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女船长憔悴的脸上闪现出阴影，她沉默了一会儿：“您的意思是……危及了性命？”
克里欧深深地吸了一口气，慢慢地说：“您还有半个月的时间，船长，或许长点儿，或许更短。”
浅灰色头发的女性正在揉着膝盖，听到这个话手抖了一下，但是脸上却仍然平静。“为什么？”她盯着克里欧，“我身上都是皮外伤，甘伯特大人为我医治以后我只是有些肌肉乏力……”
克里欧指了指自己的脖子：“在这个位置，船长，您有一个伤口。”
芬那船长伸手摸了摸。
“那是寄生蚁的卵留下的痕迹，它已经进入了您的体内……它会逐渐控制您的身体，侵占您的意识。对不起……我……我们目前没有办法把它取出来……”
芬那船长的脸色没有变，手却用力地按住了那个创口，她的呼吸有些急促，声音也变得嘶哑：“您的意思是，我身上也会长出那些恶心的怪物……我会成为它们的宿主？”
“是的……”
“我会……会攻击你们？”
“比那更糟，船长，寄生蚁是没有智力的低级魔兽，它们最强烈的本能就是食欲。”
芬那船长的眼睛睁大了，随即慢慢地把手放下。“谢谢……”她低声说，“我很感激您把实情告诉我，伊士拉先生。如果您觉得我死了对大家来说更安全，其实可以动手——”
“我不想杀您，船长！”克里欧斩钉截铁地说道，“我只是告诉您实情，我没有权力夺走您最后的这段时间……您对于您的船员和我们每个人来说非常重要！”
芬那船长的蓝眼睛忽然有些温柔的神色，就好像冰封的海洋有一瞬间解冻：“谢谢，伊士拉先生，这是令一名指挥官欣慰的评价。但是没有谁是不能被代替的，您应该想到我会造成的威胁，如果可能，您最好还是尽早预防。”
“您至少还有半个月的时间，船长，即使完全失去意识也是在您的肉体死亡以后。”克里欧顿了一下，“我希望您能走下去，直到……您不能走的时候。”
芬那船长把头埋进双手，克里欧不是很肯定她是不是在哭泣，但是她古铜色的脖子和脸颊都变得通红，似乎在竭力地忍耐着什么。克里欧想向她伸出手去，但是芬那船长很快地抬起头来，除了眼睛里有些模糊的水光之外，她看起来依旧很平静。
“请扶我一把。”她对游吟诗人伸出手。
克里欧照做了，于是芬那船长支撑着双腿，做了一个深呼吸，然后重新挺直了背部。她转过头来，冲着游吟诗人露出一个微笑。“不用担心我，伊士拉先生。”她轻声说，“感谢仁慈的凯亚神，还有海洋之神努尔多，在知道自己会死去的时候，我没有留下太多的遗憾。陛下的恩典让我可以从一个普通的舵工的女儿变成海军里唯一的女船长；而我在临死前能按照陛下的嘱托将您和其他人送到这里……虽然没有能陪大家走到最后，但是您应该可以带着他们完成陛下的吩咐……”
克里欧面对着她，不知道该说什么。
芬那船长用力握了握克里欧的手，笑着说：“伊士拉先生，您不必觉得难过，也没有必要有愧疚的感觉……其实我觉得，您虽然看上去对人冷冰冰的，但是实际上却很温柔，您能走出去的，能回到萨克城……也许多年的从军经历让我不像个女人，但是我的直觉仍然很准。”
克里欧低下头，觉得喉头有些发紧。
这个时候，在周围查看完毕的菲弥洛斯朝他们俩走了过来，他的脸上带着微笑，好像对芬那船长的伤势毫不知情一般，用轻快的语气说道：“好消息，两位，你们有空听一听吗？”
克里欧咳嗽了一声，而芬那船长则面色如常：“当然了，菲弥洛斯先生，我们很愿意。”
“先生？真是尊贵的称呼，特别是从您嘴里说出来。”妖魔习惯性地嘲弄了两句，然后转向游吟诗人，指着远处，“主人，我想这里应该是第一层圣殿的最下方，要想通过浮土回到之前的地方是不可能了，唯一开阔的道路就是那边。我刚才看过了，那里的土质和周边不大一样，而且地面的石笋不少，如果没有意外，应该是通向岩石层。”
克里欧想了想：“如果有岩石层，那么应该是第一层圣殿的出口。现在呆在原地也不安全，谁知道还会不会有虫子和魔兽出现呢？芬那船长，我建议大家从那里出去。”
女船长点点头：“我没有异议，伊士拉先生。当时我想现在您最好选择一个代替我的人这样您可以毫无顾忌地走在最前面。”
“您提醒得很对！”克里欧迟疑了一下，“实际上我已经请赫拉塞姆队长殿后了。”
芬那船长微微愣了一下，随即笑了，“很好，您的判断非常正确……”她欣慰地说，“这样我就可以完全放心了。”
幸存的人大约休息了片刻，然后重新集中起来，然后向岩石层进发。
这次的基本队形仍然和之前一样，只不过芬那船长和格拉杰·赫拉塞姆交换了位置，走在中间。甘伯特在女船长的旁边照顾她，而他们后面是最后一个水手。他叫作克鲁·多利尼，身材粗壮，手中牢牢地握着一柄斧头。
就在刚才，女船长用严厉的口气命令他，作为一个忠诚的下属，他应该在发现她的身上长出什么东西时，就立刻砍掉她的头。大个子铁青着脸，虽然很抗拒，可还是遵命了。
克里欧不敢朝后面再多看一眼，便吩咐米克·巴奇顿继续上路。菲弥洛斯走在他身边，啧啧感叹道：“我不得不说，那位女士的勇气可比很多男人都强。如果无论如何都有人被寄生蚁吃掉，我宁愿是可怜兮兮的大公殿下。”
“说这样的假设毫无意义。”
“哦，对，反正死不死都是时间问题。”妖魔贵族耸耸肩，“咱们还是来商量点实际的吧，主人。我发现这些人兜里可没有什么吃的了。只有那位猎人小姐身上还有点儿虫子肉，能供给大家吃一顿。”
克里欧皱起了眉毛。
“还有，”妖魔贵族压低嗓门，做出神秘的模样，“走入岩石层意味着什么，主人，您难道没有想过？下面会越来越热的，热得您恨不得扒光衣服，甚至把皮都扒下来。”
“炎魔……”克里欧从喉咙深处吐出这个词。
菲弥洛斯用低沉的声音唱到：“‘第二层，火里铸，炎之魔物啊，它们燃烧着沉睡……’”
“只要我们不吵醒它们，一切都没有问题。”克里欧又顿了一下，“即使有别的路，我们也必须经过第二层圣殿。因为只有那里才能找到可以吃的东西……”
菲弥洛斯的眉毛跳了一下：“难道您说的是湖心鱼？”
克里欧点点头。
菲弥洛斯忍不住笑了：“要抓湖心鱼吃却不想惊动炎魔，您在说笑话吧，主人。”
游吟诗人看了看他：“我不能让这些人饿死……我不想再有人死在我的面前！菲弥洛斯，我痛恨自己的无能为力。”
（待续）
天幕尽头 第二部 地下迷宫
（十六 炎热地狱）
渐渐的，地上松软的泥土越来越少，坚硬的石头越来越多。
克里欧·伊士拉跟在米克·巴奇顿的身后，不断地朝前走。他能感觉到他们已经走出了充满土腥味的第一层圣殿，整个地势开始向下倾斜。曾经当过矿工的巴奇顿找到了最平整的路，落脚很顺利。只不过头上的岩层压得很低，有些时候他们不得不弯着腰走很长时间，甚至四肢着地地爬行。
在寂静的通道中，他们行进了很长一段时间，然后岩层渐渐升高，空间也开阔起来，而地面上的泥土已经完全没有了。一股凉爽的空气让所有人都感觉到非常舒服。
菲弥洛斯制造的金色火球慢慢地飘荡上升，照出了周围的样子——
看上去这是一个空旷的地下岩洞，周围有很多奇形怪状的石笋，岩壁上有细细的水流蜿蜒而下，石笋上也滴滴答答的响个不停，还有些岩层反射着星星点点的光，非常漂亮。
克里欧打量着这里，脸上有些困惑，而他身后的妖魔贵族深深地吸了口气，对他说：“有很淡的硫磺味道，没有错，主人，这里应该第二层圣殿。”
“奇怪……”游吟诗人皱着眉头，“‘第二层，火里铸’，为什么感觉不到一点高温？”
“需要我循着这个味道去打探一下吗？”菲弥洛斯用诚挚的口气问道：“也许我会找到几个火山口什么的。”
克里欧摇摇头：“如果温度这么正常，说明炎魔还在沉睡，我们最好不要惊醒它们。现在得先找到地下湖……”他的话还没说完，忽然听到旁边有细微的敲击声。
克里欧转过头，看到科纳特大公正用石块敲打着岩壁。
“殿下！”克里欧问道，“您在做什么？请不要这样！”
蜂蜜色头发的青年贵族有些尴尬地停下来，脸上泛红：“对、对不起，伊士拉先生。我只是在看这些发光的石头，我从来没有见过……也许我可以敲一点样品带回去。”
“这是碎石英，在阿卡罗亚我们叫它星星石。”米克·巴奇顿走过来讲解到：“殿下，它们其实不发光的，只有别的光线很灿烂的时候，才能反射些光彩。”
科纳特大公睁大了眼睛：“真奇妙，斯塔公国可从来没有这些。”
巴奇顿笑起来：“不光是斯塔公国，殿下，星星石在很深的地下才存在，即便是在阿卡罗亚，也得进入矿坑的尽头才能看到。而且它们在光线明亮的地方其实没有什么稀奇的，所以也没有大规模地开采过。”
科纳特大公用手摸了摸那些石头：“我可以带一块走吗？一小块就够了。”
巴奇顿用他手中的一把刀轻轻地切入岩层，然后顺着纹路的方向用力一撬，一小块拳头大小的星星石就分离出来了。
“别用蛮力，殿下，它们其实很好弄。”
科纳特大公一边道谢，一边把那块石头装进了口袋里。
这个时候夏弥尔·菲斯特苦笑着说道：“真羡慕您，殿下，这个时候还能对石头感兴趣。我只想要一小块面包就好了。”
克里欧听到少年的话，微微皱了一下眉头，他仔细看了看后面的人，不少人脸色都很憔悴，脚步虚浮。他们之前和低等魔兽的战斗消耗了不少的体力，而直到现在也没有吃什么东西，而食物已经完全没有了，他们能坚持着不叫苦已经算是极限。
克里欧停下了脚步，请队伍里的人都靠拢过来。
“各位，请忍耐一下，”他稍微提高一些音量，“按照以前的传说，这里的魔物是在沉睡，在它们的周围有很多地下湖。我们现在最容易找到的食物，就是这些湖里的鱼。所以不要慌，也千万不要弄出太大的声音。”
其他人相互看了看，脸上混合着吃惊、庆幸还有畏惧和担忧。
菲弥洛斯笑嘻嘻地拍拍手，声音回荡在岩壁之间：“不用担心，至少这样程度的响动还能平安地过去。不过捉湖心鱼的时候可得千万小心，水声如果这样大的话，很容易就会惊醒炎魔了。”
众人没有开口，表情上又带了些谨慎的戒备，只有殿后的格拉杰·赫拉塞姆队长仍然一副轻松的模样。
克里欧咳嗽了两声，示意米克·巴奇顿继续向前走。
接下来每个人都不由自主地放轻了脚步，连说话的声音都压低了几分。
他们从崎岖的斜坡进入了平地，然后看到石笋渐渐地少了，一些圆形的水洼开始出现。开始就像一口井那么大，但是慢慢地就变多了，连成了一片，好像一眼还望不到头。路面高高低低地淹没在水中，不能再继续往前了，只能沿着地下湖的边缘弯弯曲曲地行进。
“看，看呐！”夏弥尔·菲斯特小声地叫道，然后吃惊地指了指水面。
一条大鱼正从水面游过，它足足有人的小腿那么长，不过身体却是半透明的，能隐约看到内脏和骨骼，在头部两侧只有细小的孔，里面装着灰白色的眼珠。
“这就是湖心鱼。”克里欧说，“它们都是瞎子，什么也看不见，但是触觉很灵敏，要捉它们的话必须动作快。”
“我来试试。”
莉娅·希尔小姐走到湖水边蹲下来，握紧手上的长剑，眼睛一眨不眨地盯着那些时不时浮上来的鱼。就在几条鱼慢悠悠地时，她飞快地刺了下去，接着立刻挑上来一条最肥大的。
鱼剧烈地扭动着身体，它余下的同伴们四散逃开，发出一阵哗啦啦的水声。
大家用喜悦又谨慎的目光看着希尔小姐手上的鱼，又担心这声音太大而惊醒了魔物。
克里欧安抚道：“很好，小姐。您把声音控制在最小的范围内了，看来我们可以安全地捕捉一些鱼。”他把那条鱼从剑尖上取下来，拿给米克·巴奇顿：“你可以和其他人把这些鱼刨开、烤熟，然后填饱肚子，再带上一些当干粮。”
魁梧的矿工点了点头，芬那船长叫了科纳特大公和另外几个人来帮忙，只有格拉塞姆队长和克里欧这样身手比较敏捷的人负责捕鱼。
菲弥洛斯让两三个火球浮水边照亮，然后又分了两个给烤鱼的人。
湖心鱼被烤熟以后变成了奶白色，散发出一股鲜美的味道，引得饥饿的人们发出一股股吞咽唾沫的声音。芬那船长把最先烤好几条鱼分给科纳特大公他们，几个年轻人狼吞虎咽地吃了下去，又很不好意思地抹了抹嘴，然后接过了烤鱼的工作，让巴奇顿和船长他们填饱肚子。
希尔小姐他们大概一共捕捉到了二十多条鱼，然后坐下来和大家一起吃。饥饿的人们一口气吃掉了十几条，剩下的则烤得干干的，包了起来。而菲弥洛斯则独自捉了一些活鱼，慢条斯理地把它们生吃掉。
“这里的鱼抓得差不多了。”克里欧一边看着远处深黑色的潭水，“我们可以再换一个地方，最好能尽可能多地带足口粮。
大家满足地站起身，接着往前走。
在饥饿的感觉消失以后，每个人的脸色稍微变得好了一些。夏弥尔·菲斯特还因为忍不住一个饱嗝而惹得周围的人笑起来。
克里欧提醒他们继续保持安静，于是大家又变得小心翼翼起来。
“似乎还不错，但我总觉得会出事。”菲弥洛斯在克里欧耳旁压低了声音说道，“如果他们能保持这样走到第三层圣殿的入口，我�