丫头婆子都愣愣地看着她。2
陈姨娘眼瞧着就是不行了，把产婆请来有什么用？
“还不快去！”许氏大喝一声。
丫头婆子们唬得一哄而散，各自分头办事去了。
祭田见了她的打扮和气度，已猜到是许氏，忙躬身行礼：“小人蔡田，见过二太太。”
许氏径直走到他身边：“陈姨娘什么情况，孩子怎样？”
蔡田两手垂在身侧，满面愧色：“小人无能，陈姨娘……怕是回天无力了！”
生孩子本就是个凶险的事，见了这个场景，许氏心里也有了准备，听了这话也不觉得意外，只问：“孩子呢，孩子能保住吗？”
“这个……难说。”
许氏把脸一沉，目光利若刀剪：“鹤年堂请了你来，莫非就是要你推卸责任的？我不管你有多难，大人和孩子，最少给我保一个！”
这是许氏聪明的地方。
明知陈姨娘已是不治，却不肯说出那句“保子弃母”，就怕事后遭人垢病，落个心肠恶毒的名声。
蔡田抬起袖子，擦了把汗：“如今的情况，若想保全孩子，唯有剖开陈姨娘的腹部，将孩子取出来……”
许氏手一挥，打断他的话：“我一个妇道人家，对医术一窍不通，别跟我讲这些废话！我不管你用什么法子，最要紧是保住一条命。大伯回来，我对他也算有个交待！”
“可是，”蔡田额上的汗冒得更急，脸色更是涨得通红：“小人，小人从未施过剖腹术……这个，这个只是听人说起过。”
“意思，你做不到？”许氏面沉如水。
蔡田的脸红了又白，白了又青：“请恕小人，无能为力！”
陈姨娘虽已活不成，毕竟还有一口气吊着，要他生生剖开她的肚子，取出婴儿，这跟要他亲手杀了陈姨娘有什么区别？
他这一生，从未遇过这种难题，光是想象，已觉得颤栗不已。
“姨娘～”青蒿在一旁听着，越发悲从中来，嘶声痛哭。
钱妈妈壮着胆子过去摸了摸陈姨娘的肚子，猛地抬头：“太太，得赶紧做个决断了！再拖下去，这孩子怕也挺不住了～”
“蔡大夫！”许氏大喝一声：“还不动手？”
“不，”蔡田下意识地退后一步，死命摇头：“我做不到！”
“做不到也得做！”许氏说着，目光在房中扫了一遍，见床头搁着一把剪子，抄起来不由分说塞到蔡田手中：“快！”
蔡田身不由己，被推得踉跄往前靠近炕边，拿着剪子的手，不停地发抖。
“你要做什么？”青蒿猛地抬起头，惊恐万分地瞪着那把雪亮的剪子，鼓起了所有的勇气，张开双臂挡在了陈姨娘的身前：“不准，我不准！”
“青蒿姑娘，”钱妈妈皱了眉，劝道：“你这是做什么？别挡着蔡大夫的路！耽搁了时间，万一小少爷再有个三长两短，你我谁也担待不起。”
“姨娘还没死，她还有气！”青蒿拼命摇头，哽着嗓子嚷道：“只要撑到二姑娘回来，就还有救！你不会眼睁睁看着你们，把她杀了……”
“我……”蔡田本就害怕，被她一番质问，几乎握不住手里的剪刀。
许氏其实心里也直打鼓，可她此时已没有了退路，冲钱妈妈使了个眼色。
“青蒿姑娘，太太不是铁石心肠之人，若不是没了法子，谁愿意做这种事？”钱妈妈叹了口气：“这都是陈姨娘的命啊～”
说着，指挥两个婆子上前架着青蒿的臂，把她拖出了内室。
“姨娘，我不走……”青蒿拼命攀着炕沿，终是架不住两个常年做粗活的婆子的力气，被拖了出去，她挣扎着回过头，凄厉哀嚎：“你们这样做，会有报应的……”
那声音撕心裂肺，仿佛全世界的悲哀，悲怒，都集中在她的喉间。
外面候着的婆子，丫环不知出了什么事，纷纷驻足观望，见她发鬓散乱，声嘶力竭，个个不知所措。
“堵上她的嘴！”钱妈妈匆匆喝道。你们……会……报应……唔唔……”青蒿的声音很快被破抹布堵在了喉间。
然而她发出肺腑的怒嚎，却似恶鬼缠身，在各人的脑海里不断回响。
你们会有报应的……
有报应的……
报应……
报应……
蔡田手一软，剪刀当啷掉在地上。
许氏机灵灵打了个寒颤，惨白着一张脸，厉声喝道：“还不快动手！”
蔡田硬着头皮，捡起地上的剪刀，走近陈姨娘。
陈姨娘因为流了太多的血，已经没了说话的力气，就这么张大着眼睛，安静而无声地躺着，眼睛里没有恐惧，竟有几分企求的意思。
蔡田慌忙移开视线，一狠心，一咬牙，哆嗦着一刀剪了下去……
陈姨娘痛得一阵乱颤，蓦地张大了眼睛，豆大的泪水顺着脸颊滑了下来……
一柱香后，一个不足月的男婴，被满身是血的蔡田，从陈姨娘敞开的肚子里抱了出来。
孩子面色青紫，哭声极其微弱。
许氏背过身子，捏紧了帕子不敢看。
钱妈妈喜不自禁，顾不得脏污，从蔡田手里接过婴儿，送到许氏眼前：“恭喜二太太，是位小少爷～”
许氏长长地松了口气：“阿弥陀佛～”
蔡田定定在站在炕头，盯着被开膛剖腹，死不瞑目的陈姨娘，神情僵木，脸上表情似喜似悲，嘴唇不停地翕动着。
走近了，才听到他不停在念叨：“陈姨娘，我也是逼不得已，到了阴曹地府，你可别怨我……”
钱妈妈轻轻叹了口气，扯过染满了血迹的薄被把陈姨娘的遗体盖了起来。
转过身，高声喝道：“送热水，给二少爷洗洗。”
“快去，给老太太报喜。”
“来人，把陈姨娘抬出去。”
钱妈妈抱着洗净血水，包在襁褓中的初生婴儿，看着他憋得青紫的小脸，莫名一阵心惊肉跳：“太太，二少爷，应该能活下来吧？”
许氏沉默。
良久，传来一声若有似无的叹息：“只要，活过今日就成～”
怎么，没信心？
更新时间：2013919 23：29：24 本章字数：4625
辰时末，一辆青幔云头车，缓缓停在飘香酒楼之前。
车夫把脚踏放下，紫苏从车里跳下来，转过身挑起帘子。
杜蘅弯着腰，从马车里钻出来，搭着紫苏的手，踩着脚踏下到地上。
抬起头，只见街道两旁酒肆林立，店铺罗列，青楼画阁，绣户珠帘，身边人流顺流不息，宝马香车竟道于行，好一副繁荣昌盛的热闹景象。
飘香楼恰好位于龙蟠路和榆树街交汇处，地理位置绝佳，楼高三层，视野极为开阔槊。
大堂宽敞明亮，刚一踏进去，立刻就有伙计迎了上来。
他好修养，初七穿着黑色劲装，身背长剑，竟是目不斜视，面不改色：“小姐，几位？”
杜蘅微微一笑：“谢掌柜在吗？骑”
伙计一愣，仔细打量她一脸，神色立刻变得极为恭敬：“原来是东家小姐～谢掌柜在画屏阁恭候多时，小姐请随我来。”
穿过店堂，只觉眼前一亮，眼前竟是一泓碧水，几名青色衣裙的少女手撑竹篙，驾着几叶轻舟在水面上捕鱼。
她们素手轻扬，银白的渔网高高飞起，划出一个极美的弧度，整张网都泛着银光，衬着水面上阳光反射的点点金光，炫人眼目。
她们进门的时候，恰好有一个少女拉起了手中的网。
几尾鲜鱼在网中翻转跳跃，溅起的水花给阳光一照，好象整个水面都耀起了七彩的光华，衬着少女柔软的腰肢，苗条的身材，俏丽的容貌，无疑已是一场豪华的视觉盛宴。
杜蘅不禁暗暗喝彩，如此别出心裁，难怪生意火爆，赚得盆满砵满。
随着伙计穿过水榭，往前又走了二进院子，这才进到画屏阁。
眼前风景，又是不同。
如果说前面看到的是温柔迤逦的江南水乡，那么现在她已置身于朗阔大气，厚重沉稳的北地庭院。
如此美丽的景致，尽管是人工打造，却着实令人生出向往之心——不得不承认，在这样的地方吃饭，实在是种极致的享受！
难怪每月盈余达二万之多，如此大的手笔，这样精美的设计，已完全颠覆了她对酒楼的固有概念。
吱呀一声，门开了，从雅室里，走出一位五旬的老者，青色长衫，相貌清矍，步伐十分稳健。
杜蘅还来不及说话，眼前黑影一闪，初七已经挡在了她的面前：“走开！”
“初七！”紫苏忙拽住她的手腕，低声喝叱：“不是跟你说过了吗，不许惹事！”
初七虽不情不愿地挪了二步，眼睛仍瞪着谢正坤，神色里满是警惕。
杜蘅打量他的同时，谢正坤也在暗地里打量着她。
天水碧的缠枝花长衫，月白色的滚二指宽翠色边的褙子，葱黄色的碎花百褶裙，头上梳了简单的发髻，插着一枝通体翠色的碧玉簪。
整个人看上去偏素淡，却有一股出尘的气质，令人不能忽视。2
“小人谢正坤，给小姐请安。”谢正坤抱拳，施了一礼。
杜蘅微微颌首：“谢掌柜客气。”
“几位管事已经恭候小姐多时，请随我来。”谢正坤微微退到一旁，示意杜蘅先行，自己落后半步，跟在她身后，缓步徐行。
到达门边时，快走几步，抢到她身前，亲自拉开门：“小姐，请。”
屋里八个男子或坐或站，本来正低头相互交谈，听到声音，忽地齐刷刷站了起来：“给东家小姐请安。”
初七吓了一跳，猛地蹿到杜蘅身前，将她护在身后。
几人都是一愣，杜蘅却习已为常，含笑安抚：“这几位都是朋友，不碍的。”
紫苏俏脸微红，狠狠瞪了她一眼：“再不听话，饿你三天！”
初七嚷道：“不可以，饿肚子很难受！”
众人更加吃惊，眼睛都瞪得铜铃似的。
紫苏越发觉得难堪：“闭嘴，再说一句，饿七天！”
“我……”初七刚说了一个字，被她一瞪，意识到犯了错误，猛地捂住嘴巴。
“乖乖的，安静地坐到结束，回头奖你一盘鸡腿。”紫苏忍住笑，道。
初七喜出望外：“好啊！”
“初七的脾气率真，不会胡乱伤人。”杜蘅含笑解释。
“哈哈～”几人相视一笑，纷纷道：“小姐这位护卫，倒是有趣得紧。”
“天真未泯，难得难得……”
原本有些尴尬紧张的气氛，一扫而空。
“小姐请上坐。”谢正坤恭敬地请杜蘅入座。
杜蘅也不客气，落落大方地居中坐了，并无丝毫扭捏之态：“几位也别站着，都坐着吧。”
几位管事暗地里交换了一下眼神，很有默契地，各自找了座位坐下。
杜蘅暗中观察，发现这九个人相互之间竟似十分熟捻，根本不需推让，都是直奔座位，直接落座。
杜蘅心中一动，忽地开口：“几位通常多久聚一次？”
谢正坤眼里极快地掠过一丝惊讶，下意识向鹤年堂的掌柜佟文冲瞄去。
佟文冲知他心中所疑，轻轻摇头，示意并非自己泄漏。
知道他们九人相识并不难，稍加留心就能看到。但在这么短的时间里，就能发现他们九个人定期聚会，且语气如此笃定，却是十分难得了！
也许，这的确是一位值得期待的主子？
只可惜，到底是闺阁千金，稍嫌纤弱了些，不知能否担当大任？
心里转着念头，面上却不露分毫，恭恭敬敬地答：“三个月一次。”
“是外祖在时就订下的规矩，还是外祖逝后，你们才开始聚会？”杜蘅又问。
看似轻描淡写地随意一问，实则暗藏玄机。
定期聚会，如果是顾洐之生前订下的规矩，在他身死之后，无人监管的情况下，这九人仍然能严格遵守八年，则这份忠诚已经令人敬佩。
反之，如果是在顾洐之身死之后，九人瞒着主子私下做的决定，则有暗地勾结，欺骗主子的嫌疑。
谢正坤又惊又喜猛地抬眸，眼里闪着激动的光芒，大声道：“是老爷子生前订下的规矩。”
如果说之前的杜蘅表现得差强人意，只因为她冠着顾洐之的姓氏，而不得不从之。
那么在这一问之后，谢正坤已经认可了她的能力，不仅从内心里真正接受她做自己的主子，而且对她抱有极大的期望。嗯～”杜蘅点头：“辛苦诸位了。”
没有一字虚词夸赞，却道出了几人数年坚持的艰辛。
九个人心里俱是一热，两两对视，都从对方的眼里，看到了对主子的认可，八年的等待总算有了结果，遂挺起胸膛，齐声道：“不辛苦！”
末了“哈哈”一笑，气氛真正松快起来。
“初次相见，大家伙都来自报家门，也算是在主子面前混个脸熟吧！”谢正坤笑道。
“我先来！”一名书生模样，年约四旬上下的男子忙站起来：“小人聂正平，在通江路经营一家雍雅阁，主营古玩字画。”
另一穿灰色长衫的男子紧接着站起来，道：“小人成宇翔，在秋涛路经营香茗居，是卖各种茶叶的。”
九个人依年龄顺序，依次做了一番简单的介绍。
杜蘅来之前对九人的印象，都只源于薄薄一张纸上的文字。
这一轮之后，那些文字都找到了各自的主人，对号入座，瞬间立体鲜活了起来。
她发现，顾家虽已医术闻名于世，名声最响的也是鹤年堂，但是九人里却是以谢正坤为首，唯他马首是瞻。
这其中，似乎不仅仅因为他年龄最大，亦不象是因为飘香楼的盈利最高。
内里，应该还有别的隐情。
因此，杜蘅在环顾众人一番，目光最后落到谢正坤身上。
淡淡道：“今日召集大家一起见面，主要有几件事情，要同大家商量一下。”
她话说得极客气，语气却不容置疑。
谢正坤经营酒楼多年，识人无数，自然不会听不出言外之意：“请小姐示下。”
“第一件事，是想跟大家打个招呼，也借这个机会让你们相互认识一下，以后大家就是一家人，要拧成一股绳，力往一处使。”说到这，杜蘅顿住，微微一笑：“这一点，其实大家已经做得很好。”
众人相视而笑。
“第二件事，带来了这个月的月银，已经按花名册上的名单，分处包好，几位点算之后，如果没有出入，则到紫苏处签字认领。”
杜藜这边话刚落，紫苏立刻从初七肩上，卸下一个包裹，从里面掏出九只荷包。
每只荷包上，分别绣有店铺，田庄的名字。
九个人这才知道，敢情这位傻乎乎的初七姑娘，竟然随身携带了几万两银子，大刺刺地挂在肩上到处乱走！
紫苏随便拈起一只荷包，念出店铺名，掌柜的便上前，打开，里面放着一叠银票，外加一张字条。
字条上列出名单，每人月银，末尾统计出人员总数，以及银钱总额。
一眼扫去，清清楚楚。
紫苏每递出一个，都要认真问：“看看对不对，人员有没有错漏？”
“很清楚，没有一丝错漏。”每个人