她，哎，真是冤孽啊。当年我明知道那姜姨娘留不得，却没有阻止你，事已至此，还有何话可说呢？只盼你不要意气用事，明日朝堂之上，在文武百官面前，好好说话，料来此罪也不致死，只要留得命在，什么丢了都不怕，懂吗？”
宋元义听得心中酸楚，忙跪地哽咽道：“儿子不孝，累母亲操心了，母亲请放心，儿子会跟他们说的。”
太夫人叹了口气道：“起来吧。你这性子跟你老子一个样儿，遇事只把情义二字放在最前头，偏偏又不会说话，直来直去的不会讨好人，你从前在朝堂上树敌不少，这一关只怕不好过……至于丫头们，就不用带进宫去了，搞得太隆重了，反让人觉得你理亏，你只管带着静柳和清语去吧，至于是个什么罪，端看皇上怎么说了。”
宋元义并没有起身，而是跪地叩首道：“是，儿子明白。”
太夫人摆了摆手道：“你回去吧，记得明日好生跟人说话，不要又犯了牛牌气。”
宋元义红着眼眶应了声是，起身出去了。
待他走后，太夫人这才颤颤巍巍地起身，慢慢地走到大厅正中央的的墙边，供奉着“天地君亲师”的牌位前，那牌位下头有一个嵌在墙上的小祭台，祭台上摆着烛台和香炉。
太夫人站在牌位前，双手合十行了个礼，然后抬手将那牌位微微朝旁边一推，露出墙上的一个空洞来，空洞里头摆着一个化妆盒大小的紫檀木盒子。
太夫人双手取出盒子，将牌位推回原处，这才捧着盒子回到座位上，将盒子放在桌上，颤抖的双手细细地摩挲着盒子的表面，半晌后才叹了口气道：“原以为老宋家祖祖辈辈都不会用到这个东西，却没有想到竟然会是我的儿子将它用上了。”
感叹了一阵后，太夫人打开了盒子，盒子里有一个明黄色的布包，除此之外别无它物。她将布包取出拿在手里，沈甸甸的质感让她心里突然觉得踏实起来。
有了这个东西，要保住老二的性命是绝对不会有问题的，只是，清语那丫头该怎么办呢？
一百六十五章朝堂对质
第二天清语起了个大早，是真正的一大早，寅时中便起来了，梳洗了一番，穿戴整齐了，吃了点儿糕点垫了垫肚子。其实她哪里吃得下，不过是硬塞而已。用她自己的话来说，即使是要死，做个饱死鬼，总比饿死鬼来得好些。
准备妥当后，卯时初便跟着宋元义和姜氏一起入了宫，然后与姜氏一起在金殿外等候宣召。
等待的时间颇为漫长，清语和姜氏默默地站在金殿外的等候区，这里可不是什么会客厅，不会有椅子茶点什么的，只有四处林立的、武装到牙齿的持刀侍卫。
母女俩第一次这样和睦地站在一起，没有彼此间的冷嘲热讽，没有唇枪舌剑，却也同样没有什么相拥而泣、黯然神伤的场面，两人的脸色竟然都出奇的平静，仿佛只是来皇宫里路过一下似的。
相对无言，时间静静地流淌着。
而在金殿之上，却又是另外一番光景。
今日，平日里极少参与早朝的两位王爷都破天荒地到了场，倒是让文武百官们暗地里狠狠猜测了一番，这两位王爷今日是抽了什么风。
行过大礼、三呼万岁后，皇帝身边的太监总管陆蒙宣布：“有本启奏，无本退朝。”
陆蒙的话音刚落，宋元义和朱子优几乎同时站了出来，两人齐声道：“臣有本启奏”
虽然两人要说的都是同一件事情，可是谁先说、谁后说，效果却大不相同，皇帝笑了笑道：“今日倒是巧了，宋爱卿竟然与子忧同时有本启奏，子忧，念在宋爱卿比你年长的份上，就让宋爱卿先说吧。”
朱子优脸色不大好，皇帝说的这话，可没有半点儿商量的意思，而是直截了当的下了令，自己若是不肯，那岂不是当堂抗命？文武百官可都看着呢，他怎么敢？
“是，臣弟遵旨。”朱子优咬着后槽牙退进了文武百官的队列里。
宋元义在大殿中央跪下，匍匐在地叩首道：“臣有罪，请皇上责罚。”
还没开始上奏本便自行请罪，这在朝堂上是很少见的，文武百官们不知道发生了什么事情，于是一时间互相低头窃窃私语起来。
金殿里顿时响起一片嘤嘤嗡嗡的声音。皇帝轻咳了一声，待众臣安静下来后，才沉声道：“宋爱卿何出此言？”
宋元义于是把自己如何救下了李氏旁支的后人、如何一时糊涂与她发生了关系、又如何有了孩子这些事情，捡了八成的事实，用了两成的虚构，有条不紊地讲了出来，这其中自然是把姜氏摘了个干干净净，仿佛这件事情完全与她无关似的。
混迹在朝臣中的姜安孟听了宋元义的陈词，不由得心中一阵愧疚，自己的妹妹做了那么多糊涂事，妹夫在这种时候却依然护着她，是姜家对不起他，把没有教好的女儿嫁给了他，害得他不得不面对即将家破人亡的困境。
宋元义按着自己昨晚想了一宿的说辞，将事情的原委说了一遍，末了总结陈词道：“臣一时糊涂，犯下此等罪孽，实在是有负皇恩，愧对皇上的栽培提拔，臣，罪该万死。”
宋元义刚说完，朝臣们便炸了锅，这下皇帝的轻咳都压不住场子了，只余下一片喧闹。
有素来喜欢流连风月场所、将**女爱当成人生头等大事的朝臣自然对宋元义此举持肯定态度，一来那位李氏旁支的姑娘并非谋逆主犯，而且先帝判的也是充作官奴而已，既然为奴，那么为妾也在情理之中，因为妾也是奴，不过是半奴罢了。至于所生的女儿，贬为奴籍不就好了，这完全不是什么问题，根本不值得大惊小怪。
另有一些与宋元义关系颇好的朝臣，自然也觉得此事根本不用上升到“万死”这样的高度上去，法律不外乎人情，人都有犯错的时候，而且那李氏旁支的姑娘也早就死了若干年了，若说宋元义有罪，也应当罪不至死。
不过，也有平日里便跟宋元义不对付的朝臣，认为宋元义这是在欺君，主张此事一定要严办，否则人人效仿，纲纪伦常何在？先帝的威严何在？
出奇的是，平时跟宋元义一见面就会吵架的白振海，这次却保持着中立，没有跟着那一帮子叫嚣着“严惩不贷”的倒宋派官员瞎参合。
朝臣们吵吵嚷嚷的，烦闷的不止是皇帝，还有憋了一肚子坏水儿没地方吐的朱子优。
待陆蒙高呼了好几声“请大人们肃静肃静”之后，金殿之中才渐渐地安静了下来，皇帝还没来得及说话，朱子优已经越众而出，朝着皇帝一礼道：“皇兄，宋大人这是在避重就轻，蒙蔽圣听，请皇兄听臣弟一言。”
皇帝知道拦不住他，于是点了点头道：“子忧有话请说。”
朱子优哪里能说出什么好话来，一开口就把宋元义的罪行朝着谋逆上面引导了。
“……依臣弟所见，宋大人必然早在十多年前便与李氏有所勾结，而此次母后遇刺一案，定然也与宋大人脱不了干系，请皇兄明察。”朱子优按着供状上写的内容讲述了一遍，话里头十之八九都是他替宋元义罗织的那些莫须有的罪名。
皇帝面色严肃地道：“看来两位卿家所说的内容，相去甚远啊，倒是都有些道理，朕很是难以决断。不如这样吧，传所有相关人等进殿，咱们就来个当堂对质，如何？”
宋元义和朱子优自然是没有异议的，齐齐应了声是。其余朝臣自然就更没有意见了，免费的大戏不看白不看啊，只可惜没有小板凳，如果能像皇帝那样坐着看，只怕就更好了。真正替宋元义的结局担忧的人，两只手就能数完。
片刻后，早已候在金殿外的此次事件相关人等，被一一带了进来。
清语和姜氏倒还好，是自己走进来的，洪嬷嬷却是让人给抬进来的。
洪嬷嬷从前跟在姜氏身边的时候，在侯府的西院儿里可谓是要风得风要雨得雨的人物就连小姐们见了她也都得礼让她三分，那时的她是何等的风光，如今却如死人一般躺在座椅上，由两位身强力壮的太监给抬了进来。
她身上衣裳倒是穿得干干净净，不见污秽和血迹，脸上也看不出来受过什么刑罚的样子只是整个人却像是从地狱里被捞出来似的，形销骨立不说，眼神里头简直是了无生气。
皇帝微微皱了皱眉，看向朱子优，问道：“这便是子忧的人证？她这个样子，能作证吗？”
朱子优应道：“回皇兄，这位嬷嬷虽然身体不大好，但是头脑却很清醒，作得了证的。”
皇帝闻言点了点头看向洪嬷嬷，沉声问道：“这位嬷嬷，你且说说，当年是怎么一回事？”
原本躺着的洪嬷嬷像是突然被什么东西戳中了脊梁似的，全身瞬间僵直瘦得跟鸡爪子似的双手紧紧地抓住座椅的扶手，双目圆睁，看向半空中，嚷嚷道：“皇上！老爷要谋反！是老爷指使白云庵的师太行刺太后娘娘的！皇上明鉴！”说完后，又像是抽了螺丝的机器人一般，软倒在了座椅上。
姜氏噗通一声朝地上一跪，大声道：“皇上，洪嬷嬷是老糊涂了胡说八道皇上万万不能相信啊。”
朱子优洋洋得意地道：“皇兄，这位便是宋夫人身边当年的陪嫁丫鬟曾经的管事嬷嬷，宋大人的许多事情，她都知道得一清二楚，她的供词，可信度极高，还望皇兄明察。”
皇帝脸色微微沉了沉，自己昨天就命令朱子优把人给送过来，他当时答应得好好的，可一走就没了动静，实际上自己这才是第一次见到这个重要人证，她的供词，真让自己一点儿准备都没有。
不过，皇帝到底是惯于跟大臣们斗智斗勇的，脸上立即带着淡淡的担忧道：“朕看这位嬷嬷有些神志不清了，不如请御医来替她瞧瞧？”
朱子优道：“皇兄何必如此麻烦，这老婆子也是宋大人的同谋之一，论罪当诛，既然早晚都是要杀的，又何必多费手脚替她瞧病？”
皇帝听了朱子优这句话，反倒放下心来，点头笑道：“子忧说得也有些道理，且让我再问她一问。”说罢，他竟然起身离开了龙椅，走下台阶，行至距离洪嬷嬷大约三步远的地方，朗声问道：“洪嬷嬷，你可知朕是何人？”
洪嬷嬷又如先前那般，浑身绷紧了，死死地抓着座椅的扶手，没有焦距的双目四处张望着，嚷嚷道：“你是谁？你是谁？”
皇帝抬眼看了看朱子优，笑容有些发冷，又问道：“朕是皇帝。朕又问你，你可知道，你自己是谁？”
洪嬷嬷还是那副模样，嚷嚷道：“我是谁？我是谁？······皇上，老爷要谋反，是老爷指使白云庵的师太刺杀太后娘娘的，请皇上明鉴！”洪嬷嬷梗着脖子把方才说过一遍的话，一字不落地又重复了一遍。
这下群臣都疑惑了，这供词怎么像是先前背好了似的呀？
皇帝冷笑，起身回到了御座之上，对朱子优道：“看来，这位洪嬷嬷已经疯了，连自己是谁都不知道，又怎么能充作人证？”
朱子优一时语塞，只暗恨昨天用在这老婆子身上的刑罚过重，大约超过了这个老婆子承受的极限，再加上她的神智本来就不怎么清楚，被大刑伺候了一回之后，就更是时醒时疯了，却没想到她好死不死，在这金殿上变成了全疯！
“皇上，许是这婆子年岁大了，经不起久问，所以糊涂了，昨日她招供财，神智尚且清醒，那张供状，绝对是有效的。”朱子优犹不死心，还想再说。
第一百六十六章竟然是她
皇帝笑了笑道：“朕曾经在一本杂学书上看到过关于老年人疯癫的文章，那书上说，有的人起初疯癫时，旁人根本看不出来，说话做事，倒是跟常人无异，可这会儿她的神智就已经不清醒了。这位洪嬷嬷到底疯没疯、神智清醒不清醒，问问她身边的人就知道了，宋夫人，这位嬷嬷是你屋里的人，你且说说，她平日里正常吗？”
姜氏很想一口咬定洪嬷嬷早就疯了，可是金殿之上说谎乃是欺君之罪，而且这种谎言一戳就穿，她也只能想想而已，嘴上却应道：“回皇上，洪嬷嬷离开侯府时神智还算清楚……”
姜氏的话音未落，姜安孟便站了出来，朝皇帝一礼道：“回皇上，洪嬷嬷这些日子一直住在臣的府上，起初几日还算正常，但自从娘娘遇刺后，她便时常疯疯癫癫的说些胡话，可见神智早就有些不清了，臣怕她没法照顾好她自己，还特地拨了她妹妹一家子去和他们住在一起，方便照应，此事整个姜府上上下下尽知，请皇上明察。”
皇帝看向朱子优，面上带着浅浅的笑意道：“子忧，看来你是信了不该信的人啊。”
事实摆在面前，朱子优也不知道该说什么才好了，半晌后才应道：“皇兄，洪嬷嬷之所以会神智不清，完全是因为母后遇刺一案受到了惊吓，可见她与此事有脱不开的干系。而且，昨日里洪嬷嬷跟臣弟说起此事时，神智还算正常，有臣弟的下属可以作证，还望皇兄明察，毕竟此事关系到母后的安危。”
皇帝也不驳斥他，只道：“洪嬷嬷神智清醒与否暂且放下不提，此事还有其余证人，何不听听他们的说法？”他说罢看向姜氏道：“宋夫人，宋爱卿方才说，那位李姓姨娘的事情，你全不知情，全是他背着你做下的，此话可属实？”
姜氏闻言一怔，然后抬起头来看向跪在她身边不远处的宋元义，眼里全是不敢置信。宋元义此时也正抬起头来，朝她递了个眼色，好让她知道，这件事情如果真的要用人命去平息的话，用自己这条命就够了，不需要把一家子都赔进去。
毕竟是二十几年的夫妻，宋元义一个眼神，姜氏便明白了他的意思，却没有给他任何回应，而是脸色沉沉地低下了头。
“宋夫人？”皇帝久等不到姜氏的回答，又追问了一句。
“回皇上。”姜氏冷冷清清的声音在金殿中回想：“不是那样的。”
皇帝剑眉微挑，用上扬的音调“哦”了一声后道：“宋夫人请讲。”
“这一切都是臣妾一念之差犯下的罪孽，是臣妾将李姨娘带回侯府的，也是臣妾擅自做主将罪奴抬为姨娘的，老爷那时在任上，即便是反对也是鞭长莫及，又哪里管得了这些，待他回来时，已是木已成舟，老爷此举完全是逼不得已，求皇上开恩。”姜氏匍匐在地，有条不紊地陈述着。
这时，朱子优站出来