也不能怪高句丽士兵肉搏武艺太差，而是高句丽军此前好几个时辰都是在用人力划桨赶路，所以还没接战之前每艘船上就起码一小半人累成了狗一样，没打就没体力了。风浪起来之后，为了稳住船，所耗费的桨手人力也不少，进一步加剧了这个问题。毕竟这个时代的桨帆船船型的舵大多数都还不够大、不够高效，船桨很多情况下也是要起到辅助船舵稳定方向的作用的，开战了也一刻不能停。专职的划桨手累趴了或者被射死了，还得让战兵补充上去。
眼看秦琼神勇无比，接连杀穿了两艘船，距离自己的坐船只隔了最后一条友军战船，高成武终于有些慌神了。他不是怕死，而是此刻高句丽战士至少还有将近两万人在抵抗隋军，自己身为主将，若是现在死了，岂不是极为打击己方士气？就算要战死，身为大将，也必须是战至最后一人时候的事情。
“贼将休走！戴金盔的是高成武！”几十名隋军陌刀手如同地狱里的厉鬼一样，浑身挥洒着鲜血，一边开始齐声高喊，一边继续砍杀。旁边源源涌上来的隋军后队士卒也开始跟着高喊起来。
“大帅，速速到右船上躲避！我大高句丽还需要大帅继续奋战，不可呈一时之勇啊。”高成武身边的将校与一名水师都统都开始劝谏高成武，也给了高成武台阶下。高成武一咬牙，脱去了头盔，往右舷翻过船帮，小心翼翼地跳到了看上去还不甚危险的邻船上。
“兄弟们上啊！莫要走了贼酋！”
……
“噗通”一颗人头丢在了萧铣的面前，让萧铣的脸色终于露出了完胜的笑容。
丢人头的秦琼，也显得很是意气风发，动作说不出的挥洒。来整在一旁略微有些不甘，但是最后还是觉得与有荣焉，斜乜着俯视了周绍范冯孝慈一眼。
“秦都尉果然是神勇，凭借今日此战的功劳，一年半载之内还怕升不到个鹰扬郎将？萧某也是听说了今日战况。秦都尉追杀高成武的盛举，将来可要被写成‘八艘飞’的典故了。”
萧铣一边说着。心中一边恶趣味地想到：八艘飞，该没平教经什么鸟事了。
战场上，残酷的屠戮终于结束了。整整六万高句丽人的亡魂。溅射在这片海域上，最后四散逃出去的，不过一万多人而已。高句丽国主今年计划的重新整军、额外加征两户一丁才能实现的四十万正规军计划，经此一战后，便**裸地只剩三十四万了。死六万人，可是相当于如今全国高句丽族剩下青壮年男丁的十几分之一了。如此一场战役，杀伤的高句丽人居然还在萨水战役之上。更是让那些亲历了萨水之战的隋军士兵颇为鼓舞，冥冥之中对指挥若定的年轻萧司马有了一些期许，似乎那是一个比宇文述更能带领他们走向胜利的名将之才。
至于高句丽水师的板屋船。成功撤离战场的也不满一百艘，其余不是被围住了杀绝其上人手，便是被撞沉或是受损后在风浪中沉没。经此一战，萧铣估计就算高句丽人还能凑出士兵来再战。一两年内只怕也凑不够一次性运载那么多士兵的战船了。
就算高句丽人把部署在日本海方向的军船民船全部搜刮调集到黄海一侧。他们也恢复不了今日的规模了。对于这个时代的高句丽人来说，海军终究是他们的短板，造海船是一桩大量耗费一国国力的事情，比的就是烧钱，没钱没物资没巨量的劳动力，光靠你的民族再悍勇野蛮也没用。这就是自古游牧政权都只能陆地上逞威，而海军强国都必须是经济发达的富庶之国的原因。
如今被痛歼的高句丽水师，他们用的船是高句丽国几十年积淀存下的。短时间内根本没有财力去补充。相信在隋军年年压迫的情况下，高句丽王高元只要还有点儿见识。此后几年都会选择抓大放小，把有限的资源全部投入到重建、扩建陆军上头，而水师则只用现存战船保持守势。
也就是说，这两年萧铣哪怕只在皮岛屯兵，也不怕高句丽人找上门来决战了。沿海战区的主动权，从此握在了隋军手中。而皮岛距离萨水河口仅仅一百里，距离鸭绿江口也差不多是这么远——从萨水入海口往正西方向，从鸭绿江口往正东南方向，走一百里都可以到皮岛。
当然，隋军在此战中的损失也着实不小。尤其是最后阶段的肉搏阵战，因为都是攻坚血战，没什么花巧，同时对士卒的水性要求也不高，萧铣大量投入了萨水之战中撤下来的那些隋军败兵参战。也好在那些隋军都是死里逃生了一次的，对高句丽人仇恨非常，打起仗来极为用命，郎将冯孝慈本人更是亲自斩杀敌兵数十人之多，手下随身跟着冲杀亲兵队都打光了三茬儿又重新抽人组织起来。最后若不是秦琼连跃八舰斩杀了高成武，让高句丽人军心崩溃，只怕隋军死伤还要多好几成。
此刻，秦琼拿着高成武的首级来报功时，隋军自身的损失也差不多统计出来、送到了萧铣面前。
他从来护儿那里带来的三万水师，战死、重伤残废、沉船落水失踪的，加起来居然也有一万两千多人。冯孝慈的两万人马，也死伤过万。五万隋军水陆战兵，血战大半天，居然缩水了四成的人数——由此也可以看出海战的酷烈程度远胜于同时代的陆战。
因为陆地上一方士气崩溃很快会逃亡四散，一场战役下来真正被杀死的不过十分之一，最多五份之一。而海上人不可能脱离战船独自逃亡，遇到风向天候不利，就只有死战到底，若是血拼到最后船沉了，更是全船殉国，再怯懦者也没得幸免。后世一个陆军师一场残酷战役打下来还死不了两千人，但是一艘战列舰被击沉动辄就两千人全灭，就是这个道理。
所幸，这些本钱如今还不是萧铣的，只是他暂借的。大浪淘沙的残酷自然法则，正在为他慢慢刷洗出可以作为嫡系班底的真金。
第十二章得胜回朝
大业七年七月二十六，杨广计划中大军撤回涿郡的日子，便在这两天了。萨水战败已经过去了整整一个月，距离战败的讯息传到辽东城，也已经有二十三四天。经过这些日子的破坏，辽东城已经失去了作为一座城池继续坚守的价值，辽东平原上的汉民也基本上迁徙完毕、高句丽族百姓则屠杀殆尽鸡犬不留。
在辽东该做的事情都做了，是时候回銮涿郡了，杨广心中如是想。然而就在此时，一个好消息意外的传来了，纵然不能阻挠他暂且撤军的计划，却让他心头阴霾扫除了大半。
内史侍郎萧瑀又一次连夜进宫，请杨广圣裁。
“陛下！好消息！臣贺喜陛下洪福，左侯卫大将军李景，在萨水之战中为宇文述断后，兵马血战星散，陷于敌后。所幸得水陆军总管来护儿大将军得知萨水之败后，星夜起水师沿海北上接应，成功收拢得李景败兵，暂移囤至高句丽沿海诸荒岛，并分批以海路送回辽东。李景将军与万余幸存战士，前天已经到了柳城登陆，兵马已经被宇文述安顿，李景本人也已经赶来御营，恳求陛下明日接见。”
杨广拿着朱笔批阅军机的右手，居然有些颤抖，用左手握住右手定了一定，杨广才哆嗦着追问确认了一句：“是左侯卫的残部，被来护儿救出来了？李景人现在在哪儿；为何还要明早觐见？他的奏章到了，人难道没有飞马同来么？”
“李将军也来了。只是怕陛下深夜劳顿，不敢夤夜入宫。”
“废什么话，立刻把李景带来。朕要亲自问他。”
“臣遵旨。”
不过半刻钟，李景就被带了进来，进来之前显然是抓紧时间处理过了，把风尘仆仆之色洗去了大半，然神情中那饱经劫难之后的沧桑感，却是洗不去的。
“末将叩见陛下……末将不意……不意今日还能死里逃生，重见天颜。”
“抬起头来。”杨广说着。仔细观察了一下李景的神色，心中也是叹息，缓缓问道。“是来护儿亲自率领水师救你出来的？”
“确是来总管麾下水师援救的。不过来总管与周副总管需要在浿水大营驻扎备御高句丽人，没法亲来，只能分出一股水军偏师。具体领军的将帅乃是水师郎将周法明、行军司马萧铣。末将与左侯卫下属其余几路府军残部，包括侯莫陈氏、独孤延寿等将麾下本部。总计逃生者两三万众。然归途为高句丽水师所截，朝廷战船行驶迟缓，不得突围，萧司马只好分出缴获的高句丽桨帆船把末将本部的万余人马突围抢运出来。末将离开时，萧司马似乎正在筹备与追击围堵而来的高句丽水师再战，如今应该已经分出胜负，只是路途遥远，胜负损失臣不能得知。”
“是萧铣和周法明领兵？如此说来。正主儿便该是萧铣了。周法明不过是萧铣没有将职，军中威望不够。借去镇一下人心用的罢了。”杨广的脑子还算灵敏，马上想到当初萧铣做吴郡郡守的时候，周法明就是执掌吴郡府兵的郎将，来护儿肯让周法明跟去，而没有自己亲自带队或者让周法尚去，那就显然是让周法明听从萧铣的调遣了。
“看来来护儿也对萧铣的水战用兵之能颇为推重啊，不到半年，便倚重如斯。既如此，李景你且下去歇息吧。瑀弟，这几日好生关注前方军报，说不定来护儿那边的消息也会很快送来。真是可惜了，让来护儿全军撤回的旨意都下了半个月了，追都追不回来。现在纵然再改回原旨，说不定来护儿都拔锚，在撤军归国途中了。”
……
杨广等了五天，到八月初二这天，终于等来了来护儿方面的军报。萧铣与周法明所率领隋军水师在皮岛以南海域，利用将高句丽人适用于江河水情的小船诱入深海、寻风高浪急的机会，与敌决战。高句丽战船多毁于风浪，倾覆无数，杀敌之数，足有五六万众，只是贼军葬身鱼腹者多，所获首级不过一万两千余级，回军后自会呈兵部报功。隋军上报伤亡战损，也在两三万间。
古代战争，斩获首级数本来就是比军队上报的杀敌数要小至少一个数量级的。上报杀敌万人的，或许只有数百级首级，多的也不过一两千。所以来护儿斟酌后上报的六万杀敌战绩，配上一万两千级首级，也是完全经得起推敲的。
这绝对是辽东城破城、屠城之后，灭杀高句丽人第二多的战役了，杨广得报大喜过望，当即下令重赏了来护儿上柱国爵位——来护儿本来就有柱国头衔，这只是升了一级。周法尚、周法明、萧铣以下也各有封赏。
在皮岛海战中斩杀了高成武的秦琼，其名字也第一次进入御览，杨广大笔一挥，将秦琼也升为了鹰扬郎将。只是具体让其负责哪一镇还没定下，显然是要他们归国后再细细分配的了，左右也逃不过在来护儿或者萧铣辖区范围内管一镇府兵。
得了这些消息之后，杨广也是安心踏上了回銮涿郡的旅程，一路上且行且住，半个多月方才到达涿郡。随后他今年也不打算南下回两京了，就在涿郡驻扎小半年，准备来年开春再进兵攻打高句丽，进一步消耗高句丽国力。
杨广到达涿郡后又不过十日，来护儿的海军人马也全部回到了东莱，就地休整驻扎。来护儿、周法尚、萧铣、崔君肃等主要将领和文官则换上快马兼程赶到涿郡面圣，一是谢恩，二是听候质询。
来护儿、周法尚面圣没遇到什么麻烦，无非是杨广说了一些抚慰的言语，让他们继续好生努力。来年再建奇功。来护儿这半年仗打下来，虽然也折损了五万隋军，但是杀敌超过了十万。俨然是隋军各路大军中表现最为耀眼的一支。
最后，面圣即将结束的时候，来护儿只是小心翼翼地向杨广奏明了一句：因为大军撤回时，留在高句丽的存粮犹然够十万大军吃两个月的。他考虑到海路风涛险阻，运输不利，水师千辛万苦把粮食运到高句丽，再原路运回来。着实浪费太大。而若是不运回，大军撤走后粮食落入高句丽人之手，也纯属资敌。所以行军司马萧铣谏言在高句丽近海寻一处岛屿。屯兵屯粮，一来把海军余粮移囤到那里，二来留下数千兵卒虚监守备，还可以安置此前萨水之战中救出来的伤兵。并且进一步收拢在高句丽境内逃窜的大隋官兵。
杨广并没有当面对来护儿的这个奏陈做出表态。他心理上还是很倾向于这种在敌后楔入一个钉子的做法的。只是具体的事情，他准备一会儿再问萧铣。
……
“真是没想到，爱卿还有统领水师之才。朕真是越来越看不透你了。果然弓马骑射要靠北人，水师海战还是要靠吴人啊，这算不算是无师自通。”
萧铣觐见的时候，迎来的首先是杨广的一番感慨于赞许。确实，自从浿水之战胜利以来，萧铣也立了好几次军功了。但是因为海途远隔，杨广还没亲自接见过萧铣。也没有正式给予过封赏。居然在浿水两战之后，最后回程之前还捞了一个皮岛海战的大胜，杨广怎能不觉得感慨呢。
“孩儿只是颇有巧思，因势利导而已。也是敌我众将皆不曾有机缘习水战，被孩儿取了巧。‘世无良将，遂使竖子成名’而已。”
“世上当真是有生而知之者，不可不叹——来护儿说，最后留军万余在皮岛屯驻固守，也是你的主意？此事虽然有专断之嫌，却也是为国谋国，你也不必往心里去，朕自然会追认。不过那里留守的兵马究竟果是何处聚拢、粮草军需可支应多久？便不怕高句丽人上岛围剿么？”
“好教父皇得知，来总管此前余粮，尚够十万大军支用两月，若是只留下万余兵马，则撑持一年都不成问题。所留士卒，东莱军约有数千，其余还有数千都是萨水战败后左侯卫为主的溃兵，也有别的部队，只是乱中将校多有死伤失踪，实难统计其归属。皮岛海战，我军战损亦有两万之多，水师战兵折损甚巨，当时连开船回返浿水的人手都不够了，也就事急从权从萨水败军士卒中吸纳了一些操船，渐渐互相混杂，难以区分。还请父皇见谅。”
“这些算得什么大事？李景都已经和朕说过了，那些残卒能够活命，本就是意外之喜，有暂屯海外养伤固守的，来护儿自然可以便宜行事——高句丽之战，只怕还要再打一年，来年战罢，再提这些人的处置便是。”
“孩儿谢父皇宽恕擅专之罪。”
“罢了，朕难道便是如�
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