“呃，本官已经知道了。”周千户不知对方意图，只能不置可否的点点头。
“那大人准备如何应对？”那人追问。
“呃，本官……”周千户有些发窘，除了报信，他是一点办法都没有，可这话又怎能说出来，再说了，他也回过味了，自己才是大人好不好？怎么变成对方质问自己了呢？
“本官作何打算，又何必说与你知道？”
那人冷笑道：“嘿嘿，大人，想必您也是束？要知道，聚在那里的都是山东、河北两路的豪杰，到现在已经有了过千之数，到明天，数目可能还会翻上一番，别说大人您的千户所，就算将霸州的兵马都算上，也是万万不敌的，大人您又能有什么妙策呢？”
“你，你！”周千户霍然而起，手指来人，心下惊疑不定，难道是对方起事在即，所以胜券在握了吗？总算是自己已经把信送出去了，至少让京城有了防备，想到这里，他心下稍缓，历声问道：“是谁让你来试探本官的？是谋逆的主谋刘家兄弟吗？”
“大人，您莫非还期待那两个信使吗？您可不要忘了，聚集在刘家庄的那些人多是响马，其中很有些马术超群的，此外，擅长追踪觅迹的也不在少数，再加上主谋者早就料在了头里，您的人这边一出发，就有人跟了上去，现在恐怕……呵呵，大人，您明白的。”
“你们胆敢谋害朝廷……”周千户越听越心惊，心下也是一片冰凉，这帮人既然敢聚众起事，当然不会忌惮自己这些番子了，之所以没攻打千户所，恐怕也是怕动静太大，走漏了风声而已。
不过，他转念一想，却对来人的意图有了些猜测，这人应该不是来刺探的奸细，否则的话，又何必说这么多呢？难道他还能骗得自己再发一封信，否决前面那份告急文书不成？
“你到底有何来意，何妨明说？”他缓缓坐了下来，沉声问道。
“霸州百姓都说，千户所的周千户是个好汉，闻名不如见面，今日一见，传言果然不虚。事关重大，小人连番试探也是奉了我家将军之命，请大人勿怪。”见他临危不乱，这么快就冷静下来，那家丁眼中露出了一丝欣赏神色。
“你家将军？”周千户皱皱眉头，对这个称呼感到很疑惑。
“口说无凭，大人请看……”那家丁退开两步，这才探手入怀，周千户虽然没有放松警惕，可也没什么动作，知道对方是表示没有恶意，防止误会的意思。
那人探手而出，却是一块黑沉沉的腰牌，周千户定睛一看，只见上面勾勒着数道云纹，中间日月相伴，右下角有几个小字，他惊咦一声：“是倭朝总督府的腰牌？你家将军是……”
“大人，您既有报国之心，小人代我家将军问您，可愿为皇上效命？”那家丁不答反问。
“百死不辞，未知贵上作何打算，有何本官可以效力之处？”见了腰牌，已经知道来的是自己人，周千户再无疑虑，当下应道。
“我家将军的意思就是，擒贼先擒王。”（未完待续）
第一卷第673章功名只向马上取
刘家庄地处霸州城南的文安县，是当地最大的庄园。
刘氏兄弟早年在外闯荡，闯下了不小的名头，即便是金盆洗手之后，当地的官府也一直是礼敬相待，还委任了兄弟俩一个协捕的名头，专门压制地方上的盗匪。
不得不说，这以毒攻毒的法子不错，有刘家兄弟的名头震着，霸州地方上一向安定得很，就算有偶尔有些过路的盗匪犯下了案子，也很快就会被缉拿归案。所以，地方官对他们的礼遇，也非是无由。
家族兴旺当然是人人喜闻乐见，不过在某些事情上，意见就没那么容易统一了。眼看着七爷回来的时候那么高兴，结果变成今天这种每日一小吵，三天一大吵的局面，刘家人都觉得有些不安。
“哥，我都说了几遍了，这是谋逆的大罪，咱们不能掺和，不但不能掺和还得设法阻止才行。”刘七很愤懑。
当初猴子哥来提拔大伙儿的时候，这帮人都缩头缩脑的象一群乌龟，结果被那个什么陆侍郎一说，一个个就眼睛发红，象一群狼似的，不，这帮家伙连狼都称不上，就是一群上不得台面的土狗。
“你要钱？行，我回旅顺之后，就求侯爷讨几条海船给你，跑倭国，一年就给你赚个金山回来。你要官？行，你弟弟我现在是朝廷命官了，你知道么？是正四品的广威将军，我只身投奔辽东，这才短短一年，侯爷是何等的赏罚公明，你怎么就……唉！”
“小七，大哥不贪天津的金银，也不贪陆侍郎许下的官职，可是……”
刘六挠了挠头皮。很苦恼的说道：“虎子、老张他们都来了，两省的绿林豪杰齐聚一堂，都推举我来带头，这回绝的话，你教我怎么说出口啊？众情难却，我要是推拒，定然会寒了大伙儿的心，将来咱们有何面目见老兄弟们啊？”
说的苦恼，可兄弟连心，刘七哪还看不出大哥神色的那一丝得色？
自己这个大哥什么都好。为人豪爽，又讲义气，好打抱不平，为此不知吃了多少阴亏，可就是不改。这倒也没啥，男儿义气么，江湖人自然要有江湖气概，可最要命的就是他好虚荣，就算没谱的事儿，被人一捧。都会飘飘然，何况是今天这样的大场面？
刘七恨铁不成钢的说道：“谋逆的大罪，他们捧你当头目，又有什么好心了？你们要是真的去打了天津，别说打不下来，就算打下来了，赚的钱你们难道有命花吗？你难道不知道侯爷的手段？连朝中的阁老尚书都斗不过他，就凭你们一群马匪就能？”
“可是……”刘六的心眼远没有弟弟灵活。否则去年他就跟着一起去辽东了，当时他确实认为猴子说的很有道理，可是被其他人一打岔，说起辽东的灾情无法可救，他就迷糊了。
可现在看来，似乎是自己的选择错了。弟弟现在都是四品将军了，说是立了大功，可带着鞑子打鬼子，这事儿有啥难的啊，换了随便哪个兄弟也能做啊？在辽东升官确实挺容易的，他有些动摇。
“小七，这话你就说错了，以前瘟神能赢。是因为朝中的大人们没动真格的，而且还有皇上罩着他，这才无往不利。可今时不同往日，皇上不知好歹，带了几万娃娃兵去宣府打鞑子去了。这就叫肉包子打狗，一去不回头，没了皇上，瘟神还能蹦跶几天？”
刘七一回头，正见门外走进来几个人，当先一人浓眉大眼，器宇轩昂，要不是身上的短装打扮，准会有人将他当成个读书人。只可惜，这人不但不是读书人，还是可以止山东小儿夜啼的巨盗，响马首领张茂。
“张大哥说的没错，小七，你想想，咱们为什么落草为寇，还不是朝廷倒行逆施，压榨咱们，这才逼了咱们上梁山，天天行道，你怎么还能向着朝廷说话，当朝廷的官儿呢？”
张茂身后那人留着几缕长须，身上穿的也是一袭青衫，比张茂还像读书人，可刘七也是知根知底的，哪里还不知道这人大字都不识一个，纯属装蒜呢。
“呵呵，”刘七怒极而笑，讥讽道：“杨虎，我当朝廷的官儿，给朝廷效力？那你们这又是打着谁的旗号呢？宁王？哈，听说那位王爷在江西刮地三尺，境内都快变成生人免进的绝域了，你这是替哪门子天，行哪门子道呢？”
杨虎一蹦老高，反唇相讥道：“你胡说，宁王爷宽仁着呢，连几天前来的那位陆大人都赞不绝口，称之为百年难见的贤王，只要他老人家做了天下，那天下人就都能过上好日子了。”
“口口声声朝廷不好，朝廷倒行逆施，结果宁王是好人，陆大人也是好人，哼哼，你落草的时候，当今万岁好像还在襁褓中呢。我倒是好奇了，你说的这个朝廷，到底是哪个朝廷？压榨百姓的那些，难道不正是跟你们打的火热的陆大人这样的人吗？”
“你胡……”杨虎装成读书人的打扮，并不代表他的口才也好使，其实就算是普通的秀才，论起辩才来，也未必及得上刘七。
“我胡说？”
刘七冷笑着打断了杨虎的反驳，“我看是你胡说吧？去年猴大哥来提携大伙儿，给咱们指了条明路，你们开始也是意动，结果辽东冰雹的消息一传过来，你们就变了卦，如今看我得了官职，你们又眼红了，居然动了大逆不道的念头，你们算是哪门子绿林好汉？”
“我，我跟你拼了！文博，操家伙！”被刘七夹枪带棒的戳中了要害，杨虎气得暴跳如雷，他双目赤红，伸手就要拔刀，总算是还有一丝理智尚存，知道对方武艺好，年纪也轻，自己不是对手。于是，他顺便招呼了相熟的马匪史文博一声。
“都给我住手！”张茂眼见刘六的脸色大变，知道不好，急忙按住杨虎，又踹了一脚跃跃欲试的史文博，大喝了一声。
深深的看了刘七一眼，张茂转向刘六拱手道：“六哥，今天就到这里，兄弟们也是口舌之争，你别往心里去。两省豪杰对你的拥戴总不会是假的，你是众望所归啊。”
有刘七在这里，自是话不投机，要是真的动了手，难免不出意外，张茂也是当机立断，提醒了刘六一句之后，当即告辞出来。
“小七已经铁了心的跟着瘟神了，现在他是口头上反对，要是给那边日后通风报信。岂不会把大伙儿都害死了？要我说，还是把他先拿下才干脆，省得……”走出花厅，杨虎犹自恨恨不平的说道。
“是啊，张老大，刘家兄弟不情愿，咱们又何苦非得拉上他们，独自发财岂不是好？俺可是听说了。天津那边金山银海，还有从倭国来的娘们呢。”说着，史文博的口水都快淌下来了。
“你个蠢货懂个屁！”张茂恨声骂道：“刘家兄弟的名声好，打着他们的旗号才能拉来更多的人，要是我自己出面，来的人恐怕连一半都没有。天津那边又不是不设防的，你以为那么容易就能攻进去？”
盗亦有道，刘家兄弟是属于侠盗的范畴的，虽然没有劫富济贫，但仗义疏财的名声在河北和山东都是鼎鼎有名的。而张茂、杨虎这些人，则是纯粹的土匪，烧杀抢掠、无恶不作的那种，所以才对天津那边那么热心。
这种人没啥节操。绿林道上都知道，所以他要大宴群雄的话，是没人敢去的，鸿门宴谁不怕啊？他手下也不是没有先例的。
“没事，小六一向重情面。就让他压着他弟弟好了，就他一个人还能翻出什么大浪来不成？虎子，你要报仇，也等事成之后再说，做下了那种事，谁也没退路了，到时候，就算咱们并了刘家哥俩儿，旁人也没法退出了，哼。”
张茂等人离开后，刘七也没在厅里多呆，对哥哥那些老生常谈的义气，他实在听得腻烦透了。离开花厅，三转两转，他没回自己的家，却是进了一栋厢房。
“齐大哥，你把人带来了？有没有惊动什么人？”进屋见没有旁人，他急忙问道。
“已经带来了，人不多，只有十五个人，不过武艺都还过得去，再加上你我，和我那几个兄弟，应该有把握，只是，小六那边……”这里住的正是去千户所那人，前面说的顺畅，可说起刘六，他却皱了皱眉头。
“不要紧，我哥就是耳根子软，只要杀了张茂那帮祸害，他也该明白过来了，要是他真的动手，我会挡住他的，就不信他会对我这个亲兄弟下毒手。”刘七咬咬牙。
愤恨之余，他也有些庆幸，要不是自己回家一趟，没准儿大哥就要铸下大错了，到时候自己才真是左右为难呢。
“齐大哥，这次多亏你了。”对齐彦名，他也是真心感激，虽然是个将军，可他自己武艺好，又是回家，压根就没想到有这样的意外，事情一发，他身边一个人手都没有，要不是有这人的真心相助，哪怕是想到了联络锦衣卫，他也找不到机会。
“小七你说的哪里话，皇上和那些大官，哪边是真心对咱们百姓好，这点事儿咱老齐还是分得清的。”齐彦名爽朗一笑：“我可不象张茂、杨虎他们那么丧心病狂，就算没有你，我也要想法子的，现在咱们兄弟合力，还怕不能成事吗？咱们应该什么时候动手？”
刘七断然道：“夜长梦多，事不宜迟，就明天！”
“好！”齐彦名不是响马，而是地方上的豪杰，一向好打抱不平，专门为底层百姓出头，和传说中的侠客差不多，只是没有那种飞檐走壁的本事罢了。
去年猴子来的当口，他刚好外出，没赶上。今年锦衣卫大举扫荡，将那些欺压良民的贪官污吏和恶霸一扫而空，正对了他的心思，为此，他还破天荒的喝醉了一次，对去年的机遇更加遗憾了。
所以，张茂和刘六等人大聚群盗，欲攻天津。他看在眼里也是急在心头。可他是独行侠，除了几个兄弟之外，手下没几个人手，也只能干着急。
好在刘七回来了，二人一个久经沙场的宿将，另一个则是艺高人胆大，因此有了现在的这个计划。
计议已定，刘七又转回去找了哥哥，表示自己不干涉对方的行动了，刘六听了自然大喜。事情本来已经差不多决定了，偏偏弟弟回来了，又表示强烈反对，他夹在中间也是头疼得紧，听得弟弟松口，他也是长长松了口气，立刻通传下去，第二天大宴群雄，共商大计。
张茂等人也不疑有他，都是欣然赴会。要不是刘七横插了一杠子，事情早就应该定下来了，好在现在也不晚，尚可从长计议。
“陆大人临走前说了，最好是等皇上到了宣府，跟鞑子对上了，咱们再动手，那样一来。京城就顾不上咱们了，还能配合宁王爷起兵，六哥，你觉得呢？”
“这个……”刘六稍一迟疑，皇上是去打鞑子了，自己这边扯后腿。总觉得有些说不过啊。
“六哥，成大事不拘小节，那昏君……”张茂、杨虎都是极力相劝。刘七说的没错，这两个人对于错过了去年的机会，也是很不甘，看着刘七成了将军，私下里眼红的要命，要不然也不会跟宁王一拍即合。眼见大功在即，他们哪里容得刘六退缩？
倒是史文博口才不怎么样，只能在一边看着，所以，他很快就发现了些异样之处。
刘七阴沉着脸坐在刘六身边。很反常的一言不发倒罢了，也许就如同张老大所说，他们兄弟俩已经争执过了。可是，传菜上菜的怎么都是些五大三�
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