足够让宁儿衣食无忧，但是，他却不想让宁儿嫁人，宁儿不良于行，与其嫁人后被以后的妻主给夺了家财，最后落不了好，还不如招赘，这才拒了众家的提亲。倒不是他对宁儿不抱希望，实在是因为宁儿的腿这么多年来也没见好利索，他也曾让别人试过药，可是试药的那位当年也是被人挑断了脚筋，虽然他寻了各处的名医为他治疗，这么些年来也没恢复完全，虽然勉强接好了，可是走起路来确是一跛一跛的。这个样子，他倒宁愿宁儿还是坐着轮椅。
在贺维看来，虽然他为儿子转了这么多的身家，但是万一将来宁儿管不住手里的人，这些家业搞不好是别人的了。于是，决定将贺宝宁训练成一个合格的商人。虽说男子一般都在家相妻教女，但是也并非不可以从商，他就是个典型。一般有家室的男子倒是不会抛头露面，但是若是生计所迫或是家中没有女人的，便只好自己动手丰衣足食了。不过这样的话，若是遭遇什么事情，便是后果自负了。而贺维这个人呢，早些年在家中服侍妻子，却被爱人背叛，最后还累得唯一的儿子被牵连，虽然大仇得报，这些年虽有微微的不如意，但是摆脱了男子身份限制，能够自在的生活，在残酷的商界中一展风采，对他来说已经足够了。而他已三十多岁了，现在唯一的挂念就是自己的宁儿了。因为识人不清，当初不幸的婚姻生活给他留下了严重的阴影，所以现在他不想让儿子走自己的老路。什么“在家从母，出嫁从妻”，对他而言简直狗屁不通，就是因为嫁人后所有的事情都得遵从妻子，什么都得仰人鼻息，他的人生才会遭遇那样的不堪！若是宁儿能够招赘，那么万事的决定权都在宁儿手里，任谁都翻不了大浪。但是目前最重要的，还是让宁儿先学会做一个商人吧。
于是，贺宝宁每日都得去书房帮着贺维处理商号里的经济往来事务。一个在书房，一个在厨房，这下和小颜又有很长时间见不到面了。贺宝宁咬着笔杆，心中颇为哀怨。顔善琪不自知，但是旁观的贺宝宁却是看的清清楚楚。近些年来，顔善琪在厨房做事认真负责，现在显然已经是刘大厨的一把好手了，去年又提升了三等奴仆，人长得俊俏，脾气又好，家中无父母，婚后也不必受公婆的气，贺府里尚未婚配的侍从们对这个人自然是心生好感的，想嫁给她的人大把的有。不知道这段日子不见，顔善琪身边是不是又有花花草草再打转。
不知道什么时候起，常常有小侍特地等在顔善琪经过的路上丢掉手帕，起初顔善琪还傻乎乎的去捡起来，还给人家，弄得那小侍的脸一阵红一阵白的，最后气恼的抢过手帕跑掉了，弄得顔善琪半天摸不着头脑，她还真没想到人家这是对她有意思的表示。对她来说，对方还是初中生呢，前世她也没谈过恋爱，也不知道古人都是很早熟的。后来她把这事儿当笑话讲给老杨和老刘听，结果没把她俩笑死，直骂顔善琪不懂风情，顔善琪这才明白过来。
而趁着此档口，老杨笑够了，便正色道：“话说，你跟少爷是怎么一回事儿？”
冷不丁地被问到这事儿，顔善琪愣了一下，“也没什么事儿，我跟少爷是朋友呢。”
“朋你个头！你都多大了，这事儿还不清楚啊？”老杨直接给了顔善琪一个板栗。
“什么事儿啊？”顔善琪不解的揉着头。
“少爷都是可以嫁人的年纪了，你也老大不了，别再老跟少爷见面了，孤男寡女的，瓜田李下你懂不懂？以前你年纪小我才没说你呢，现在都这么大了，也该懂事儿了吧，怎么这事儿干得这么浑呢？”
“我又没跟少爷做什么，只是聊聊天嘛。”顔善琪不满的嘟囔道。
“你当这府里的人都是瞎的么？你以为别人没看见呢！你说聊天就聊天啊，聊天用得着把小侍赶到外面放风？”
“……杨姨，你这话儿说的太难听了点吧。”
“我这叫难听？你也不看看人家背地里怎么说的？”老杨气的走来走去。
“我是什么人你不知道么？这话儿你也信啊。”
“我当然知道，但是人家哪管这些？嘴巴长在他们身上呢？有的人见不得你好，把你说的跟地里的泥巴一样低贱，我听着可来气了，可是气有什么用，我把他们揍一顿有什么用，恩？”
“老杨，你也别说了，小颜这么大了，知道怎么做的。”老刘劝慰道。
“她知道个屁！她要是真知道，怎么不知道避嫌呢？”老杨骂道。
顔善琪想了半天，才问道，“我跟少爷真没什么，但是这事儿在别人看来就是有什么吧？”
“你知道就好。”
“你要知道，你现在是贺府的下人，贺家主哪会让自己的儿子跟个下人在一块儿呢，你还是该断的断吧。”
顔善琪走在路上，心里默默地想着老杨的话，在这个时代，男女大防严重，若是她继续跟少爷半夜见面，倒真成了夜半私会了，不仅于少爷的闺誉有损，搞不好那位贺家主知道了，认为自己妄想染指他儿子，那她的小命说不定也要交代在这里的。于是顔善琪心里默默地做了决定。
作者有话要说：
、第 14 章
“你说的可是真的？”贺维背着手，冷眼瞧着面前低头的少女。
“奴婢所说，句句属实。”
“是吗？”贺维思量半晌，才开口道，“我知道了，贺文，带她下去。”
贺文依言告退。
贺维坐了下来，靠在椅背上，手指轻叩着桌面，转而问身旁的侍卫，“剑青，你觉得我该怎么做呢？”
孙剑青眸中浮起淡淡暖色，俯视着越加成熟的男子，低低笑道，“你心中已有决定，又何必问我？”
贺维只是勾起嘴角，却没有否认。
这些日子他在府中，对于宁儿和那个叫顔善琪的下人的流言蜚语不是没听到，只不过人向来都喜欢捕风捉影，据他得到的消息，这些年他不在府中的时候，多半是这个少女陪伴在宁儿身旁。垂髫稚子，青梅竹马，小小年纪亲近些倒也无妨，只不过，现在这两人都已是可谈婚论嫁的年纪了，若是仍旧这般行事，对于顔善琪来说，不过是年轻时的一段风流韵事，而对于宁儿来说，确实于名节有损，虽说他不是那么拘泥于礼教的人，否则他也不会现在和剑青纠缠不休了，但是宁儿尚且年幼，尚且不解男女之事，也许只是多年亲近产生的依赖感，无关爱恨。但是这个顔善琪，她的目的暂时就不清楚了，看来得多观察些日子了，若是这人心怀不轨，久莫怪他心狠手辣了。
在贺维考虑怎么处理顔善琪时，贺宝宁也正苦恼于小颜的不闻不问中。
自从贺维开始教他行商，原本白天还能偶尔跑到厨房外面看看顔善琪在干什么，现在确实完全不得闲。而顔善琪似乎对长期不见面也没有任何感觉，不然怎么会这么久都不来找他呢。然而他却不知道，顔善琪正打算一步一步远离他。现在的贺宝宁，还在盘算着，怎么才能让自己和顔善琪多多见面。
机会终于来了。
一般来说，主人的伙食都是由专人负责的。就像贺宝宁的西院就有一个专门小厨房。贺维住的东院原来也是有的，不过，因为贺维长期不在家，这个人负责小厨房的人便赚到了西院。但是如今贺维回家了，所以负责贺维小厨房的贺武便开始负责两个院子的膳食了，其实这也没什么，反正只是负责主人的，其他的奴仆又不需要她来做。
可是贺宝宁却觉得这是一个大好的机会。因为顔善琪会厨艺啊，虽然他没吃过，但是能在刘大厨的手下当差，才几年就升了三等奴才，可见手艺也不会差。所以晚间用膳的时候便把这事儿跟贺维提了一下。贺维倒是不露声色，假装自己没听过顔善琪这个名字，只是奇怪地问道，“怎么不选刘大厨？”
“小颜是她的徒弟呢，手艺挺好的。”贺宝宁忙说道。
“不是还有一个叫……叫……叫什么来着？”
“贺斌，”孙剑青提醒道。
“对，叫贺斌的，不也是老刘的徒弟么？你怎么就偏偏选了这个小颜呢？”
“我又不认识那个贺斌……”贺宝宁咕哝道。
贺维没理会他的话，只是夹了点菜，放入口中慢慢地咀嚼着。
见贺维没吭声，贺宝宁也不敢造次，只好也专心致志的吃起饭来。这些日子以来，虽然他和贺维的相处已经亲近许多，但是终是存着几分疏远。
待到用完晚膳，贺维用温水净了手，擦了嘴，才慢慢悠悠地开口道，“你说的那人，或许厨艺好，但是，你若是就这样把她提拔上来，免不了其他人有想法。”
“这样吧，”贺维道，“正好最近府里头也没什么热闹，偌大的地儿过于冷清了些，不如举办一场厨艺大赛，让大家伙儿一起评评看，若是谁胜出了，那谁就就当这个主厨吧。”
于是在两个当事人未知的情况下，一场贺府举办的厨艺大赛就此掀开帷幕。
颜善琪盯着告示，皱了皱眉，这是在搞什么飞机，怎么她莫名其妙地就成了西院主厨竞赛候选人了。
周围的人也都是一头雾水，不过，看到告示以后，也不禁对两个幸运者羡慕嫉妒恨了。西院是什么地方，未来的主子住的地方，若是能在西院里当个主厨，那可真是好命了。进了西院，你只要伺候主子的吃食就够了，而且月薪高啊，若是讨得了主子的欢心，以后还有赏赐拿，不出三年，娶夫的钱就凑够了。
虽然颜善琪本人没有这方面的想法，但是忽然被赶鸭子上架的成了候选人，众人看她的眼神顿时异样起来了。原本她在府中默默无闻，虽说有她和贺宝宁的谣言，但是听众们又不晓得颜善琪是哪位，如今因为这事儿一下子名声大噪，风头大盛，顿时巴结奉承的，鄙视不屑的，暗恨嫉妒的人等都来了。甚至于还有小侍在经过她身边时打趣道“小颜日后发达了，可要忘了我之类”的。颜善琪心中颇为烦闷，便也不理人，转身便走，便有人在怪声怪气道“还没当上主厨呢，就拽的跟什么似的”。颜善琪猛地回过头，冷淡的目光直刺得那人往人群里躲闪。
贺宝宁此时正坐在轮椅上，远远地望着拥挤的人群，不住地搜索着颜善琪的身影。见到颜善琪冷着脸走了出来，心里一怔，来不及细想，便迎了上去，“小颜。”
颜善琪看见眼前的人，原本飞快的脚步顿时迟疑起来。“少爷，你怎么来了？”
“我来看看你。听说你成了主厨候选人了，恭喜你啊。”
颜善琪无奈地笑道，“有什么好恭喜的，我年纪还轻，比我优秀的大有人在，本不该当什么主厨候选人的。如今一下子被推倒风口浪尖上，不知道挡了多少人的道呢。”
听了这话儿，贺宝宁原本一脸的兴奋也沉寂下来，“……是我跟爹爹推荐的你。”
颜善琪这才真愣住了，“……对不起啊，我不知道是你……”
“我做错了吗？”贺宝宁小心翼翼地问道，难道颜善琪并不像他一样希望呆在对方的身边吗。“你不希望见到我吗？你要是当上了主厨，以后我们就可以天天见面了。”
看着神色有点恹恹的贺宝宁，颜善琪顿时觉得有点歉疚，因为这些年来两人一起度过这么多日子，现在自己却在这个人不知道的时候慢慢疏远他，是不是对他很不公平呢。因为人言可畏，因为礼教严格，因为对名誉有损，所以她才自以为是的慢慢地远离。但是她却忘了问一问这个人，忘了这个人也许伤心，也会难过，也许在她不知道的时候又在默默地忍受孤寂。但是，这个时代不允许他们有太过超越世俗的行为，到底怎样做，才能对谁都好呢。
作者有话要说：
、第 15 章
虽然顔善琪无意参加什么主厨候选人竞赛，但是她现在是贺府的下人，在她还没离开这里之前，有些命令还是不可以违背的。于是三天之后的大赛她还是老老实实的出场了。早在这几天，贺全就让采买们准备好了充足的食材，到比赛当天也只需两位候选人到场即可。
虽然听说过这个顔善琪很多次了，但是贺维这倒是第一次看到本人。第一感觉是比较沉稳，风华正茂的少女走到哪里都散发着蓬勃的朝气，干净而又清爽，虽说容貌尚且稚嫩，但是比起同龄人来说却又清俊许多，若是不谈她和宁儿纠缠不清的事，他倒是对此人颇有好感。
比赛的规则其实很简单，贺维从事先放在木匣里的纸条中随机抽出一张，每张纸条都写着菜肴的名字，然后由贺全念出纸上所写的内容。两位候选人根据此内容做出菜肴，然后由包括贺维、贺宝宁、贺全、贺文以及贺武在内的五人一一品尝，票数较高的人获胜，三局两胜。
第一局抽到的是红烧排骨。第二局抽到的是宫保鸡丁。第三局抽到的是醋溜土豆丝。
其实菜的内容不重要，重要的是评委团。
从一开始，贺宝宁的目的就是为了让顔善琪成为西院主厨，所以不管他内心如何，他每一局都是给顔善琪投的票；而贺文呢，贺斌一开始就是贺文的手下的家生奴才，此时定然是大力支持贺斌了。
贺武自己就是个厨师，对于顔善琪和贺斌都不熟悉，所以对于菜肴的要求比较高，她恐怕是五人之中最为公正的评委了。
贺维的心思有点让人捉摸不透，而贺全则主要是看贺维的脸色以及实际情况办事了。
顔善琪之前想着自己莫名其妙的成了候选人会挡着别人的路，怕的就是这种事。因为她是十年制的奴才，早晚是要出府的，她又不打算在这府中扎根，自然也没有必要升至高位。而府里类似于贺斌这样的家养奴才则不然，她们一生都在府里，地位越高，权力越大，未来主子的主厨这个职位对她们而言，自然就有了莫大的吸引力。如今横地里杀出一匹黑马，自然是犯了众怒，此次比赛一结束，恐怕就会有人找她的麻烦了。正所谓多一事不如少一事，她在这府中也没几年好呆了，没必要在现在和大家关系闹僵，因此顔善琪一心想把大事化小小事化了，便有点想放水；但是偶尔抬头瞧见贺宝宁殷殷期盼的面容，顿时又开始有点游移不定了。
第一盘菜的结果，贺宝宁和贺武各自投了顔善琪一票，贺维和贺文各自投了贺斌一票，而贺全，弃权了。
第二盘菜的结果，因为收到宁儿恳求的神色，贺维便投了顔善琪一票，但是贺斌却收到了贺武和贺文的两票，而贺全，再次弃权了。
前面两局都是平局，