人意外的是，身为曾经十字军骑士团六名大骑士之一的伊曼达和科斯塔维奇也被授予了爵位。伊曼达是三等侯爵，科斯塔维奇是一等伯爵。两人都极是意外，授爵仪式上，感动得流下了泪水来。
当然，最令所有人没有想到的是，杜邦没有获得任何的敕封，连他的五名学生也没有得到任何的爵位，这与事先众人所猜测的全然不对。
授爵大典持续了两个半小时左右，在两个半小时里，共敕封公爵12位（贝宁体系公爵只有五位，其余都是为了安抚曾经退位的国王而设），侯爵18位，伯爵45位，子爵88位，男爵132位，共计295人。其中大多都是军人出身，占了65的名额，文职出身的还不到10，其他的都是敕封给了那些退位的国王、大公和自治领的领主们。这295名贵族，就构成了守护帝国统治的中坚，他们被敕封，也标志着守护帝国牢固的统治正式建立了起来。
在阿比尼小姐宣布新年晚会正式开始的那一刹那，艾伦长长地舒了口气，轻轻抹了把额上的细汗，对杜邦道：“还好，总算没出什么事！”
杜邦道：“已经出事了！”
艾伦一惊，问道：“什么事？”旋即又自己答道，“教廷开始进攻了？”
杜邦道：“不错，就在授爵大典开始前半个小时，教廷发动了全面进攻，布兰登堡防线告急！”
艾伦道：“看来这位鲁菲小姐真是不让人省心呀。好吧，接下来就让咱们轰轰烈烈地干上一场吧！谁赢了，谁就能主宰这个世界！”
杜邦看着她笑道：“看你志得意满的样子，倒像是巴不得他们早点来？”
艾伦道：“是这样，早晚得有一战，天天这么等着，心头总是悬着的。林克，那咱们连夜启程去前线？”
杜邦道：“也不和大家交待一声？”
艾伦道：“用不着了，难得他们这么高兴，何必扫兴呢？”杜邦站起身来道，“那好，咱们就走吧。我这辈子还没有经历过指挥千军万马的大阵势，也去见识见识！”
561章 战局
战争的前一个月，教廷占尽了优势，鲁菲一度带领军队占领了整个赞美亚西南部和波贝坦西北部，打到了距离安德卫普300公里处，并扬言要在半个月内夺回安德卫普，一个月内收复波贝坦全境。在凯奇率领军队的坚决抵抗之下，经过两个月的相持，战局开始扭转。
四月初，科斯塔维奇带领他所属军团，一举攻下古德堡，并在半天之内，全面占领塔尼关。谢鲁伊兹修道院的精锐尽数被鲁菲下旨调走，无力抵挡科斯塔维奇的铁血之师，只得关闭索道以自保。稍作休整之后，科斯塔维奇毫不停留地挥兵直进，三天之后兵临都拜城下。
得知古德堡和塔尼关相继失守，正在布兰登堡一线指挥战事的鲁菲大惊，忙派出大将带兵将往增援，可从波拉图出发的军队还只走了一半，就传来了都拜失守的消息。
都拜一失，整个伊比亚东南部洞开，再没有一处可以阻挡守护帝国兵锋的城关了。而在东部的战线上，经过两个月的相持，凯奇连续反击，10天之内就收复了整个波贝坦西北部，并与赞美亚境内波德皮塔亚所率领的15万军队形成钳形攻势，向鲁菲经营了三个多月的布兰登堡防线发动全面反击。
接下来的两个月是战事最为惨烈的两个月，双方在整条战线上共计投入了上千万的兵力，前后共发动了48场大小战役，其中32场由守护帝国一方发起，双方共计伤亡兵力187万余人（其中守护帝国伤亡48万余人，教廷伤亡约140万左右），损失物资不计其数，在波贝坦和赞美亚西部、伊比亚东部制造出了一片数十万平方公里尸横遍野的无人区。
随着自由正义同盟在北方战线上发动攻势，教廷一方的败势就越来越明显，为了挽回颓势，鲁菲亮出了巨龙这把最后的杀手锏。
六月底，布兰登堡失守，教廷再一次丢失了杜拉尔山脉以东的所有据点，在凯奇和科斯塔维奇双线攻势之下，数百万教廷联军狼狈向西逃跑，史称‘伊比亚大溃败’。最初鲁菲打算退到杜拉尔山脉以西、布兰登堡西南500公里的的野狼堡重新集结，冀图再一次收复失地。没想到凯奇进军神速，趁数百万教廷联军尚未在野狼堡立足未稳，就发动了猛攻，无奈之下，鲁菲只能下令再次向后退却。一路之上，连续指定了4个临时集结点，都因守护帝国的攻势太过于迅猛，未能实现集结的计划，数百万教廷联军不断地向西溃败，两个月里，死伤不计其数。等退到波拉图时，撤回杜拉尔山脉以西的近400万联军所剩还不到200万了。
此情此景，谁都知道教廷败局已定。
西大陆各国陆续xian起了宗教革命，许多被教廷控制的国家都发动武装政变夺回了统治权，甚至于驱逐圣职者，建立完全的世俗政权国家。各大帝国也都改变了对教廷恭敬的态度，另一边也都派出使者前往安德卫普，洽谈与守护帝国建立外交关系的可能性——稍有政治远见的都看出来了，守护帝国将会很快控制刚达高原以西的整个东大陆，只要守护帝国不崩溃，就算不对这片广阔的疆域进行直接的统治，其政治和军事影响将会长期存在。为了保证自己国家在东大陆的利益，他们不得不未雨绸缪。
七月底，守护帝国西部战区两支主力在波拉图以东200公里处会师，并形成了对波拉图的包围之势。
经过半个月的筹备，波拉图会战再次拉开帷幕。为了赢得波拉图会战的胜利，鲁菲将教廷所将有的军事力量全部投入，期冀再次一战扭转战局。杜邦和艾伦也知道波拉图会战将是双方力量对决的最后一战，也将所能调动的力量都集结到了波拉图前线，争取一战必胜，彻底击垮教廷最后的武装力量。
就在此时，寻找重骑兵冒险队后裔的莫里诺传回来消息：他已经找到了所有的人，眼下正在东来的路上。
杜邦没想到这么快就找齐了所有的人，颇为诧异，原想仔细询问一下莫里诺寻人的经过，奈何莫里诺已经在路上，无法通过魔法师公会的渠道与他取得联系，只得暂时搁止这个念头，全身心地投入了战争的经营当中去。
这场新元史上最大规模的战役从一开始就已经决定了胜败，不管是从教廷的内政还是外交来说，他们对守护帝国虽然有着压倒性的优势，但却偏偏腐烂到了根子上，不论是谁，都不可能将这股强大的力量集中起来有效地使用，以至于偌大的教廷只能被守护帝国一口一口地啃掉。守护帝国虽然以让人瞠目结舌的速度崛起，却都把握住了历史的节点，从军事保护东大陆各国到全国统一，所采取的一系列政策和措施，完全符合历史发展的需要和绝大多数人的需求，以至于这个以让人不能理解的方式和速度崛起的国家在所有人怀疑的目光下奇迹般的站稳了脚跟，并向撼动教廷数千年霸主地位迈出了最竖实的一步。
不论从政府体制还是军队战斗力来说，新兴的守护帝国都有着教廷不可比拟地优势，再加上杜邦的从旁协助，打从一开始，这场新元史上的大战守护帝国就赢了一半。若教廷能潜心经营内政，改革体治，严惩**，假以时日，他们的优势将会重新明显起来，再通过外交和军事手段，守护帝国能安稳立足于东大陆就算不错了，哪还有今天这么惊天动地地将教廷从数千年的霸主之位上拉下来的结局呢？
再者，鲁菲的做法让人难以捉摸。明面上看是在以铁血手段整治教廷内政外交，可仔细一研究又发觉并不是这么回事，甚至给人一种自我毁灭的感觉。为什么会这样的？当下教廷内的人说不清，关注着教廷局势的人说不清，就连后世专门研究这段历史的人也说不清。大家都认为，若非鲁菲，教廷绝不会败亡得如此之快、之猛、之惨烈。
562章 前线视察（一）
自从莫里诺在佛朗士通过魔法师公会向他发来了东来的讯息后，接下来的两个月内，便再没有半点消息传来，好像他们那么一大队人突然蒸发了一般。杜邦几次联系杜龙，要他打探莫里诺他们一行的下落，杜龙却说有科里安、雷切夫等人一路，大陆上还没有谁能拿他们怎么样，就不要担心了，后来又经不过杜邦的几番请求，也派人去打听了，结果也是什么消息也没有，这反倒让杜龙觉得奇怪了。
波拉图的战事陷入了暂时的僵持。教廷上下深知此战若再败，统治了大陆数千年的庞大宗教政治实体将轰然崩溃，而他们之中很多人都将死无葬身之地，为此，这一点他们无比用力，很多人不惜身家性命，英勇奋战，以至于科斯塔维奇的军团几次都堪堪攻破波拉图防线，最终都被他们打退了。而战事的惨烈程度也是前期所不敢想像的，100多公里的战线上，双方共集结了近500万军队，平均每公里就有近50000军队在拼杀，密集程度，史所未有。每天都有少则数百，多则数万的伤亡，其惨、其烈、其血腥，连杜邦这个杀人如麻的魔王上前线去看了一圈，也差点当场呕吐。看着那一个个被战争折磨得人不人、鬼不鬼的士兵，杜邦真不敢相信他们是怎么撑过来的。
当时，他和艾伦在在批侍卫的扈拥之下来到前线，视察慰问前线士兵。以接到总司令部的通知后，凯奇就安排他们视察位于左翼科斯塔维奇军团所属第七团。
科斯塔维奇军团又称为‘反十字军团’，由科斯塔维奇一手打造出来，招募的全是当年十字军骑士团的精锐兵士，他们对十字军骑士团怀有极深的感情，对教廷、特别是鲁菲以卑劣手段害死前团长卡恩而愤恨之极。就是在这一腔愤怒和仇恨的支撑之下，反十字军团从西征开始，一直战斗在最前线，是西征大军中最锐利的矛头，其战功无疑也是所有军团中最耀眼的，但其伤亡也超过了骇人的50。
杜邦和艾伦到的时候，反十字军团第七团营地旌旗飘扬，士兵们都换上了全新的衣甲，列队迎候。
凯奇和科斯塔维奇陪在旁边，检阅军队，视察营地，奖赏有功将士。一系列的即定程序走完之后，杜邦又提出去厨房看看，了解一下士兵的伙食状况。这原本没在预定的行程之中，凯奇和科斯塔维奇都没有作出安排，顿时有些仓皇，出言劝阻了起来。
凯奇和杜邦的家族守护骑士，而科斯塔维奇都是得杜邦之应允才获准加入守护帝**队的，于公于私，两人对杜邦都是十二分的敬畏。杜邦说是去厨房看看，原本是过是突起的念头，只想看看后勤粮饷的供给是不是跟上了的，并没有其他的意思，见二人劝阻，他心头反倒犯了疑，问道：“是不是你二人有什么猫腻？贪污了军中粮饷不曾？”
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