样如果七天之后找不到高句丽军决战，或是没有能够和来护儿已经在平壤周边腹地的部队会合的话，那么部队就原路返回，还能保证归途有军粮可吃。再加上宇文述估计高句丽人的坚壁清野也不可能太彻底，总能抢到一些补给。便没觉得这个办法有什么不妥。
让部队以携行食加速行军后，高句丽人骚扰辎重队的义军便没了目标，最后只能贸然袭击隋军背负粮食的主力军。结果自然是被隋军痛杀大败，还被隋军反报复沿途屠灭了几十个村镇。又过了两日，高句丽正规军也开始派出小股部队不计损失地袭击隋军，虽然每次来的人马都只有区区几千之数。伤亡不小还不够隋军塞牙缝。但是却好歹迟滞了隋军的行军速度，隋军为了应付作战，一天只能走三十里山路。
宇文述知道这是高句丽军主帅乙支文德为了迟滞自己的行动——因为敌人知道自己已经放弃了辎重粮队，部队只有十五天随身携带的口粮，那么乙支文德肯定要想办法让隋军没法在十五日内赶到原本预定的地点，那样隋军自然会粮尽而退。
乙支文德想要如何，宇文述当然偏偏不能让敌人如愿，便继续反其道而行之。在宇文述看来。乙支文德的表现是出于怯懦和避战，显然是打着坚壁清野死守的打算。不敢和自己决战的。而只要乙支文德不出城，宇文述就可以大模大样南下和来护儿的登陆部队会合，到时候自然可以吃来护儿的部队带来的军粮维持。
在宇文述心中，还有另外一个见不得人的想法：
杨广让他干这件迂回敌后奔袭的苦差，他也接了，就算战败了，那也是因为计策太过行险而败，怪不得他宇文述，而且那样的话杨广清除隋军中八柱国世家门阀嫡系府兵的计划也完成了，只是少杀了些高句丽人，杨广也不会责罚他宇文述——实际上，杨广之所以派于仲文和宇文述一起领兵，就是已经打算好了，如果兵败之后，或者这九路军中的八柱国世家门阀嫡系部队损失太惨重后，回到朝中需要平息那些贵族的怒火，就会把于仲文作为此战失利的罪魁祸首推出去当背黑锅的替罪羊。
事实上，历史上首征高句丽隋军战败后，一回国于仲文就被作为责任人问罪了。而实际上萨水之战于仲文根本没有啥指挥权力，都是宇文述在指挥。
但是，如果宇文述可以成功和来护儿会合，最后依然失败了的话，那么在隋军合兵后有四十万兵马的情况下，这个败肯定不可能是在战场上被敌人正面击败的——高句丽血战多场，如今也已经国力大损，不可能有实力在正面战场上毫不取巧硬战击溃四十万隋军。所以，失败的可能性就只有一种，那就是四十万隋军会合后，最终粮食不够吃，粮尽兵败。
会合之后，军粮理当由来护儿提供，由萧铣督造的海船水师提供。回合之前，粮食吃尽了，是他宇文述的责任；会合之后，粮食吃尽了，就是来护儿、周法尚和萧铣的责任，是水师的海船渡海运粮不力的责任。因此，只要两军会合，那么前有于仲文这个战场上作战不利的背黑锅，后有来护儿这个后勤出问题时的替罪羊。他宇文述个人的仕途就没有任何一丝风险了，无论隋军怎么败，都怪不到他头上来。
正是这个念头，最终给宇文述的心理价码上了一道双保险，让他做出了部队不顾一切靠携行食直扑平壤。然而，他没想到的是，在他看来必然会死守平壤、不敢出城作战的乙支文德，居然真的出城作战了，没给宇文述与来护儿合兵一处的机会。
……
六月二十七这天，距离宇文述军渡过鸭绿江，已经是第九天了。宇文述三十万大军，堪堪行到了距离平壤还有区区八十多里的安州。看路程，还有两天时间就能到平壤。纵然来护儿的嫡系人马没能直接在平壤城下围困，而是退到了大安郡，那也不过再加三十里路、也就是一天的路程而已。也就是说，最多三天之后，宇文述就能成功和来护儿会合，把此战的问责风险先推个一干二净。
安州城下，有一道小河，名叫萨水。隋军赶到时，看见的便只是区区一道不足二十丈宽、七八尺深浅的小溪流而已。然而萨水河南岸，隋军斥候却见到了严阵以待堵路的高句丽军，像是要等待隋军半渡而击的样子。
宇文述观察了敌情，对于乙支文德试图用这样的小河来半渡而击觉得很是诧异——这么小的河，不用舟船就能泅渡，隋军几十万人一旦展开，高句丽人堵截哪一点都顾此失彼——当初高句丽人想堵辽河玩半渡而击，都失败了，何况区区一条萨水？
事出反常必有妖，宇文述多次作战下来，也知道乙支文德不是这种小白，他之所以这么干，肯定有原因。可惜还没等宇文述想到原因，乙支文德已经发动了。
萨水河上游十五里开外，有一个淡水湖，名叫延丰湖，水通萨水——就好像洞庭湖、鄱阳湖这些大湖也水通长江、可以在长江干旱或者洪涝的时候调峰蓄谷。宇文述军刚刚度过鸭绿江的那天起，乙支文德就已经带了数万兵马来延丰湖一带施工，堵截萨水、筑高堤坝、围住延丰湖的湖岸蓄水。经过七八天的蓄水，那里的湖水体量一旦溃决出来，已经足够让萨水河的径流量瞬间暴涨十几倍了——当然，这个暴涨只能持续不到半天的时间。
对于用兵，这已经够了。
宇文述的三十万大军，在渡河的时候，受到了决堤而下的洪峰洗礼，数以万计的隋军士兵被洪水直接冲进了大海，东倒西歪举动困难者，也有十几万之多。更要命的是，就算没有被洪水杀伤的士兵，也在大水的洗礼下丢失了兵器、粮食无数，原本就靠士兵随身携行的军粮，全部打了水漂。
乙支文德的大军恰到好处地发起了猛攻，高句丽人还动用了不少板屋战船，趁着水头水陆并进，就好像关羽水淹七军时攻打于禁那样。宇文述、于仲文各自节制了数军拼命抵抗，然而毫无办法。乙支文德为了今日这一战，也是集结了十几万之多的高句丽正规军，算是赌上国运孤注一掷决战了。如此规模的部队，加上隋军被水攻的挫折，形势马上就崩盘了。
宇文述和于仲文的九路大军，最后只有他们亲自所在的两路有一些残部逃了出来，宇文述当机立断，重新分配了军粮，把那些打散了建制的部队的军粮全部搜缴回来，给自己的那一军补足到足够徒步逃回鸭绿江的粮食。而其余隋军将士就这样呗抛弃了，没有一点口粮，要么被俘、投降高句丽人，要么战死，要么就地在茫茫洪水中抢劫粮食维持生计，最后蛮化成高句丽人。
而及时撤退的部队，也并没有算彻底逃过劫难。此前一直消极避战的高句丽军与民间义军，在隋军大部覆灭之后，对这些后撤的残部马上露出了凶残的獠牙，一路狂追猛打，血战数场。相较于大水中那一场一边倒的战斗，倒是反而后来这些追击战中隋军有不少部队表现出了背水一战、反戈一击的勇气，战后细细算来，高句丽军的战损反倒是在这些小战役中死伤得多一些。
大隋三十万兵马，只有四万人逃了出来，其余二十余万，全部在此战中陷没——诸位看官或许会觉得这个数据太过悲惨，但是须知这已经是隋军打得比历史同期好一些才有的结果，历史上，三十万大军只有两千七百人成建制逃回辽东。而乙支文德的大军，在这么一场大战中，死伤居然只有两万多人，取得了一比十左右的巨大交换比。
第五章论持久战
萨水战败的消息，原原本本奏到了杨广的案头。宇文述什么细节都没敢隐瞒，只是陈述经过、请求处分。
杨广对于这个结果自然是震怒非常：他不是没有想到过宇文述会失败，毕竟宇文述带去的部队都是些人心不齐的拼凑军，各方影响太复杂，不能合成一股力血战，那种可能性也是有的。
但是纵然宇文述失败了，在杨广的预谋中，好歹也要和高句丽军拼个两败俱伤，拼个够本。不说杀伤高句丽二十万众主力吧，至少十几万人战果还是要的——结果宇文述倒好，回来禀报的战果，只歼灭高句丽军三五万人而已，比杨广的预期至少低了一大半。这还是宇文述已经粉饰了一番后的结果，如果杨广可以如实看到乙支文德那一边的战损统计的话，在整个鸭绿江以东战场，高句丽军战死失踪等永久性战损不过两万多人。
宇文述的军报照例是随军的内史侍郎萧瑀给杨广送来的，所以萧瑀少不得顺势劝说杨广：“陛下，鸭绿江以东，多有山川阻隔，高句丽人化外蛮夷，不知修治道路。大军前行，实无补给，军无战心，致有此败。还请陛下收拢宇文大将军残部，莫要再行险了。”
“如今已近七月，再重整大军渡江深入，至少是八月秋季的事情了，若是遇上高句丽军在山险之地层层设防阻截迟滞，或是高句丽贱民自发组织起来骚扰朝廷大军粮道，着实可虑……那么。朕若是重新在此就地经营辽东城、控制此处据点，疏通自涿郡至辽东城的后方道路、清除四野之间的高句丽贱民，瑀弟以为如何？”
“陛下！辽东之地。今年因为战乱，颗粒无收，大军若是在此过冬，一驻便是半年的话，路途上损耗的军需粮草非同小可、都要从涿郡运来。即使是要相持的话，也该以少量兵力经营前线，陛下亲率五十万主力西返。到涿郡驻扎。涿郡有运河沟通南方，军粮补给尚且便利——在辽东城吃掉一石军粮，可是要从涿郡运出三石军粮！这还没算民夫百姓被强征运粮的困苦。还请陛下体恤百姓之苦！”
杨广痛苦地闭上了双眼。许久才睁开，对着舆图怔怔地踌躇了半晌，最后吐出一口浊气，颓然下令：“那就退出辽东城。纵火焚城。并让士卒开挖四墙、推倒门楼，将墙土全部填入城壕。随后大军撤走。在柳城以东百里的大凌河、辽河等河流夹束之处，将收复的营州及属下二县城池重新修治一番，每城屯兵三万，以军役修葺道路，以备来年。朕自率五十万兵马回涿郡驻扎。待到来年辽东全境贼人肃清、道路俨然，再行进兵。”
杨广所说的营州，是南北朝时北魏建立的行政区划。就在辽东，大致相当于后世的营口、盘锦两市。所以比柳城又往东推进了一百多里，并且跨越了数道辽东湾主要河流的入海口。杨广下令在此固守保存胜利果实，也是为来年进兵时减少再渡几条河的麻烦，而且可以提前在这些地方屯粮。
至于辽东内陆腹地的辽东城，对于防御一方的高句丽来说是有重要的屯兵牵制价值的，但是对于隋军来说，其实只要拔除了这个钉子、不让其在高句丽人手中，也就够了，隋军自己占领那里并没有什么重要意义，因为隋军进攻高句丽腹地的战斗，更多是在营州…鸭绿江一线进军的，不需要经过北方的辽东城。因此，杨广定下的“我不要，但是也不让高句丽人得到”的毁城方略也不算有错。
自古搞破坏总是比搞建设容易，把城墙推倒到护城河里，自然比挖河筑城轻松很多，大约只要耗费后者一两成的劳动力也就够了。高句丽人回来之后，也不是说完全没法重建此城——只是杨广用了五十万大军，施工了半个月，才把城拆了，高句丽人总不能凑出五十万人，干半年重新修起来吧？高句丽国也没那么多人力可以浪费。
而如果高句丽选择投入少量人力简易修葺，比如城墙减矮一半、不造楼橹瓮城，则辽东城定然恢复不了旧观，也就没有此前那么明显的防御地利优势了。那样的话，杨广是不怕高句丽人重修辽东城、他率军再攻打一次的。
在杨广心中，现在已经形成了一个认识——因为长白山脉的存在，让大军深入高句丽腹地去杀高句丽的有生力量是一件很麻烦的事情，隋军粮食都要多消耗数倍。如果高句丽人舍不得辽东城，非要过来收复失地，那么隋军正好把辽东城变成“辽东城绞肉机”，让高句丽人在这里流尽最后一滴鲜血。毕竟，对高句丽的作战是民族外战，不是政权内战。
杨广的大军在辽东平原上一直滞留到了八月份，期间除了毁掉辽东城之外，还分出大军到四野之间再次搜杀、破坏高句丽人的经济基础。除了没进入长白山脉以外，凡是长白山区西边的平原几乎都被扫荡了一遍——尤其是辽东城以东的，此前因为辽东城这个据点没有拔除，是隋军扫荡的真空区，如今城破后的两个月，可谓是查漏补缺，鸡犬不留。
凡是找得到的汉人聚落，则全部迁移到营州、柳城以西屯垦、修路，烧毁其在辽东的家园。若是找到的高句丽族聚落，无论县城乡镇村寨，一律屠尽烧毁。最终居然也凑出了一二十万人战果，为渡过鸭绿江失利的大军稍微报了一点仇。
干完这一切之后，大军终于徐徐而退。杨广亲率的人马，年初时有百万之众，现在却只剩下六十万人上下。他留下了十万人在柳城、营州前沿，自己带着五十万大军回涿郡，在九月间赶到了目的地。
这一年的征战里，隋军总计也从辽东掠夺到了四五十万人的汉人人口，充实到了柳城…涿郡之间那些开发不充分的州县地区安置。然而大隋在河北地区的户口却没有因为这个举动而有所好转——此前为了供给一百多万大军的军需后勤，征发运粮修路的民夫足足倍之，达到了两百多万，而大半年的辛苦徭役压榨之下，这两百多万民夫病死的、累死的、饿死的、逃亡或投奔河北义军的，足有将近四成之多！也就是说，杨广从高句丽那里掠夺来四五十万汉人人口的同时，河北境内本身的在籍人口流失却比这个数字更多了一倍！也许这其中有半数死去了，有半数从贼了，又有谁说得清楚呢。
……
杨广退兵的消息，最终传到平壤的高句丽军主帅乙支文德那里时，已然也是九月份的事情了。听说隋军撤退，乙支文德心中还是安定了不少，然而此后剩下的便是苦涩地烂账。
虽然高句丽在战场上击退了隋军，可是它国家的规模小、底子薄，还真扛不住几次这样的打击，自身的损失，让高句丽全国上下触目惊心。
高句丽国的总人口，便只有四百多万。大半年打下来，几乎三分之