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人生得一知己足矣，何况那么个丰神如玉的美男子，朱锦恒明白沈英持对夜弦忠贞不二的缘由，不禁又羡又妒，虽然身为皇帝，不好意思眼红得太过明显，暗中使几个绊子倒是无伤大雅，所以他时不时借些名目赏赐美人给将军府，没事给他破破财也好——而那个吝啬管家的抱怨声只怕已经上达天听了。
至于荣玉公主的事，虽然碰了个软钉子，他也不打算松口，总之要让他这位所向披靡的大将军伤伤脑筋才成。
沈英持似笑非笑地扫了那群舞姬一眼，轻声道：「芸芸众生，臣只得一人足矣。」何况这个人还是他千辛万苦才抓到手中，怎能不尽心珍惜？
「你听见了么？」朱锦恒与身边的舞姬调笑道：「咱们镇北将军可是个百里挑一的有情郎呢！」
「陛下过奖，臣不敢当。」沈英持四两拨千斤地带了过去——反正说来说去，这皇帝虽坐拥后宫佳丽三千，却总觉得少一个，就是看不惯别人双双对对、只羡鸳鸯不羡仙罢了。
朱锦恒讨了个没趣，轻轻推开怀中美人，抿了口酒，又冒出一个戏弄人的馊主意，他笑得像只狐狸，道：「爱卿既有意与你那心上人白头偕老，不如由朕作主，赐你们结一对佳姻如何？」
沈英持后背的寒毛都立了起来，苦笑道：「皇恩浩荡，臣感激不尽，却是愧不敢当，惟恐污损陛下圣名。」
嘴上打着官腔，心里已有借机开溜之意，奈何皇帝目光如炬，早看出他的心思，适可而止地收起顽心，欢饮之后，赐了他一名黎国献上的歌姬：瑞雪。
那名黎国美人确实色艺双绝，姿容绝世，只是，沈英持已经开始头痛了。
这个皇帝，就那么想看他将军府鸡飞狗跳的样子么？
用过晚膳，夜弦下了楼，信步朝后园行去，宝珠挑着灯笼，像块牛皮糖似地黏在他身旁，哄都哄不走。
「若不让奴婢跟着，公子被鬼捉去了怎么办？」宝珠振振有辞，一脸誓死护主的坚决，夜弦差点从台阶上栽下去，哭笑不得地看了她一眼，对这小丫头彻底没辙。
好在宝珠颇为知情识趣，觉察到他心神不宁，一路上只是默默地跟着，连脚步都轻得像一只猫。
一场秋雨过后，池塘中的荷花更显颓败，没精打采地收敛了一身芳华，残落的花瓣浮在水中，映着凄迷的月色，苍白如纸，一颗颗饱满的莲蓬低垂着头，蕴含着清甜而苦涩的果实。
秋意已浓，连夜晚的鸣虫都噤了声响，夜弦负着手立在池塘边，神情若有所思，宝珠忍了又忍，实在压不下心中的好奇，小心翼翼地问：「公子可是在烦恼荣玉公主的事？」
夜弦被一针戳中心事，脸上有些挂不住，欲盖弥彰地清清嗓子，道：「烦恼有何用？庸人自扰罢了，毕竟君命难违，一张圣旨下来，他做他的驸马，我……」
低浅的声音戛然而止，夜弦皱起眉头——你走你的阳关道，我过我的独木桥，这话说起来容易，只是一个全然忘却了前尘往事、生命中只剩下沈英持的人，纵然割舍得下那份眷恋，又怎知何去何从？
「若真有那么一天，便是缘分尽了吧……」他低声道，眉宇间似有些迷茫，宝珠心疼地看着他，道：「也未必一定要离开，听说荣玉公主温柔敦厚，或许……」
「宝珠。」夜弦打断她，笑吟吟地看着她，道：「何致于如此委屈求全？我不甘心与人分享心爱之物，若不能独占，让位便是。」
宝珠咬了咬嘴唇，低下头，声如蚊吟地道：「将军这些年，只有公子一个，连皇上赐下的美人都没有碰过……」
「我知道。」夜弦低叹道：「我又何尝不是只有他一个？」
宝珠欲言又止，眨巴着大眼睛看他，她进将军府已三年，从夜弦病中开始服侍，原本以为他像所有大户人家豢养的男宠一般，恭娈柔顺，只是主人泄欲的工具，可是时间久了，她发现沈英持对待夜弦像对待结发的妻子般，忠贞不二，宠爱非常，而夜弦，也不似那些小倌相公一样娇媚艳丽，他始终淡淡地，从容温和的表相下带着自然流露的尊贵与傲气，甚至时而显现出迫人的凌厉与冷锐，只有在面对将军的时候，会有些情生意动的羞涩，使得平素总是优雅淡泊的神态，平添了几分孩子气的天真。
宝珠不禁有些心酸，恍惚中觉得夜弦像一只被关在金丝雀笼中的鹰，在沈英持的爱情中敛去了一身的光华，甘愿背着男宠之名，不离不弃地跟着他。
究竟是怎样的浓情厚意才能如此？宝珠并不晓得他们之间的种种缘由，也没有怀疑过将军关于青梅竹马互许终身的说辞，她只是单纯地希望夜弦能恢复记忆，补上那一块总是让他迷惘不已的空缺。
也许等到忆起从前，他就能放下胸中芥蒂，与将军长相厮守。
多愁善感的小丫头陷入难以自拔的愁绪中，一张俏脸笼上淡淡的哀伤，夜弦绽开一个安抚地笑容，道：「我都不愁，你愁什么？回去吧，天色不早了。」
宝珠吸了吸鼻子，点点头，挑着灯笼照路，夜弦转过身，突然停下脚步，朗声道：「什么人？」
宝珠吓了一跳，下意识地挡在夜弦身前，循着他的目光望去，发现重重树影之下，果然立着一个模糊难辨的黑影，她瞪大了眼，叱道：「你是人是鬼！？出来！」
那个人迟疑了片刻，缓步走了过来，静静地站到他们身前，此时天上乌云散尽，朗月当空，雪白的月光加上宝珠手中的灯笼，足以映得人眉目清楚。
宝珠看清了他的长相后，眼睛瞪得更大了，连夜弦都不由自主心生赞叹。
好漂亮的少年！绝美娟丽的面容犹如天上的明月般，夺人心神，每一分每一寸都完美无瑕，而他那双水晶般漆黑的眸子，冷凝而尖锐地盯着夜弦，其中的敌意，连宝珠都觉察到了，她上前一步，上上下下地打量着少年，见对方一身家仆打扮，便问道：「你是刘叔带回来的？」管家前几天似乎提过要买婢购仆的事，这个人面生得很，又不甚懂规矩的样子，大概是新来的。
少年忿忿地瞪了她一眼，勉强点点头，神情很是不甘，又恶狠狠地朝夜弦瞪过去，倔强骄傲的神态像一只被侵犯了地盘的猫，夜弦不禁怀疑自己是不是以前干过掘人家祖坟的勾当，才惹得这孩子一脸恨意，而且，这神态，似曾相识，不知道为什么，能感觉到敌意，他却油然生出宠溺之感，或许是对方太过美丽的容貌让人不由自主地想要珍惜吧，他放缓了语气，柔声问：「你叫什么名字？」
「我为什么要告诉你！？」少年的声音清冽干脆，咄咄逼人，胸膛剧烈地起伏着，眼圈泛红，一副气恼交加的样子，夜弦皱了皱眉，不明白自己哪里惹到他了，宝珠像是看出些苗头，怒斥道：「放肆！在主子面前也敢撒野！？」
少年的眼神霎时变得杀气腾腾，深吸了几口气，又瞪了夜弦一眼，一言不发地转身就跑。
「喂！」宝珠气得冒烟，提起裙摆想要追上去，却被夜弦制止：「别跟小孩子一般见识。」
「是。」宝珠悻悻地停下脚步，忧心忡忡地看着夜弦，没敢把心中的猜测说出来。
横逆而来，必有所恃，他敢对夜弦无礼，除了攀上将军做靠山，还会有别的缘由么？
而那人对夜弦的敌意，也让她想当然地理解为——争风吃醋。
只见新人笑，哪闻旧人哭……她又陷入悲情洋溢的想象中，夜弦在她额头上敲了敲，道：「回去了，你不冷么？」
夜越深，寒意越是沁骨，宝珠打了个哆嗦，乖乖地陪他回停弦楼。
明月逐人，默默无语，一路上，夜露沾履。
管家在门前迎沈英持下马，听说这回只赐了一个美人，吊在嗓子眼的一颗心终于落回原位，露出如释重负的笑容——以往每回赏赐都是十个八个，打发起来劳心费力又耗财，让一向节俭的刘管家一想起来就肉痛。
这回赏下的美人也是千娇百媚，刘全使了个眼色，让小丫头带她去休息，原以为会像往常一样，安排嫁人拉倒，可是沈英持一句话，让他笑不出来了——
「她是黎国人。」
刘全在府中年月最深，察言观色的本事也炉火纯青，他略一躬身，问：「那依将军的意思……做了？」最后两个字压得极低，同时做了个刀切的手势。
「不，留着。」沈英持简短地命令，「盯紧一些，看看他们想玩什么把戏。」
「是。」刘全应了一声，沈英持满意地点头，快步穿过中庭，停弦楼灯火未熄，夜弦在等他吧？沈英持心情好了些，连脚步也轻快了许多，带着小别胜新婚的急切，管家识相地退下，决定明天再向主子报告新购进仆婢的事。
洗去一身的酒气，沈英持神清气爽地回到卧房，夜弦落下一枚白玉棋子，抬头微笑道：「你回来了。」
沈英持在他身边坐下，看棋盘上才落了三十几子，若待他分出胜负，只怕会到东方破晓，良宵苦短，岂能虚度？他倾身揽住夜弦的腰，一双不规矩的手探入衣襟，抚摸着那温热紧绷的躯体，夜弦痒得朝里缩了缩，笑道：「你就不能等我破了这一局？」
「不能。」沈英持袍袖一甩，棋盘上纵横交错的棋子叮叮当当地落了一地，两个纠缠不分的身影，顺势倒在矮塌上。
不见那铁甲将军夜渡关，不见那朝臣待漏五更寒，都是为功名辜负了鸳鸯枕，为富贵忘却了艳阳天，沙场上几番出生入死，终于回到他身边，怎能不共赴巫山、细叙别情？
衣裳落了一地，喘息声愈见浓郁低沉，片刻之后，夹杂了压抑不住的呻吟，情到深处，雨密云稠，他们狂乱地、毫无保留地分享着彼此的热情，每一次深刻而彻底的结合，都带来入骨的欢愉，恨不得就这么融成一个人，生生世世再不受别离之苦。
翌日，风清云淡，天晴日暖，直到沈英持早朝归来，夜弦仍睡得人事不知。
素白的面容带着显而易见的憔悴，眼下泛起淡淡的黑晕，连他的手指碰触都唤不醒对方，可见前一夜累得有多惨。
「真想把你嚼碎了吞下去……」沈英持笑得有几分无奈，喃喃低语道：「这样，你就再也不能离开我了。」
走廊上传来的脚步声唤回他的神志，宝珠轻敲了几下房门，道：「将军，刘管家正带着昨天买的三男二女候在宁华厅给将军请安。」
沈英持给床上沉睡的人掖了掖被角，起身开门，吩咐道：「你守在这里等他醒来，闲杂人等一概不许靠近。」
「奴婢知道。」宝珠偷看了面无表情的沈英持一眼，目送他离开，立即像一阵风似地掠进内室，急急地唤着夜弦：「公子、公子、醒一醒！」
夜弦好梦正酣，被晃得天摇地动，睁开酸涩的眼皮看了她一眼，有气无力地靠回枕上，低哼道：「不要吵……」
「夜弦公子！」宝珠仍不死心，急叫道，「大事不好了！」
「怎么了？」夜弦强撑着神志，呵欠连连地示意她继续，宝珠咬了咬嘴唇，道：「今儿个早上我见着刘叔新买的仆婢了，没有昨天晚上碰见的那个！」
五个人她都仔细看过了，只有一个身形相像，面容却平凡得让人懒得多加注目，与昨夜那惊鸿一瞥的娟丽容貌简直是云泥之别。
夜弦静候了片刻，才反应过来她已经说完了，当下一头栽倒在柔软的锦被中，不耐烦地挥手道：「没有便没有，值得大惊小怪么？」况且也不关他什么事，何故一大早扰人清梦？
宝珠气得直跺脚，抓住夜弦的肩膀猛摇，道：「刘叔说府里没有这样的人，那他不是被藏起来了，就是我们撞见了鬼！」
夜弦被摇得瞌睡虫跑了一大半，无可奈何地坐起身来，道：「你怕将军金屋藏娇么？不会，他若有了新人，不会瞒着我。」
那个人虽非君子，却是心怀坦荡之人，躲躲藏藏的事，他不屑做。
宝珠被他的笃定与信任镇住了，怔怔地立在床边，思忖着难不成真的撞见艳鬼？后花园的池塘曾经淹死过人么？
夜弦被她这一番折腾，睡意全无，无奈地叹了口气，起身漱洗更衣。
沈英持一心挂念着夜弦，漫不经心地扫了几眼恭立在堂下的仆婢们，目光停在个头最矮的一个人身上。
那是个身形瘦削的少年，面容苍白平凡，眼圈却通红一片，肿得像核桃一样，眼中密布着血丝，一副可怜兮兮的样子。
「这是怎么回事？」他朝那个少年抬抬下巴，冷厉的目光凝在他脸上，少年连头也不敢抬，哆哆嗦嗦地回答：「……想家……哭了一夜……」
刘全向前躬了躬身，解释道：「他本是城北杜家少爷，叫杜月，杜老爷犯了案子，家破人散，不得已卖身为奴。」
「哦？」探询的目光落在那人的手上，果然是细皮嫩肉，不见丝毫做过粗活的痕迹，沈英持端起茶盏，悠然拂去水上的热气，刘全小心翼翼地揣测着自家主子的心思，提议道：「我看他知书识礼，也算聪明，不如给夜弦少爷做个小厮也好。」
话音未落，少年愕然抬起头来，红肿的兔子眼闪过难以捉摸的神色，偷瞄了沈英持一眼，又怯怯地低下头。
沈英持饶有兴致地盯着他，缓声道：「全打发到厨房去做粗使，夜弦身边，我自有安排。」
再一次的，对方听到夜弦二字时，眼底滑过转瞬即逝的波动，没有逃过他识人无数的凌厉目光。
这小鬼浑身上下都透着生嫩，也妄想在将军府里兴风作浪么？沈英持冷笑一声，精致的青瓷茶杯在他手中发出一声脆响，化为齑粉。
第二章 秋鲤
午膳过后，夜弦摆开昨夜被打断的棋局，独自厮磨许久，却怎么也解不开两征之势，他似中了魔障一般，陷入其中无法自拔，连沈英持进了花厅都没注意，后者不由得心生抱怨，立在旁边看了一会儿，忍不住又手痒地想捣捣乱，幸好夜弦发现得及时，挡住他伸向棋盘的手，道：「英持，别使坏。」
沈英持不满地哼了一声，懒洋洋地靠坐在他身边，下巴