不过顾小公子已经不由分说地将她背了起来，却听咔嚓——一声，顾小公子再顾及形象，也忍不住哎哟哟地囔囔起来：“疼，疼，腰闪了。”
“顾小哥哥，你没事吧。”宁宁忙爬下来，扶住顾小公子。
只听扑哧一声，好像有人在笑，顾小公子又往那个方向瞪了一眼，却是只喜鹊儿在叫。顾小公子紫涨着张脸，道：“没事，没事。都是你太重了。”
这话把宁宁说得不好意思起来，便也不再说脚疼，只是扶着顾小公子，一瘸一拐地往前走。而顾小公子的心情是万分沉重且黯淡，他回头看了几眼树影，空落落的，这条大街上如今竟然格外地凄清，和他的心境一样。他原来想背着宁宁如得胜的英雄一样，走回侯府，结果却是宁宁扶着他走回了侯府。
侯府里，韶槿、尚谦正和顾夫人、王子慕喝着茶，韶槿有些坐立不安，道：“怎生还不回来。”
一只信鸽翩翩飞了进来，顾夫人解开绑在信鸽腿上的纸条，道：“你放心吧，这事啊，都怨我那儿子，等他回来了，定让他好好向你赔罪。他们应该快回来了，菜可以上了。”
尚谦见顾夫人这么说，也放下了心，只他实在不知道这顾夫人葫芦里卖着什么药，他之前听说王子慕一行人半途遭人刺杀，宁宁和顾小公子自行跑了，心一下就凉了半截，急匆匆赶回来，谁知顾夫人正优雅地喝着茶，说：“有我的人在，他们定不会有事，只怪那臭小子，非要在那自己唱戏。”
尚谦和韶槿正忐忑着，只听外边有人高呼道：“三爷，三奶奶，少小姐和顾少爷回来了，回来了。”
宁宁扶着顾小公子刚一进门，见到王子慕也坐在厅堂上，便松开手，小跑了过去，道：“小舅舅，小舅舅，你没事吧，宁宁担心死你了。”
王子慕微微一笑，拍拍宁宁的头，道：“我没事，宁宁你没事吧。”
顾夫人见着自己儿子脸上的微笑攸地消失了，脸色铁青，心里忍不住偷笑。顾小公子见娘亲也不来问下他是否有事，脸色便更加铁青了。
谁知顾夫人还道：“小凡，还不来谢谢人家，今日若非王公子拔刀相助，你估计早受伤了。”
顾小公子虽然心里想着有护卫在，就算没有这个王子慕出手，自己也断然不会受伤的，但他向来害怕母亲，便撅着嘴道了声谢。
王子慕以为他是个普通少年，见他脸色惨白，以为他是被吓住了，软言道：“无妨，应当的，只是顾小公子小小年龄，临危不惧，还亲自护住宁宁，在下佩服。”
顾小公子听到这，便挺了挺腰杆，心里舒坦了一些，可偏生他一挺腰，方才闪到的地方就钻心地疼痛起来，他便忍不住哎哟了一声。
顾夫人却一点也不慌张，笑道：“闪到腰了吧，回房歇歇。”
“没……没有……”顾小公子不想在众人面前露怯，尤其是在这个王子慕面前，便咬着牙忍痛说道。
“还说没有。”顾夫人淡淡道：“这次是给你买个教训，看你还敢不敢自作主张，带着宁宁瞎走。”
“娘……我没有……”顾小公子的声音是愈发的小。
“顾凡，遇到这种事，是你逞能的时候吗？你有一百种方法能寻到人助你，一百种方法联系到娘，你却带着宁宁独自走夜路，若不是王公子和江南、江北身手了得，你们又撞上了刺客该怎生是好。你是会轻功呢还是会武功呢？”顾夫人严肃了起来，又道：“江南、江北和刺客游斗完便担心你，一路寻找，你倒好，见到他们了，却特意皱皱眉，说‘你没事’。你是少主，他们自然听你的话，但你却也不想想可能会遇到什么危险。”
“娘……”顾小公子低下头，像一个泄气的皮球，道：“娘，原来你什么都知道。”
顾夫人点点头，道：“你倒是不笨，一共回头了两次，一次你看到了江南江北，跟他们示意了下，还有一次恐怕你却只看见那喜鹊儿了。”
顾小公子沮丧地点点头，环顾四周，见众人都在望着自己，更是面红耳赤。
韶槿和尚谦这才知晓为何顾夫人方才镇定自若，只心里更是觉得这顾夫人绝非常人，至于宁宁，她听不大懂，但她也听出了顾小哥哥是被她娘亲骂了，因此想了想，便说道：“伯母，您不要怪顾小哥哥了，今天他一直保护我，还带着找到了回家的路。要怪就怪我吧，都是我太重了，小哥哥想背我才闪到腰了。”
顾夫人对着宁宁笑道：“宁宁是个好孩子，只是若不是你这个顾小哥哥，你早可以坐着舒舒服服的马车回家了。”
宁宁眨了眨眼，道：“宁宁不怕，宁宁愿意和小哥哥一起走回家。您别怪小哥哥了。”
顾夫人又摸了摸宁宁的脸，对顾小公子道：“今天看在宁宁的面上，饶过你一次，回房闭门思过去。”
作者有话要说：这两章其实比较像番外了哈~~ ·算是在一堆苦闷纠结中来一点小甜点吧~~嘻嘻
97
97、桂榜得名 。。。
待顾夫人安抚完宁宁，和韶槿又说了些话，方回房去，见顾小公子果真是在“面壁思过”，对着墙上的树影，愣愣地出神。他虽年岁还小，但棱角已渐渐分明，那俊逸的侧脸酷似顾小侯，顾夫人不由会心一笑，走过去，搂住顾小公子，道：“好了，娘也知道你的想法，你想在宁宁妹妹面前做个英雄，自然是好的，只是下回要分清状况，莫一味逞强，此次若真遇到歹人，你说该怎么办呀。”
顾小公子点点头，面色凝重，转过头来，说道：“娘，我想学武了。像爹一样，能够保护娘。”
“真的？”顾夫人犹疑道：“以前你爹爹如何逼你，你都不愿学，说学武太苦太累，还嫌脏。小凡，娘和爹已经归隐江湖了，再过几年应该就会被人淡忘了，这样的事不会再发生了，江南江北功夫高强又是你爹的死士，你真的愿意学武？”
顾小公子点点头，道：“嗯，娘，我今天方明白了这个道理，别人就算能护我，也不能护我一身，也不能随时随地随手地护我。就以今日言，也是宁宁的小舅舅先拔剑相挡。我不想一直被人护着，而且……”顾小公子把后半句话咽了下去。
顾夫人会意地一笑，道：“我知晓了，我会同你爹爹说的。只是学武是件苦事，而且要一心一意。接下来几年你就不能再这样游山玩水了，可能也不能再来看宁宁了。你真的决定了？”
顾小公子握紧了拳头，又松开，道：“嗯，再不能保护好自己保护好宁宁之前，我不会再来寻她了。”
顾夫人见儿子一日之间似是成长了不少，眉宇之间有了股肃杀之气，便点点头，走出房去，轻轻关上房门，心中叹道：你倒是和你爹爹越来越像了。
顾夫人和顾小公子在尚府小住了两三日，便辞行了，只因顾小侯给顾小公子寻了个学武之处，却是在那天山之顶，即日便要起程。
临行前，顾小公子和宁宁自又说了许多话。宁宁将上回他分开前的半片玉佩拿出，笑道：“顾小哥哥，你看，它还在，我会好好保管它的。”
顾小公子点点头，道：“嗯，这回可能就真的是……许久许久不见了……”
“那你还会给我写信吗？”宁宁问道。
天山与中原，相隔千里之远，鸿雁传书何谈容易。顾小公子的眼里闪过一丝落寞，但仍拍拍宁宁的肩，道：“会的。”
宁宁也察觉出他神情有些异样，便低下了头。
顾小公子捏了捏她的脸颊道：“会给你写的，只是可能那信来得比较慢。你气鼓鼓的就更像小包子了。不对，像小猪头了。”
“你才像小狐狸呢。”宁宁别过脸，一路小跑离去。
顾小公子轻轻叹了口气，他忽然发现，这是他的人生里，第一次满怀心思地叹了气。
顾夫人和顾小公子前脚刚走，王子慕便也要启程回金陵了，还带上了一船尚谦的赠礼，他初来大名府时的一腔忐忑也都消失了。
尚府这便安静了下来，几房人都独门独院地过着各自的生活。尚侯爷如今是愈发的安静了，只在自己的院子里修生养性，连女色也不太接近了。尚谦觉得诧异，寻尚靖的贴身老管家一问，才知尚靖因是此前风流太过，如今倒是有些“不行”了，因此这才迷恋起长生之道，和那些道士称兄道弟起来。尚谦觉得他不近女色，倒也是好事，只叮嘱管家莫让侯爷胡乱用药。
这般转眼也便过了一年，大爷和大奶奶就在庄子里过着清俭的生活，但却安之若素。偶尔回来几次，大奶奶却已都是神采奕奕的样子，还比原先胖了一些。大奶奶只笑着对韶槿说庄上人家性子简单，黑便是黑，白便是白，比府里的人还好处。而且她和大爷在那边，也比在府里受下人尊重得多，少了那许多闲气，自然便胖了起来。
二爷在铁匠巷的那几家铺子在二爷和二奶奶的苦心经营下，已是渐渐成了些气候，虽不能和当初尚家的缎庄全盛之时相比，却也在慢慢地发展起来。大名府的人也都知道，买物廉价美的绸缎，除了东柳巷，还有铁匠巷那几家连在一起的铺子，还有的人听说那才是原先尚家缎庄的掌柜在经营，还特意跑去那买绸缎。
至于四爷，他的缎庄位置好，原先缎庄的老客户又多，生意自然也是不错。他又从那金陵客商那运来的比别人家便宜的布，挣得自然也多些。这一来二去，四爷更是雄心勃勃，觉得自己比起老二老三，做生意的本领也是在他们之上的。他手头一宽，如今又不用再苦苦读书，去那风月场所自然多了起来，他前几年日日闭门读书，到了京城虽开了些眼界，但一来怕影响官声二来四处钻营，除了陪人应酬，自己也无那闲心。如今他自觉做了富家翁，日日便饮酒作乐左拥右抱起来，每每在画舫之上，四爷就不禁感叹，难怪人都做生意人最是潇洒，这不过一年所挣的钱就比得上当官的好几年，又自在无人管，心里真是畅快之极。他如此，四奶奶燕氏自然便不太畅快了。但不知是因为她上回不小心滑了胎，还是因为如今四爷与她同房的时间越发的少，四奶奶这一年始终没得偿所愿——怀上孩子。反倒是欢儿喜儿都生下了儿子，四奶奶原想除了后患，后又担心自己膝下无儿，便请了乳母，把欢儿和喜儿的孩子抱在自己身边养，也不让她二人近身。欢儿和喜儿自然便恨上了燕氏，只不敢明里和她作对，暗里却也是在四爷耳边吹吹枕头风的。三个女人一台戏，四奶奶终日和欢儿喜儿斗得不亦乐乎，也就无暇他顾了。四爷如今对她们全没了兴致，由着她们闹，自喝自己的酒去。
秋闱在即，尚谦是愈发紧张起来，毕竟他没经历过古代的科举。但好在如今家里和外边的事都比较顺心，他也能安心复习。小新已能喊爹和娘了，只这小鬼出奇的好动，虽还不太会走路，但一不留神，自己就连走带踉跄地溜到花园里玩了，这可让韶槿和采兰采梅一干人一刻也不敢放松了对他的“警惕”。自顾小公子走后，宁宁倒是又淑静了起来，除了偶尔逗逗小新，便是继续和先生学学功课。顾小公子，只来了一封信，只寥寥一行字：我很好，你保重。宁宁将那信和玉佩都放在了自己妆匣里，小心地锁了起来。
韶槿和她的嫂嫂王氏更是成为了闺中密友，走动得愈加勤快。王氏如今也已有了身孕，只是没想到向来身子健壮的她，反应却比韶槿怀孕时来得更大，吐着吐着都呕出了血来。这把徐子年吓得便在家中守着王氏，寸步不离，如今他的药材生意是越做越大，又有燕北王氏做靠山，甚至有些大户人家想将庶女做他的妾，只他都一一推拒了。
这里头，说来最好笑的却是徐子年的亲生父母——徐大人和杨氏，因上回圣上查结党一案，绵延了大半年，查着查着，不知怎生也将徐通判给查了出来，说他和杜知府同朝中某大员有勾结。杜知府先下手为强，也不管和徐大人是儿女亲家，直接参了徐通判三本，撇清自己的关系。也不知是徐通判运气太差还是太好，总之皇帝是信了杜知府的话，但倒也没太为难徐通判，只是撤了他的乌纱帽。徐通判便不是徐通判，而成了徐布衣了，徐布衣变成徐布衣，那家本就死气沉沉的珠宝店自然也立即就倒闭了。徐布衣和夫人杨氏自然是慌了心神，可自家的大二是个不中用的，小儿子还年小，女儿又嫁人了，虽然韶槿还是逢年过节还会来送点礼，却只是面上情了，杨氏几次三番三番几次向韶槿要银子都无果，她又是出了嫁的女儿，杨氏只得将心思打在了徐子年身上。趁着王氏怀孕，杨氏从自己的丫鬟里选了个最为得意的，精心打扮，命人拿了一抬花轿，抬到徐子年府上，说是爹娘给他纳的妾。她以为这般已是给这不愿认祖归宗的死小子一个台阶下了，谁知，不到一个时辰，新娘又被人抬了回来，几个家丁还被人五花大绑地扔了回来，那同行回来的壮汉只说定是徐家寻错人家了，他家公子姓陈，当家主母姓王，府中只有一个老夫人，从未纳过什么妾。杨氏和徐述自是气得两眼昏花，却也无法，只是他们气得太过，却没发现抬回来的箱笼里多了许多银子，只是狠狠地骂了那丫鬟和徐子年无良心。那壮汉见是这般，只觉这户人家无药可救，便冷笑一声走了。待亲生父母送来的女子尚且如此，别户人家便也不太敢往徐子年那送女儿了，倒让他和王氏过了几日安生日子。
转眼到了尚谦临考那日，韶槿为尚谦收拾了笔墨纸砚，替他打点行装，宁宁也在一旁说道：“爹爹定会高中。”小新这时是最爱模仿大人说话的年龄，便也笑嘻嘻地跟着说，但他还不能流利地说一整句话，只说道：“高中，高中，高高中。爹爹。爹爹。”尚谦见他一副鬼灵精的样子，也不禁莞尔，放松了原本紧张的心情，见妻子貌美如花，女儿懂事儿子机灵，斯情斯景，夫复何求。
秋闱共三场，八月初九、十二、十五，各是一场，一场便是三天，这几场考试下来，只考得尚谦昏天暗地的。只觉当年考国家公务员写申论，考四六级，考什么什么都没这般痛苦。不过好在痛苦过后，是韶槿的一桌好菜，和一双可爱的儿女等着他，自让他颇为欣慰。
桂花飘香时节，乡试便放了榜，榜单前是人山�
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