62、祭神
六月初考试；对考生们实在是一番考验。考棚就在露天；火辣辣的日光倾泻而下；只有薄薄一层棚顶遮挡；连地上都烤得发烫。三场考下来，有好几名考生中途便中暑晕倒；被抬出了场外。对此齐峻并不同情：“读书读得弱不禁风，这样的人便是做了官；难道还指望他上山下河去做一番实事？只怕就是做文书都顶不住，落榜也不可惜。”
三场发榜，齐峻亲自阅看过了前二十名的考卷；苏锐赫然登了头名，他的两名朋友也榜上有名，虽不如他，却也都在前二十名之内。中榜的考生们无不欢欣鼓舞，虽说多受了一茬罪，但本次考试天子亲临，将来说起来都是“天子门生”，即使后头考不中进士，他们这一批举人，也比普通举人名声好听得多了。
这一片欢欣之中，齐峻却在驿站里神色森然：“这批货物是送去西北市马的？”
派出去打探情况的人连头都不敢抬：“是，属下循着那村人所说的线索一路寻去，确信这批货物是在西北换成了马匹。”茶叶、丝绸、粮食，这都是草原上的人需要的东西，这一大批货物，足足可换几百匹良马！
“这些马如何运走？”齐峻冷冷地问。盛朝对于马匹和铁矿的管制还是较为严格的，毕竟有马有铁就意味着就能养兵，这可是帝位上的人最忌讳的。这样百来匹的马匹买卖和运输，地方官员是必须上报的。
“目前似乎还养在西北，由这里运送料草喂养。属下仔细打听过了，似乎这只是第一批买卖，今年高粱下来之后，只怕就要买第二批了。属下估摸着，只怕也是因着难以将马匹运送进来，所以还暂时放在西北。”
“这是要谋反啊……”齐峻长长地呼了口气。西北的马匹都是适于骑兵的良马，身高腿长，奔跑迅速，倘若有一支数千人的骑兵，快速奔袭便可有奇兵之效，往往能出奇制胜。
“这些货物从何而来，可弄清楚了？”
“属下设法看到了那批丝绸，其中大部分——是蜀绣。”
齐峻哈哈笑出了事：“朕就知道，除了平王，再无别个！”蜀绣可不就是平王封地的特产么，还有茶叶，蜀地亦多有出产。
“陛下——”苏锐今日本是来拜谢皇恩的，万没想到皇上就当着他的面说起这样的大事，一时之间心口砰砰乱跳，这样关系多少人生死的大事，皇上竟让他这个小小举子旁听，这分明是极大的信任。都说学得文武艺，卖与帝王家，但怎么个卖法也大有区别。苏锐是读书人，纵然务实，也仍有读书人的傲气，国士遇我，国士报之，众人遇我，众人报之。如今他连进士还没有考，皇上就给予这样的信任，怎不让他热血上涌？饶是他算是个老练的，一时也有些声音不稳，狠狠掐了一把自己的掌心才镇定下来：“陛下，蜀地尽有粮食，为何特意还要到山东来收粮？”
齐峻冷冷地道：“蜀地有粮，但粮米之类，朝廷素来盯得紧，平王封地若有大量粮米运出，朝廷必然知道。”纵虎归山乃是大患，他自然也在平王封地放有眼线的，若平王运的是蜀地所产的米粮，他早就知道了。
苏锐躬身道：“陛下，学生大胆妄言了，这远地而来收买粮食，再运往西北，可是要花不少银钱的。”这一会儿他已经抱定了主意，自然是知无不言言无不尽，“蜀地虽富庶，可税银之类若要挪用，朝廷又焉能不知？这笔银钱——还有丝绸和茶叶，更是所费不赀——究竟是从何而来呢？”
一句话提醒了齐峻。蜀地再富，藩王不过是收税，这税银要如何使用都要上报朝廷，自己的眼线可不只盯着粮食，还有盐、铁和税银，这都是要监视的。齐嶂做皇子的时候的确是极得敬安帝宠爱，但皇宫之中，再宠爱不过是锦衣玉食，再赏赐些奇珍异宝，当真要换成银钱可没那么方便，何况这不是万八千两银子就能成事的，单从高粱一项上来看，就不是买一次两次的事儿，这笔开销，怕是得有一座金山银山才成。
苏锐小心地道：“会不会是东南那边的银子？”平王与西南叶大将军的关系谁人不知，若说平王要反，没有叶大将军的支持才怪。
齐峻断然摇头：“西南拿不出这许多银钱来。”倘若叶氏一门手里真有这么多闲余银子，当初养的私兵也不止那几百人了，又何必这时候跑到西北去买马？
苏锐皱眉沉思，齐峻看了他一眼，眼神里微微露出一丝笑意：“苏锐，你不错。”
“啊，学生谢皇上夸奖。”苏锐怔了一下，立刻撩衣跪倒，“若无皇上洞明，学生此刻不过一落榜生员罢了。学生不敢自夸有什么远大志向，唯一忠字而已，愿为皇上驱遣，誓死不辞。”
“很好，你去准备明年的春闱罢，到时候，朕要在殿试上看见你，别让人说朕恂了私情才提拔你，那对你将来的前程也无好处。”
“学生遵命。”苏锐又磕了头才起来，低声道，“学生告退，必定守口如瓶。”这才退了出去。
知白一直在内室里写字，听见人都走了才走出来：“这个苏锐倒是挺聪明的。”
齐峻微一点头：“可用之材。只是人太精明，若不是为科考舞弊一事收服了他，我也不敢深用。如今看来，明年春闱以他的才学，若能点了三甲，便可立即用起来了。”往椅背上一靠，伸手按着眉间长长叹了口气，“如今头疼的是，这笔银子，我那位好二弟是从哪里弄来的……”
他自幼就做了太子，行动便有规矩，极少如这般不成样子地仰靠在椅子上，可见是累得狠了。知白不觉有点儿心疼，走过去替他按揉两边太阳穴，随口道：“要赚大钱，可有什么法子？”
齐峻明白他的意思，道：“若说赚钱，无过于行商，蜀地出产丰富，亦有富商，可若说要拿出银子来帮着他造反，只怕没几人有这样大的胆子。”
知白道：“若是齐王娶他家的女儿呢？”
齐峻眉头一挑，转头看着他：“不错，朕都没想到，你如何想到的？”
知白对他做了个鬼脸：“皇上不是在准备选秀么，我自然是从皇上这儿想到的。”
齐峻嗤地一声笑了出来，抬手拧了他的脸一下：“你倒精明。不过——他是藩王，娶正妃也好，纳侧妃也罢，都需上报朝廷备案，至于不入册的侍妾之类，只怕换不来这么一大笔银子。”
知白挠了挠头：“那——加税？”
齐峻又摇头：“苛捐杂税虽能敛财，却会令民怨沸腾，这是万万藏不住的。”所以当初敬安帝将齐嶂封在蜀地，他并不怎么害怕，就是因为藩王听着好听，又能蓄兵，但一应银钱粮草出入，却都是要向朝廷报账的，可以监视得到。但如今看来，分明齐嶂另有一条进钱的法子，以至于他安插的眼线半点消息都没有得到。
这下知白想不出来了：“那还有什么法子呢？”
齐峻苦笑：“除非他能变出一座金山来。”
知白不以为然：“若是有金矿，可不就是一座金山了。”
“金矿哪里是那么容易——”齐峻说到这里，突然没了声音，半晌才拍案而起，“来人，往蜀地传信儿，问问平王平素都往哪里去，或者他的心腹人，有没有时常去的地方！”一座金矿或是银矿，听起来匪夷所思，可却并非不可能之事。
蜀地离山东遥远，虽然皇家探子用飞鸽传书，比马跑又快些，却也不是一天两天便能传来消息的，齐峻便带了知白，在山东境内游逛起来。
山东境内，最教人头疼的便是一条黄河，年年河工上都要花大把银子，却屡屡都要出毛病，齐峻既来了，少不得顺着河沿岸查看一番。他自上游走起，直往入海口而去，七八日后，已经到了入海口所在的孟津县。
“爷，前头挤得厉害，马车过不去呢。”齐峻这次是微服，外头赶车的侍卫也都换了称呼，免得露了破绽于皇上安全不利。
齐峻正在跟知白打双陆。天气热，马车里放了冰盆，比外头凉快得多。齐峻虽然不是那等娇生惯养的，但毕竟也是锦衣玉食地长大，既有冰盆，自然也就懒得到外头去挨晒，难得起了玩心，打了一路的双陆。
“不玩了。”外头侍卫一喊，齐峻顺势就扔下了骰子。知白这小子，双陆还是跟他新学的，偏偏每回掷骰子都比他强，这一路上，他是十战九负，输得半点脾气没有，直怀疑是不是这小子闹鬼儿出千。
知白嘻嘻地笑，把手边上的一堆零碎东西收起来：“爷是没得可输了吧？”
齐峻拍拍身上，还真是，什么荷包坠子扇子带钩，统统输了个光，连头上的一根沉香木簪子也输掉了，只是因为拔了头发就要披下来，知白暂时还给他留在了头上：“一定是你做了手脚！”说着伸过手去在他脸上用力掐了一把，聊泄心头之恨。
知白不以为意地揉揉脸，笑嘻嘻地凑着他，伸头从车帘的缝隙里往外看：“外头出什么事了？这样热闹。”
“将马车靠边，去打听打听。”齐峻随口吩咐，又捏了一把他的脸，“若有热闹，少不了你。”这一路上过来，举凡县城乡村里有什么舞龙秧歌之类，知白都大感兴趣，非要去看看不可。
侍卫跑得快，一会儿就擦着汗从人群里钻了出来：“爷，前头是在祭神。祭的是黄河河神，说是每年夏汛之前都要祭，保佑夏汛来时堤坝不要崩决的。”
“哦？”齐峻微微皱了皱眉，“这有什么用！”堤坝会不会崩，要看修得牢不牢，关河神甚事，更不必说，这河神还不知有没有呢。
侍卫笑道：“说是这下游快到入海口处有个深潭，潭里就有河神，若是祭了，当年的什么桃花汛、菜花汛、夏汛、凌汛就都小些，尤其是夏汛，当初没祭的时候，发得可厉害了。”
齐峻又皱了皱眉：“走，去看看。”神道设教，乃是为教化万民，可不是让人用来招摇撞骗，借此敛财的。
河岸边上果然热闹非凡，人挤得水泄不通，若不是有膀大腰圆的侍卫们开路，只怕凭知白的小身板还真挤不进去。饶是如此，等他们挤到堤坝上，也已经是热汗淋淋了。
知白一站住脚就四处张望：“在哪里献祭？”
已经有侍卫看见了：“在那边，摆着香案和三牲呢。”
知白踮起脚尖看过去，啧啧了几声：“东西还真不少呢。”
齐峻眉头紧皱：“就为了个子虚乌有的河神，糜费这样多的东西！”香案上不光摆着猪羊牛三牲，还堆着摞成小山一般的新麦面做的馒头烧饼，许多染了红点的鸡蛋，都是贫穷的庄稼人一年到头都舍不得随意吃的好东西。
旁边一个看热闹的老叟听见齐峻的话，便转过头来：“这位小公子，不是本地人吧？难怪不知道俺们这里的事，这河里可是真有河神的！”
齐峻一扬眉：“当真有河神？”
“千真万确！”老叟一脸郑重，“小老儿在这河边上住了快六十年了，可是知道得真真的。从前黄河发水，不管是桃花汛菜花汛，还是夏汛凌汛，那是什么样子，小老儿都见过。自打十年前，这河里来了河神，这汛便比从前格外不同，过汛之时，浪峰自上游冲下，下游也有浪反向而上，两浪相撞，这堤坝就跟纸糊的似的。当初第一年大伙儿都不晓得有河神，结果堤坝垮了，俺们那个村子离得近，一村子的人被淹死了大半……”老叟说着倒伤心起来，“也就是小老儿一家，那日去闺女家看外孙子，不在村里，才活了命。”
齐峻的眉毛越扬越高：“如此说来，这算什么河神？掀起大浪，祸害百姓，这分明是水妖水怪！”
老叟吓得简直想来堵他的嘴，只是看他衣饰贵重气质不凡，身边又明显有些护卫，未敢造次，只忙忙摇着手道：“千万莫冒犯河神，千万莫说这些话呀！”
知白在后头扯了一下齐峻的衣裳，笑嘻嘻地探出脸来：“老丈，这河神是什么样子，你可见过？”
老叟看他长得实在好，神色又和悦，也不似齐峻那般板着脸气势骇人，便放松下来笑道：“小公子可别不信，小老儿还真见过一次。四年前给河神娶妇那一次，那姑娘挑得好，河神竟现了真身亲自来迎，披着青绿色的铠甲，虽说只露了露头，但估摸着至少身长十丈，掀起的浪头有三四丈高，旁边还有护卫的虾兵蟹将——”
齐峻打断他的话：“河神娶妇？怎么还要娶妇？”
老叟拿手往远处指了指：“一会儿花轿就来了。这是知县老爷请来的胡半仙说的，给河神献祭，不但要有三牲香火，还得有个黄花姑娘才见诚意。这有六年了，每年都在这时候给河神送个大闺女去——别说，给河神爷娶了媳妇，这一年的汛就没那么大。”
齐峻的眉毛几乎要冲出额角去了：“胡说！河神要个妇人做什么？这分明是胡言乱语，你们也信他？”
老叟连连摇手：“可别这么说，家家都得有个婆娘，河神自然也要的。那一年知县老爷原也是不信的，只献了香火没嫁闺女，结果当年的夏汛一来，下游深潭里那浪头起的啊——那堤轰地一声就决了口子。”
“那不过是当年的汛特别大而已！”
老叟头摇得好像拨郎鼓：“小公子没在这河边上住过，并不知晓。小老儿住了一辈子的人，那汛是啥样还不知道？何况也不只小老儿一人，大家都知晓的。知县老爷没了法子，赶紧选了个大闺女嫁了河神，接着秋汛就比往年都小得多。后来过了两年换了一任知县，也是不信，又没按时把人嫁过去，当年的夏汛发起来，那知县老爷督着人在堤坝上，被水卷下去淹死了——唉，说起来那真是个清官好官，就因为没给河神娶妇，就那么死了，真是可惜呢。打那之后，就再没人敢破了规矩了。”
老叟摇头叹息之时，远处已经隐隐传来吹打之声，齐峻遥望过去，挤在堤坝上的人群已经自动让开了一条道路，一乘大红花轿由四个轿夫抬着，前后都是吹鼓手，吹吹打打而来，可花轿后头跟着的却是一群痛哭不止的人，虽然身上也穿着喜庆的红衣，却哭得路都走不了。
老叟也看得直叹气：“每年都是这般，虽说嫁妇是为了全县的人，可是哪家把�
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