萧绝冷笑：“你来之前，就没想过事隔多年，也许我已经另娶他人了？”
他已经二十三，按照常理来说，孩子都生好几个了！
付珈佇微笑，竟有几分超然：“我已到了山穷水尽之地，早已没有了选择的余地。”
“之前不是没有盘缠，为何母亲逝后突然有了呢？”萧绝的话，刻薄中带着几分审视之味。
付珈佇微露诧异之色，抬了头仔细看了他一眼：“不是王爷派人接我入京的吗？”
萧绝吃了一惊，面上却不动声色，道：“小爷还真不知道，父亲这么执着。”
心里却知道，其中一定另有蹊跷。
以老头子的性子，若是记得这门亲事，不可能只字不提，更不可能等她进京才给自己一闷棍，任事情发展到今天这种尴尬的地步。
老头子虽常在小事上跟他意见相左，被气得跳脚，私底下却认可他的能力，大面上绝对不会拆他的台——若没有这点把握，他也不敢认祖归宗。
事关萧乾品德，穆王府声誉，以及他的终身，更不能拿来儿戏。
付珈佇颌首：“可见母亲所言不虚。穆王爷果然是重信守诺的君子，这么多年竟一直未曾放弃过对我们的寻找。”
“那人出示了什么凭证？”萧绝问。
看她的样子就不是个没有心机之人，不可能随便给人三言两语一骗，就敢跟一个陌生人千里迢迢奔赴京城。
“他有王府的令牌，官凭路引，还知道我与世子爷有过婚约，又岂会有假？”付珈佇反问。
萧绝默。
她自小在乡野长大，怎分辩得出王府令牌的真假？官凭路引造假更是简单得不能再简单……但是知道两家有婚约，这事倒是值得玩味。
连萧乾都不记得，底下办事的人如何晓得？
付珈佇是聪明人，立刻发现这中间有隐情，不安又疑惑地道：“难道不是穆王爷派的人？可是，我，我这不跟着他一路平安地到了这里吗？”
萧绝微笑：“你别多想，我只是想核实一下，没别的意思。”
“是吗？”付珈佇半信半疑。
“不早了，”萧绝起身：“我不打扰你休息，晚安。”
付珈佇忙站起来，退到门边：“慢走。”
“对了，”萧绝跨过门槛，忽地停步回头：“婚约的事，付将军可曾与外人提过？”
付珈佇的脸轰地一下烧得通红，谈话到现在，真正露出羞意，讷讷道：“……以前在江宁的时候，父亲醉酒，曾炫耀过几次，弄得四邻皆知，只是都当他是胡吹大气，信的却没几个。后……后来搬到外祖家，有人来提亲，母亲也是用这个理由回绝。对不起……”
她声音越说越小，到最后已几近无声。
也就是说，只要用心，并不是查不到了？
“没事没事，我就是随口问一下，走了～”萧绝摇了摇手，笑得温和无害，眼底却有一抹寒星，森冷而锋利。
话说到这里，事情已经很明朗了。
有人看不得他日子太过舒心，大费周章地弄了双小鞋给他穿。
至于那人是谁，更是昭然若揭——除了南宫宸，不做第二人想！
竟然想用如此卑鄙地手段，拆散他和阿蘅。
他若不好好的还以颜色，不止白姓了萧，也对不起这京都小霸王的名号了！
不过，南宫宸的行事倒与他有几分相似——要么不做，要做就做得彻底，不会到处挑事，出了手却是勿必要一击必中。
他既然已插了手，就绝不会善罢甘休，更不会让事情悄无声息地揭过去。
阿蘅那里，看来是瞒不下去了，得找机会跟她报备一声，不然等南宫宸把事情捅出去，他就太被动了！
嗯，得给南宫宸找点事做，省得他一天到晚不安份，总惦记着阿蘅！
心里盘算着，回到东跨院，立刻把魅影叫来：“让人查一下燕王的行踪，随时向小爷禀报。”
魅影一愣：“爷，跟付姑娘谈话不顺利？”
怎么谈完回来一副憋屈郁闷，到处找人干架的样子？
可跟付姑娘生气，干嘛找燕王干架，挨不上啊！
“顺利，简直太顺利了！”萧绝冷笑：“不顺利，小爷还不找那乌龟王八蛋的麻烦呢！”
魅影眨了眨眼，主子这话怎么听都觉着蹊跷呢？
可他跟了萧绝这么多年，早就形成了习惯——想不通的事就不想，按着主子的示下办事，就算错了，打起来下手也会轻些。
利落地应了声：“是。”闪身没入夜色。
天刚亮，便传了消息过来：“京卫营的一位参领娶妾，在飘香楼订了酒席，南宫宸晚上会去喝酒。”
萧绝弯唇一翘，星眸璀璨，笑得邪气十足：“仔细一想，小爷也好久都不曾去过飘香楼。要不，晚上去试试有什么新的菜式？”
魅影机干笑两声：“飘香楼可是二小姐的产业，在里面闹事，不大好吧？”
萧绝斜睨他一眼：“我媳妇开的店，小爷去吃顿饭又怎地？”
魅影乖乖闭嘴。
他在这里摩拳擦掌，打算大打出手，那边杜蘅的杨柳院，却迎来了一位不速之客。
“付珈佇？”杜蘅捏着贴子，有些茫然：“咱们平素来往的人家，有姓付的吗？”
紫苏想了半天，摇头：“没印象，想必也不是什么大官。”白蔹就抿了嘴笑：“小姐如今名声在外，自然什么人都想来巴结。”
白芨一肚子火气：“不见！小姐又不是啥物件，什么人想看就来瞅一眼！眼看着要大婚了，小姐的嫁衣都还没绣完呢，哪这么多空闲时间拨给那些闲人！”
早两天去给夏雪接生，结果熬了一个通宵，回来跟死了一遍似的，瞧着怪心疼的！
“小姐既不缺银子，又不好虚名，何必白白受累！”白前说得更直接。
“噗！”紫苏被两人逗得喷笑，拿了贴子问：“那我就去回了人家？”
杜蘅想了想，道：“来者是客，都已经来了也不好把人赶出去。请进来喝杯茶，谈得来就多聊几句，话不投机再送客也不迟。”
前世的教训，让她学会了谨慎和圆融。
多栽花少栽刺，以后的路总归要平顺一些。
此人素不相识却投贴求见，想必有见她的理由。说不说在她，听不听却在己，决定权握在自己手上，见她一面又有何妨？
总好过将人拒之门外，给人倨傲无礼之姿，凭白无故竖了敌人的好。
“是。”白前噘了嘴，老大不愿地出去，一会领了个俏生生的姑娘进来。
穿着一身鲜亮又喜庆的嫩粉色，头上插着一枝别致的双鹿镙金丝的簪子，一双黑瞋瞋的大眼睛上那双飞扬的浓眉，让她在俏丽中凭添了几分英气：“你就是杜蘅？”
杜蘅与她打个照面，微微一愣。
奇怪，明明是个陌生人，为什么却有几分熟悉之感呢？
她心里犯着疑，面上却保持着得体的微笑：“丫头们给我惯坏了，有怠慢之处还请付小姐担待一二。”
白前自知理亏，勾了头默默地退到门外。
付珈佇亦在仔细打量杜蘅，嘴里道：“是我来得冒昩。”
杜蘅今天穿着一套月白的对鹿妆缎通袖长衫，同色滚着二指宽粉蓝亮缎的比甲，下面是一条白色的挑线裙子，头上只简单地簪了枝羊旨玉的梅花簪子，整个人素雅端庄。
没有想到，萧绝那样飞扬洒脱的性子，却会喜欢这样安静宁谧如一幅泼墨山水般的女子？
杜蘅微笑：“不知付小姐喜欢喝什么茶？”
付珈佇坦率道：“山野之人，并不通茶道，能解渴润喉足矣。”
“付小姐倒是性情中人，”杜蘅喜她不做作，拿白蔹替她看了坐，笑道：“那我就做主，请你喝一杯信阳毛尖，可好？”
“客随主便。”付珈佇打量着屋子，见迎枕上还搁着一只绣棚，显然是未绣完的手帕。
颜色却是深绿，绣着半枝墨竹，怎么瞧也不似是女子之物。
心念一转，已知是萧绝之物，心中不免酸涩。
苗家女子都有一手绝好的针线活，她随着母亲久居苗寨，也学得一手好刺绣。
哪个女儿不怀春？她自生下来便知道自己是许给了穆王府的世子爷的，只是碍于家境，没法寻找，更不敢提及。
这些年里也只能瞒着母亲，偷偷摸摸替他绣过腰带，汗巾，却终是没有勇气拿出来。
不似她，坐在明亮宽敞的闺阁中，光明正大地替他绣东西。
杜蘅顺着她的目光一看，脸上不禁微微一红，随手把绣绷塞到枕下。
恰好此时紫苏送上茶点，杜蘅便殷勤地招呼她用点心，乘机把这件事揭过不提：“不知道你喜欢什么口味，就按着自己的喜好，随意上了些。”
付珈佇也大方地拈了点心，笑道：“这点心当真精致，让人看了都不忍心吃。”
那是一款陶陶居的白玉糕，捏成小兔子的模样，确实可爱。
杜蘅就笑：“不过是些店家招揽生意，博人眼球的花招。”
付珈佇听她的语气，象是很懂做买卖的那一套，心里又有些不是滋味。
低了头，默默地咬了一口，不说话。
她不吭声，杜蘅也就不追问，就这么漫无目的地跟她闲聊。从点心说到京里流行的衣料，再到首饰的样式。
付珈佇刚从苗寨出来，哪里懂得这些，只能沉默不语。
杜蘅看出她并不热衷，也就聪明地把话题又往书画，针线方面转，却始终不曾探问过她的来意。
聊到刺绣，付珈佇终于有了话语权，于是加入讨论。
两个人从配色，谈到构图，再到针法，技巧……竟然聊得十分投机。
杜蘅再看她，便觉得多了几分亲切，那种熟悉感也越来越强烈：“付小姐原来是从苗疆来的。”
“二小姐真是博学多才，竟连苗家刺绣也懂。”付珈佇更是难掩吃惊，越发地不是滋味。
她一个长在深闺中的官家小姐，精通琴棋书画，懂茶道，会医术……这都不稀奇——若是她家道不曾中落，从小精心培养，未见得就输给了她！
哪知道苗家独门的刺绣技艺，竟然也是十分娴熟的样子！
涉猎之广，见闻之博，不得不让她在惊佩之余，顿感措手不及。
她如此优秀，自己一个乡野长大的孤女，怎么跟她比？
杜蘅微笑：“那是因为，我曾经拜过一个好师傅。可惜时间太短，只学了皮毛，拿出来闲聊倒还能糊弄人，真要动起手来，却是不行的。”
付珈佇难掩沮丧，不免心浮气躁起来：“二小姐何必自谦？若你都不行，别人岂不只有出乖露丑的份？”
杜蘅不明白她的怒气从何而来，怔了一怔：“我说错话了么？”
付珈佇眼眶通红，豁地站起身来：“不，你没错，是我不该来！”
杜蘅下意识跟着站起来：“这是怎么啦？”
付珈佇不答，疾步向外走。
杜蘅自然不能让她负气离去，情急之下一把握住了她的手：“等等……”
袖子被推高，露出手腕间一点殷红如朱砂的蝴蝶形胎记。
“啊！”记忆回笼，杜蘅心脏咚咚狂跳，蓦然失声嚷了出来：“原来是你！”
怪不得一直觉得她面熟，原来前世在苗寨时见过！
可，前世一直在苗寨安静生活的她，怎么突然跑到临安来了呢？
付珈佇豁地回头，已是满面泪痕。满心以为萧绝已经跟杜蘅提过自己，她却故意装聋作哑，不动声色地羞辱自己，想让她知难而退。
这时羞愤难当，脱口嚷道：“是我又怎样？你把我耍弄一番，很开心，很得意是吧？可惜，你再得意，也得向我低头，尊我一声姐姐！我跟萧绝订婚的时候，你还没出生！”
一语即出，石破天惊。
杜蘅还没从回忆中抽离出来，猛然听到她掷地有声地抢白，顿时脑中一片空白！
“放屁！”紫苏见杜蘅懵了头，跳出来护主：“你算哪根葱，居然敢冒充七爷的未婚妻？乘我们没报官之前，赶紧滚！”
白芨哧地一笑：“想当世子妃想疯了吧？发梦跟七爷订亲就算了，居然还想让我们小姐做小？这是病，得早点治！”
罚跪
更新时间：2014114 8：17：20 本章字数：5648
付珈佇倔强地挺直了背脊，不看炸了毛的丫头们，黑瞋瞋的眸子只紧紧盯着杜蘅：“我与世子爷是指腹为婚，二十年前穆王妃亲自订下的，有萧家祖传的玉佩为证……”
说到这里，她故意停下来，脸上是不容错辩的轻蔑和挑恤之意。
杜蘅惊讶地瞠圆了眼睛，被这个消息打得措手不及：“你的未婚夫，竟然是萧绝？”
怎么会有这么巧的事？
那一年南宫宸奉旨领兵平苗乱，追敌入林，后来受了箭伤栎。
她和慧智只好冒险扮成兄妹进了苗寨，谎称是商人，为避兵祸躲进深山。
纯朴的苗人倒也深信不疑，很热情地接待他们。
在苗寨的三个月里，是她最快乐幸福的一段时间讣。
不止对毒物的了解突飞猛进，又学习了制蛊养蛊之术，还结识了很多好朋友。
付珈佇与她，其实只有过一面之缘，所以她没能在第一时间记起她来。
而她之所以对付珈佇有印象，是因为那时候的付珈佇，沉默寡言，几乎从不与人来往，安静得象抹影子。
有关她的种种传说，在苗寨里却传得绘声绘色。
她十岁丧父，随着母兄来投靠外祖，三年后兄长也在一次出外采药时不慎跌落山崖，十八那年，母亲也病死了，紧接着她的外祖也病逝，不得不寄居在舅舅家生活。
苗人虽然纯朴，没有汉人那么多忌讳，但对着这样一个明显不祥的女人，也是敬而远之的。
奇怪的是，苗女对感情很坦诚，从不扭捏，姻嫁很是自由，不似汉人这么讲究，也没有诸多的限制。
付珈佇的长相不俗，甚至可以说是方圆百里的美人，偏偏一直待字闺中，丝毫也没有嫁人的打算。
听说，不是没有人登门求娶，而是她从来都不肯点头。
因为她自幼订了亲，对方还是京中大户，可她在苗寨住了这么多年，男方却一直没有音讯，所以大家都在猜测，她是不是患有某种隐疾，是以藉词托推？
而与付珈佇的那次见面，其实纯属偶然。
有次她跟着蓝凤一起进山采药，回来时竟撞到她在南宫宸的房里，情绪激动地抓着南宫宸的手，腕间朱色的蝴蝶十分醒目。
两个人不知说了什么，付珈佇两眼红肿，明显哭过。
见杜蘅进来，慌慌张张地道了声歉，起身便离去了。
她那时害羞又胆小，即使心中疑惑，也不敢当面去问南宫宸。而南宫宸更没有事无巨细向她交待的习惯。
这件事，便压在了心里，成了无数个不解之谜中的一个。
第二天起，付珈佇便做妇人打扮，开始穿孝，依然是形单影只地来去，但那一身的白，让远远看着的人，心酸不已。
直到现在，她才恍然。
付珈佇必然是听说他们是从京里来的商户，鼓起勇气来打探穆王府的消息，却从南宫宸的口里，得