斥候心一沉。
他占了酒楼最好的位置。
自问方圆数十丈之内，有任何风吹草动都不能瞒过自己的眼睛，竟没有瞧见萧绝是何时，用什么方式进来的？
“你是？”毕竟是久历战阵，斥候很快掩饰了心底的震惊，微微讶然，手在桌下不动声色地移向腰间。
祸事不单行（六九）
更新时间：20131117 3：04：50 本章字数：3396
萧绝含笑，曲指轻轻敲了敲桌面：“你是在找这玩意么？”
就听咚地一响，桌上多了根半寸来宽，一寸来长的长形物体。
斥侯认出那正是自己藏在腰间的信符，惊出一身冷汗。
此物为斥候通信专用，贴身收藏，物在人在，物毁人亡。
却，连何时被取走都不知情。对方倘若要取自己性命，岂不是易如反掌辂？
所有的镇定自如，坦然淡定顷刻间灰飞烟灭。
萧绝抬起修长的手指，轻轻在信符上抚过，动作极轻柔，仿如情人的抚摸：“连你在内，夏季一共带了五个斥候进京吧？你说，小爷要是把你们五个全收了，不晓得夏雷回去，交不交得了差？”
说罢歪着头，很认真地想了想，忽地笑了起来“何必猜，试试不就知道了？媾”
斥候一个激灵，面色灰败。
生死关头，也顾不得惊世骇俗，也未见做势，身子已如鹰般掠起，直接扑向窗外。
“啊！”变故乍起，酒楼中响起一片惊呼。
萧绝安坐如山，并不追赶。
不止不追，反而端起桌上酒杯，一饮一尽，望着他摇头叹息：“啧，这么性急！枉死鬼投胎没那么快的，不差这一刻。”
斥候人在空中，头颅忽然间掉了下来，瞬间鲜血如喷泉般狂涌而出，洒了路上行人一头一脸……
“啊！”酒楼上众食客目睹惨状奇景，惊得目瞪口呆。
愣了十数秒，直到底下杀猪似地嚎叫传来：“杀人啦，杀人啦～”
众人才发一声喊，尖叫着四散而逃。
逃到楼下，惊见小巷中八具尸体一字排开，前面七人皆是一剑穿喉，气绝而亡，当胸书着血淋淋的一个数字。
一，二，三……至八，唯最后一具是断头而亡，断头则落在路的另一侧，圆睁的双眼瞪着那几个数字，益发衬得气氛狰狞，诡异，狂妄，嚣张。
年关将至，临安城忽地发生惊天大案，朝野上下一片震惊，很快惊动了皇上。
天子震怒，责令临安府，大理寺，五城兵马司共同经办，限期破案。
“萧绝，你欺人太甚！”平昌侯府，夏季气得捏碎了一只钧窑的甜白瓷茶盅：“不杀此獠，我势不为人！”
三日后，斥侯再次探得萧绝落单。
夏季一咬牙，派了十四名杀手前去索命。
结果，临安城的大街上，多了十五具标着数字的无名尸首。
萧绝的腰间，则多了两枚非金非铁，漆黑如玉的佩饰。
之后，索性天天出去花天酒地，大方地落单。
夏季忍了几天，终是按捺不住，再次派人追杀。
于是，临安街头再现惊天大案……
两边斗着法，京中命案陡增，谣言四起。
人人都在揣测，这几桩惊天血案是何人所为，再无心去管他人的风/流帐，杜蘅也因此被人抛诸脑后，扔进了忘川……
时间飞逝，杜蘅送完节礼，置办完年货，领着丫头们洒扫庭院，剪窗花，贴对联……忙得不亦乐乎，等停下手来，才发现已是大年三十。
晚间大家都聚到瑞草堂，热热闹闹地吃着团圆饭，就连一直卧床休养的杜荭，也柱着拐杖，在霍香的扶持下，一瘸一拐地来给老太太拜年。
“来了就好，坐席吧。”今冬天气奇寒，地面上几乎就没断过雪，老太太精神就一直不太好，强打精神冲她笑了笑。
杜谦坐在老太太的下首，看着自己的几个儿女——瞎的瞎，瘸的瘸，嫁人的成了贵妾，留在家的又声称终身不嫁，实在是笑不起来。
然，当着老太太的面，却又只能强颜欢笑。那滋味，实在难描难画。
那边坐的是杜诚，想着这一年，变卖了家产，怀着雄心壮志而来，结果短短数月时间，不止把积累了一生的血汗钱赔个精光，还累得兄长倾家荡产。
如今两府，几十口人全靠着一间绸缎铺，勉强维持着生活……
那感觉，也是无以言喻。
许氏心里想的，却是翻过年，杜修和杜仲两兄弟便要进学，束修费用，杜仲的先生，全都没有着落……
当家作主的满脸愁容，下面的少爷小姐也便无法放开心胸，姨娘侍妾更是小心翼翼，一餐年饭，吃得索然无味，草草收场。
饭后，大家进宴息室，依辈份年龄，给老太太，杜谦杜诚两兄弟磕头。
老太太取出事先预备的红包，一一派发，讨个吉兆。
府里的管事，也轮流来给主子拜年，拿了红包，个个喜笑颜开。
这才总算有了一点喜庆的气氛。
拜完了长辈，小辈们开始互拜。
杜芙领着几个小的，笑嘻嘻地问杜蘅讨要红包。
杜蘅也不恼，笑吟吟地摸出早备下的荷包，分给几个弟妹。
杜蓉用手掂了掂，又摸了摸，感觉是个银锞子，倒出来一看，果然是十颗做成梅花状的银锞子，每颗约摸八钱多，加起来便是八两八了。
杜蘅分完荷包，见杜修笑吟吟地在一旁立着，便开口向他讨要：“大表哥好意思白受弟妹的头，不给红包么？”
杜修脸色微红，道：“大表哥可没有二妹妹这般阔绰，出手就是几十两银子。”
“过年嘛，图的就是个吉利喜庆，不拘多少，大表哥随意赏些便是。”杜荭笑嘻嘻地冲他眨眼。
杜修果然拿出来，原是早就备下了，却是各人一个半两重的银锞子，都铸成十二生肖的样子，按着每人的生肖给的。
“不愧是读书人，连红包都给得这么新奇有趣。”杜蘅赞叹着，顺手塞了个荷包到他手里：“来而不往非礼也，呶，这是妹妹孝敬大表哥的。”
杜修涨红了脸，连连摇手：“不用，哪有问妹妹要红包的？”
杜蓉早跑过来，一把从他手里把荷包拽过来，抢了就跑：“大哥不要给我！正巧我看中了一款胭脂，想着要去买呢！”
“别闹！”杜修急忙去追：“快还给二妹妹。”
“就不还！”杜蓉咯咯笑着，一边绕着桌子跑，一边指使杜仲：“二弟，拦住大哥！回头三姐给你买窝丝糖。”
杜仲一听有糖吃，当真咚咚咚地跑过去，一把抱住了杜修。急得杜修直跺脚：“二弟，快放开我！”
杜修小胳膊小腿抱不住他，索性一屁股坐在他脚上，嘴里嚷道：“三姐，我拦住大哥了，你可要给我买窝丝糖。”
憨态可掬的样子，逗得杜家几姐妹笑得前仰后合。
许氏忍不住笑骂：“没出息的货，好象八辈子没吃过糖似的！”
想着这数个月来大起大落，从富得流油到不得不变卖库中家私度日，一应开支不得不算了又算，省了又省，饮食上自然也比不得从前精致。
何况，窝丝糖实在太贵，五两银子也只能买小小一盒，许氏自然是舍不得买给他吃。
杜仲终不过是个五岁的孩子，听到有零嘴，哪里还忍得住？
看着那双圆溜溜，满怀期盼的眼睛，许氏心中酸涩，湿了眼眶。
一念之差，从天堂到地狱。怨得谁来？
这么想着，杜蓉已经拆开了杜修的那只荷包，里面却不是银锞子，却塞着两张白纸。
她拿出来一看，却是三张永通钱庄的银票，五百两一张，见票即付。
她几疑眼花，用力揉了揉眼，忍不住倒吸了一口凉气：“二姐姐……”
“都说了不许拆……”杜修抱起杜仲追过来，伸手欲抢，一眼瞥到票面数字，当场变脸：“二妹妹，这是何意？”
“过完年，大表哥便该交束修费了。”杜蘅神情自若，淡淡地道：“我算过了，这些银子，若是省着点花，勉强可够一年所用。”
“你！”杜修捏着几张银票，似捏着一颗烫手的山芋。
拿着烫手，扔了却又不舍。
“这如何使得？”杜诚连连道。
许氏却是喜出望外，双手合十道：“还是二小姐想得周全，我为这束修费急得头发都白了。阿弥陀佛，现在好了，有着落了！修哥儿，愣着做什么，还不快向你二妹妹道谢？”
“先说好，这笔钱只能给大表哥进学，不许挪做他用。”杜蘅淡淡道。
“那是自然，那是自然！”许氏喜不自禁，连连应允。
一边说着话，眼睛不由自主地望向杜仲手里那只绣花荷包：“过完年，仲哥儿就六岁了，也该启蒙了……”
祸事不单行（七十）
更新时间：20131117 23：23：21 本章字数：4463
杜蘅一笑，并不搭腔。
杜诚一瞧不好，出言骂道：“二姑娘能记得修哥，解了咱们的燃眉之急，已该千恩万谢。你这婆娘却不晓得好歹，得垅望蜀！阖府上下这许多开支，索性也一并找二姑娘要好了！”
许氏碰了个软钉子，又给许二爷一顿骂，涨得一脸血红。
亏得杜芙心思灵巧，忙把话圆了过来：“父亲冤枉母亲了！母亲的意思，二姐姐人面宽泛，想托她留意，替仲哥儿打听一间合适的蒙馆。”
许氏顺坡下驴，做出十分委屈的样子：“可不就是这个意思？偏老爷性子急，不听我把话说完，当着这一屋子的晚辈，就胡乱给我安了罪名！辂”
杜诚尴尬地咳了一声，斥道：“糊涂！仲哥儿要启蒙，难道我会不管？就算我不顶用，那也还有修哥。实不在行，还有大哥呢！怎么求到二姑娘跟前？她一个未出阁的小姐，总不能为了这点子事抛头露面四处奔波！”
许氏被训得哑口无言。
“弟妹也是心疼仲哥儿，想要让他有个好前程。”杜谦和着稀泥：“修哥儿，仲哥儿出息了，蘅姐几个日后也才有倚仗。嫖”
杜诚这才缓了脸色：“就算如此，也得知道轻重。”
“好了，都是自家人，便是说错了又有什么关系？”杜谦想起杜松，神情苦涩里夹了几分不耐：“大过年的，犯不着为件小事生气。”
杜诚也想到杜松，脸上一热，讪讪的住了嘴。
“二婶，我教你一个法子，包你灵验。”杜荭坐在圈椅中，笑道。
“你小孩子家家，能有什么办法？”杜谦沉了脸。
“我没有办法，有人有啊！”杜荭含着笑，偏头望向许氏：“只要那人答应了，莫说只是仲哥儿找蒙馆，便是大堂哥想进泽被堂，也不过是一句话的事。”
许氏望子成龙心切，顾不得才挨了训，忙问：“是谁？”
杜荭抿着嘴笑道：“我听说，萧家的族学在京里也算小有名气呢！世子爷对二姐姐情有独钟，又是奉旨追妻，又是非她不娶。就是把这些都抛到一边，还有当年老爷子对他的救命之恩在呢。若知道仲哥儿找不着蒙馆，他又怎会袖手旁观？对不对，二姐姐？”
杜谦当场变脸，斥道：“休要胡说！世子爷什么身份，怎好麻烦他！”
许氏却有些意动，眼里焕出神彩。
上次杜诚的事，多亏了他从中斡旋，才免了牢狱之灾。
又不是要他作奸犯科，也不需他托人情关说，他是穆王府的世子爷，荐个人进自家族学，当真是举手之劳。
若是仲哥儿能进萧家族学，身份立时便水涨船高，任谁也要高看他一眼。
杜诚生恐她再多嘴，惹得杜蘅不痛快，忙把许氏拉到身后，笑道：“不过是启蒙，在哪读不是一样？”
“二姐姐，咱们去放烟花吧？”杜芙起身，把杜蘅拉了出去。
出了门，压低了声音道：“二姐姐放心，回头我会劝劝母亲，定让她息了让仲哥去萧家族学之心。”
“并不是我不肯帮忙，”杜蘅叹了口气，正色道：“实是萧家族学，并非上选之地。”
许氏贪图她的财产，所以她才毫不手软地弄得她倾家荡产，再无自立之能，不得不依附于她而生活。
但是，这两位堂兄弟，几位堂姐妹却与她并无冤仇。
杜谦做事糊涂，有一句话却说得不错。
只有杜修，杜仲几个出息了，杜家的几个女子嫁了人后，腰杆子才会硬气，才算是有了倚仗。
她即便再强，终归是个女子，比不得娘家兄弟，无法护得她们一世。
不能因一己之私，连累这起子兄妹一生凄苦。
“我明白，”杜芙点头：“我也不舍得仲哥儿小小年纪，受这腌臜闲气。”
萧家族学里，自然都是萧氏子弟，就算有附学于此的，也都是萧家的亲朋戚友，或是同袍子侄等人。
杜家与萧家非亲非故，杜仲夹在这些人中间，算什么？
况且，萧家以军功立世，靠科考出来的寥寥无几。
算起来，杜仲进萧家族学，除了惹人非议，受排挤，遭耻笑，益处委实不多，何必多此一举？
是以，她这句话并非矫情，实是打心底不乐意。
杜蘅微笑：“诸多兄妹里，属你最为通透。”
两人相视而笑。
杜家在京里没什么亲戚，唯一个出嫁的女儿又给人做了贵妾，夏家跟杜家如今又闹得水火不融，夏风自然不好登门。只初三日打发小蓟走了一趟，算是全了彼此的脸面。
小蓟给老太太和杜谦磕头请安，又详细说了杜荇在夏府的生活。
老太太听说杜荇跟夏风圆了房，夏风性子温和，待人并不苛刻，又没有其他妻妾争宠，夜里多半是宿在杜荇房中。
是以，杜荇的地位已算稳固，心头一颗大石才算落了地。
一高兴，赏了她一个五两的封红，又留她用了饭，这才放她回去。
小蓟临去前，又去见杜荭，关起门来不知说了些什么，由霍香送出门去。
她前脚出门，杜蘅后脚便得了消息：杜荇给杜荭捎了几盒上好的跌打药，杜荭又回了些熏香让小蓟带回去，说是杜荭养病期间闲来无事，亲手所制。
“咱们杜家就是开药铺的，什么药没有？偏送了药来！”白前鼓起颊，很是不屑：“侯府金玉满堂，哪瞧得上她手制的熏香？用得着巴巴地做了送去，热脸贴人的冷屁股？”
杜蘅只笑，眼中露出一丝玩味之意，并不说话。
初五起，陆续有几个杜谦太医院的同僚登门，之后杜谦又去回访，才勉强有了一丝春节的气氛，与往年在清州的花团锦簇，众星拱月自不可同日而语。
之后恭亲王府，燕王府，穆王府先后给杜蘅下了贴子，杜蘅都找借口推了，安安静静地在自个院子里绣花。
一晃，便到了元宵。
说来也巧，这半个月连着下了两场雪，到元宵前一日却放了晴。
按例是三日灯市，临安城里家家张灯，户户结彩，白天为市，夜晚赏灯，端的是人山人海，热闹不已。
杜蘅是雷打不动，初一十五要去静安寺烧香。是以，一早便套了车出门。车行到半路，初七便有所警觉，不停左顾右盼。