几十年过去了，倚香阁非但没有消亡，反而更加阔丽奢华。孔重白在这里如鱼得水，左搂右抱的好不快活。楼里的姑娘只认钱才不管你是谁。夜色已深，众人要回客栈歇息，只有孔重白不愿离去。孔尊白塞给她一堆银票叮嘱了几句，便带众人走了。徐唯依出门责怪道：“你怎么可以让她乱来？”孔尊白笑中透出一丝黯然，“放心，她不会乱来。”徐唯依似乎想起了什么，也不再多言。做姐姐的都无话，旁人更不好说什么。
尾随而至的英伟男子不耻道：“身为女子，居然来这烟花柳巷寻欢，真是无耻之极。表妹，你找这等无耻的女子要做什么？”那蒙面女子语气没有任何波动，冰冷道：“杨怀义，我最后警告你一次，你再敢多事，别怪我不念亲戚情面。”说罢转身就走。杨怀义见心上人生气离去，情急之下大声呼道：“表妹，姜叶，表哥也是关心你。”
尚未走远的孔尊白和徐唯依猛然顿住，相视一眼，回头看去，空荡荡的大街并无人影。凌霜奇道：“怎么了？”两人同道：“没什么。”
次日快晌午，孔重白拖着疲惫的身子回客栈补眠。孔尊白和徐唯依去这里的暗点办事。只有正兴和凌霜、元明彰上街闲逛。凌霜兴致颇高，对着胭脂水粉精美饰件爱不释手，拉着元明彰和正兴问意见。元明彰总是宠溺地附和说好，正兴只是微笑不语。午饭时，三人选了一间小酒馆，元明彰替凌霜擦干净座椅，关心道：“师妹，你累不累？你平常不是不爱逛街吗？”凌霜瞪了他一眼，故作责怪道：“跟你二人逛街好没兴趣。甄姑娘，你今年多大？”正兴含笑道：“凌姑娘，我今年已十七。”
“十七？”凌霜惊讶道：“我以为你七十呢。胭脂水粉金钗玉镯你看都不看，你来街上到底是干什么呢。”
正兴只是微笑，“凌姑娘说笑了。昨日我见姑娘侠骨铮铮，以为。”
凌霜故意不满道：“以为我应该顶天立地英雄气概，对女儿家的饰物不屑一顾？真是的，女侠也是女人。”正兴赔罪，道：“凌姑娘，是我失礼了。”
凌霜“扑哧”一笑，“真像个酸腐的书呆子。好了，别姑娘来姑娘去，不如我们姐妹相称。我也十七，霜降时分出生，所以叫凌霜。你呢？”正兴笑道：“正月初一。”凌霜道：“好日子。那你叫我凌霜，我就叫你甄姐姐啦。我师兄大我们两岁，你随便叫吧。”正兴抱拳道：“元兄，凌霜姑娘。”
元明彰抱拳回礼道：“甄姑娘，你们什么时候准备上路？”正兴道：“就在这一两日。若是两位有急事，可以先行上路。”
元明彰道：“那好。我们。”凌霜打断他的话，“我们不急，一起吧。甄姐姐，你能不能把姑娘这两个字去掉。”
正兴见她笑颜如花，心神一荡，脸色微红，低下头去呡了口茶。再抬首时早已神色如常，微笑着朝她点点头。三人返回客栈时，孔尊白和徐唯依已在等待。正兴知道有要事，忙与凌元二人作别。
才进屋，孔尊白便紧掩房门，凝重道：“太子，这里的暗点说我们的商队已被姜国的势力盯上。我想今晚就走。”
正兴沉思片刻道：“不妥。我们来这里时日不短，他们还没动手，只能说明他们对商队还只是怀疑，没有天大的好处他们是不愿与我们为敌的。若是今晚就走，不正是此地无银吗。明早让商队带着情报先行，我们故意落下，一路游山玩水，只要他们摸不透，肯定不敢动手。”
徐唯依断然否定道：“太子你必须先走，我们断后。情报没了可以再收集，你不能以身犯险。”
正兴摇头道：“我本来就是以你们亲戚身份随行的，突然走了不是更叫人怀疑。那些情报都是我嫛婗人冒着生命危险换来的，我身为储君，怎可让这些姐妹的心血白费，”她笑得如此坚定，“你们不希望嫛婗将来的国君是个胆小懦弱的人吧。尊姨，徐姨你们放心，正兴武功足以自保。”
二人知道正兴的性子执拗，不再劝言起身告退。回了自己屋二人愁眉不展。孔重白推门进来，道：“怎么了？”孔尊白皱着眉将事情说了一遍。孔重白贼贼一笑，“凌霜不走，她怎会走？”
孔尊白不信道：“正兴喜欢凌霜？我不信，一点都没看出来。”
孔重白翘着二郎腿坐着，满脸得意道：“昨儿正兴一见到那位凌霜都傻了半天。我们和她一起长大，什么见她失态过？”
“别的没看你尽过心，这方面你到观察的细，”孔尊白反驳道：“你怎么知道她喜欢凌霜，万一是元明彰呢？”
孔重白撇撇嘴，眼神鄙夷，道：“三姐，你怎么越来越像呆头鹅？想当年你带我逛窑子的那股机灵劲哪去了？你们晚上都有媳妇暖被窝，我一孤家寡人，不从这方面找点乐趣，那多无聊。”
孔尊白还要说话，徐唯依接口道：“我们嫛婗虽男人极少，也没律法禁止男女通婚，但正兴是皇储，一言一行事关国体，若她真是喜欢元明彰，以她的性子也决不许自己如此惊世骇俗，她肯定一早就走了。”
孔尊白挠挠头，“她喜欢人家姑娘，就去追啊，磨叽什么。”徐唯依瞪了她一眼，“我们看着她从小到大，没有十足把握她会去追？”
孔重白搂住姐姐的肩，“这事咱就甭管了。正兴那脸皮薄的，管多了她肯定不乐意。”孔尊白一掌拍掉她的爪子，“现在情势危急。”
徐唯依一锤定音，“我看正兴分析地不错，不如就依她所言，一路上多加小心。尊白你去留下几个可靠的人让她们暗中保护，不到万不得已不要显身。重白你马上去一趟我们的暗点，让她们也派几个人暗中保护。”三人又定下了详细计划，孔重白才起身出门。刚带上房门，就听里面徐唯依不住地冷笑说，“孔尊白，你昨天不是说你以前从没逛过青楼？这一路上的账，咱们是不是该算算？”孔重白捂嘴窃笑离去。
隔日上午支会了元凌二人，六人乘骑出发。才出大通城门，就被两个陌生男女拦住。那女子蒙着面纱对徐唯依道：“徐主事，我们掌柜的让我二人随您回嫛婗清点商货。”正兴四人见那女子要上挂的玉佩是玉檀山庄的信物，知道是自己人。徐唯依故意大声道：“也好，省得货物数目不对，没有对证。”
六人行变成了八人行。后来二人自我介绍，女子叫姜叶，男子叫杨怀义。元明彰本因同行的全是女子，正不自在，杨怀义加入后，两人便聊到一起，居然颇为投机。姜叶倒是冷面寡言，孔尊白和徐唯依紧锁眉头，只有孔重白忍不住嘀咕道：“蒙着脸当自己是仙女啊。”
姜叶没有说话，杨怀义却勃然大怒指着孔重白骂道：“你这丑女还有脸出来丢人现眼。活脱脱一张鬼脸当心吓死人。”
出人意料，孔重白只是嘻嘻笑道：“只凭一张脸就让人吓死，这太好了。我脸一现谁与争锋啊。唉，你咋还没被我吓死呢。”孔尊白知道妹妹的德行，故意笑得大声道：“为什么他还没被你吓死呢？那肯定是他父母比你还丑，他看习惯了，所以不会被吓死。”两姐妹一唱一和。
杨怀义气的青筋暴露，作势要冲过来。孔氏姐妹一样吊儿郎当，异口同声道：“怎么着，想打架，那就来吧。你一大男人身上喷的这么香，莫不是太监？”徐唯依和姜叶没有任何反应。一个是恨自家人受了侮辱，放任她们惹事；一个压根事不关己，不闻不问。元明彰和凌霜不停劝阻。最后还是正兴一句话平息了纷争，“姜姑娘自会处理。”言下之意，当事人都没有动静，你姓杨的吵闹有什么用呢。
小风波过去，八人信马由缰，孔尊白黏着徐唯依，元明彰和杨怀义谈论天下大势，正兴和凌霜说说笑笑，只有姜叶和孔重白一前一后互不搭理。
天色渐晚，行至一处村庄，八人正要找地方投宿，却见一大群衣衫褴褛的村民手持木棍铁器围成一圈，嘴里还咒骂不停。孔重白第一个上前扒开众人，叫嚷道：“啥事啥事？”
人群中央，一个瘦弱的女子搂着包裹蜷缩在地，旁边的黄脸男人不停地踹着女子，使劲地拽着包裹。女子嘴角都流出血来仍不肯松手，怎奈力气不足，还是被男子抢去了包裹。
孔重白从上去瞪着黄脸男人，气愤道：“打女人也要选一个和你差不多的做对手，要不咱们俩试试？”
黄脸男人被孔重白的架势吓了一跳，他转头看看和自己一起来的村民，顿时神气道：“你算个什么东西，敢来管我们村的事。这个贱货，”他指着地上的瘦弱女子，啐了一口，恨恨道：“窑子的烂货，得了花柳病还勾引我，害的我也得了，她不该赔我钱吗。”
瘦弱女子突然“呵呵”笑了，声音极其刺耳，“这天下哪有讲理的地方。小时候家里穷，为了一家子能活命爹将我卖了，那时我才十岁啊。”她指着人群中几个男子，凄厉道：“你们也算我的家人？你们每次到我这儿拿钱的时候怎么不嫌我脏？我得了这个病后被老鸨赶出来，想投靠你们，你们怎么对我的？我被这个男人祸害的时候，你们又是怎么帮我的？”她的身体抖得如秋风中的落叶，不停地嘶笑，“这就是我的弟弟们。你们把我赶出家门不算，还听信外人的话拿着棍棒打我。这些钱是我仅存的一点，用来救命的，你们居然眼睁睁看看我被人抢。我是你们的亲姐姐啊。”
被她指着的男人们恶狠狠道，“呸。我们可没有你这个肮脏的姐姐。”“你怎么不死在外面，干嘛回来丢我们的面子。”“我们都给你搅得没法在村子里待了。”
孔重白心头火起，一脚踹翻黄脸男人，愤怒地盯着刚才恶语相向的几个男人，“你们这些畜生，再说一句试试，我撕了你们嘴。”
村民们仗着人多，并不怕外来的这几人，叫骂着朝孔重白涌来，孔尊白怕妹妹吃亏，立即冲上前去。凌霜和元明彰也加入进来。四人撩到了几个村民，其余也不敢在上前。正兴也给气得不轻，本要去教训那些村民，却被徐唯依紧紧护住。姜叶和杨怀义却站在一旁无动于衷。
孔重白冷冷看着黄脸男人，手一伸，“拿来。”黄脸男人把包裹往怀里一揣，趴在地上，耍起无赖，“老子就不给，有本事你杀了我。”孔重白那受得了这个刺激，掏出匕首，凶狠道：“你当我不敢？”黄脸男子斜着眼，“你杀啊，杀人偿命，老子死拉你垫背。”孔重白气得伸手去刺，手腕却被捉住，是正兴。她宽慰道：“重姨稍安勿躁。我自有法子。”她快步过去想扶起瘦弱女子，那女子却因连伤带病挣扎了几下没有起来。孔重白赶忙抱起女子让她靠在自己怀中。
正兴替那女子掸去灰尘，声音温柔安定，好似能直达心底，让人信服，“天下女子皆是我嫛婗的姐妹。姑娘放心，我等自会替你讨回公道。”她从袖中掏出一大锭金子，缓缓举起对黄脸男子道：“这金子比这包裹可值钱？如果我用它向你们的父母官行贿，让他来杀你，你觉得可行吗？”
黄脸男子瘪了气焰，这官老爷他知道，有了钱让他装孙子他都愿意，“你们这么有钱，直接给那贱货就是，何必和我抢呢？”
正兴仍面上平和，语气却透出寒意，“那不一样。这包裹里的钱每一分都是这姑娘的血泪，怎能让畜生夺取。”
黄脸男子低着脑袋，半响才极不情愿的掏出包裹。正兴一把夺过，冷冷地环顾众人，那肃杀的眼神让那些村民从心底泛出寒意，“各位打伤人，是不是该赔偿一下。我替这位姑娘做主，你们总共赔个百多两银子就够了。”人群一下子炸开了，穷得都衣不遮体那还有银子，这不存心要人命吗。
正兴见人群激愤，不露声色，不慌不忙道：“父债子还。你们可以问她家人要嘛。”村民们愣了片刻，正兴把这一切收在眼底，又道：“你们不赔，我就叫你们的父母官来替我讨。官兵一到，可就不是百十两银子的事了。而且这些年这位姑娘的兄弟们应该捞了不少银子吧。”村民们你看看我我看看你，均知这人说的不错，官兵来了，整个村子就是灭顶之灾。刚才那女人不是说了，她兄弟朝她要了不少钱，那弟弟的钱赔姐姐，大家都好过。众人渐渐向那女子的兄弟们围去。那几兄弟觉得大事不妙，却哪里逃得了。不多时，几个村民跑来，递给正兴一个破包袱。那几兄弟早瘫软在地欲哭无泪。
正兴面无波澜，轻轻说了声，“我们走。”等到八人走远了，黄脸男人立即爬起，狠狠朝远处吐了口痰，“呸。妈的，嫛婗国的无耻女人。想当年爷爷那把她们放在眼里。”有个村民过来没好气道：“算了吧，咱们皇帝都是靠这群女人，咱们就别怨了。”
孔重白抱着那瘦弱女子上马，一路笑得畅快，对正兴直树拇指，“你居然还有这一手。”正兴却面有愧色，抱拳对其余人道：“在下这么一闹，让各位只能露宿野外了。”
凌霜笑容灿烂，“甄姐姐哪里话，江湖儿女露宿野外算不得什么。”正兴脸色微红，不敢直视佳人，只能故作镇定地微笑点头。孔氏姐妹把这一切看在眼里，这个侄女是个天崩地裂都能不动声色的主，这会害羞的表情，不是春心萌动还能是什么。
几人找了个荒废的祠堂落脚。孔重白将瘦弱女子放下后便有意跟在正兴身后一起去拾柴火。她趁四下无人悄悄凑到正兴耳边，贱笑道：“看上人家就去追啊。别缩头缩脑的。拿点气势出来。”
正兴面红耳赤，毕竟是十七岁的少女禁不起情爱的诱惑，犹豫道：“重姨，你说凌姑娘她会喜欢我吗？”
“我给你制造机会啊。”孔重白来劲了，“这祠堂后面有个小竹林，我去和凌霜悄悄说，晚饭后你约她在那相见。”也不等正兴同意，自己跑开了。正兴怔怔出了会神，心里忽喜忽忧忐忑不安，但却不愿阻止孔重白。
生上火堆，孔尊白拿出干粮分给众人，那瘦弱女子却摇摇头表示不要。杨怀义见姜叶坐的位置靠近瘦弱女子，忙招呼道：“表妹，坐这边，那边脏。”
姜叶眼中寒光一闪。孔重白冲上去狠狠瞪住杨怀