，就那么难以接受？”
“我没有那么道德洁癖，但是……”
“你否认不了这个事实，否则你不会保留关于我的全部记忆。并且当年在我发出邀请之后，你不会答应！”
那一次的高布石游戏后就是圣诞舞会，而三年级的艾琳并不够年龄参加。但在她离开之前，刚刚将自己恢复成风流倜傥姿态的前学生会主席忽然拦在了她的面前，出乎众人意料地，向“第一个击败我的女孩”发出了舞会邀请。
黑发少女背挺得笔直：“击败二字言重了。如果最后一刻您没有分心，我没有必胜的把握。”
长时间的沉默，人们都将她的回答解读为了拒绝，汤姆•；里德尔也直起了腰，却捕捉到她瞬间未及收回的复杂表情，温柔、痛楚、憎恶交织在一处的神情让他心里一颤，仿佛也有什么异样的感情一闪而过。但只是一眨眼间，少女又恢复了平日的冷静：“不过，这个邀请，我接受。”
那个夜晚，艾琳始终有些心不在蔫，远没有一个女孩头一次参加学院舞会时该有的兴奋。但是，年轻的伏地魔能感觉得到她靠在自己胸前时那由衷的沉醉。
而他自己也很享受这种感觉。
——虽然，有点虚幻。
以至于在他困惑求教时，那位唯一不会对他毕恭毕敬的学弟阿布拉克萨斯•；马尔福非常不厚道地说了一句：“汤姆，恭喜，你也有开窍的一天！”
“……是。”片刻，艾琳回答了，目光放柔了一些，“我承认我在被某些东西吸引。”
“我也不得不佩服你，那之后你做得到仿佛此事从未发生过。我相信那个狡猾的马尔福恰到好处地传达了我长久以来的关注，但你从无回音。且不论作为女人陪在我身边，加入食死徒，成为我的药师……你的答案都只是‘不’，甚至屈尊下嫁麻瓜一躲二十一年！而我到现在也不能理解，你为什么会如此排斥一个与你彼此吸引的……巫师？”说到最后，伏地魔的声音渗入了一丝怒气。
艾琳却又微微一笑：“但你怎么那么确定，吸引我的力量，来自你？”
这句话问得伏地魔一怔，趁他未能出言反驳，艾琳又反问了一句：“你又怎么能确定，吸引你的人，是我？”
黑衣男人的神情忽然凝重起来，似乎陷入了很重要的思考之中。艾琳忽然又变得粗重的呼吸一时都没能将他从恍惚之中唤醒，直到她口中涌出的血又染污了病服。
“你……”颜色不正常的血污让伏地魔瞳孔一缩，沾起一点血凑到肩头，小蛇伸出信子轻轻一舔，嘶嘶地叫了几声，男人立刻陷入了狂怒，“就那么想死？”
“想明白了么？”即使性命垂危之际，艾琳的目光犀利依旧。
“你觉得，与死亡相比，我还要更可怕？”
“汤姆……”艾琳忽然放远了目光，难得地温柔叫出了他的名字，“看来，你还是什么也没想起来啊……”
虚弱的女人合上了眼睛，生命的迹象慢慢地从她的身体中流失。威严的黑魔王露出了从未得见的慌乱神情，目光迅速地搜索着整个病房，艾琳怡然一笑：“你就不想想，论魔药，是你强，还是我强？”
伏地魔眼中的红色迅速地蔓延到整个眼球，大步在屋里来回踱着步：“你就不怕我拿这个世界给你陪葬？”
“呵……那与我无关。”艾琳越发带着一种掌控一切的目光望着他，“即使没有我，你依旧会毁了这个世界。所以，别拿我当理由！”
狂暴的魔力让病房里的器皿发出了颤抖，越走越快的伏地魔无意间一脚踏翻了地上的坩锅，忽然想起了什么一般，抓住艾琳的手，喝问一句：“你的儿子，他在哪里？”
艾琳的目光中忽然透出一股戾气：“他死了！”
“够了！我知道他在霍格沃茨！他在哪里？我需要药师！”
“不……那不是我的儿子。”艾琳的瞳孔渐渐地扩散开，自顾自似的说，“从圣芒戈进入蜘蛛尾巷的那一天，他就死了。现在那个男孩，是……另一个灵魂……与我……毫无关系……”
伏地魔的动作僵了片刻，忽然又温柔地放下了她，慢慢地帮她卷起衣衫：“原来，你的弱点在这里。”
艾琳的身体微微一震，刚一开口，又是一股颜色诡异的血。
细长而冰冷的手指抚摩着她瘦骨嶙峋的胳膊：“你以为这么说，我就会对他失去兴趣，呵……如果不是足够了解你，我真会被你瞒过去。”
他掌下的胳膊发出一络微弱的挣动，但被他毫不怜惜地压制住了：“想求我放过他，对不对？艾琳，相信你了解我就如我了解你。你觉得，可能吗？”
已经黯淡的黑眼睛忽地聚集起一缕光芒，却又无论如何没法聚焦到伏地魔的脸上。虽然知道她看不到，他还是露出了一丝残忍的微笑：“把你经常送给我的这句话回赠给你：绝不！”
他全无笑意地看着艾琳充满恨意的脸，又补充了一句：“他要偿还你欠我的。一切！”
艾琳的表情骤然变得痛苦，拼命想把自己的胳膊从男人手中挣脱出来，但伏地魔再次压制了她，魔杖尖端发出暗光，印上了她的小臂：“艾琳，别以为这样就可以逃开。你逃了二十多年，也该有个了断了！就是死，你也要带上我的印记，以食死徒的身份下地狱！”
但这句话忽远忽近地飘入耳中之后，艾琳反而微笑了：毕竟，残忍、绝情……这才像他，不是么？
自己，原来是真的对他绝望了……
我的……汤姆……
虚空的另一边
艾琳的意识渐渐沉入虚空之中，被一片黑暗所包裹。然而黑暗却又仿佛被扯裂的幕布一样破碎，纷纷消融在刺目的亮光中。
她发现自己正在空中，像一只蝴蝶一样翩然下落。她知道大地正在背后迅速地向她扑来，眼前渐渐远去的是她曾爱极又恨极的男人终于失了冷静的脸庞。
自己的生命还有多久呢？五秒？十秒？或者连那也不到？
是了，这才是真实的世界。
烂俗的爱情故事，贵族千金与实为皇族私生子的穷小子牵扯了无数利益关系的恋情，纠结断续的十余年在从前二人幽会的顶楼露台画上句号：
狂暴地毁灭包括女孩家族在内的一切绊脚石后，立于顶点的男主人公云淡风清和煦微笑托出精美的钻戒，已是走投无路孑然一身的少女漠然开口：“凝结了四十六人鲜血的钻石，才能如此灿烂，对么？”
瞬间错愕，英俊的青年随即释然：“看来，今天我要对你说的话你已经提前知道了。艾琳，我不逼你，要不要接受这只我准备了十五年的戒指，我给你选择的权利。但是希望你明白……”
女孩轻笑：“我知道你要说什么。一切都为了我们能在一起？汤姆啊，我还不了解你么？那股破坏欲在你的骨子里，抹也抹不掉，即使我根本不存在，你也迟早会毁掉阻挡你的一切。”她上前一步用苍白的手指按住青年想要分辩的唇，“‘你只有接受它，别无选择’，对不对？”停顿片刻，她傲慢地抬了抬下巴，向男孩伸出一只手指，“替我戴上。”
青年轻吁一口气，展眉微微一笑，绅士地单膝跪地，将戒指套上她的无名指，刚刚要亲吻她的手背，女孩却抽回了手，目光迷醉般地看着戒指上的钻石：“很美……不过，还不够……”她又如猛地从梦中惊醒一般，对着青年温柔一笑，“汤姆，这些年辛苦你了。现在，我也送你一个礼物！”
言毕，向后轻轻一跨……
普林斯一族被你亲手送入地狱，没有必要单留下一个我。只有这样，才是真正的完满，不是么？这份厚礼，你可满意？
她还记得在自己刚刚脱离楼顶露台瞬间听到的那个神秘的声音：
——你对这个世界绝望了吗？
——是……
——你的愿望是什么？
——我要笑着看他痛苦，看他灵魂碎裂，生不如死！
——你要放弃你最珍视的东西，你愿意么？
——悉听尊便！
——抛弃这个世界，你会达成你的愿望。
呵，灵魂碎裂，生不如死……还真是达成了啊……
不过，是真的达成了，还是只是在臆想中达成了呢？
刚刚结束的属于巫师艾琳三十八年，其实不过是一坠之间。说是幻觉也好，是梦境也好，总之，那只是属于虚无的一切。
没有意义。没有。
但自己放弃的是什么呢……好像，什么也没有呢……
她落到了地上，以她为中心洇开一团越来越大的红色。惨红之中，硕大的钻石流光溢彩，绽放着无比绚烂的光芒。
……看，很美吧……你爱的美丽，果然要由我来升华，才能达到极致……
“艾琳——”撕心裂肺的叫声冲破她的耳谷，一个男人冲破人群，扑进了满地鲜血中。
……不是他，他不会这样失态……
“她已经死了。为一个已经成为历史的普林斯家族殉葬……如果这是她的选择，我无话可说。”
……对，这才是他。刚刚的，只是那一直会在暗处不经意与她“偶遇”的小调酒师……
“汤姆•；里德尔！你这个人渣！”重重的皮肉拍击之声，却没有任何回响。
……呵，托比亚，打得好。我知道你一直都守在我身后，不过，可惜，我们无缘。
“她会感谢你的。”脚步声，渐响渐远。
……残忍，绝情，这才是你，汤姆•；里德尔……选择恨他，看来是没有错的。
……恨么？或者，爱么？真奇怪，自己，已经一点感觉也没有了……
……哦，似乎我知道自己失去的是什么了……
长长的甬道，黑色西装的俊美男子挑着一抹似有似无的微笑慢慢向前踱着步。
她的解脱，他的束缚……或许在与她的家族作对的那一刻起，一切就已经注定了。
机关算尽，本以为最终会得到她，却功败垂成……是作恶太多的报应吧……但现在没有了那个女孩，自己十几年的奋斗又有什么意义呢？呵……真是个恼人的问题！
啊……不知自己有没有资格这样自问。曾记得每一次艾琳离开自己都会甩下的那句话：“毁灭是你的本性，别拿我当挡箭牌！”或许，确实是她更了解自己也说不定，自己是真的陶醉在了那毁灭的过程之中吧？
然后，他听到了那个声音，艾琳曾经听到过的声音：
——你对这个世界绝望了吗？
——也许吧……
——你的愿望是什么？
——谁知道呢？……能与艾琳重新开始？大概……
——你要放弃你最珍视的东西，你愿意么？
——无所谓。
——抛弃这个世界，你会达成你的愿望。
世界在他眼前旋转着消失，沉埃落定之时，周围的场景已是孤儿院，一位面色严肃的女人带着褐色头发的老人进入了房间：“汤姆，有人来看你了。”
……
当瘦削的身体渐渐在伏地魔的怀里冷去，一切记忆仿佛流水一般，从艾琳身上猛地涌进了伏地魔的脑中。他一手仍揽着她的身体，一手抵住额头，低低地笑了出来：“难怪……艾琳，你真是个厉害的女人！”
他松了手，任那具已经没有温度的身体跌回了床上，挂着一抹似有似无的微笑，看向房门正在转动的把手。
被驱离圣芒戈，斯内普在一阵风声和眩晕之中挣扎着，却依然不能让自己的速度减缓半点。当他终于被粗暴地抛掷在草地上无法抑制地呛咳时，发现周围已经是一片荒凉。他迅速环视一周确定了自己周围的环境，用力闭了下眼镇定下来，竖起了魔杖。
骑士公车凭空出现在他的面前，他翻遍了身上摸出最后几个西可丢给了售票员，心急火燎地紧紧抓着把手盯着车外混乱的色彩——然后他发现自己的胃里状况只会比那些色彩更混乱，当两小时后他脸色青白地被抛下公车时，冲上台阶的脚步已经有些踉跄了。年轻的司机亚林•；巴兰格推了一把眼镜向他离去的方向瞄了一眼：“居然让乘客下了车还有余力跑动，真是我的耻辱！看招，骑士公车五倍速！”随即载着一车益发惊恐的巫师们扬长而去。
斯内普当然不可能听到他在说什么，只是凭借记忆跑回了母亲的病房。因为门口的咒语还在，他略一踟蹰，但还是决定相信自己的记忆，向着那面看似空无一物的墙壁猛地一推。
血腥气扑面而来，斯内普的瞳孔猛地一缩，目光径直盯向屋里唯一的黑影，飞快地摸向魔杖。但逆光之中他只看到了一双血红的眼睛，就平白失去了意识。
他是在病床上醒来的，头脑昏沉得厉害，左臂灼灼地发痛。但他抬起手臂去看时，却没有任何异样。他的动作立刻惊动了屋里的其他人，高大的白发老人立刻出现在他的视野之内，轻舒一口气：“醒了就好……西弗勒斯，我很抱歉要告诉你……”
“我明白。”斯内普轻声而坚决地打断了他，“我母亲……遗体现在在哪里？”
老人默默地侧过身，露出雪白的病床上蒙着被单的枯瘦女人身体，被单之外的手仿佛冬日里的松枝一般，颜色已经灰暗了。
“你还想再看她一眼吗？”邓不利多安静地问，斯内普摇了摇头：“不必……”忽然，他的目光定在了那只衰败的手臂上，苍白的被单之下，似乎露出一痕黑迹。刚刚照顾过母亲的斯内普很清楚，母亲手臂的那个位置绝对不存在任何印痕。他翻身下地纠着眉头向母亲身边走去，邓不利多试图挡住他，他坚决地推开了老人的手臂，一把扯开了被单。
狰狞的黑魔标记扑入他的眼来，他的眼皮微微一跳，邓不利多从他手中抽回被单又盖了回去：“别问，她不希望你知道这些。”
斯内普没有质疑他的话，只是静静地在母亲床边站了片刻，突然开口：“给我几天假。”言毕也不管邓不利多是否应允，直接大步走出了房门。
斯内普脚步匆匆地赶往蜘蛛尾巷。到了这里将近一年，他其实在心理上并没有认同