“老大人，您的身子骨可还结实？”
皇上听了这话，才算是松了一口气，也懒得对陈阁老先前的话生气了，急急的便亲自站了起来，直接从三个老王手里将叶成绍的策论抢了过去，自己看了起来。
他面色沉静，观众席下没有人能看出皇上的表情，更是猜不透他对那策论的看法，一时，有人又开始议论了，
“皇上不是想循私，给那位世子爷一个台阶，把名次弄前头去些吧。”
“是了，听说皇上很宠那位爷的。”
“哼，这可是选国之栋梁，岂能儿戏！”
话音未落，皇上终于看完，并哈哈大笑了起来，一副老怀畅慰的样子，将那策论拿得高高的，问几位王爷：
“朕不说，你们来说，十一位参赛者，谁胜出？”
东王脸色微黯了黯，但还是朗声道：“本王以为，是宁伯侯世子叶成绍
陈王和寿王也同时附合，并无迟疑，陈阁老听得自椅子上惊得跳了起来，大声道：“怎么可能，臣不服，臣要阅卷！皇上不能偏私。”
一旁的东王和寿王，陈王都可怜地看着他，二十军辊，那老骨头受得住么？
皇上听了便大声道：“来人，将宁伯侯世子的策论当众宣读，让几位参赛者自己说，他为第一，他们服与不服。”
总管太监正要上前，二皇子却是上前一步道：“父皇，儿臣来读。”
虽然早有预料，二皇子还是想亲自见见，皇上却是瞪他一眼道：“东王世子，你来读。”
冷傲晨眉头微蹙了蹙，但是还是优雅的上前，拿起那策论朗读了起来，他的声音温润而略带磁性，抑扬顿挫，很有感情，越读，他的声音越大，眼睛也越加明亮，一卷读者，他头上冒出细细的汗来，心悦诚服的说道：
“皇上，臣服，叶成兄是当之无愧的第一。”
而台下所有的青年才俊们都鸦雀无声了，好半晌，全场响起了彻天的掌声，不少老臣们眼中含泪，大声呼道：“国之栋梁啊，此策论是两淮百姓之福，大周之福啊。”
参赛的那些个人，就是包刮上官明昊，也不得不承认，叶成绍的策论不但文采出众，也是用了真心了解治河之策的，有些方法，是他们闻所未闻，见所未见的，但叶成绍将方法的原尾，施实中的困难，实施后的优劣全都列举妥当，谁都听得出来，他是花了真功夫的。
郁大人更是上向便向叶成绍深鞠一躬：“世子爷，老郁父子以后就跟着您干了。”
皇上听了不由多看了郁大人一眼，心中慰怀，这老郁头倒是个实在人。
只有陈阁老，他全身虚软的摊坐在地上，像是要虚脱了一般。
大家再无异议，叶成绍是当之无愧的第一名，第二名便是东王世子，三名才是郁大人，四名是上官明昊，再后面便是二皇子等等。
叶成绍得了第一，脸上半分笑意全无，却是走到皇上身边道：“字据给我，我要当众朗读。”
皇上不由皱了眉，小声喝斥道：“绍儿，算了吧，你已经是第一了。”
“皇上想偏私？不成，那老东西可没少贬损臣，臣不给他些颜色，他当爷是好欺负的。”叶成绍斩钉截铁的说道。
素颜也走到叶成绍身边，问皇上：“皇上，如果相公输了，陈大人会放过相公一马吗？”
一旁的东王和陈王几个都不再做声，这个时候，他们不好说什么，但是，素颜的话却让他们同时摇头，陈阁老若是赢了，怕是真会将叶成绍整个死去活来呢。
皇上求助地看向陈王几个，陈王直接就掉转头去，当没看见，寿王摇了摇头道：“皇上，君无戏言。”
东王也是点了点头，说道：“虽说是得饶人处且饶人，但是，宽容也应该是双方的，世子夫人说得对，若世子输了，陈阁老又当如何？”
“哎呀，陈阁老晕过去了，老大人，老大人，您怎么了？”人群里传来一阵呼声，皇上抬眼看去，只见陈阁老面如死灰，双目紧闭，不由冷笑，这老东西，这样也好，能躲过去一天是一天，等绍儿的气消了些再好生劝劝他就是，毕竟陈阁老都是几十岁的人了，丢不起那个脸，也受不得那个军辊啊
正要开口，就见素颜大声道：“陈阁老，您已经输了赌局，愿赌服输，您还能在世人面前留下几分志气，若是装死耍滑，怕是连最后一点尊严也留不住，终身被人耻笑了和看不起了。”
一旁的护国侯听了便道：“侄媳，这又何必，老大人都晕过去了，算了吧。”
素颜淡笑着说道：“真晕了么？侄媳倒是会些针疚和医术，也不用请太医了，侄媳给老大人在百汇穴上扎上一针吧。”
百汇穴可是人的大穴，扎得不好可是会死人了，陈阁老果然手动了一下，轻了一声，醒转了过来。
叶成绍见了哈哈大笑道：“啊，老大人醒了么？来，刘公公，请宣读老大人亲写的字据。”
字据读完，台下众人这才知道原来陈阁老与叶成绍之间还有这一出，立时就有人不屑了起来：
“没想到堂堂阁老大人，与个年轻人治气，真是不顾身份啊。”
“可不，治气就算了，输了就想赖，装晕呢。”
“以前还觉得他德高望重呢，原来是如此小人，对小辈也太苛刻了些，宁伯侯世子若非惊才绝艳，腹有诗华，一人与十一人对敌，那可全是京中最顶尖的才子们啊，若是输了，怕是会治世子于死地呢，听说，这位老大人最是心狠手辣的呢。”
陈阁老听着众人的议论，一口气没转过来，真的一口鲜血吐了出来，人群里又有人说，不是咬了舌吐血，好博皇上同情吧。
“就是，应该让他向世子爷道歉。”
“道歉！”
“道歉！”
人声鼎沸，这其中以年轻人居多，皇上也压了两次也没将群情压下，便无奈地看着陈阁老道：
“阁老，去紫禁城楼吧。”
“去紫禁城楼！”
“去紫禁城楼！道歉！”
大家热情高涨，有的是为叶成绍不平，有的纯属起哄看热闹。
陈阁老颤巍巍的站了起来，身子摇晃了几下才站稳，眼神躲闪着不知往哪里看，眼里是一派死一样的羞愧，今天，他算是老祖宗的面子都丢尽了啊
正在这时，大皇子匆匆而来，上前就跪在了皇上面前：
“父皇，请看着阁老年老休衰的份上，放过他一次。”
皇上听得不由皱了眉，看向叶成绍，叶成绍半分退让的意思也没有，又看向素颜，素颜向前一步道：“皇上，并非臣等非逼阁老，将心比心，我家相公这么些年来，一直被人骂作是废物典心，一个二十岁的年轻男子，原是才华横溢，却受到不公正的待遇，被人污辱毁名，今天，是相公扬眉吐气之时，请皇上让阁老大人履行诺言，愿赌服输。”
“愿赌服输”
“愿赌服输”
人群齐声呼道。
皇上无法，点头同意了，让人抬了陈阁老往紫禁城城楼而去，寿王府顿时热闹非改，整个大周京城里，大家奔走相告，说是当朝阁老要在紫禁城城楼当天下人向宁伯侯世子陪礼道歉。
一时，皇上的龙撵在前头，后面浩浩荡荡的马车，马，跟着，还有很多听到消息的人跟在人群队伍里，大周朝自寿王府到紫禁城城楼的街道顿时人群涌动。
原本参加赏梅会的就多，再加上各家的仆役们也回去报信，相互宣传，看热闹的快巴街道挤破了。
等到紫禁城楼时，楼下还真是黑压压集了一大片人，说人山人海真不为过，古时娱乐活动原就不多，这两方又是朝之大员，国之名人，小老百姓难得有热闹可看，自然是蜂拥而去了。
紫禁城城楼上，素颜拿着一张纸卷很是无奈的对叶成绍小声道：“可惜了，没有扩音器，好多人听不见啊。”
叶成绍没听懂她说的扩音器是什么，不过，他今天真的很激动，被骂了十几年了，也被那老东西害得成了阴沟里的老鼠……今天，他终于可以扬眉吐气了，这，全是娘子的功劳啊，一时，心中感慨万千，伸手握住了素颜的手。
陈阁老是被人拖上城楼的，皇上今天也很有兴致，竟然也亲临城楼，一众大臣见皇上也来了，自然也不好不跟着，朝中一半的重臣皆在，陈阁老好不容易才站稳，一反眼，看到楼下黑压压的人群，想死的心都有了，眼皮子一翻，这回，是真的晕死过去了。
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第一百二十章
护国侯就在陈阁老的身后；幸亏他扶得及时；陈阁老才不至于摔倒地上去了；大皇子微胖的身体这时才挤进人群里；走到皇上面前；喘了好一会子气后；才算站定；一转眼；看到陈阁老面如金纸地歪在护国侯臂弯里；顿时脸都变了；也顾不得满头大汗；一撩衣摆；再次跪在了皇上；面前：
“父皇，父皇，求您开恩，阁老大人可是本朝硕果仅存的一个两朝元老啊，这几十年，在父皇身边，忠心耿耿，尽忠职守，就算没有功劳，也有苦劳，请父皇看在他多年为我朝尽职的份上，饶他一回吧，他……已是花甲之年，年岁以高，风烛残年之人了，求父皇开恩啦。”
大皇子眼眶都红了，一脸的哀痛和担忧，边说竟然变给皇上磕起头来，冰冷的青砖地上传来咚咚的响声，令一旁的大臣们为之动容，大皇子果然至孝至诚，陈阁老是他的外祖父，他一皇子亲王之身，肯屈尊降贵，为陈阁老磕头请罪，实在难得，大皇子素有贤名，为人亲和平实，在臣子们中间很有声望，大臣们见他如此，有几个也小声地求皇上：
“皇上，看在王爷一遍至孝的份上，就饶了阁老一回吧。”
“是啊，阁老毕竟是两朝元老，虽然意气用事，但如今也受到惩罚了，当着如此多人的面，若真让他给世子赔罪，实在是有损阁老尊严啊。”
皇上也很是为难起来，他看了叶成绍一眼，并没有做声。
叶成绍当然明白皇上的意思，他是想多些大臣们同情陈阁老，让大臣们逼自己妥协呢，心底不由升起一丝冷气，自己落到如今这步田地，皇上未必不知是陈阁老在幕后做了些什么，如今虽然对自己表现出愧意和内疚来，可是又何曾肯真心打算为自己正名过？
明知那是害过自己的人，皇上作为父亲，又何曾替自己讨过公道？
如若今天真有人赢过自己，皇上会免了惩处吗？先前只为自己对称阁老动了后，皇上便要打自己二十军棍，如若不是素颜拦着，这个亲身父亲又何曾手软过？
他的心再一次被揪住，眉头紧蹙，甩了甩头，暗骂自己道：说过不在乎的，不强求他们的爱的，怎么又有奢望，难道这么多年过去，还没看清皇上的本质吗？
江山权势之前，自己不过是一颗棋子，做棋子，就要有做棋子的自觉，不要妄想执棋之人会对你心生怜惜。
如此一想，叶成绍的心一横，斜了眼睛对大皇子道：“王爷，你别磕了，一会儿青石板磕坏了，又得费内务府的银子了。谁也没有逼陈阁老，是他自己非要打赌立字据的，你也说了，他是两朝元老，当朝重臣，他也是代表了本朝大臣风范的，王爷如此阻止他，不是陷他于不信不义么？你这可不是真孝啊。”
众大臣被叶成绍一句‘把青石磕坏了’弄各哭笑不得，这位王爷还真是个另类，不担心皇子的额头，倒是担心青石板，堂堂皇子，王爷之尊，在他眼里还比不得一块青砖，若不是亲眼所见，亲耳所闻，还真不相信先前那旷古烁今，立意新颖的策论真是出自他的手下，明明就是个才华横溢，文韬武略的全才，偏生是成天一副不着调的样子，也怪不得陈阁老和大臣们都不敢相信他。
大皇子也是被叶成绍的话弄得脸上一阵红一阵白，尴尬的起了身，对叶成绍深施一礼。
叶成绍忙偏过身去，哇哇大叫道：“哎呀，我可受不起王爷的大礼，你还是你那外祖父行个大礼去吧，别他今天这一气，回家就膈毕了，你以后，就只能对着坟头行礼了。”
大皇子再好的涵养也被叶成绍弄得脸色发黑，抬了头道：“成绍兄，你怎么能如此说话呢，太过份了。”
大臣们也觉得叶成绍过分了些，大皇子果然好涵养，被他无礼对待，回斥也是委婉得很。
“过份？你不觉得你那个外祖父更过份吗？先前他是如何逼我辱我，如今输了，便一再的装晕，想躲过责罚，男子汉大丈夫，一言九鼎，今天，只要陈阁老当众承认他是个出尔反尔。身无担当的龌龊小人，本世子就打发慈悲，成全了大皇子你的孝心，不让他当真全京城人的面向我道歉！”叶成绍将脸上的笑容一收，对大皇子冷声道。
大皇子听得终于动怒，愤怒地看着叶成绍道：“得饶人处且饶人，世子何必逼人太甚！”
叶成绍听了毫不退缩，向前逼近大皇子一步，墨玉般的眼神如刚出鞘的寒刃，冷冷地刺向大皇子：“得饶人处且饶人？当年，有谁绕过我？为何我如今的名声会变成这个样子，你们都做过什么，心里不清楚吗：”
大皇子听得背上冷汗潸潸，当年的事，他还小，没有参与，确实在贵妃那里知晓了很多内情，叶成绍的身份，他更清楚，所以，叶成绍如此问他时，他也觉得一阵心虚，不由自主的就后退了一步。
皇上这个第一次亲口听到叶成绍说起‘当年’二字，心中一震，坚硬如铁的心角像是被重物撞击了一下，瞬间崩塌，好久没有过的心痛感再一次漫上心头，这孩子……他……其实是怨的吧，每天都是嘻嘻哈哈的，一副没心没肺的样子，其实，他心里明白的很，只是不屑于说罢了，算了，这一次，也确实是他凭本事挣开的报复机会，再说了，陈老头子也太过刚愎自用，今天的一切也是他自讨的。
自己在他写字据时就问过他了，他一心想要害成绍，如今落得现在这个地步，也是自作孽。
“来人，请太医，就地就醒陈阁老，让他站在城楼上，当着群臣和京城百姓的面，向宁伯候世子，治河钦差大臣当面道歉。”皇上突然扬了声道。
众臣原以为，皇上会看在大皇子面上网开一面，没料到皇上突然就下定了决心，金口一开，其他人再也不敢上前劝阻。
两旁的侍卫便要去请太医，素颜走出来，微笑着说道：“不用麻烦了，皇上，就让臣妇救醒陈老大人吧。”
她随即拿出一个小瓷瓶，将瓶盖打开，放在陈大人鼻尖晃了晃，一边的护国侯就闻到一股清凉的香味，顿时头脑为之一激，清醒和舒服了很多，再看陈阁老，一双悉数的眼睫在轻颤，眼睫虽为睁开，眼珠子却在移动，便知陈阁老果然是醒了