与五奶奶分开后，袁之芝带着秀玉和秀梅往西苑行去。走着走着，突然想起陈永持昨天提到的事儿，不禁顿下步来，轻声地问身边的秀玉道：“昨儿个，爷说想把你许给安官。安官几年前成过一次亲，不过他娘子不到一年就去了。安官的人我和爷倒是信得过的，又能留在爷和我的身边。只是我是觉得不错不行，这是你的终身大事，自然要问问你，你经常能见到安官，可觉得安官如何？”
秀玉一听一愣，渐渐眉眼间出现了些焦急，欲言又止的，吭叽了半天也没能说出一句话。袁之芝见她这样，便知道她是不喜欢安官的，微微一笑道：“这丫头，平时叽叽喳喳的，到了关键时候倒是不出声了。不喜欢就不喜欢，反正爷也只不过那么一说，又没定下来。”
秀玉满脸绯红，低着头又半响没出声。秀梅看不过去了，白了她一眼道：“有什么不好说的！”转过头对袁之芝道：“姑娘，不是秀玉姐看不上安官哥，是有人喜欢安官哥的，秀玉姐不想夺人之美！”
秀梅的话音刚落，秀玉忙一脸惊慌的喊了声“秀梅，别胡说”。又见袁之芝一脸的震惊，知道这事儿是瞒不住了，沉吟片刻道：“姑娘，如果真的要给安官找媳妇儿，那姑娘就给秀枝一个机会吧。秀枝很早就喜欢安官哥了，安官哥对秀枝也不错。不过，姑娘，秀枝和安官没做过让主子脸面抹黑的事儿，一直都是规规矩矩的。今儿个姑娘提起这姻缘的事儿，奴婢是您的奴婢，自然是该您做主的。可奴婢也想秀枝能得到幸福。奴婢几个都是在您身边儿自小到大的，情分要比自己姐妹还要亲上几分。奴婢们都不想秀枝痛苦。”说着，扑通的跪在袁之芝的面前。秀梅见了也跪了下来道：“姑娘，秀枝姐是真心喜欢安官哥的！”
袁之芝虽然震惊些，想一想也是情理之中的事儿。她院子里的这些个丫头接触最多的男子，除了四爷就是安官和玉官，小丫头们也都到这春心萌动的年纪，秀枝喜欢上安官也无可厚非。再说秀玉也说了，只是在心中喜欢而已。
袁之芝一笑道：“行了，跪什么，又不是什么错失的事儿！”
两个丫头都站起身来，见袁之芝并没有生气，才放下心来。
袁之芝又道：“秀玉和秀枝谁嫁给安官，我都觉得高兴，只不过秀玉比秀枝大一岁，爷和我才先想到秀玉的。如今知道了秀枝的心思，自然不可能再错点鸳鸯了。放心吧，这是好事儿。只不过，这事儿别再外传了，对秀枝和安官的名声不好。”两个丫头忙点头称是。
十月二十的早上，二老爷一家返京。二奶奶还遗憾不能参加秀兰被抬为姨娘的酒宴。五奶奶为了表示对秀兰的重视，特别的请大太太做主，请了阴阳先生测了个黄道吉日，又破了陈府的惯例要摆几桌的酒宴。
袁之芝为秀兰准备了一份嫁妆，虽然都是在一个府上，以后她也算是半个主子，吃穿用度倒是有份例的，可是没有些嫁妆壮身，总是要受人白眼的。更何况她原本就是王府的丫头，老子娘现在在王府也算是管事儿的。知道了女儿给姑奶奶的小叔做姨娘，也忙置办了些嫁妆求人送过来。所以秀兰在陈府的姨娘们里，也算是独树一帜的，有两份嫁妆傍身。
冬月初六，秀兰在西苑姐妹们的打扮下，穿上的粉红的嫁衣，又给四爷和袁之芝磕过头，满脸泪水的盖上头盖，被一顶小软轿抬着入了五爷陈永平所住的博园。
酒宴上，看着一脸笑意的五奶奶，袁之芝的心里真的是五味俱全。做为女人，她有些同情这位为丈夫娶个姨娘而忙碌着女人。袁之芝知道她的心中定不似脸上这般欢愉，那是她的丈夫，有哪个女人会愿意丈夫的心被更多的女人来分。做为秀兰曾经的主子，她也想秀兰能得到五爷的疼爱，可以拥有女人最幸福的一切。两个女人都不容易，两个女人都要为生存而挣扎。袁之芝又不禁抬眼看了眼王氏。心想道：自己面对的又何尝不是这样的情景，王氏因为自己而改变了生活的轨迹，自己又不可能因为对她的一点点同情而放开陈永持的心。太多的纠结，太多的矛盾！谁也解不开这个死结，每个人都生活在这样的困局中。
酒宴过后，回到西苑。在秀玉和秀枝的服侍下稍稍洗漱了一下，歪在塌上动也不想动。想到旭儿，今天忙活了一天，还没有好好的看看儿子的小脸。强打起精神，出了屋子进到了西厢。屋子里燃着炭火，暖暖的。苏妈妈正和梁奶娘一个坐在床边一个坐在软椅上，两个人手里都做着绣活儿。屋子里静静的，丫头春雅正收拾着两个孩子的各种小玩具，大多都是苏妈妈和两奶娘两个人用布做小动物。见袁之芝进来，福了福身，袁之芝手指放在唇上做了个噤声的动作，苏妈妈和梁奶娘也站起身来。
袁之芝走到床边，见儿子正睡得香甜。小嘴偶尔努一下，身上包得紧紧地。苏妈妈说这样可以让孩子的身体长得更周正些，袁之芝不给予认同，却也反对无效。
抚摸着儿子的小脸儿，袁之芝觉得一天的疲累都消失殆尽。这时，听到房外传来给陈永持问安的声音，屋子里的帘子被掀了起来，陈永持步入房中。见袁之芝也在，微微一笑，又对给自己福身的三个人同样做了个噤声的动作。来到袁之芝身边，见儿子正睡着，弯下身子在儿子的小脸上亲了亲，轻声对袁之芝道：“怎么还没睡？”
袁之芝站起身，轻声回道：“刚进屋没多久，回屋说话吧，别吵了旭儿！”
陈永持点了点头，又在儿子的小脸上亲了亲，才恋恋不舍的跟着袁之芝出了屋子。
陈永持在丫头们的伺候下洗漱完，穿着亵衣与袁之芝一起歪在床上，灯柱已尽熄，只有角烛那一闪一灭的昏暗光亮透过粉红的床幔润进来。陈永持知道身边的袁之芝还没有睡，有些犹豫是不是该将今天听来的话告诉她。迟疑了一会儿，还是闷闷得发出声音。
“之芝，睡了吗？”
袁之芝还在想秀兰，今天晚上是她的洞房花烛，她不禁想起自己的洞房之夜。冷冷的陈永持，陌生的房间。对于一个女人的第一次来讲，还真是一个永远也无法忘记的洞房。陈永持这时发出声音，正好撞到她的枪口上，袁之芝有些不耐烦地回道：“睡了！”
陈永持听到她那恨恨的回答，心中的乌云竟然烟消云散，不禁暗叹自己还真是个“惧妇”之人。陈永持伸手将她的身子拥进怀里，沉吟半响才略显谨慎的道：“今天铺子里来了个京师的商客，与我聊了聊京师的情况。那商客的亲戚是朝中大臣，据说现在要皇上立储的折子已经是满天飞了，还说大舅爷被朝中不少大臣排斥，还有人上折子弹劾他拥兵自重。那人说的也不是很清楚，二叔父回来也没提多少京师的事情。本不想和你说这些，可那是你娘家是咱们的亲人，用不用找人再打探打探。”
袁之芝半响没有应声，陈永持感觉她的身体瞬间有些僵硬，过了好一会儿，她才缓缓的道：“算了，打探也没有用的，上次见到二哥哥的时候，二哥哥就已经说过朝堂上的储位之争凸现，大哥哥向来忠心于皇上，不越界半步，势必要被皇子们视为眼中钉，既然不能为自己所用，自然要除之而后快，以免被他人所用。这储位之争越激烈，袁家就越要水深火热。”顿了顿，又道：“元德倒是应该提醒一下二老爷他们，行事小心些，勿做了城池之鱼。”
陈永持微蹙眉头，想了想道：“二叔父那儿倒不必担心，只是听说二哥现在在京师结交了不少的达官贵人，这些个人为什么与他结交，我也明白。只不过是想借着他接近定国公府罢了，我会想办法劝诫一下二哥的！”
袁之芝转过身，在昏暗中盯着他的脸看了一会儿，然后将自己的头枕在他的胸前，有些歉意的道：“元德，我有种预感，从现在起袁家的日子会越来得越艰险，虽说陈家不在朝堂，可毕竟与袁府联姻。我怕，会连累了你！”
陈永持将她紧紧地拥入怀中，声音坚定的道：“之芝勿需担心，就算真的会有不好的事情发生，你还有我还有儿子，我是你的丈夫，会一直在你的身边，无论什么事我们都要一起来面对。”
袁之芝抬头看着他问道：“你不怕？”
陈永持吻了吻她的额头，道：“怕！可更怕没有你，那会生不如死！”
三日后，当一身妇人装扮的秀兰来西苑给袁之芝磕头的时候，袁之芝见她红光满面，眉眼间满是小女人般的幸福，终于放下心来。让秀玉将她扶起，拉到自己边上坐下。又仔细的将她通身瞧看了一遍后，笑着道：“不错，看来五爷定是对我们秀兰十分疼爱，满脸的光彩让人看了妒嫉。幸好这段姻缘没给你选错。这下子可放心了。”
秀兰羞涩的微笑着道：“姑娘不用为奴婢担心，奴婢是姑娘身边出来的人，晓得规矩的。”
袁之芝轻叹道：“规矩自然是要守的，可你的幸福要比那规矩更重要。你的性子我是知道的，不是一个争强好胜的人，在哪里都能得到主子的喜欢。虽然五奶奶也是个好性子的，可毕竟是主子，难免会有些主子的脾气。你如今是姨娘了，不是个丫头那么简单，女人再大方，为个男人也会变得不可理喻。这中间的学问，不是一句话两句话能说得明白的。你是聪明的，这度要自己拿捏好，既不能让人欺负着，也不要让人记恨着。想要在这样的大家族生存下去，并不是件容易的事儿。”
秀兰眼蓄泪水的点了点头，轻声说道：“奴婢知道，这条路是奴婢自己选的，奴婢定会好好的，不让姑娘操心！”
袁之芝伸手抚了抚她的鬓角，道：“也不需要那么小心翼翼，就不说还有我在，就是你老子娘，那也是京师亲王府的人，你与那些个姨娘不同，他们自会好好的待你的！”
秀兰点了点，抬眼看到身边的秀枝，忙笑着问道：“秀枝和安官的事儿可是定下来了？”
秀枝一听她们竟然提到了自己，脸颊瞬间绯红，啐了秀兰一口道：“怎么说着说着又扯到我身上来了！”
秀玉在旁边噗嗤一笑，白了秀枝一眼道：“这会子知道害羞了，也不知道是谁一听安官要定亲哭得跟小花狗脸似的！”屋里的几个人都笑了出来，秀枝一跺脚，说了句：“就知道欺负我！”转身掀帘子跑了出去。
袁之芝笑着说道：“已经定下来了，不过她才十三，还小了些，再过一年过门也不迟，反正安官也跑不了！”
几个丫头听姑娘这话，又是一顿大笑。
腊月初六，刚回京一个多月的二太太和二奶奶又赶回了译屏。腊月初八是七爷陈永谭大婚，过不久就要过年了，所以这次回来后会住到正月以后再返京。
忙里偷闲的高手二奶奶带着丫头婆子来到西苑，一进门就要看旭儿。当袁之芝告诉她旭儿正在睡觉的时候，二奶奶失望的歪在塌上，下定决心一定要等到旭儿醒了之后再回自己园子。
袁之芝无奈的笑了笑道：“看来清园的管事婆子们又要头疼了！”
二奶奶坐起身来，撇撇嘴道：“管他呢，弄得跟我要娶媳妇似的，算了吧，还是让我清静清静吧，年前还有的忙呢！”端起茶碗抿了口道：“明儿个我们爷也能赶回来！”
袁之芝一愣，问道：“今年不忙吗？”
二奶奶摇了摇头，一脸无奈的道：“忙，比去年忙多了，不过别的府的单子都没接，还是定国公府和允亲王府的年货，去年刚接手所以管事们都不熟悉，今年轻车熟路了，办的自然会快一些。我们老爷大概要晚些能回来！”
袁之芝沉吟半响道：“可是京师的形势不好，为何不接别府的单子？”
二奶奶放下手中的茶碗，点了点头道：“闹腾着呢！今年只要是大一点的府邸都给陈家下了单子，老爷觉得不妥，知道是想透过陈家来打定国公府的主意，都以定国公府和允亲王府的单子已经应付不过来的理由给推了！”
袁之芝沉思着，半响才又叹道：“看来明年又消停不了了！”
二奶奶看了眼袁之芝道：“别想消停了！我是个妇道人家，可我都看出来了，现在谁闹腾得最欢，将来谁最倒霉。这皇上不比咱们聪明，咱们都看出来的事儿，皇上现在装聋作哑的为什么啊？不过是在抓人的小辫子罢了。只是那些个人身在其中，有些迷症了，怎么就那么明目张胆的叫嚣呢。真不怕掉脑袋！”
袁之芝微微一笑道：“二嫂子不明白，身在朝堂，都是身不由己的，一旦进了那漩涡，想抽身就难了。既然抽不出来，那就只能拼尽浑身的力气去争那自认为是机会的机会了！”
二奶奶见她一脸的担忧，知道她是在担心袁家，忙宽慰道：“你无需担心，我看定国公是稳得住的，没像那些个人那么张狂。就算是真的有什么，皇上也不是个昏君，自然会出来说话的。”
袁之芝抿嘴一笑，问道：“二嫂子就不怕？万一袁家有事可能会连累陈家的！”
二奶奶撇撇嘴道：“要说不怕那是假话，可怕有用吗？是福不是祸是祸躲不过，现在陈家因为有袁家这样的亲戚而风光，难道真有一天袁家有事儿了，陈家就能撇的清了。”顿了顿，蹙着眉头又道：“你这么一说，倒是提醒了我，若是真有什么风吹草动的，你可千万小心这府里的那些个唯恐天下不乱的。我还是那么说，袁家就算真的有事儿，也不过是一时的，挺过去就好了。连我这样的妇道人家都明白忠臣是谁，皇上不可能糊涂到忠奸不分。若是皇上真的忠奸不分了，那这天下也就该大乱，陈家就算是跟袁家没一点关系，覆巢之下，焉有安卵？”二奶奶又顿了顿，道：“而且我觉得你的想得过于严重了，袁家即使因为小人的一时使坏，也不至于犯什么炒家灭族的事情，顶多是削了官职。不当官更好，落得轻松自在呢！”
袁之芝被二奶奶的这些话给震撼了，她没想过一个商贾家的奶奶竟然有如此的见地。自己也是一直徘徊在谜团之中，总是担心因为袁家会让陈家也遭受池鱼之灾。自己倒没什么，自己是袁家的女儿，自然会与袁家共存亡。可是陈家几百号人也跟着袁家遭难，自己总是有些于心不忍，总是希望陈永持和儿子能得以保全。不得不说，二奶奶的几句话让她的沉重心思得以一时的解脱。
二奶奶饮了一口茶后突然想起什么道：“我在京师