炎育陵能做的就是确认自己的学习时间会不会被耽误，再决定自己能不能跟去，跟去的话需要携带什么课文在途中温习。就算父亲直接地问自己想去哪里？他也都习惯说：小旗喜欢就好了。
半年前，发现父亲已知道自己在谈恋爱，炎育陵才有了个话题需要和父亲商量，只不过何幸恬本就不是任性难哄的女生，且他们两人基本都还是以学业优先，两人的步伐一致，相处模式也成熟，因此在交往上都没有多大困扰。炎育陵顶多就是问父亲幸恬的母亲对自己怎么看，还有就是圣诞节的时候和父亲商量该送什么礼物。
“爸……”炎育陵本能地确认四周无人之后才续道：“妈咪中午要跟我一起去图书馆，我要突然说不去一定很奇怪，就算骗幸恬说我不去了，幸恬说不定也会自己去，碰到了怎么办啊？”炎育陵苦着脸仰视比自己高上一个头的父亲。
炎允赫夸张地做出一个无可奈何的表情，双手一齐盖在儿子头上使劲儿搓揉，“宝贝儿子，你明年都十八岁了，现在是什么年代？学生谈恋爱很平常，不用这么躲躲藏藏！”
“可是……”炎育陵低下头，说得更小声：“妈咪如果不高兴，要我和幸恬断绝来往怎么办？打我是没关系……”
炎允赫不悦地皱起眉头，轻轻拍儿子脸颊，温柔的语气满是关切和疼惜：“育陵，你不会再挨打。”
太久没有提到挨打这两个字，炎育陵下意识蹦紧屁股，藤条划破空气的声音仿佛就在耳边，曾几何时三天两头就要经历一番的过程涌进了脑海，能清晰地记得，咻一声，啪一下，一阵辣辣的刺痛感在皮肉上蔓延，刺激着皮下的痛觉神经。藤条持续挥下去，他怀疑每一下击打自己都能听见血管爆裂的声音，火辣的痛感蔓延得更远，即使没有完全伺候到屁股的每一寸皮肤，那叠加的痛楚还是扩散到了自己也无法想象的范围。
疼痛带来的恐惧，令他在这段时刻满脑子只能想到要对手握藤条的母亲言听计从，方能结束痛苦。鞭打一结束，不管是得罚跪、罚站，还是被赦免回房趴躺，那股疼痛肆意嚼着皮肉的后劲依旧徘徊不去，直到自己行尸走肉般挪到浴室，用冷水或冷毛巾给已经胖了几圈的臀部冷敷镇痛，憋在喉咙深处的呻吟才化成喘息给吐出来。
炎育陵总提醒自己毕竟是个男孩子，哭哭啼啼喊痛实在很窝囊，自升上中学就强逼自己必须压抑。挨重打的时候可能会受不了而喊出声，也可能会流泪，但他不允许自己嚎哭，也不愿意苦苦哀求母亲放过自己。鞭打有时很快结束，五六十下两分钟内就打完；有时则足足打上两三个小时，数百下的份量母亲没能不停歇地抽打，便会趁休息的时候罚自己面壁站着或跪着，有时还得捧着藤条在头顶。
没有号啕大哭，没有嘶声呐喊，惩罚进行中与结束后，闷在胸口的委屈，消散的时间比疼痛还要漫长。母亲罚自己，大多数是在父亲和弟弟回家之前，一家人开饭时，他怎么也没办法像自己五六岁时那样，去挨着父亲哭诉。当着母亲的面，即使父亲看出自己坐在椅子上的动作小心得像放慢三倍的录影而询问，他也说不出一个‘痛’字，顶多就是垂着头说已经上了药，没事。
若有幸让父亲直接看到伤处，一定是罚得很重，除了裤子跪在客厅思过。当父亲摸着自己的头，轻声问自己痛不痛？能不能走路？疼的话就哭出来……等等关心话语时，像块肿瘤一样塞在胸口的苦楚才会化为血水，通过血管撤离随时要胀裂的胸腔。
刹那间，会觉得已经雨过天晴，拨云见日。
可委屈年复一年，日积月累，好似囤积在体内不被看见的淤血。
纵使家里已经没有藤条，见母亲一皱眉、一抬手，炎育陵还是会反射性摒住呼吸，像个被蛇瞪着的青蛙，怕自己一个轻举妄动，就得再次体会皮肉之苦，俨然一块泛着青紫的肿块，不碰它它便好似不存在，碰一下，才知道疼痛一直如影随形。
炎育陵这么胡思乱想一阵，手掌已不知不觉在揉着屁股，心中隐隐有不祥的预感。炎允赫看在眼里，着实无奈与心疼交织。无奈，不知该怎么解开儿子对母亲的害怕；心疼，长年的体罚给儿子留下了难以磨灭的阴影。
炎允赫绽开笑容，试图让儿子放松心情：“别担心，你尽管去约会，我带小旗跟着你妈一起去，你就说要和同学讨论功课，我会把你妈掖去初中部，让她没机会看到你们亲亲我我。”
“什么亲亲我我？爸你不要乱说话！”炎育陵抬起头有点气恼地看着父亲，俊俏的脸庞浮起了一抹红晕。
“切！装纯情！”炎允赫捏着儿子鼻梁左右摇晃，“你啊，连在学校都敢亲女朋友，在图书馆会安分到哪去？”
“我们真的只是在念书，最多……最多不就牵手……”炎育陵撇过脸，让鼻子从父亲食中二指间逃脱，转回身把面包拿出来，准备做三文治。
炎允赫哼哼几声，帮儿子把吞拿鱼罐头打开，低下头凑到儿子耳边问：“亲过嘴没有？”
炎育陵脸颊顿觉烫烫的，但也听出父亲是在捉弄自己，便故意板着脸沉声回应：“没有。”
“是不是不会？要不要爸爸教你？”炎允赫忍住满肚子笑意欣赏儿子少见的窘态。
炎育陵耳根子也觉热了，一边切着面□，一边口齿不清地嗫嚅：“我……我会啊，只是……那……”
“找不到时机对不对？所以说，爸爸教你！”炎允赫兴致勃勃地调整一个舒适的站姿，打算给儿子分享自己当初夺得美人归的步骤。
炎育陵虽然没有搭腔，看似很专注地在切着番茄，实则已竖起耳朵准备聆听过来人的宝贵经历。
“教什么呢？”
母亲的声音突然出现，炎育陵肩膀一颤，手一偏，左手食指突感一阵刺痛。
“嘶……”刀子割得不浅，炎育陵紧紧捏着手指，指尖的伤口不住渗出鲜血。
炎允赫急忙就近拿了些纸巾，裹住儿子受伤的手指。叶雅适才还在楼梯上，没看见厨房发生了什么事，等到步入厨房看见地上斑斑血迹，即凑上前推开丈夫，提起儿子的手察看。
“还不快去拿药箱！”叶雅瞪了眼丈夫，牵着儿子到饭厅坐下。
炎育陵见母亲面色有点苍白，抓着自己手指的力气却大得不可思议，痛的已不只是刀伤了。
“妈咪，我没事……”炎育陵试图把手抽回来，母亲却没有放松力道，于是只好放弃。
炎允赫拿来了药箱，叶雅才把儿子的手放开，将处理伤口的任务交给丈夫。
“给你消毒，忍着啊……”炎允赫小心翼翼给儿子伤口涂上碘酒，心里内疚得很，因为儿子受伤的主因之一是自己。
“真是的，一大早就没精神吗？我说过你多少次？用刀的时候别心不在焉！还好不是伤到指腹，不然一定影响你后天的钢琴级别考试！”叶雅的语气越说越冲，最后还用力拍了一下桌面，“育陵，妈咪在给你训话！”
炎育陵连忙站起身，低垂头向着母亲。
“先别训了，儿子的伤要紧。”炎允赫拉着儿子坐下，想想还是不能在儿子面前责备妻子，便没再把话说下去。他其实非常不满妻子这时候想到的竟然是考试。
“他又不是小孩子，这点伤很快就会好，紧张什么？”叶雅站起身往厨房走，她也不希望和丈夫在孩子面前闹不快。
“育陵长多大都还是我儿子，什么伤我都会紧张。”
“那你是怪我不紧张？我要不是紧张他，也不会训他！”
“育陵从小给你打骂到大，你还嫌训不够？你到底当不当他是你儿子？”
“好啊，现在怪我训多了？当初是谁说要把管教孩子的责任全权放我身上的？你宠孩子得意，难道我教孩子很容易？”
“我宠他们两个的分量，也不足够你用来宠小旗一个，你以为育陵铁打的吗？他小时候你宠过他了？”
叶雅站在厨房外，炎允赫则一直坐着，没停止给儿子处理伤口的动作，也没有朝妻子看一眼。
炎育陵已经很多年没见父母吵架，一时间无法反应，只安静地给父亲为自己擦药，连呼吸也不敢太大声。母亲虽然偶尔会对父亲很凶，但父亲大多数时候都是退让，而且也会主动把弄僵的场面给缓和回来，然而，此时母亲没再吵，父亲却一声不做，似乎在下冷战帖。
待父亲撕开胶布，炎育陵立刻站起身，“爸，可以了，谢谢。” 他自己把胶布贴好，再快步绕过母亲走进厨房，“妈咪，厨房我来清理，早餐我还没弄好。”
“你看，儿子多懂事，你……”炎允赫还要说下去，却见儿子在妻子背后双手合十举在面前，朝自己投以恳求的脸色。
意识到两夫妻在孩子面前吵架，伤害最大的就是孩子，炎允赫叹了口气，转身就离开饭厅，没多久便换了衣服开车出去。
叶雅打开电视，一声不响地坐在客厅观看早晨新闻，炎育陵则默默地把一家人的早餐以及自己的午餐饭盒准备妥当。本还想多做一份给幸恬，却害怕母亲突然走进厨房，母亲的心情现在肯定很糟，一个不小心搞不好就会被罚，不用藤条，母亲还是有很多方法可以教训自己。
“妈咪，早餐弄好了，我……先出门。”炎育陵背起斜肩背包，站在沙发旁对母亲说。
“嗯。”叶雅抬起头，看着儿子的眼神很冷漠，“中午还会去图书馆吗？”
炎育陵咽了几口唾液，心想要说不去，母亲定会追问原因，若吞吞吐吐答不出个所以然，反而更引起母亲疑心，于是只好老老实实点头。
“去拿手机，妈咪到了那里会打给你。”叶雅说完便把视线移返电视银幕。
炎育陵应了一声，步上楼到父母的睡房拿手机。手机是不久前父亲心血来潮买来送给自己的，但母亲要等他毕业后才给他，目前只有必要时候才会允许他带在身上。
上楼途中，炎育陵心想父亲可能不会跟着母亲一道去图书馆了，若父亲直到中午都没回家的话，母亲必定会带育旗出门，最大的可能就是会把育旗交给自己看顾，父亲在这方面就不了解母亲了，大好的一个星期天，母亲不会给育旗任何学业上的压力，自然不会带育旗到初中部去找课外参考书。再者，就算他告诉母亲幸恬只是同学，母亲也一定会有所怀疑，更大的可能就是即使把育旗留给自己了也不会走远，以便随时可以监视自己。
简单来说，父亲不在的话他就没办法在母亲眼下自由自在。
怎么办？炎育陵重复在心里念着，想到的方法除了向母亲坦白，就是向幸恬坦白，说自己不敢让母亲知道这段关系。
前后衡量，还是决定选后者，炎育陵相信只要瞒到自己成年就足够了，母亲不可能要自己一辈子不交女朋友啊！
甫踏出父母睡房，楼下便传来开门声和父亲洪亮的嗓音。
“老婆，我买了你喜欢的广东粥，还有鲜豆浆！”炎允赫脸上挂着灿烂的笑容，宽松的汗衫因为汗水而稍微贴身，他买的粥和豆浆是附近相当受欢迎的，店家星期天一大早必定会大排长龙。
“育陵都弄了早餐，你还买什么呐！真是……”叶雅言语上斥责，嘴角却已上扬。
“你喜欢吃嘛！育陵做的就全让给我和育旗！”炎允赫把食物放到餐桌上，再走到沙发背后，弯下腰搂着妻子，轻轻说：“亲爱的，对不起。”
炎育陵见父母恢复了常态，心下立刻释怀，连同自己的烦恼也抛到九霄云外，踩着轻松的步伐走到客厅，笑着对还搂抱在一起的父母道：“爸，妈咪，我出去了。”
“对了！老婆你说中午也要去图书馆吧？”炎允赫给儿子打了个眼色，续道：“我们一起去吧！当作今天的家庭出游！”
叶雅迟疑了一下才微笑着道：“也好。”
待妻子起身要上楼去叫小儿子起床，炎允赫便朝炎育陵比个‘搞定’的手势。炎育陵不得不赞叹父亲对女人实在很有一手，好比两个月前的圣诞节，父亲提议他一大早就到学校，把十份小礼物堆满幸恬的桌子，幸恬到学校的时候，竟然真的喜极而泣。
炎育陵竖起拇指回敬父亲，穿上了运动鞋便出门去。
7、七、英雄难为
补习班结束后，炎育陵便搭公车前往图书馆。与何幸恬约好了在图书馆对面的公车站碰面，如以往一样，他们会绕图书馆对面的公园一周散散步，之后才进入图书馆埋头温习。
炎育陵对何幸恬并非一见钟情，他是在初中时期活跃于校内篮球队时认识经常代表学校兵乓队出赛的幸恬。两人本来只是点头之交，但炎育龄还没升上初中二年级就被母亲勒令停止所有会影响学习时间的活动，他虽还是会抵受不了对运动的热爱而背着母亲参与，却也不敢太活跃。
那段时间很多同学，甚至于老师都来问他原因，幸恬便是其中一个，与别人不同的是，幸恬那个时候和自己是同病相怜，互相慰问之下，两人便越来越投契。当然，幸恬放弃运动是因为成绩真的退步而必须听从父母的劝导，炎育陵则是因为害怕每打一场球赛回家就得吃一顿藤条。
幸恬是个性格很有趣的女生，和朋友相处时有点男性化，像个大姐头，自从和炎育陵正式交往，言谈举止中才渐渐多出了腼腆和羞涩，不过只有育陵有幸能够见到她的这一面。然而，只要一谈起功课或日常的话题，幸恬又会恢复一贯的自然大方，炎育陵就是喜欢这又像情人又像朋友的感觉。
目前为止，炎育陵唯一觉得女友需要更成熟一点的地方，就是时间观念。
倚在车站牌旁边站着，炎育陵已经看完手上一本母亲要自己这个星期内读完的文学作品最后两个章节，脑子里也大概拟好了阅读报告，距离约好的时间已过了三十分钟，何幸恬却还没到。炎育陵等过幸恬最长的一段时间是接近一小时，幸恬为此迭声向他道歉，甚至不理会四周路人目光，举起手大声发誓以后再也不会迟到，这般‘男子气概’的举动，当下把炎育陵搞得哭笑不得�