盛朝的习俗，祭灶日后各衙门便等同休假，只留官员轮值，若无什么黄河决堤外族破关的大事，一律留到上元节后再行处置。因此这折子发还西南，就等于西南守军这个年就这么寒酸着过了。
因为能想像得到叶大将军接到这批复时的脸色，齐峻这个年底虽然忙碌，心情却颇为愉悦。祭灶日后，他只要每天上午去含英殿走一走，确定没有紧急的折子，便可回去了。齐峻素来不喜欢积压折子，因此虽有惯例，仍旧是要将一日的折子尽数处置完毕的。只是这时候递进来的折子也少而又少，因此也只消半个时辰，他便出了含英殿，往紫辰殿去看望皇后了。
年底宫宴，皇后掌管宫务，自然是十分忙碌的，齐峻过去的时候，正听到皇后与赵月在说话：“今年宫里排了两出新戏，一出叫《洒金笏》，讲的是一家母子两个相依为命，儿子虽愿读书，但因家贫，只得弃书就商奉养母亲。后来行商途中拾到一块好玉，上头有天然生就的金色斑点。此人知道此玉价值连城，但他不欺暗室，亦不为家贫而动心，找到失主将其归还。失主感激他，要酬谢他金银，他俱不肯收。谁知这失主是替当朝丞相置办寿礼的门人，回府后将此事说了，丞相便下令让这儿子入廪读书，每岁供他些银米养家。之后这儿子勤奋攻书，连中三元，被皇帝钦点为状元。此时丞相才与他相认，将那块玉雕成一块笏板送与他，因板上有金色斑点如洒金，故称洒金笏。”
齐峻站在内殿门外听得直摇头。这排的是什么戏？宫里的戏园子，在唱词上或许比外头雕琢讲究得多，但真论起戏文来，那跟外头有异曲同工之妙，就是对自己不知道的事完全胡编乱造。
譬如说这笏板吧，那可不是所有的臣子都能拿的。就算是连中三元的状元，起初最好也不过是翰林院里一个六品编修，别说玉笏了，就是每日早朝他都不能列殿的。在这件事上，后宫那些写戏的女史和中人们，跟外头的人一样无知，盖因他们也从没有资格去太极殿。
至于说到没有功名就入廪拿供米的事，那简直就是比外头的人还要无知了，丞相权力虽大，管不到学道的事，更不可能下令去照顾地方上一个书生。最后，替当朝丞相置办寿礼，却将寿礼丢失，料想哪一个门人也是瞒都瞒不过来，谁会反去禀报呢？
不过——齐峻摇头一笑，皇后爱听戏，据她自己说，从前做姑娘的时候家里虽然败落了，逢年过节也要请班子来唱几出的，入宫之后虽然贵为皇后，但敬安帝不喜欢看戏，因此宫里唱戏的机会反而少了，今年难得有新戏，皇后自然欢喜，至于剧情是否合理——反正是图个喜庆罢了。
“峻儿——”皇后抬头看见儿子，十分欢喜，“来来来，快来替我挑挑，今晚是唱《洒金笏》好，还是唱《拾玉钗》？这个《拾玉钗》啊，讲的是……”
齐峻对戏曲歌舞素来毫无兴趣，一边听着皇后絮絮念叨，一边随手翻了翻单子：“怎么，今年改在清凉殿夜宴了？”清凉殿面临太液池，夏日里荷花盛开清风拂面，着实是纳凉的好去处，可是除夕乃是冬日，清凉殿四面长窗，光里往里头灌风都叫人受不了，如何能在那里守岁呢？
皇后也闻言就沉了脸。清凉殿离叶贵妃的两仪殿极近，夏天她都不喜欢过去，只嫌离叶贵妃太近，何况是守岁呢：“还不是叶氏向皇上说的！明和殿什么都备好了，还要再折腾过去！”
芍药在旁低声道：“想必是为了今年给陛下献舞之事。”
皇后撇了撇嘴：“献舞献舞，除了歌舞她还有什么？哪里像个贵妃，分明就是坊里的歌舞伎一般！”重重哼了一声，“她演她的歌舞，我只管看我的戏！”
这话不能说不刻薄，亦不能说是不合规矩。本来宫中嫔妃须以妇德为重，以为皇家开枝散叶为功，至于歌舞之事，自有教坊司的歌舞伎呢，没听说采选哪个嫔妃进宫是为了让她唱小曲儿的。可是法理之外，还有人情，敬安帝最爱歌舞，叶贵妃正是投其所好，纵然皇后再不齿她的做法，无奈是敬安帝喜欢。
齐峻嘴唇微动，话到嘴边又咽了回去。讨丈夫欢心，哪怕皇后贵为天下之母，也是应该做的，只会抱怨敬安帝偏宠叶贵妃，却不肯费心自己去讨好敬安帝，这——似乎也实在不能只怪敬安帝与皇后不亲近。
芍药也是做如此想法，可惜她一个宫女，更没有资格指指点点，只得极力委婉地道：“娘娘，其实清凉殿那里看戏不太方便，若不然——叫他们到咱们宫里来唱可好？娘娘自己听，不让她们听！”敬安帝不喜观戏，又何必非要在除夕宫宴上叫人来唱戏呢？
“一个人听有什么意思。”皇后不假思索地否定了芍药的提议，听出芍药的意思，她有些不悦，“怎么，难道我连戏都不能听一场，非得顺着叶氏那贱人不成？”
芍药不敢说话了。齐峻暗暗叹了口气，示意芍药退下去，对赵月使了个眼色，示意她将话题转开。赵月正呆呆听着他们说话，接到齐峻的目光，怔了一下才明白过来，连忙道：“母后，您看我除夕那日该穿戴什么衣饰过去？若是戴红宝石头面，会不会太招摇了？”
这话题齐峻毫无兴趣，但显然皇后很有兴趣，顿时将心思都转了过去。齐峻陪着听了片刻，便告退了出来，径往观星台走去。
虽然到了年下，观星台还是一片安宁，齐峻一走进园子的大门，就感觉四周静谧，仿佛与充满了世俗欢乐的皇宫是两个世界，让人的心迅速就从躁动转为平静，甚至连脚步都下意识地放轻了。
观星台更像是一处花园，建在皇宫最高处，四面栽种奇花异草，虽然已是寒冬，仍有些齐峻叫不出名字的藤萝青翠如玉，缠绕在假山矮篱之上，散发出淡淡的异香。顺着五色鹅卵石铺就的小道，可以直达园子深处的宫殿。殿前铺着三层宽宽的汉白玉石台阶，每一层两边都摆着从钦天监里搬来的古仪器，那些擦得铮凉的黄铜球仪或红铜莲花水漏，给这平台增加了无法形容的古意。不过这些东西——咳，秀明仙师是从来不用的。
宫殿里照例没有人伺候，秀明仙师好静，修行更不喜人打扰，平日里中人们都在园子一侧的下房呆着，不经召唤并不出来。齐峻走进内殿的时候，知白正一手抱着星铁，一手抓着卷书，跷着脚倚在短榻上，左手边搁着热茶，右手边搁着点心果脯，好不逍遥。
“你倒自在。”齐峻不客气地拖了把椅子坐下，随手拈起块果脯送入口中，这时候他才想起来，从早晨到含英殿开始，他还一口水都没喝呢。
“嘿嘿——”知白赶紧放下星铁和书，拿过茶壶替齐峻斟茶，“殿下怎么过来了？”
齐峻灌了半杯茶，目光一扫放在他脚边的星铁：“国之祥瑞，嗯？”就这么大咧咧地跟脚丫子放在一起？不过说实在的，比起黑黝黝的星铁，知白的脚丫是要好看得多了。
知白尴尬地又嘿嘿了一声，光着脚跳下地去，打算把星铁送回供奉的香案上。这殿内铺的是黑白山水纹的大理石，黑色多白色少，颜色凝厚庄重，就越发显得知白的脚丫白生生的跟玉石一样。齐峻目光下意识地追随着他的脚，脱口而出：“怎么不穿袜子？这样冷的天气，也不怕着了凉！”
知白根本不以为意：“不冷。”
“胡说！”这大殿里没有地龙，到了冬天怎么会不冷？齐峻小时候也是挨过罚的，大冬天被关在殿里罚抄书，那地板冷成什么样儿他会不知道？站起来几步过去，伸手就把知白腰一夹，提溜起来按回榻上，顺手摸了摸他的脚，“怎么会不冷，难道你是金刚不坏——”
话没说完，后半句没了，知白的脚热乎乎的，确实没有半点受凉的意思。齐峻一片好心似乎都有种喂了狗的感觉，脸色不由得就有点不大好看了。偏偏知白并没察觉，嘿嘿笑着扭了扭脚趾：“虽然不敢说是金刚不坏，可是寒暑不侵也有两三分功夫了。”
齐峻拉着脸没说话，可是目光跟着知白的脚趾动。这小子实在是生得好，尤其这一身儿皮光肉滑的，白里透红。瞧着他瘦条条的似乎风吹得起，可是脚丫倒是颇有点肉，十根脚趾圆润粉红，扭动起来像十个圆圆的小猪仔，十分可爱。齐峻本来有点火气的，看着他的脚趾扭来扭去也不由得好笑：“扭什么！既是这样，你内殿里地龙不必烧了，炭火也能省下，到了夏天冰也省了，几时你能练到辟谷，连供奉都不必了。”
“这——”知白发现牛皮又要吹破，赶紧把得意劲儿压下去，厚着脸皮嘿嘿干笑，“殿下，别啊……辟谷，这委实还没练成呢。”真要是练成了辟谷，何至于在西南山中为了一袋干粮被齐峻逮住？
齐峻哼了一声，端着茶不说也不动。知白往前凑了凑，赔笑道：“殿下，可是有什么烦心事了？”
齐峻端了片刻架子，终于还是长叹了一声：“有……”
一个时辰之后，冯恩在殿外看见太子殿下走出来时的脸色，心里松了口气的同时又暗暗琢磨——秀明仙师到底说了什么能让殿下脸色都轻松了许多？若是太子妃和皇后娘娘也能有这本事，该有多好啊……
27、歌舞 。。。
清凉殿本是夏日纳凉所在；四面都是精致的雕花长窗；虽然糊了窗纸；仍旧会顺着缝隙往里漏风。皇后本来都打算着要去冻一冻的；特意穿了里外发烧的大毛衣裳，还在外头加了貂皮斗篷；谁知进了殿内却是温暖如春，别说斗篷；就连外头的大衣裳都有些穿不住，不由得有些好奇地转眼看着四周，却并未发现多加了炭盆之类。
叶贵妃在敬安帝右手边第一个位子坐着；见皇后四面环视，抿了嘴笑道：“娘娘瞧什么呢？”
敬安帝今年心情极好，比去年迎归星铁和见了长虹贯月的吉兆还要高兴，接口便道：“皇后是不知殿内为何这般暖和罢？你瞧这四边。”
齐峻也顺着看过去，只见大殿四面摆了不少屏风，却是颜色漆黑，赫然正是精铁所铸，其上錾出各色图案，小幅的便是花卉虫鸟，大幅的便是山石流泉，敬安帝与皇后身后更是一架极大的，上头是仿的前朝名画《清溪夜雪图》，只见山峦连绵，一轮明月斜挂峰头，照着下面一条清溪涓涓而过，溪旁那倚杖而吟的诗人有半尺高下，须髯俱现，精致入微。敬安帝笑道：“皇后摸一摸看。”
皇后小心地伸手摸了一下，面露惊讶之色：“热的？”
敬安帝笑道：“里头有夹层，夹了热炭的。”举手指点着，“每人背后都有一架，这殿里才会这般温暖。”
皇后大感兴趣：“是内务司想出来的？果然是好办法。”
叶贵妃笑盈盈地道：“能入娘娘的眼，可见臣妾的兄长没有白费心思。”
一听说这主意是叶家人想出来的，皇后顿时没了兴趣。叶贵妃对她的面色视而不见，只轻叹道：“其实这主意还是臣妾的兄长在军中时，见守粮草的士兵苦于阴寒，可军中没有上好的银霜炭，若折了草木来烧，又怕夜里走了水，故而索性做了些铁箱在其中烧些木柴，臣妾兄长见了这个，才想到能做这铁画屏风贡与陛下和娘娘使用的。”
殿中挤了许多妃嫔，敬安帝与叶贵妃的席位也就是紧挨着，闻言便拍了拍她的手：“叶将军忠心耿耿，难得他总是惦记着朕。”
叶贵妃立刻展开笑靥：“他是陛下的臣子，心里不时刻惦记着陛下，还要惦记谁？都是他做臣子的本份。倒是臣妾想着，那些士兵实在有些苦，听说今年南边天寒，军中连炭都烧不起，这冬天不知如何熬着呢……”
“唔——”敬安帝若有所思地点了点头，“也罢，待过了年，再叫户部拨一笔银子去西南罢。”
齐峻稳稳坐着，心里已经在骂娘了。好一个忠心耿耿的叶大将军，见了士兵守粮草，居然能想出进献铁画屏风来？他若相信才是有鬼！不说别的，单说这屏风上的铁画水准不俗，小幅花鸟也就罢了，那仿前朝的《清溪夜雪图》，以锤作笔，居然也能仿出七八成笔力来，这哪里是一朝一夕可得？不知叶家为了这铁画屏风，曾经花费过多少心力去搜索良匠，或许还要加以培养，更不知做废了多少，才能呈上这样一殿的铁画屏风来。这其中，说一句糜费都是轻的。叶氏虽为大将军，但细论一年俸禄不过千把两银子，一家人锦衣玉食都有些勉强，哪里来的财力弄这些个？其财源不问可知。虽说是太平盛世，可几次加赋，再有这些官员们在下头刮地皮，百姓哪有不叫苦的？他这个太子，虽然竭力在政事上想有所改善，可是上有敬安帝，下有官员，饶是他尽力竭力，毕竟是身份尴尬，又能做得了多少呢？若真想整顿朝堂、治平四海，最终还是得先坐上太极殿内的那张椅子。
虽说是内宫团圆宴，但照例真明子也是要列席的，今年自然又多了一个秀明仙师。真明子还好，比敬安帝年纪还大，并不必避讳，但知白却是俊俏少年模样，居然也能列席于嫔妃之中，一些新入宫的妃嫔们不免有些好奇，虽然不敢攀谈，却是忍不住要偷偷看他。
守岁宴，照例是敬安帝领一杯酒，皇后领一杯酒，太子再领一杯，也就开始贺岁歌舞了。这时候后宫的嫔妃们，凡有才艺的也都要尽数施展一番，尤其是那些不甚得宠的，更要使出浑身解数，以期能入了皇上的眼，一时间你抚琴我吟诗，倒也十分热闹。
敬安帝面上带笑，看了妃嫔们半日的才艺，才转向叶贵妃道：“贵妃今年难道没有给朕准备的歌舞么？”叶贵妃每年是必定要排演新的歌舞的，往年还要亲自上阵。
“陛下，臣妾如今年纪渐大，不能亲自给陛下献舞了。”叶贵妃也是三十往上的人了，难得这些年还能保持着腰身纤劲舞蹈一番，今年却实在是力有未逮，“不过，臣妾也精心为陛下排演了一支新舞，这里头，还有国师帮忙呢。陛下一会儿若看得好，可要重赏臣妾才行。”
这样明晃晃地炫耀宠爱，皇后在一旁虽然极力抑制，目光中也不可遏制地露出了不屑与嫉妒、恼怒与些微羡慕的复杂神色�