柯子末沉思片刻，没有想出个所以然来。
老爷子又道：“你觉得凭什么不会是你呢？
“……”
“老师你在逗我玩么？”柯子末无奈道。
“别胡思乱想了，安静待两天，”老爷子继续不紧不慢地浇花，“该有的总会有。”
柯子末回到自己的小屋里静坐，望着窗外，春寒料峭，柳梢添新绿，麻雀声扰人清闲。
他想，今年若是考不中，我还会等三年再考吗？若是一直考不中，我……
柯子末捂住自己的眼睛。
放榜那天，柯子末已经不记得自己都在考卷上胡扯了些什么，他唯一清楚的是，他不能输。
大红色的纸张，在天光微曦里略显黯淡，金色的大字好像长了翅膀要飞，他站在人群里，往前走了一步，又退了一步。
“柯子末，”他低声对自己说，“你一定要想好，你一定不能哭鼻子。”
旁边的同学奇怪地看他一眼。
柯子末走上前，只看到一片参差不齐的后脑勺，再往上，他抬眼看到了自己的名字。
周围乱哄哄的声响都蓦地远离，他仿佛不认识那几个字了。
柯子末多年以后回想那一天，仍然只觉得冥冥之中连老天都在帮他。
四个月后，又逢中秋。
马车在空荡荡的官道上轻快前行，两旁高大的乔木郁郁森森，叶片间黄绿交杂，筛漏出斑驳的光线。
“公子，现在已进苍冉境地了。”
柯子末放下书，伸手撩开车帘探头望了望，“别停，走吧。”
“哎。”
时隔一年，他再度踏上返乡的路，他还记得那时自己的心情——平静的，还带点喜悦和惴惴不安，如今却是找不回那种感觉了。
去年初冬离开苍冉的一路上，柯子末浑浑噩噩，失魂落魄，无所适从，心里想着一个人，整日整日地想，想他身在何处，过得怎样，想他是不是也在惦念着自己，想他什么时候才回来。
想着想着，就不敢再想。
柯子末闭上眼睛往后靠住软垫，不由地感慨，到底还是回乡了，大约后半辈子也就在这过了。
当然，首先要把旧账算清。
陶台升，你给我等着。
八月，焕河城知府换任，御前钦点一品状元柯子末任焕河城知府。
随后，他四处搜集陶台升多年下来累积的罪证，详细写了一份奏折，上表朝廷。刑部受理此案，据说牵连甚广，苍冉郡一众大小官员均曾对其暗中贿赂，助他倒卖军饷、私通外敌、盘剥过往客商，陶台升本人更是在边境拥兵自重，欺压异族，并且跟前任知府沈惠的死脱不了干系。
皇帝看到折子勃然大怒，当下呵斥御史台纠察不力，派巡府前往焕河城。
巧的是，巡府正是柯子末同榜探花，与他颇有几分交情，陶台升拉拢无果。
十月，兵部、吏部、御史台接连转发三道圣旨，收去陶台升所有兵权，官降三级，削爵，抄家，流放北疆，无诏不得入京。
陶台升被押解进京的时候，柯子末前去送别巡府。
“陶大人，”他拱手笑笑，“一路顺风。”
陶台升盯着他看了一会儿，仰头大笑！
“柯大人，你也不过是个伪君子！”
柯子末负手，唇边的笑意冷了下来，“陶大人还是多操心点自己吧。”
十一月，柯子末上奏阐明苍冉郡形势，地域狭小山寨林立，不宜多建城池，知府与苍冉总兵分责不清，官制冗沉人浮于事，结党营私之流甚多，百姓怨声载道，肯请裁练精兵，选拔干将，减少官职名目，免去苛捐杂税。
朝廷争讨再三，最终同意了他的办法，并颁布圣旨，苍冉郡三城合并，撤知府衙门，设郡守提督府，命柯子末为首任苍冉提督，兼苍冉军主军参赞，在总兵到任之前代为督军。
“哎哎，瓜子壳别乱丢，你看你都扔到地上去了。”柯伯母拿扫帚敲敲藤椅腿。
柯子末懒洋洋的，“嗯，我一会儿扫扫。”
柯伯母没好气道：“省省吧，等你扫，能等到明天去！”
柯子末哼唧两下，不吭声了。
柯大叔走过来，抽着烟杆在门槛上坐下，咧嘴笑，“别说他了，你不是在扫地么，顺便扫了就行嘛。”
柯伯母叉腰看了他一眼，“我就是觉得他这副没精打采的样子特别碍眼。”
柯大叔吐出个烟圈，“你也省省吧，过两天他还得回去城里，和和气气的比什么不强。”
柯伯母叹口气。
秋夜的风略有萧瑟，卷过树梢和衣角，带来一丝冰凉的气息。
弦月高悬，残蝉歇晚，虫鸣声消停了许多，柯子末毫无睡意，在寨子里游荡。
像个孤魂野鬼。
柯子末非常烦躁，他挠挠头，转过身，顿住，又转过身，原地转了个圈。
“唉。”他拿着提督令牌看看，“我还真是傻。”
还以为扳倒陶台升之后缚刀凌就能回来，现在才想到，天下那么大，苍冉郡又在边境，缚刀凌跑到别国去，怎么会知道呢？
万一缚狐狸铁了心远走他乡一二十年不打算回来，上哪儿找他去？
柯子末慢慢拾阶而上，走到藏刀殿前的枫树下，金乌火还是那么漂亮，红叶遮天蔽日，如同烈烈的火焰。
他随手把令牌系在树枝上。
“送你了，神鸟。”
金乌火……它当然不会说话，就算会说话，估计也不想说什么了。
柯子末打个呵欠，终于感觉到一点困意，但是还不想睡。反正夜里没人，他就走进藏刀殿去看看。
殿中还是老样子，就像枫溪寨也还是老样子，什么都没变，毁掉的石像已经重砌好，就是不知道里面有没有那把神刀了。
柯子末待了半个时辰，光是坐着不动，发呆。
好没意思，他有点失落，却说不清到底在失落什么，他又打个呵欠，决定回去洗洗睡觉。
“吱——”
嘹亮的破鸣犹如苍凉的呼唤，瞬间摄住人的心魂。
柯子末怔愣，随即奔出大殿。
一团飞鸟状火焰展开双翼，从高高的夜空俯冲而下，撞向地面，在他面前一瞬熄灭，又一瞬铺延开遍地火海。
在火焰的尽头，是红光潋滟的古老枫树。
满目的灿烂与明亮，灼热的风扑面而来，柯子末抬头远望，天空不复黑暗，被火光映红。
随后赤色的火焰黯淡下去，渐渐变为幽幽的蓝色。
柯子末屏住呼吸。
蓝色的火焰只及膝，在地面上勾勒出一个图案。
曾经他见到的，在缚刀凌的佩刀上——
一只狐狸抱着一个圆滚滚的团子。
柯子末呆呆地看着，脑海中一片空白。
火红火红的枫树上跳下一个年轻男人，身后背着雪亮的长刀，眉眼间尽是温柔。
他朝柯子末走过来，停在台阶下，仰头凝望他。
他伸手，勾起唇角，“这块牌子不要了吗？”
柯子末一开口才发现说不出话来，全都堵在喉咙里。
缚刀凌严肃地点点头，“那好吧，我帮你收着，”说话间就揣进了怀里，然后腆着脸道，“怎么样肉末儿？有没有很好看啊？我琢磨了半个月呢，那烟花我自己做的！”
“……”
太扯了，我在那边郁闷得要死要活，你倒是闷着头捣鼓些小玩意儿，柯子末真想拿什么东西糊他一脸。
缚狐狸揪着衣角，忐忑地盯着他，见他看自己，赶紧摇尾巴。
“嘿嘿……”
“……”
柯子末气结，“滚。”
后来呢，缚刀凌就被自家媳妇儿领回去了，至于怎么挨揍挨训的，就不得而知了。
他确实杀了沈惠，但就像当初陶台升那样，现在焕河城柯子末说了算，他把罪名推给陶台升，也没人敢跟他计较，更何况刀族的事情本来就不是人尽皆知的事情。
缚刀凌为了讨好媳妇儿，在跑出去躲风头的日子里给酒楼打下手，跟大厨学手艺，现在能烧出一手好菜，天天变着花样喂饱肉末儿。
于是柯子末终于消了点气，特赦缚刀凌不用再打地铺了。
男人简直热泪盈眶，立马抱着铺盖卷滚到床上。
“喂喂，那边点！”柯子末嚷道：“衣服被你压皱了！”
缚刀凌趁机把人抱住，“媳妇儿……”
“什么？”
“相公……”男人改口。
柯子末满意地点点头，“说。”
“我……”
“打住。”柯子末捂住他的嘴，斜睨他，“行了，我知道你要说什么，我也是。”
“……”缚刀凌瞬间整个人都亮了。
柯子末慢悠悠道：“你不就是饿了么。”
男人蔫了。
缚狐狸还真是好打发，好养活。
很多年很多年之后，藏刀殿添了一把新的刀。
它是刀族这一代里最好的刀。
它的刀柄上刻了一只狐狸抱着一个圆滚滚的团子。
它有个名字，叫姻缘。
作者有话要说：
☆、裴晓乾
“哗哗哗——”
算盘声充斥着不大的房间。
“哗哗哗——”
锦衣的公子斜卧在榻，午后的日光越过窗棂，照在他脸上，微微模糊了轮廓。
“少爷，安静。”
算盘声停了。
桌边的阿顿生呼出口气，继续埋头算账。
那锦衣公子百无聊赖，低头瞅了瞅手中的算盘，往旁边一扔，“阿顿生……”
“啊？”阿顿生头也不回，随口问，“啥事？”
“唔……其实也没事。”
“……”
阿顿生把最后一笔写完，揉了揉眼睛，叹息道：“少爷，这个月发给下人的月钱又不够了。”
“我们去隔壁借点？”
阿顿生简直要郁愤死，“裴晓乾！你能不能长点志气有点追求！”
裴晓乾，“……也去隔壁借点？”
“……”
阿顿生抹一把脸，直觉不能这么下去了，他语重心长道：“少爷，你是老爷亲儿子，你绝对是天生会做生意的，只要你肯学，世上无难事啊！”
裴晓乾歪歪头，“那看来我爹不是我爷爷亲生的，我家祖上种地。”
阿顿生没话说了。
确实，作为从小伺候少爷长大的小厮，他对裴家的发家史那真是门儿清，裴晓乾的爹——裴恪孝不知道是种地时哪根筋搭错，突发奇想去做买卖，在赔本赚吆喝了两年之后一下子财运亨通，又过五年，俨然把裴家弄成了土财主，不仅在宜元城添置豪宅，还开了家颇有派头的绸缎庄，用日进斗金来形容也不为过。
可惜，他后嗣稀薄，年近五十才得一子，也就是裴晓乾。
裴晓乾长大之后对他爹肚子里的那点墨水嗤之以鼻——老子还只是“赔客笑”，儿子就要“赔小钱”了，再来个孙子还不得“赔干净”啊？重孙子是别想了，绝对“赔不起”的。
裴恪孝没活到古稀，不算高寿，但晚年无病无灾，倒是喜丧。他生前是个混不吝的、痞子样的生意人，当爹也没当好，更是养出裴晓乾这么个油盐不进铁打不动的懒人，可谓家门不幸。
裴晓乾在他爹罩着他的年月里那是少爷，在他爹撒手人寰之后隐约展露出堪当乞丐的才情，人人说他败家，兴致高昂地等待着裴少爷最体现人生如戏的那一天。
裴晓乾不在意。
仿佛真的不在意。
一个人贵在有自知之明，但往往，外人喜欢用他们的眼光看你。
裴晓乾伸了个懒腰，“唔……好累。”
“……”阿顿生噎住，“你累？”
“是啊，”裴晓乾捏捏肩膀捶捶腰，“躺了两个时辰，浑身有点酸。”
阿顿生张张嘴，又赶快闭上，他怕自己一口老血会喷脏了面前半天才写好的账本。
自家少爷这秉性，应该习惯了才对，还能被他的话堵死，那说明是自己的问题。阿顿生拍拍胸口，安抚自己越来越铁打一样的小心肝，没事，这货特么的少爷脾气，不能计较。
“月钱不够？”裴晓乾忽然问道，“家里还有几个下人？”
“还有四个，管家一个，丫鬟一个，厨娘一个，车夫兼小厮一个。”
裴晓乾想了想，“不如把那个车夫辞了，我又没车。”
“……少爷，那个车夫是我，还有，我正职是小厮。”
裴晓乾愣了下，恍然大悟般——“原来是你啊，我说我怎么没见过他。”
阿顿生想挠墙。
裴晓乾又歪头想了想，“那就把除你之外的人都辞了。”
“……好吧。”
宜元城挺小，但是商贾云集，城中不乏豪门大户，也不乏土财主。
裴家就淹没在了茫茫的人海中……
咳咳，好吧，现在惨淡了点，说不定以后会更惨淡。
裴晓乾坐在饭桌边发呆。
阿顿生收拾收拾账本，从他旁边经过，奇怪道：“少爷你坐这干嘛？”
裴晓乾愣了愣，“中饭呢？”
“啊，因为我要去绸缎庄交账，所以就没做饭。”阿顿生理所当然道，“而且我们的存银不多了，省着点吃吧，早上剩的还有葱油饼，您要饿了就先垫垫肚子。”
裴晓乾呆了一瞬，笑了，“阿顿生，咱们已经揭不开锅了吗？”
阿顿生狐疑地望向他，“你还笑得出来？”
裴晓乾往椅背上一靠，懒懒道：“为什么笑不出来？光天化日朗朗乾坤，呲牙一笑福寿安康。”
阿顿生抱头哀嚎，“我不跟你说话了我会疯的！”
裴晓乾淡定地喝口茶，摸摸下巴，冲他勾勾指头。
阿顿生擦一把辛酸泪，走过去，俩人大眼对小眼，相对无话。
半晌，阿顿生道：“啥事？”
裴晓乾道：“看你疯了没。”
阿顿生又要叫，裴晓乾先一步让他憋了回去，“不逗你了，就是要跟你说件事。”
“……？”
“我们把那个绸缎庄盘出去，要是盘不出去就清仓贱卖，然后把地契当掉，”裴晓乾神色很认真，一点不像在开玩笑，“酒楼关门，辞退所有人，杂货铺的掌柜、帐房、伙计都不要了，以后每天我们亲自去打理生意，听清楚了吗？”
阿顿生震惊地睁大眼睛，像是不认识自家少爷了。
裴晓乾沉吟片刻，又道：“在我房子后边砌堵墙，把后院隔开，找人打口井，院墙上开个门，然后把它租出去，告示就贴到铺子门口，房租一月十二