虽说只是个老家奴，但说真话，他还是家里真能撑门户的男人。他一病倒，家里就遭了小偷。若不是周顾在院子里住着，揪住了小偷…真没想到是租我们西院子的吴家浪荡子。
我感觉很可怕，真的是小偷么？怎么这世界的女人这么命苦，连人身安全都这么岌岌可危。
曹管家盯着我很久，又把周顾叫进去讲话。没多久，曹管家就跟我说，他年纪大了，需要休养，但曹家也不能没人主意，要请周顾来管事。
我整个傻掉。本来以为奶娘会反对，没想到她反而安慰我，跟我说，“周小郎虽然烧了半边脸，却是个读书人，人也实诚…”没完没了，比媒婆的花花嘴还来得。
但我不开心，非常不开心。
我是喜欢周顾没错，但不是那种喜欢。男人这种东西，当朋友极好，一但上过床，就整个产生质变，像是被异形入侵。就是我很清醒的知道，所以份外戒备。我很欣赏周顾，他若讨了老婆，我一定会厚着脸皮去当周娘子的闺中密友，硬在他家吃白饭当老姑婆，陪他老婆骂周顾，心情好还会帮带孩子。
但我绝对不会嫁给周顾，好引起异形类的巨大质变…更不想他因为报恩或者罗莉癖而娶我。
前者会因为压抑过度而反弹，导致薄幸的最高级；后者则是没有罗莉不会长大，一但长大又得看他去摧残其它可怜罗莉，我心生不忍。
但我不能对老人家发脾气，只好使脸色给周顾看。
只是我真恨读书人什么养气工夫，不管我怎么甩脸子，他都泰山崩于前不改其色，反倒是我快活活气死。
“四姑娘，”他已经跟高家洽谈好“二租田”的事情，正在跟我回报时，突然天外飞来一笔，“妳的心思不用揣测，看脸就知道了。”
我发誓我的脸一定绿如油菜。
“你为什么不拒绝？”我终于勃然大怒了。
“拒绝什么？”他一脸淡漠的收拾着桌子上散着的契约。“四姑娘，这些合同妳最好再看一回，有些什么我们再研究…”
“别装了！再装就不像了！”我只想翻桌，但那桌子是梨心木，重个贼死，我翻不动。W
他终于放下那种淡定的气度，很认真的看我，“四姑娘，周某不才，却无意当赘婿。”他转开脸，完好的那面眼帘低垂，噙着隐隐的笑意，“再说，妳这份嫁妆只有表面好看，赚得钱都让妳拿去花在庄子上了…图个温饱而已，也大富大贵不起来。”
…敢情你还嫌嫁妆少就对了！？
“很好！”我没好气的大吼，自己倒了杯茶消火。
“但曹管家和奶娘忠肝义胆，庇护幼主，周某非常敬佩。”他严肃起来，“四姑娘，与其和他们硬颈，何不稍让几步？”他沉默了一会儿，“他们…也没几年好光景了。”
我没讲话，心底只是揪得紧紧的。
曹管家比太爷的年纪都还大；，终年病痛，一日不如一日了。奶娘在曹四儿被关到柴房时落下的那顿打，早就打坏了，这些年惊恐焦虑，也将油尽灯枯。
我怎么会不明白？真不明白，就不会日夜三班的派人看护，连医生都请进来吃闲饭。
只觉悲从中来，抬头却看到周顾盯着我，满眼哀悯。
我不太自然的咳了一声，倒了杯茶，推给他。闷闷的说，“请周先生费心了。”
接过了茶，他迟疑了一下，“四姑娘，其实…若有好人家，还是嫁了的好。”顿了顿，“四姑娘不似稚女…”
脑门轰的一声，我只觉得后背一片冷汗。
他睇了我一眼，“行事胸怀也法度森严，无数男子，皆不如妳。周某不知道四姑娘到底想做什么，但若妳想做任何大事，还是得依附在夫家方能行…”
“我没想做什么大事。”我打断他，这家伙到底是不是看出什么来？“我只希望，跟我有关的人，吃得饱、穿得暖，不要卖儿卖女。依着曹家，上下数百口性命，这么重的担子，我夜里睡着都会惊醒。我只是…只是…”
想想真是伪善。说我是心怀慈悲真是大笑话…只是我出身的家庭太混乱，不知亲情为何物。而我对这个世界一直没有实感，仍然看成一场大梦。
既然是梦，我就想依我心意。我想眼睛看到的地方没有愁云惨雾。
“我只是想求心安。”我很沮丧。
不管是二十一世纪还是十五世纪，“想当好人”这个愿望听起来都像傻瓜。
周顾握着那杯冷茶，看不出他的表情？吘顾邪霃埬桩几苍诤窈竦摹⑴で膫提崦妗？
一饮而尽，他站起来，“四姑娘，妳这样的愿望，让周某自惭形秽。”然后很郑重的一揖到地。
他走了很久，我还在发呆。
周顾这是什么意思？他是说反话？还是在嘲笑我？我怎么想都想不明白。
6
但想不明白也罢了，我这人最不爱纠结。倒是和我田地相邻的高家，和周顾洽谈几次，合同讨价还价一番，将名下的田二租给我。
其实当中获利甚薄，甚至有个天灾人祸，还可能会赔钱。但他家的田地与我家不；同，多半位于水边，土地肥沃，能管到入不敷出天怒人怨，也是很不简单的事情。
不过高家主要是卖私盐的，也无心管理，又为佃户抗租头疼，干脆都扔给我。
原本以为承租下来会有麻烦，没想到“好事不出门，坏事传千里”的定律失灵了。
我骑着小驴才进庄子，佃户们租也不抗了，庄头对我淌眼抹泪的诉艰苦。我扮白脸，周顾扮黑脸，管理权和平转移，我用二十担蕃薯签买到一庄子的忠心。
都是一些好人。我心里很感慨。有口饭吃，就愿意卖劳力。虽说我自己庄子的人住得也不怎么样，还是土坯屋居多。到底前后庭院，养鸡养鸭，田种得好产量高的人家还有我托管的牛马，日子很过得去。
高家这些佃户，真是让人看着眼眶红。住着草棚子，烂屋破瓦，几乎衣不蔽体。
听说冬天还饿死了十几个人。高家未必不闻问，只是上下阻隔，中间那些该死的奴才真该打杀。
我管上高家庄子，第一年小赔。主要赔的是我支应过去让他们撑过青黄不接的粗粮和蕃薯签，都是压仓的库存，也不算什么。看他们吃蕃薯头（甘藷）配蕃薯尾（蕃薯叶），我真想哭。但他们吃得那么高兴，就只是不会饿死，用不着卖儿女而已。
但我也忙得高兴。草棚子也翻了土坯屋，学会喝开水也让卫生条件好些了，没那么容易病死人。整天心思都扑在自己的产业，我也没空胡思乱想，每天的日子都过得有滋有味。
等我回过神来，除了高家，还有几家地主都把田托在我手底。我还没怎么搞清楚，随州十分之一的土地已经在我的管理之下了。
这个事实把我吓到了，隐隐感到一点不对头。
思前想后，才发现我们的“周总管”太能干。
不翻不知道，一翻吓一跳。不知不觉中，周顾用一种冷水煮青蛙的方式，悄悄的参与并且主导我那荒唐的田地二房东计划。几乎都是他出面洽谈二租田相关事宜和合同，我只最后拍定而已。
渐渐的，我发现他的色彩越来越重，不管是多荒唐的点子（对这时代而言），只要他觉得是有利的，就会自动生长出一套套连环相扣的缜密计划。翦除违背时代风俗道德的离经叛道，用一种比较委婉的方式达到我要的目的。
这倒不是最令人惊异的地方。让我瞠目的是，他的方式温和、不动声色，甚至话也不多。但一出口就敲在致命的那一点，相当的谋定而后动。跟商贾，他能畅谈物畅其流，跟文人，他能出口成章，诗文酬答。
让我摸不着头脑的是，他居然搭线到军屯去…那个打过仗的老千户，他也能拿行军布阵呼咙那些军汉。
最让我脸孔扭曲忍笑的是，他甚至搭上了县城号称第一的老鸨，拿下她的百亩良田。应酬得那些青楼姑娘另眼看待，我跟他去县城经过的时候…满楼红袖招。
如果周顾要害我，我还真的没还手余地。这也是我第一次，对周顾的出身感到好奇。
但好奇归好奇，我还是没问。说不定很恐怖呢，还是不要问。反正眼下管理这么大片的庄园，我也很忙。更重要的是，这些地主三教九流，倒是分摊了原本的敌意，很有宾主尽欢的味道。而且我成天在外抛头露面，年纪一年年的大了，我跟周顾的谣言越传越严重，媒人也渐渐的少了，我乐得清心。
我的目的达到了就好。
而且，周顾在等我问，我就是不想让他如意。我猜啊，他一定看出什么不对劲的地方，用他那种独特的冷处理在试探。但我这人最懒得花心思，而且呢…面对曲折隐约的试探，最好的方法是堂堂正正的面对。
兵者，诡道也。这我很小的时候就知道了。凡战者，以正合，以奇胜。但人际关系不是胜负这么简单的。
我出生在一个据称为豪富的家庭，也可以自称千金小姐了。但在二十一世纪那种一夫一妻制的时代，我的母亲却不是正妻，而是个不太受宠的“细姨”。我那七老八十的父亲，把他的四个妻妾们都放在同栋大楼里，我常讥笑是为“蛊盆”。
当中发生的荒唐、污秽、淫乱，我连想到都觉得毛骨悚然。我的母亲畏怯，父亲专横。即使我一年看不到父亲几次，我却连搬出去的权力都没有。
即使是对父母天生的挚爱，都能够在无数挫磨中渐渐丧失到无感，这世间是没有什么永恒的。
也是在这种荒唐离奇的家庭中，我学会了当个三重苦人士，并且用堂堂正正的装傻求生存。对付心机阴谋，最好的方式不是以子之矛攻子之盾，而是以不变应万变，以静制动，不要随着对方起舞。
我承认，用这套来对付周顾真的很不对，但轻松，而且理直气壮。
十六岁那年，绷紧了一整年的心终于得到松弛。高家几家的二租田交出了极为亮丽的成绩单，证明我的想法没有错误，这简直是三赢：地主获利提升，佃户丰衣足食，我这专业管理人也赚进了一笔财富。
手上有钱，我就心痒起来，再次跟周顾提起“识字班”的创立。
早在前年我就想创识字班了，但周顾强烈反对。那时我手上的事情也多，忙昏了头，也就没有坚持。但是现在，我想应该是时候了。
“为什么？”周顾耐性的问我，眼中还是有种研究的味道。“四姑娘，妳到底想做什么？”
我真的没想做什么，只是不耐烦一遍遍的教人怎么种粗粮、如何堆肥，宣讲庄园制度和规矩
“…这些只要写成册，让庄头去照本宣科就行了，我实在不想那么累了。”我继续争取这个“说明书”，“而且如果识字，那么咱们的人就不会被读书人呼咙，自己也能看懂官府告示，最少能够自己看书信，不用别人代读…”
他的眼神奇怪起来，“…妳要让村里的孩子去考秀才？”
“不是。”我不耐烦了，“读书人有什么好做的？空谈误国。你瞧县令州牧都是亲民官呢，干些什么好事了？真真不如我…我只希望他们能自己读三国话本就好。能够自己写农业心得当然更好，种田也是很多学问的，这些学问流通范围太小，又容易失传，实在太可惜…”
我对这点有很深的感触。虽然来自二十一世纪，我读得又是农科。但除了知道粗粮抗荒的潜力，我还真的什么都不知道。许多知识，还是天天骑驴外出逛去逛出来的。
就算是农夫，也分三六九等。有那种非常聪明、经验非常老道的老农，真的值得人尊敬。对于天时的预测，恐怕比官方的钦天监厉害好几万倍。我现在都不敢小看农民历了。那是多少智慧的结晶啊！却不受人重视，多令人感伤。
我兴奋的哇啦哇啦半天，周顾的眼神却越来越奇怪。“四姑娘，农官能由民间培养吗？”
一下子我就泄气了。“…那官方就拿出办法来啊！”
周顾沉默的盯着我，我也瞪着他，满心愤怨。
“好，我知道了。”他终于开口，扯出半个笑脸，“妳要自己能看话本的农夫，而不是要教养出读书人。”
咦？虽说出入不大，但他似乎省略太多了…
不过他同意就好。说真话，我实在很欠缺自觉，总是不经意间就触犯这个时代的底限。
但我没想到他真的找了说书先生来当老师，并且将三国话本当课本，从中摘出生字。这让我大为惊吓。
这这这…这不就是中英对照读本的精神吗？周顾该不会也是穿过来的吧？
“穿？穿什么？”他大惑不解，又露出那种浓重研究的表情。
我赶紧闭嘴，若无其事的喝茶。反正他提不出任何证据，正所谓死猪不怕开水烫。
见我不答言，他也就从善如流的转了话题。之所以办个识字班也这么小心翼翼，实在是十年前薄麓书院的学生串联拒考抗议科举不公，闹出有史以来“朝廷抄书院”这种有辱斯文的事情，许多官员都被牵连，现在连启蒙私塾都战战兢兢，唯恐被扫到台风尾。
时间过了这么久，创书院还是个禁忌的话题。
所以周顾巧妙的回避了“创学”的敏感性，直白的只注重“读”的能力。
讨论了一会儿，周顾冷不防的问，“四姑娘，妳叫什么名字？”
“殷…”说出我穿前的姓，我才悚然惊醒。这家伙真的太阴了，趁我最专注的时候攻其不备。“闺名不能随便告诉人的。”
周顾轻笑，“妳是四姑娘，却绝对不是曹四儿。”
我的手心，沁满了汗。
所谓攻击乃是最佳防御，我很快的反击，“那么周先生，你真的是周顾吗？”
他挑起左眉，“妳知道我的意思的。”
我也学他的表情，“你也知道我的意思的。”
对峙了一会儿，他先放松了表情。“顾是我的字。”
“半个字吧。”我顶回去，“哪有一个字的字。”
“没错。”他坦然承认，“我字子顾。”
“抱歉，我没有字。”我咳了一声，“识字班就这么定了吧？”
“嗯，就这样。”他眼光在我脸上转了一圈，含着笑，“四姑娘，妳说过我俩有半师之缘，我替妳起一个字，就叫薛荔，如何？被薛荔兮带女萝。”
就算再迟钝，我也知道这不是下对上的态度。虽然我也不喜欢那种主从礼节。虽然我书背得很惨，到底也知道这句是楚辞九歌的“山鬼”。
皱紧了眉，“…谢谢赐字。”
我算是侧面承认了他的猜测，
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