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袁之芝听出了个大概，也明白是怎么一回事儿了。这东苑奶奶显贤惠大方，又想笼络人心，任由着人闹，自家这位爷又因为是自己宠的姨娘的哥哥，只不过是几两银子的事儿，自然也是睁一只眼闭一只眼的过去了。如今，这位吴氏“舅爷”将事儿闹大发了，东苑那位也没法子了，想起还有她这位西苑奶奶，一句“性子软”，倒是个好的托词。
本不想理会，打发了丫头回去，转念一想，毕竟自己已经是他的人了，有些事儿避也避不得的。而且，东苑那位又打发大丫头过来请，势必也要给她这个脸面，装装样子也是要去的。
下了软塌，又问了句：“可派人去知会爷了？”
玉蓝忙回道：“派人去了景华厅了，不过冬雪姐姐回话说爷带着安官玉官出去了。已经派人出去寻了，就是不知道什么时候能寻到。”
袁之芝点了点头，转身对秀枝道：“秀枝跟着玉蓝去回东苑奶奶，就说我马上过去。”
玉蓝秀枝福身称了句“是”后，一起转身出去了。
吴姨娘的院子里，站满了丫头婆子，有吴姨娘院里的，也有随着王氏过来的。见袁之芝一行人进来，忙福身问安，玉萍和秀枝从屋里掀帘子出来，给袁之芝见礼问安后，忙把门帘子高高掀起，袁之芝让随行的婆子留在外边，带着秀兰和秀玉进了屋子。
吴姨娘的屋子并不太大，东西两间房，中间是个小厅，王氏坐在厅中主位上，一个陌生的男子与吴氏同坐在厅中左侧的桌椅旁。厅里的人不多，除了王氏，吴姨娘和那陌生男子外，只有王氏的丫头玉蓝和吴姨娘屋里的大丫头红儿。
见门帘子掀开，袁之芝带着丫头们进来，吴姨娘忙站起身，又见自家哥哥还傻愣愣的盯着袁之芝瞧看，一付失了魂的模样，忙伸出手扯了扯哥哥，那陌生男子如梦方醒般的缓缓站起身。吴姨娘给袁氏见礼问安，又拉了拉自家哥哥，示意他给奶奶问安。袁之芝目不斜视的莲步轻移的过去，擦过吴姨娘身边时道了一句：“姨娘不必多礼”。王氏也站起身，与袁之芝互相见礼后，一左一右的坐回到主位上。
丫头端了茶过来，福身道了句：“奶奶，请用茶。”，袁之芝身边的秀兰接过茶碗，轻轻放在桌子上后，退到袁之芝的右手边站好。
袁之芝与王氏笑着寒暄几句后，才抬眼看向厅中，吴姨娘和那男子正站在厅中，吴姨娘大度翩翩的，一脸的站也不是坐也不是的表情。男子见袁之芝望向这边，忙躬身下去道：“明义见过奶奶，奶奶万福！”
袁之芝轻轻的看了一眼，并未勉礼，只是对吴姨娘的红儿说道：“还不扶你们姨娘坐下，累坏了姨娘，可仔细你的皮。”红儿忙称了声“是”，扶着脸上稍显有些得意的吴姨娘坐下。
见吴姨娘坐稳后，才转过头来道了句：“这位爷不必多礼。”吴明义听到一股子似涓涓流水般清脆的声音滑入耳膜，又偷眼看向那位美丽的女子，整个人竟然有些看痴了，恍惚的站在那里。
吴姨娘见自家哥哥一动不动的杵在那儿，眼睛竟然盯着西苑奶奶瞧，心中大骇，忙示意红儿过去将哥哥拉回座位上。心中暗想：幸好爷不在，否则哥哥的这双眼睛算是要废在她屋子里了。
王氏见吴家的这位爷这么失礼的盯着西苑奶奶，紧蹙眉头，心中有些后悔让玉蓝去请袁之芝过来。虽然这位吴明义于自己不算是陌生男子，自吴姨娘被抬进来，便三天两头的过来讨银子花。可对于西苑奶奶则是个外院的陌生男子，在袁家那样的家庭里，这可是大忌。又想到爷若见了，定也会心中不痛快。这么一想，更加觉得自己的决定有些不周。
袁之芝虽然心中不快，却没有表现出来，只是端起茶轻轻的抿了一口问道：“听玉蓝说，四爷的舅老爷来了，不知是哪位？”
吴姨娘撇了撇嘴在心中暗道：这不是明知故问嘛，自然是我哥哥了。
王氏也被问的一愣，想了想突然明白了什么似的，嘴角禁不住向上弯了弯，瞟了眼吴姨娘，端起桌上的茶，优雅的抿着。心中暗想：倒是个厉害的主儿。
吴明义见无人言语，忙自己回道：“新奶奶刚进门，自然是不熟识明义的。”说完还很谄媚的笑了笑。
袁之芝故作一愣道：“这位爷又是哪位？”
吴姨娘忙回道：“这是婢妾的娘家哥哥！”
袁之芝望了一眼正得意洋洋的吴氏兄妹，微微一笑，转过头问王氏道：“姐姐，玉蓝口里的那位舅爷就是吴姨娘的哥哥吗？”
王氏被袁之芝这么一问，倒觉得有些挂不住脸面，故作严厉的看向玉蓝，语气不愉道：“平时怎么学的规矩，这称呼也是乱叫的？”
玉蓝忙过身上前跪在地上，一脸慌张道：“奶奶赎罪，奴婢一时糊涂。”
王氏刚要继续训斥，袁之芝笑着道：“姐姐勿需怪她，不过是个小丫头罢了，哪里懂得这些个！”
王氏见袁之芝给自己丫头求了情，顺势的对玉蓝斥责道：“西苑奶奶给你求了情，念你初犯，回去跟妈妈再重新学规矩。下次再这么口无遮拦，小心你的皮子！”
玉蓝忙给奶奶磕头谢不罚之恩，又给袁之芝磕头谢过求情之恩。
玉蓝退了下去，袁之芝与王氏的这出戏也算唱完了，各端起茶碗开始专心致志的用茶。厅里的吴姨娘这才明白过来，原来袁氏奶奶又唱了出“敲山震虎”，告诉自己，娘家哥哥根本不配叫四爷的舅爷，四爷的舅爷只能是王家的或是袁家的。吴姨娘心中不服，刚要开口，却听院子里的丫头婆子给爷问安的声音响起。王氏和袁之芝忙放下茶碗，站起身准备迎出去时，四爷已经抬褪进了屋子。
陈永持进了屋子后，一眼看到王氏身边的袁之芝，神情一愣。心道：之芝怎么也到这院子里了。后来转念一想，以之芝的性子，就是这边闹翻了天，她也不会动弹一下的。陈永持蹙了蹙眉头，望了王氏一眼，眼神中多多少少有些不满。又看到吴明义一脸无赖相的站在厅中，心中的不满更加强烈，沉下脸来。
王氏与袁之芝福身问安后，抬眼见丈夫阴沉着脸，知道四爷心中不快。王氏忙让开身把自己原来的位置让了出来。却没想到四爷却坐在了之芝原来坐的椅子上，袁之芝在他的下手坐好。王氏只好讪讪的坐了下去。又见四爷端起袁之芝原来用的茶水随意的抿了一口，心中的凄然油然而生。
袁之芝见陈永持本应该坐在王氏那位置上，却跑来与自己抢座位，有些无奈。又见他那么随意的喝着自己刚用过的茶水，不禁在心里给了他一个白眼，暗道：这位爷还真是看自己太闲了，给自己找些是非闹闹。
见小丫头端着茶水不知如何是好的站在那儿，袁之芝示意身后的秀兰接过来，端起茶水，狠狠地喝了一口。毕竟是新沏的茶，还有些烫，弄得袁之芝硬生生的咽了下去。
吴明义给四爷请了安后，忙说道：“四爷这次可救救明义的命吧，明义也是实在没办法才来求姑奶奶。四爷看在也是吴家姑爷的份上，帮明义还了这笔款子吧。明义也知道这回数目有些大些，可怎么说明义也算是您四爷的舅爷，这要是被传了出去，丢的是四爷的脸面不是。。。”
吴明义在那里毫无廉耻的自顾自说着，听了吴明义的话，袁之芝气上心头，心中暗道：这完全就是一二百五，合着刚刚那出自己算是白费工夫了，人家根本就没听懂。还没等他说完，袁之芝从椅子上站起身来，脸色不愉道：“给爷和姐姐告个不是，之芝有些不舒服，先回西苑子了。”
四爷有些担心的问道：“哪里不舒服？还是传大夫来瞧瞧的稳妥！”
袁之芝心道：心里不舒服，大夫来了也瞧不明白。忙摇摇头道：“谢爷挂心，没事儿，这些个天闹腾的，歇歇就好了。”又转头对王氏道了句：“姐姐莫怪罪，之芝先告退了。”
王氏忙回了句：“妹妹好生歇着。”
袁之芝给四爷福了福身，带着丫头转身向外走，走到吴姨娘身边时突然停了下来，目视前方，顿了一会儿，语气有些严厉的道：“姨娘还是好生规劝一下令兄吧，别有的没的的胡言乱语。这世上有资格叫爷姑爷的，就两家，译平的王家和京师的袁家。有资格被称为爷的舅爷的就三位，王家的大爷和袁家的大公子二公子。若是再这么胡为下去，败坏了四爷的舅爷名声，那时姨娘可别怪我袁氏翻脸无情。”
说罢，又转过头看了一眼吴姨娘，吴姨娘被她眼中的凌厉竟吓出一身汗来。袁之芝带着丫头婆子出了吴姨娘的院子，根本不知道她走后，吴姨娘被她那一眼看得虚脱在椅子上，王氏则一脸的惊讶。四爷倒是放下心来，心道：原来不是身子不舒服，是心里不舒服。坐在椅子上优哉的喝起茶来。
当天夜里，陈永持与袁之芝用过晚膳，在丫头们的伺候下洗漱过后，屏退了丫头婆子们，两个人穿着亵衣歪在床上。袁之芝依在陈永持的怀里，拿着一本书翻看着。陈永持的手里也拿着本袁之芝书架上取来的书，只不过看几眼便会满眼笑意的看看自己怀里的女人。
“之芝，自从来府里，好像没怎看到过你在书上批注。”陈永持一只手持书，一只手轻轻的揽着袁之芝的腰身。
袁之芝轻笑道：“那都是在王府时闲闲无事时做的些事儿，再说，都是些胡言乱语罢了，你也能看得下去。”
陈永持不太赞同的道：“怎么是胡言呢，我觉得批得不错！”
袁之芝呵呵的玩笑道：“没想到元德还是我的一个知音人呢！”
陈永持放下手中的书，把袁之芝揽过身来，看着她道：“你的知音人可就许是我一人！”
袁之芝也放下手中的书道了声“独裁”。陈永持呵呵一笑，又道：“今儿个我才知道，原来我的之芝还有那么厉害的一面。”
袁之芝眯着眼睛盯着他说道：“怎么样，知道娶的原来是河东狮，怕了吧！”
陈永持一脸的宠腻道：“嗯，怕了！”见自己小妻子一脸的得意后，坏坏的笑道：“不光是怕，还有很想知道这河东狮是个什么味道！”
袁之芝一看他的表情就知道他想要做什么，脸颊瞬间绯红，啐了一口道：“不正经”。陈永持嘿嘿一笑，伸手去解她的亵衣，口里还念叨着：“小何东狮娘子，为夫来也！”
屋里的烛光熄灭，静静的月光洒入屋内，男人的呢喃和女人的娇诧声穿插着飘出粉红的床幔。角灯的烛光一闪一灭的，伴着床内传来的有节律的响动，整个房间被幸福益满着。
平妻18
进了冬月，译屏这湿冷的天气让初在南方过冬的袁之芝实在受不了，虽然早早的将火盆子燃上，可这江南的房子自然比不得北边房子保暖，又经常的下雨，让人竟有种比在京师过冬时还要冷的感觉。终于还是得了伤风，一早起来就觉得头重脚轻的，喷嚏打个不停。
秀兰赶紧让管事的去请了大夫，又将屋里的多燃了个火盆。虽说如此，袁之芝还是冷到不行，知道自己大概是发烧了，刚想让秀玉给自己拿些冷布巾，感觉一只手伸过来，试了试她额头的温度，对丫头吩咐道：“去让管事取些冰来，你们奶奶发着热呢怎么就没发现呢！”陈永持有些微恼的声音传入耳膜，袁之芝心中一安，有些迷迷糊糊的想睡。心中又想：昨儿，他在东苑，是谁一大早上去告诉他的。又想道：东苑那位可别以为她是装病匡他过来，这戏码她可不喜欢。
“爷，大夫到了！”秀枝的声音响起，袁之芝听大夫来了，也停了胡思乱想的心思，心一静下来，人就被睡意完完全全的征服，昏昏的睡了过去。
再醒过来，已经是傍晚时分，身上的那股子奇寒感已经消退，只是人有些没力气。转眼望向屋里，只有秀兰在一旁坐着，软塌那边倒好像还有个人，袁之芝也没理会是谁。秀兰见主子醒了，忙轻声问道：“奶奶可好些？可想用些什么？”
还没等袁之芝应声，软塌那边的人疾步走过来，秀兰站起身让出位置，袁之芝才看清是陈永持。
“元德？”袁之芝的声音有些沙哑。
陈永持轻轻坐在床边，伸手在她额头试了试，感觉已经褪了热，才舒了口气问道：“可是饿了？你都一天没用膳了！”
袁之芝倒没觉得怎么饿，只是觉得嗓子干涸的难受，沙哑的道：“想用些茶。”
秀兰早就端着茶碗等在那里，陈永持接过来，放在唇边试了试水温，感觉不烫。这时袁之芝由秀兰扶着坐起身来，陈永持将手中的茶碗凑到她的唇边。袁之芝本想接过来，陈永持则示意他端着就好，袁之芝就着他的手，用了几口茶后，摇了摇头。又由秀兰扶着躺回到枕头上。陈永持将手中茶碗递给秀兰。伸手帮她往上提了提被子，轻声道：“还是用些粥吧，一整日没用什么东西，身子会受不住的。”
袁之芝还是摇摇头，她真的没什么食欲，也不想动弹。
“之芝听话，我早让秀玉告诉膳房准备了你最爱用的红豆沙粥，用一些再睡，可好？”见袁之芝蹙着眉头，一脸的不情愿，又道：“你不用，肚子里的孩子也要用的！”袁之芝又摇了摇头，不过头摇到一半，突然睁大了眼睛望向陈永持，一脸的不可置信。陈永持的脸慢慢的挤满了笑容，在他的眼睛里竟然能看到一点点闪闪发亮的东西。
陈永持突然弯下身来，将头埋进袁之芝胸前的棉被里，从棉被中传出闷闷的声音：“谢谢你，之芝，谢谢你，我真的是太快活了。我们要有孩子了！”
袁之芝还没有完全从这个震撼的消息中苏醒过来，心中不停的道：我有孩子了，我有元德的孩子了，我真的有元德的孩子了吗！
感觉到埋在胸前的那个人的轻颤，袁之芝终于确定这是真的，泪水禁不住流得涌了出来，伸出有些无力的手，轻拂着陈永持的头，略带沙哑的说道：“元德，我竟然有你的孩子了！元德，我竟然真的有了你的孩子了！”
陈永持轻轻抬起头，望了一眼泪眼婆娑的妻子，用力的点了点头，道了声“之芝，你有我的孩子了，我们的孩子。”然后将头轻轻的枕在她的胸口，轻语着：“我的孩子，我们的孩子，陈元德与袁之芝的孩子。”
萧园东苑
王氏打发了回事儿的丫头婆子们，有些