女真不是日本，如果中央政府政策得当，是有可能化解这未来的危机的。而日本，于建文十七年在郑和的庞大船队的软硬兼施下，不但派兵协助明朝剿灭倭寇，而且还派出天皇之子和幕府将军足利义满之子足利义嗣以“遣明使”的名义入明朝学习，变相成为人质，然后开放了北海道和江户、大阪三个地方的港口，以让明朝舰队无偿停靠。
在建文十八年，日本爆发了上杉禅秀之乱，将军义持之叔足利满隆联合上杉氏宪叛乱，一时间声势浩大。明朝于是分北方之兵与刚刚回国的郑和的水军一起往救——只是现在也不知当今的建文帝是什么打算，到底结果如何，也只有拭目以待了。
而在北方的募兵逐步瓜代，复员回原籍之后，齐家仍然没有接到齐宝的消息，这让齐敏和文氏等人都是更加忧心。
可是如果真的阵亡了，也得有阵亡通知书不是！如今的朝廷还算是清明，对阵亡将士后抚恤也很到位，虽然齐家不在乎这点钱，可也总该有个信回来吧！
还是说齐宝跟着郑和去了美洲了？
这倒是有可能，航海在外的人，是很难捎信回来的。
“后世”的哥伦布从西班牙到达美洲，也不过用了七十天，明代的航海技术要远超过西班牙，郑和于建文十七年下半年离开日本东进，到建文十八年回国，这么长的时间不见家人，齐宝也应该在回国后第一时间写封信回来才对啊。
难道他在美洲与当地土著人的战斗中阵亡了，而郑和回国后立即奉命去了日本，所以在美洲阵亡将士后名单还没有上呈朝廷？还是说他也随军一起去了日本？或者他奉命驻守的美洲，没有回国？
不管是哪一种情况，对于齐家来说都算不上好消息。当然，阵亡是最差的消息，而随军去了日本，则齐家人仍然要为此而整日担惊受怕地煎熬着，至于奉命驻守美洲，那更是不知要几年才能回来，岂不是要齐敏和文氏变成望夫（子）崖？
于是齐敏也不免在心里怨恨一下齐宝——如果你还活着，你就不能先写封信回来？听说郑和的舰队，可是在威海停留了好几天呢！
文氏也是因为一直没有儿子的消息，整日忧郁，也还自责——自责不该逼儿子一定要取得一个功名回来。哪怕齐敏把这事的责任往自己身上揽，说齐宝是因为苏睿到自己府上来显威风受了刺激才走的，文氏也不听，只是每日自怨自艾，说没有管好这个家，愧对亡夫齐长春。
其实齐宝的想法也没错，随着郑和出海立功的人封的官，并不比真正立战功的人差。比如齐连春不过因为给郑和提供了一些当地的药材和粮食、矿藏的分布情况，又送了点物资，后来就得了个百户的衔。而在建文九年这一年扫平安南的陆军中，杀敌过百的人，也才得到百户的封赏。
但是在文氏看来，越大的功劳，就是要冒更大的风险的。当兵打仗，刀头舐血，怎比得在家中平安渡日。一直没有儿子消息的文氏，初时终日里以泪洗面，现在也渐渐麻木木了——只是这种麻木是建立在心死上的，并不是看得开了。
幸亏齐升这几年成长得很快——这不是身体上的成长，身体的成长必需要时间，而心智上的成长，会因为环境和性格而加快成长的速度——这才让文氏稍感欣慰。
齐升本来就是少年老成的人，只是脾气有些急躁。这几年内有姐姐齐敏，外有三叔齐连春，里外都有人教他该怎么待人处事，他自己也感到大哥走后自己重任在肩，也是处处留心时时留意，学习各种知识。
有道是“读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，阅人无数不如名师指路，名师指路不如自己去悟”，齐升有两个好老师，自己悟性又高，又肯学，自然成长很快，年仅十六岁的他，已经成熟得像一个成年人了。
这天他正在铺子里把帐册和存银、当票存根等物品交给县丞查验，忽地听到外面鞭炮齐鸣，锣响喧天，正回头时，外面跑进来一个闲汉，对着齐升就磕头：“齐二少爷，恭喜高中了，如今你也是老爷了！”
齐升一愣，正在想莫不是开我的玩笑，那闲汉过来拉着他便林走：“二老爷快回家看看罢！头报已然到了，二报只怕片刻也到！”
齐升道：“我这边还有事忙……”
这时门外又跑进一个小厮来，齐升认得是自家前门外的尤二。只见尤二也是先对着齐升磕了一个头，然后道：“二少爷大喜，如今中了举了，大小姐命小人来请你回去呢！”
齐升这才知道自己是真的中了——他虽然一直表现得自信满满，但是也知道举人并不好考，苏睿当年考个秀才也考了两次，举人也是同样考了两次。他第一次就考了个秀才，之后因为守孝而没有参加乡试，所以这一次若是中了，等于都是一考便中，也是很了不得了！
这是那县丞见了，便道：“既是齐二老爷高中了，便请先回，这边的事，我自与掌柜的核对，少时我再来府上相贺！”
齐升也顾不得多，便与他点头为礼，赶紧向家里跑去。
刚跑到路上，又有闲汉来贺喜，齐升也懒得多说，只是挥手让身后的尤二带他们去府里领赏钱。
齐升只顾一路急奔，回到家里时，二报已经到过了，正好遇上三报，齐升进去与报录的行了一礼，然后便去后面找姐姐齐敏。
第二章 齐家复兴
齐升快步来到齐敏房外，只见齐敏的帖身丫环琉璃正坐在廊下嗑瓜子，便上前问道：“琉璃，敏姐呢？”
齐升近来年纪渐长，已不像小时候那样叫齐敏姐姐，而是改口叫她“敏姐”了。
这种称呼的改变，大概也有齐敏其实和他哥哥齐宝是一对恋人的关系吧。而且这种少男的心理变化，其实是很微妙的。
琉璃这时对齐升道：“姐姐去把少爷高中的事告诉夫人了。”
齐升点了点头，赶紧去后面母亲的房里找母亲和齐敏去了。
来到后院母亲的房里，却见不但齐敏在母亲房里，双胞胎妹妹齐芸也在。
文氏坐在床上，脸上泛着些红晕，想是听到儿子中了举，心情高兴吧。
有关于暗地里通关系的事，只有齐敏和齐连春两个人知道——当然，这个事估计吏部、户部和皇帝也有可能知道吧，只是这样的小事，人家大概也不会放在心上罢了。
齐升进去道：“娘，敏姐，我回来了。”
齐敏对他笑道：“怎么只叫我们两个，难道看不见芸儿也在这里？”
齐升平时对自己的这个双胞胎姐姐其实也是很亲密的，由于是朋生子，两个人之间也更相得一些，平日里更是不拘小节，见了面不打招呼也不算一回事。
对此齐敏也是知道的，这时不过故意拿来跟齐升开个玩笑罢了。
齐芸道：“姐姐不要顽笑了。”说着对齐升道，“你怎么就回来了？外面那些报录的和报喜的都打发了么？”
齐升道：“已经着刘恭打发掉了。”
话音未落，珊瑚过来道：“二少爷，李恪李二爷和兰少爷来了。”
齐敏对齐升道：“你快去吧，你现在也是有功名的人，有身份有体面的，要和这些人一起来往周旋，不能再躲在后院儿里了。”
齐升笑道：“敏姐说什么呢，这段时间我不都在打理生意么。”
齐敏道：“这就好，你且先去吧，我和芸儿在这里陪着娘，我已经安排了筵席了，你留人家一起吃饭吧。”
齐升应了一声，转身去了。
齐敏见齐升去了，又对文氏道：“升弟今年也十六了，如今又中了举了，下个月便为他举行冠礼吧，娘也高兴高兴。”
文氏略笑了笑：“是啊，咱家里很久都没有什么喜事了。”
齐芸道：“娘，你别担心，我听说北边的战事已经结束了，海外的船队也快回来了，我想大哥也快回家了，到时咱们一家人在一起，该多好啊！”
文氏叹息道：“可谁知道到底能怎么样呢！这都几年了，宝儿连封信都不回来，真不知他……”
说着说着，文氏便哽咽起来，慌得齐敏和齐芸又上前好一阵劝慰。
到了晚间，不但李家父子留了下来，张永宁也留了下来。
张永宁去年得了一个儿子，在古代也算是晚年得子了，张家和李家是与齐家走得最近的，不像其余几家，只在齐家成为当地的富户之后才重又恢复了来往。
李家本想与齐宝结亲，但是被齐宝拒绝，后来经过周旋，两家又恢复了交情。这次齐升中了举人，前来贺喜和道贺的人比当年齐长春时更多，只是齐家也只留了李家和张家，以及生意上常有往来的几家，晚间一起在家里用了饭。
齐敏和齐芸在后院摆了一桌，与一些前来道贺的女眷一起用饭，席间有两家女眷都为自家的女儿向齐升求亲，李恪的继妻商氏，也为自己的大伯李恒的小女儿李瑶提亲。
别的都还好，现在李举人已经放了实缺，在礼部任了一个从事，不好得罪——更何况上一次人家为齐宝求亲，被齐宝驳了后两家差点反目，如今再提，还真不好再回了。
只是文氏知道这个小儿子表面上沉默寡言，但实际上很有主见。之前自己总是劝大儿子考功名，不要娶齐敏，最后搞得儿子离家出走（虽然齐敏百般劝解，又把这事的责任往自己身上揽，但文氏总觉得是自己的错），所以她早就下了决心，在这种事上决不替儿子拿主意。
虽然说这个时代都是父母之命媒妁之言，但是文氏经过了这么多事，也都看得开了——在她心中，也许还认为自己看开得晚了，应该早一点看开，那就不会让儿子离家了。
于是文氏的面上就有些为难，这时齐敏道：“婶子的好意我们怎么敢怫了，只是升儿年纪还小，尚未冠礼，等他行了冠礼再说吧。”
商氏道：“敏儿说的也是，但总是先下了聘，订了亲才是，也好让我们两家都再亲近亲近。”
齐敏道：“这事儿也好，不过现在我爹不在了，而且我升弟现在也是有身份的人，这事可不好就凭咱们几个就定下了，等到转天，跟我大伯和三叔，还有李二叔一起商量一下才是。”
商氏听了，也就说不出什么来了。
待得散了筵，齐升也喝了几杯，醉得不行，便由小茱伺候着去睡了。
文氏也是心中高兴，略喝了两杯，也由小茪伺候着去睡了，齐敏却与齐芸一起去前院见齐连春。
齐连春见到二人，也不避讳，直接便道：“怎么，你们两个还不去睡么？”
二人向他见了礼，齐敏道：“三叔，今儿有不少人向升弟求亲呢，你这边怎么样？”
齐连春笑道：“还能怎么样，我们这边可没人提这个，只是说些奉承话，扯些闲话罢了。”
齐敏道：“我想也是，那几个女眷只是来探口风的，明日我去问问升弟，看他怎么说。”
齐连春笑道：“这事本也不急，这几天我会放出风去，说是升儿不考中进士就不成婚。”
齐敏也笑道：“三叔这话可说得重了，别把升弟给吓倒了。”
齐连春看看一旁的齐芸，然后对齐敏道：“你可不知道，升儿跟我说得还要绝，说是宝儿不回来，他就不结婚，断没有弟弟在哥哥之前成婚的道理。”
齐敏一时无语，齐芸忙道：“如今天下也太平了，大哥也快回来了吧。”
齐连春道：“就是就是，虽说没有消息，但也同样没有坏消息嘛。什么事都要往好了想，不要太悲观。看你娘，整日瞎想！”
齐敏道：“如今升儿也高中了，若是宝儿再回来，升儿与他都成了婚，倒也是三喜临门，娘的心病也会好吧。“
说着自己倒脸红起来，这时齐连春已经在盱眙住了几年了，也早知道齐敏和齐宝的关系了，便道：“那是那是。不过李家的事你们也不用急，我看李兰和芸儿倒是一对，就算宝儿不愿娶李家的姑娘，把芸儿给了李兰，也算是一桩美事。”
齐芸一张小脸涨得通红，跺了一下脚道：“三叔和姐姐都来捉弄我！”
说着便转头离去，齐敏与齐连春相视一笑，便转身去追她，只留齐长春一人继续在前院让下人们收拾残筵。
齐敏和齐芸关系也是很好，她和李兰互有情意的事，齐敏自然也是知道的。这年齐芸也已经十六岁了，李兰却才十四，还不到依礼可以成婚的年龄，所以齐敏平时也会跟齐芸开开玩笑。
追上了齐芸后，姐妹两个又顽笑了一阵，这才各自去睡。
第二天齐升一直睡到了中午才起来，然后又有别处的闲汉和仆妇来投效的，齐升和齐敏分前后院看了，留下了几个看上去老实合用的。
等忙完了，一家人又在一起吃午饭，齐敏便又向齐升提起昨晚有人求亲的事。
齐升道：“我不要，我等大哥回来！”
齐敏道：“按说呢，自然是要在哥哥之后成婚才好，但是万事都有个变通，兄先弟后，也不是什么定下的规矩，不过是常礼罢了。你今日若不在这里订下，日后进了进士，去了京城，那还不知要有多少人要看上你！”
齐升道：“敏姐不要顽笑，哪里就这么容易中进士。就算中了，我不过一个毛头小子，哪里就会有京城的那些人看上我——那些家伙都是眼高于顶，看不上咱们这些穷乡僻壤的地方去的人的。”
齐敏道：“你这样小的年纪，若是进了国子监，那还不是前程似锦，那提亲的人，还不把门槛都踩烂了。”
齐升红了一下脸，道：“那我宁愿不要中。”
齐敏道：“尽胡说，中进士不是你一直想的么？”
的确，齐升一直就希望中个进士，要跟苏睿别别苗头。
不过现在听了齐敏这话，他却道：“是一直想来着，但也没想到中了进士就会被逼着娶媳妇啊！”
文氏道：“男大当婚，这有什么想不到的！”
齐升道：“还说我呢，福大哥到现在也还没娶妻呢！”
齐福在临朐做县令，一直不过不失，官声也算不错，齐永春和高氏也一直住在临朐，乡下的房田都交给齐敏和齐连春代管——反正现在她们夫妇在临朐和其他地方都开了两三家“四季楼”了，赚了不少钱，也不在乎这些了。
至于粮长的事，高氏似乎也终于放弃了——这些年粮长之职已经不像洪武时那么吃香了，有钱赚也算不错了，反正齐福已经做了官，哪怕是清官，孝敬供奉的人还是不少的。
只是齐福只娶了一房妾，就是同村的魏灵梓。他和魏灵梓从小就认识，两个人感情也很好，所以齐福一直不肯娶妻，齐永春和高氏这几年也一直催他娶妻，但都被他拒绝了。
有道是儿大不由娘，齐福好歹也是七品�